ландском языках с просьбами о помощи. Но даже через месяц совместных усилий нам так и не удалось найти ни единой зацепки.
А если Нико Куккук так и не найдется, – недоумевал я, – как нам тогда установить происхождение флорентийского образца?
Это был досадный тупик, но мы с Лукой уже глубоко погрузились в расследование по другим направлениям. Времени было так мало, что у нас не оставалось выбора, кроме как разрабатывать множество разных идей параллельно.
Линкольн и Гленн по-прежнему настаивали на том, что содержащие алюминий металлические сплавы во флорентийском образце – не что иное, как шлак, и это была одна из главных наших проблем. Хотя и хатыркит, и купалит уже были внесены в каталог признанных минералов Международной минералогической ассоциации, ни Линкольн, ни Гленн не доверяли анализу, связанному с этими записями. Металлический алюминий без кислорода оставался камнем преткновения. “Невозможно”, – безапелляционно заявляли они.
Мы с Лукой думали, что сможем убедить их в естественном происхождении металлических сплавов, найдя еще один образец хатыркита в другой коллекции. Но было понятно: чтобы убедить их, источник должен быть безупречным.
Мы начали с проверки престижных музеев, располагающих гигантскими коллекциями минералов, таких как Смитсоновский институт в Вашингтоне и Американский музей естественной истории в Нью-Йорке. Ни там ни здесь нам не повезло, что, честно говоря, было неожиданно и немного тревожило. Тогда мы обратились к музеям с более скромными коллекциями, где иногда имелись каталоги минералов, доступные через интернет. И снова неудача, что еще сильнее нас обеспокоило. Затем мы перешли к проверке совсем скромных коллекций в небольших музеях, академических учреждениях и у частных собирателей по всему миру.
Мы обратились к международным торговцам минералами. Есть ли у кого-нибудь хатыркит? Не доводилось ли продавать его кому-нибудь? Мы проверили Mindat.org – великолепную общедоступную базу данных по минералам, которой пользуются как любители, так и профессиональные минералоги. У кого-нибудь на этом сайте есть хатыркит?
Итогом нашего широкоохватного поиска по всему миру стало выявление четырех потенциальных источников хатыркита. Три образца находились в Северной Америке и Западной Европе. Четвертый, возможно самый многообещающий, – в российском Санкт-Петербурге.
Меня особенно взволновало сообщение Луки, когда он обнаружил один из образцов в коллекции минералов Карлтон-колледжа в Нортфилде, штат Миннесота. Образец, хранящийся в академическом учреждении, несомненно подлинный, – подумал я. Уверенность еще больше укрепилась, когда я узнал, что ведущий профессор геологии Карлтона, Кэмерон Дэвидсон, – выпускник Принстонского университета и один из бывших студентов Линкольна.
Кэмерон согласился прислать мне минерал для исследования. Я возлагал большие надежды на этот конкретный образец и в нетерпении по несколько раз в день проверял свой университетский почтовый ящик. Прошло больше недели, прежде чем поступили плохие новости: Кэмерон решил сначала проверить минерал самостоятельно и обнаружил, что это подделка. На нем было написано: “Хатыркит, металлический сплав алюминия и меди”. Но проверка показала, что там нет даже следов алюминия.
То же случилось и с двумя другими предполагаемыми образцами, обнаруженными в ходе нашего поиска. По итогам проверок выяснилось, что все образцы за пределами России – полнейший фейк.
Наши попытки найти свежий образец хатыркита выявили ограничения международного рынка минералов. Коллекционеры-любители стремятся заполучить как можно больше различных видов минералов. Однако подлинность минерала невозможно установить невооруженным глазом. В отличие от алмазов, которые настолько дороги, что независимая сертификация считается рутинной процедурой, стоимость большинства минералов невелика, а профессиональные проверки требуют времени и сравнительно дороги. В итоге чаще всего коллекционер-любитель решает приобрести образец, полагаясь исключительно на информацию продавца. Но и тот, скорее всего, не проводил никаких проверок.
В конце концов коллекционер может решить либо подарить, либо продать непроверенный минерал музею или научному учреждению. Куратор тогда оказывается перед той же дилеммой, что и коллекционер. Тестирование занимает много времени и стоит довольно дорого. Обычный подход состоит в том, чтобы просто принять заявленное обозначение.
Все поддельные образцы доказывали одно и то же: международный рынок минералов похож на большое казино, где каждая продажа минерала – это лотерея. Я начал понимать, почему Линкольн и Гленн так скептически относились к образцу из Флоренции, несмотря на то что он был найден в уважаемом музее.
Может, он действительно не подлинный?
У нас оставался четвертый и последний шанс. Вся надежда была на образец, который находился в российском Горном музее в Санкт-Петербурге. Я пытался умерить свой энтузиазм в свете наших предыдущих неудач, но все же делал ставку на успех.
Русский образец должен быть подлинным, – рассуждал я, – поскольку это официальный голотип кристаллического хатыркита, что, по-видимому, означает, что он прошел строжайшую проверку подлинности.
Голотип – это сертифицированный образец нового минерала, одобренный Международной минералогической ассоциацией. Для того чтобы новый минерал был принят ассоциацией, необходимо представить результаты серии лабораторных испытаний, которые рассматриваются международным комитетом минералогов. Если комитет сочтет результаты тестов убедительными, к публикации должна быть подготовлена статья с описанием нового минерала. Кроме того, образец, называемый голотипом, должен быть передан в дар общественному музею.
С голотипом хатыркита были связаны трое российских ученых – Леонид Разин, Николай Рудашевский и Леонид Вяльсов. Мы с Лукой знали, что в 1985 году они написали научную статью, представленную на иллюстрации слева, где сообщали об открытии как хатыркита, так и купалита. Для нас это было весьма примечательно, поскольку указывало на совпадение: это были те самые редкие минералы, которые мы нашли во флорентийском образце.
Мы с Лукой считали, что если петербургский голотип, как ожидалось, окажется подлинным, то позиции флорентийского образца значительно усилятся. Итак, мы вернулись к русской статье и еще раз тщательно ее проанализировали.
В ней сообщалось, что новый минерал был обнаружен в отдаленном районе Чукотского округа. Мы с Лукой выяснили, что Чукотский округ – официальное название территории, расположенной напротив Аляски за Беринговым проливом и к северу от полуострова Камчатка.
Камчатку и Чукотку разделяет Корякское нагорье. На нем берет начало одна из крупнейших здешних рек Хатырка, от названия которой образовано название “хатыркит”. Русские ученые писали, что обнаружили хатыркит, промывая сине-зеленую глину на Лиственитовом ручье неподалеку от реки Хатырки, как показано на карте со следующей страницы.
Особенно вдохновило нас то, что это место соответствовало этикетке на пластиковой коробке, которую Лука нашел в своем музее: Khatyrka, Koriak Russia.
Означало ли это, что флорентийский образец происходит из того же места? Возможно. Если так, то вполне вероятно, что образец был природным, поскольку в столь отдаленном регионе России не было ни заводов, ни литейных цехов.
Но даже если образцы были не из одного и того же места, само существование подлинного образца хатыркита с таким же основным химическим составом, как у образца, найденного во Флоренции, было хорошей новостью для синей команды. Если бы мы смогли доказать Линкольну и Гленну, что петербургский голотип имеет естественное происхождение, это заставило бы их пересмотреть свои возражения.
Дальнейшие действия были ясны. Нам нужен был доступ к голотипу для проверки исходных результатов лабораторных исследований.
Мы с Лукой попытались использовать наше совместное влияние, чтобы позаимствовать голотип из российского Горного музея. Мы объяснили, что хотим подтвердить подлинность образца из Флоренции и выполнить на голотипе ряд определенных неразрушающих тестов, которые никоим образом не повредят материал. К сожалению, директор петербургского Горного музея отказался сотрудничать. Предоставление друг другу образцов для тестирования – обычное дело среди ученых, тем более если образцу в процессе не грозят повреждения, как и предполагалось в данном случае. Но российский директор строго запретил кому-либо прикасаться к голотипу, в том числе и своей собственной команде ученых.
Для нас с Лукой это было особенно тяжелым поражением. Еще один обескураживающий тупик.
В разгар всей этой бурной деятельности журнал Science прислал очередное сообщение о нашей статье, объявляющей об открытии природного квазикристалла. Я со страхом ждал этого момента на протяжении уже нескольких месяцев. Мы с Лукой испытывали в тот период всю тяжесть резкой критики Линкольна и Гленна, и я предполагал, что их мнение разделят и другие геологи. Так что я ожидал от журнала резкой критики, сопровождаемой язвительным письмом об отказе.
Готовый к худшему, я был приятно удивлен и польщен текстом рецензии на нашу статью. Анонимные коллеги по профессии в целом отреагировали одобрительно. Они признали важность нашего открытия, задали хорошие вопросы и внесли конструктивные предложения по улучшению работы.
У нас с Лукой не возникло никаких трудностей с тем, чтобы учесть рекомендации рецензентов. Мы оба чувствовали, что статью, скорее всего, примут к печати, как только будут рассмотрены наши исправления, а это означало, что до публикации, вероятно, остается менее двух месяцев. Конечно, мы именно к этому и стремились. Но тем острее становилась потребность срочно разрешить наши разногласия с красной командой.