Линкольн предложил новый подход. Если установить точное место, где был обнаружен петербургский образец, можно было бы изучить геологические условия в окрестностях. Он предположил, что так мы сможем найти нечто, способное помочь нам объяснить загадочное присутствие металлического алюминия.
Мы с Линкольном сразу же приступили к работе в принстонском Центре карт и геопространственной информации. Мы часами корпели над хранящимися в коллекции большими картами Чукотки в поисках хоть какого-нибудь упоминания Лиственитового ручья. Это было трудоемкое исследование в духе научных изысканий прошлого.
В статье российской группы было достаточно информации, чтобы сузить зону поиска километров до двадцати. В обычных обстоятельствах этого бы хватило. Но в данном случае различных возможностей было слишком много. Рельеф Корякского нагорья настолько разнообразен, что геологические условия кардинально меняются каждые несколько километров. Нам нужно было найти конкретный ручей, чтобы как можно точнее определить место открытия.
Я всегда находил название ручья музыкальным, по крайней мере, так я его произносил: ЛИСТ-вен-и-ТОВ-ый. Я повторял его про себя, просматривая листы карт, будто мог заставить его волшебным образом появиться тихим повторением: ЛИСТ-вен-и-ТОВ-ый, ЛИСТ-вен-и-ТОВ-ый, ЛИСТ-вен-и-ТОВ-ый. Возможно, именно поэтому это название так глубоко врезалось в мое подсознание.
Я редко запоминаю свои сны. Но однажды, когда я поздно вечером вернулся домой из картографического центра, мне приснился особенно яркий сон о Лиственитовом. Мы с Лукой стояли вместе на берегу ручья перед холмом, возвышавшимся на несколько футов над нашими головами. Наши руки были сцеплены и высоко подняты в знак победы, и мы широко улыбались.
Я не мог даже представить себя путешествующим в такое отдаленное место, как Корякское нагорье. Но тот сон был настолько сильным эмоциональным переживанием, что я записал его и пересказал Луке во время одной из наших ежедневных переписок через интернет. Это был настолько необычный опыт, что объяснить его я мог, только предположив, что все неудачи и разочарования синей команды начали сказываться на мне психологически.
Несмотря на многие часы, проведенные в поисках любых доступных источников, мы с Линкольном так и не сумели отыскать на картах никаких следов Лиственитового ручья. Итак, еще один тупик.
Соперничество синей и красной команд становилось настолько неравным, что я даже бросил вести счет.
Хотя бо́льшая часть наших усилий концентрировалась на попытках установить происхождение и свойства петербургского образца, синяя команда продолжала поиски и по другим направлениям. Например, мы с Лукой все еще пытались найти научное объяснение присутствию в образце природного алюминия.
Мы были удивлены, обнаружив целый ряд публикаций ученых, утверждающих, что они открыли в природе чистый металлический алюминий. Не смешанный с медью или другими металлами, как в нашем образце, а просто чистый алюминий. Когда мы с Лукой показывали такие статьи Линкольну и Гленну, они высмеивали каждое из этих утверждений. По их словам, авторы были малоизвестными, а их доказательства неубедительными. С точки зрения красной команды природный металлический алюминий был чем-то совершенно невозможным.
Тем не менее я стал связываться с этими учеными и закупать образцы их материалов. В итоге получилась, как я ее называю, “самая большая в мире коллекция (предполагаемого) природного алюминия”.
Когда я начал исследовать образцы, мне пришлось признать, что Линкольн и Гленн, вероятно, правы. Большинство образцов выглядели сомнительно. Один из них был особенно подозрительным – похожим на обрывок электрического провода, в который попала молния. Другие было труднее оценить, и я посчитал, что тут оправдан более серьезный анализ. Я мог бы провести его сам, но решил, что это должен сделать наиболее скептически настроенный человек.
Поэтому я отнес всю свою коллекцию Гленну, надеясь, что он изучит все в своей лаборатории в Смитсоновском национальном музее естественной истории. Однако он почему-то никак не находил на это времени. То ли он был слишком скептичен, то ли слишком занят, то ли и то и другое. На момент, когда я пишу эти строки, моя коллекция все еще ожидает его анализа. Впрочем, она не занимает слишком много места у него на полке. “Самая большая в мире коллекция (предполагаемого) природного алюминия” могла бы уместиться на ладони, и еще осталось бы полно места.
Мы с Лукой нашли множество других статей, описывающих металлический алюминий, обнаруженный в отдаленных районах, который, однако, определенно можно было связать с человеческой деятельностью. Его источники включали литейные производства, выхлопы реактивных двигателей, испытания ядерных бомб, сковородки и монеты, надолго оставленные на горячей печи. Согласно нашим исследованиям, все эти образцы, возникшие в результате антропогенных процессов, отличались по физическим свойствам от флорентийского образца. Это не доказывало его природного происхождения, но это были хорошие новости, которые ненадолго подняли дух отстающей синей команды.
Мы с Лукой также отыскали научные статьи с различными теориями того, как металлический алюминий мог бы образовываться в ходе естественных процессов. Некоторые из этих идей казались довольно запутанными, и мы не знали, как оценить их жизнеспособность.
Поначалу я надеялся, что большинство из этих теорий удастся отсеять с учетом геологии Камчатского полуострова и Чукотки. К сожалению, надежда была наивной. Какое бы безумное геологическое свойство ни требовалось для теории образования природного алюминия, в тех местах оно встречалось. Этот регион был настоящей геологической мешаниной – не зря геологи изучали его десятилетиями. Из-за геологической сложности региона ни одну из теорий так и не удалось исключить.
Крайний срок для принятия решения о публикации нашей статьи в журнале Science стремительно приближался, а мы с Лукой все еще не могли доказать, что открытый нами квазикристалл был природным, в чем сами были уверены. В качестве последней отчаянной меры мы предприняли попытку разыскать Леонида Разина, ведущего автора русской статьи 1985 года, в которой впервые сообщалось об открытии на Чукотке хатыркита и купалита.
Из ограниченного объема информации, доступной в интернете, мы узнали, что на момент публикации статьи в 1985 году Разин возглавлял советский Институт платины[7]. Это многое объясняло, поскольку платина играет стратегически важную роль в технологиях, а на Чукотке есть ее значительные месторождения. Профессиональные интересы Разина объясняли его работу в таком далеком районе.
Тот факт, что Разин возглавлял Институт платины, подсказывал, что он не был простым минералогом. Чтобы занять такой пост, требовались серьезные политические связи внутри коммунистической партии[8].
Жив ли еще Разин? В России ли он? Мы с Лукой написали русским ученым по электронной почте. Каждый из них направлял нас к другим, те – к третьим и так далее. В общем, мы снова провалились в кроличью нору.
В конце концов мы узнали, что Разин был довольно известным человеком, но никогда не пользовался особой популярностью и уважением у коллег. Несколько человек сказали нам, что у него были влиятельные знакомые в КГБ и что он не стеснялся использовать эти связи для уничтожения своих конкурентов.
Другие ученые, включая всемирно известных геологов и членов престижной Российской академии наук, сказали нам, что Разин не заслуживает доверия. Они не восприняли всерьез заявление Разина об обнаружении природных минералов, содержащих металлический алюминий, просто потому, что в принципе не считали его сколько-нибудь надежным источником какой-либо информации. Другими словами, наши российские коллеги сошлись во мнении с Линкольном и Гленном, хотя и по другой причине. Они тоже считали, что образец, вероятно, был подделкой.
Честно говоря, это было последнее, что мы с Лукой хотели бы услышать. На тот момент статья Разина была нашей единственной серьезной зацепкой. Мы все еще надеялись, что российское открытие подтвердится, хотя все улики были не в нашу пользу.
После долгой переписки нам наконец удалось выйти на нескольких человек, которые подтвердили нам, что Разин еще жив. Они считали, что он эмигрировал из России в Израиль после распада Советского Союза в начале 1990-х годов. Израиль – не очень большая страна, поэтому нетрудно было просмотреть в интернете телефонные справочники основных городов. Я быстро обнаружил, что L. Razin зарегистрирован в Тель-Авиве.
Однако при попытке позвонить возникла проблема: человек, ответивший на звонок, не говорил по-английски. Я повесил трубку и решил привлечь израильского аспиранта из Принстона в качестве переводчика.
Я перезвонил, теперь уже вместе со своим опытным переводчиком с иврита. И снова проблема: на том конце провода не говорили и на иврите.
В третий раз я призвал на помощь русского аспиранта. Наконец-то успех! Собеседник свободно говорил по-русски и сразу подтвердил, что я дозвонился до дома Леонида Разина.
Я сделал несколько глубоких вдохов, ожидая, пока Разин подойдет к телефону. У нас вот-вот должен был состояться важный разговор, который повлияет на будущее всего проекта.
Кратко представившись, я сказал ему, что меня интересует статья 1985 года об открытии хатыркита и купалита.
– Вы – тот самый Леонид Разин, ведущий автор статьи? – спросил я, пытаясь сдержать волнение.
– Да, я академик Разин, – холодно ответил он.
Голос Разина звучал скорее формально, чем дружелюбно. Он явно хотел убедиться, что я уважаю его статус выдающегося члена Российской академии наук[9].
Я решил не говорить ему, что обладаю сопоставимым статусом в Соединенных Штатах и был избран в Национальную академию наук. Вместо этого я попытался успокоить его: похвалил его статью и описал, как мы обнаружили образцы ново