Уже на следующий день Лука отправил порошок по почте в Смитсоновский институт. Мы с нетерпением ожидали реакции Гленна, а также богатейших научных данных, которые он, конечно же, предоставит. Синяя команда шла на обгон! Моему величайшему возбуждению в тот момент было соразмерно лишь чувство глубокого облегчения от того, что мы наконец-то были в шаге от успеха.
Десять дней спустя мы получили электронное письмо от Гленна. Но это не были поздравления, которых мы ждали. Прочитав первую строчку, я похолодел.
Я начинаю верить в изощренность, если не явную злонамеренность, Творца[10].
Что? Нет! – промелькнула мысль. И я стал читать дальше. Это были дурные вести.
Я осмотрел оба зерна. Они являются частями метеорита Альенде… В целом они окружены мелкозернистым материалом, который может происходить только из матрицы метеорита Альенде или почти идентичного углистого хондрита CV3. Я потратил тридцать лет, рассматривая Альенде, и это либо он, либо его близнец. Здесь не может быть ничего общего с хатыркитом и купалитом… Если предположить, что это Альенде, то заявленное местонахождение (Сибирь) удалено на 13–16 тысяч километров от места его падения (на севере Мексики). Если это был обломок того метеорита, я бы сказал, что присутствие алюмомедных сплавов наводит на мысль, что вы нашли фрагмент шестимиллиардолетнего инопланетного звездолета, попавшего в ловушку в Солнечной системе, когда она только формировалась… Пол, я не знаю, что сказать. С учетом того, что мне теперь известно, я бы отозвал статью, до тех пор пока мы не получим приемлемых доказательств… Что до меня, то я настолько ошеломлен, что отправляюсь домой и собираюсь как следует выпить. При других обстоятельствах (и лет сорок назад) я бы подумал, что это все Аллен Фант с его шоу “Скрытая камера”. У меня от всего этого просто крыша едет.
Я понял, что неожиданное чудо из секретной лаборатории Чиприани обернулось полной катастрофой. И так оно и было.
Как один из ведущих мировых экспертов по метеориту Альенде Гленн немедленно опознал его несомненные признаки в порошковом материале из пузырька Чиприани. Метеорит Альенде, названный по месту его падения вблизи одноименного мексиканского города, вошел в атмосферу и столкнулся с Землей 8 февраля 1969 года. Гленн потратил годы, исследуя каждую трещинку Альенде, поскольку в нем таились секреты рождения Солнечной системы.
Некоторые космологи считают, что Вселенная возникла из ничего в Большом взрыве, который случился 13,8 миллиарда лет назад. Другие полагают, что взрыв мог в действительности быть отскоком, переходом от предшествующей эпохи сжатия к нынешнему периоду расширения, и в таком случае Вселенная может быть намного старше. В любом случае космологи соглашаются, что 13,8 миллиарда лет назад Вселенная была намного горячее и плотнее солнечного ядра. Пространство было заполнено раскаленным газом из быстро движущихся свободных протонов, нейтронов и электронов. По мере расширения пространства горячий газ остывал и элементарные частицы, которые прежде носились свободно, теперь соединялись друг с другом, образуя атомы, молекулы, пыль, планеты, звезды, галактики, скопления галактик и скопления скоплений. Около 9 миллиардов лет спустя в галактике, известной как Млечный Путь, в облаке пыли, состоящем из остатков предыдущих поколений звезд, начала формироваться наша Солнечная система. Бо́льшая часть вещества свалилась в центр пылевого облака и образовала молодое Солнце. Остатки пыли, вращающиеся вокруг Солнца, медленно слипались, конденсируясь в планеты, астероиды и другие объекты, которые мы до сих пор видим обращающимися вокруг Солнца.
Метеорит Альенде, наряду с другими метеоритами, известными как углистые хондриты CV3, образовался более 4,5 миллиарда лет назад при рождении Солнечной системы как раз в момент возгорания Солнца. Образцы этих метеоритов высоко ценятся, поскольку дают ученым очень важную информацию о химических и физических условиях, существовавших в то время.
Гленн исследовал образцы Альенде так долго и тщательно, что распознал бы их даже во сне. Неудивительно, что он был шокирован, обнаружив, что Чиприани по ошибке поместил порошок хорошо известного Альенде в пузырек для ничем не примечательного образца “4061-Хатыркит”. Как же мог Чиприани спутать образец из флорентийского музея с таким прекрасно распознаваемым материалом? В любом случае, Гленн счел это непростительным.
Лука был поражен и подавлен. Я чувствовал себя немного лучше. Для меня это была лишь последняя неприятность в уже и без того безумно переменчивом расследовании. В конце концов, мы могли никогда и не узнать, какие эксперименты проводил Чиприани в своей домашней лаборатории. Да, пометка “4061” совпадала с музейной этикеткой. Но все наши осмысленные данные были получены для другого образца 4061 – тщательно хранимого музейного образца хатыркита, который совершенно определенно не был частью метеорита Альенде.
Гленн видел ситуацию иначе. Он дал нам понять, что рассматривает это фиаско как позорную точку невозврата. Он утратил доверие ко всему, что поступало из Флоренции. С чего ему доверять подлинности оригинального музейного образца? Весь музей, настаивал он, может быть набит неверно идентифицированными образцами и подделками.
Что еще хуже, Гленн решил, что он теперь будет категорически против публикации статьи в Science, и настаивал на том, чтобы красная команда выступила единым фронтом. Он отправил Линкольну копию своего резкого письма об изощренном, если не злонамеренном, Творце, недвусмысленно предлагая ему присоединиться к сопротивлению.
Я знал, что рукопись статьи для журнала Science уже находилась у выпускающего редактора и стремительно двигалась к публикации. Так что реакция Гленна на инцидент с Чиприани поставила меня перед дилеммой. Как руководителю группы мне следовало принять трудное решение, которое могло повлиять на профессиональную репутацию каждого участника, – публиковать или отзывать статью?
Миссия красной команды как скептиков заключалась в том, чтобы не дать нам обмануть самих себя, о чем предупреждал Фейнман. Линкольн и Гленн были потрясающими сотрудниками. Но их дружеское оппонирование перерастало в открытое противодействие.
Как мы можем публиковать наше открытие без их поддержки? – размышлял я.
Поскольку ни Линкольн, ни Гленн не фигурировали в числе соавторов, они не участвовали в принятии этого решения. Но в то же время мы с Лукой не хотели сбрасывать со счетов их мнение. Они были важными компетентными советниками, внесшими существенный вклад во все аспекты исследования, которое мы вели с момента первоначального открытия.
Однако нам нужно было проконсультироваться и с двумя официальными соавторами – Питером Лу и Яо Нанем. Десять лет назад Питер помогал мне изучать всемирную базу данных по минералам. А пять месяцев назад мы с Яо Нанем, блестящим микроскопистом и директором Принстонского центра визуализации и анализа, сделали исходное открытие.
Питер выступил за немедленную публикацию. Он выразил уверенность в том, что образец природный, основываясь на своих впечатлениях от имеющихся снимков исходного фрагмента музейного хатыркита. Нань отказался голосовать и положился на научное суждение синей команды.
Я сопоставил все мнения с имеющимися доказательствами и быстро принял решение. Однако я специально выждал, прежде чем обратиться к Линкольну и Гленну. Отношения накалялись, и я хотел дать красной команде остыть, чтобы мы могли провести беспристрастную дискуссию.
В серии встреч и телефонных звонков я напомнил им о толстом лабораторном журнале с наблюдениями и данными, собранными по образцу из флорентийского музея. Все они говорили в пользу естественного происхождения образца.
И Линкольн, и Гленн признали, что это правда.
Далее я указал на то, что инцидент с Чиприани не имеет отношения к делу. Возможно, Чиприани действительно, взяв домой образцы из музея, впоследствии неаккуратно с ними обращался. Но в конечном итоге история с Чиприани ничего не доказывала и не опровергала. Я настаивал на том, что мы должны ее просто игнорировать. Все наблюдения и данные в статье, отправленной в Science, были строго ограничены исходным образцом хатыркита, который тщательно отслеживался и сохранялся во флорентийском музее.
Конечно, Гленн теперь с подозрением относился ко всему, что поступало из Флоренции, включая музейный образец. Однако под давлением он вынужден был признать отсутствие каких-либо доказательств того, что с музеем что-то не так.
Наконец, подводя итоги, я сделал упор на то, что считал ключевым моментом, с которым все могли согласиться: на преобладание доказательств, указывающих на то, что флорентийский образец хатыркита и квазикристаллы в нем являются природными. Ни Линкольн, ни Гленн не могли не согласиться с этим выводом.
Но этим, подчеркнул я, полностью исчерпывалось то, что мы утверждали в своей статье. Мы не претендовали на абсолютное доказательство того, что квазикристалл был природным. Учитывая их обеспокоенность, мы добавили оговорку о том, что наличие металлического алюминия в минералах, включая квазикристаллы, объяснить крайне сложно. Мы и не давали этому феномену никакого окончательного объяснения, а лишь представляли все имевшиеся на тот момент аргументы. Мы признавали, что присутствие алюминия могло означать, что образец был побочным продуктом человеческой деятельности. В то же время, однако, мы представили убедительные экспериментальные данные в пользу альтернативной теории, которая, следует признать, была довольно смелой гипотезой о естественном образовании квазикристаллов.
Я всегда считал, что статья, в которой честно представлены подтверждающие доказательства наряду с четким предупреждением об ограничениях, должна считаться научно корректной. Я также полагал, что публикация о нашем открытии позволит