Позднее в том же месяце я встретился с Линкольном, чтобы рассказать ему о последней цепочке невероятных событий. Я поведал ему, что нам с Лукой удалось разыскать Валерия Крячко и что он, несомненно, был тем самым человеком, который извлек из земли петербургский голотип, послуживший, скорее всего, источником также и флорентийского образца.
За последние несколько месяцев я на собственном горьком опыте убедился, что Линкольн никогда не пытается скрыть свое недовольство. Теперь мне довелось убедиться и в обратном. Когда Линкольн услышал хорошие новости, из комнаты словно внезапно исчезло темное облако. Я увидел, как на его лице появилась улыбка, и сразу понял, что легендарный Линкольн Холлистер снова официально в нашей команде. Это была именно та реакция, на которую я так надеялся.
Я все еще наслаждался моментом, когда он сделал потрясающее предложение: следующий шаг – экспедиция на Чукотку для поиска новых образцов. “Ты просто обязан поехать”, – настаивал Линкольн.
Затем он написал своему коллеге по красной команде Гленну Макферсону из Смитсоновского института:
Пол отыскал данные, указывающие на место происхождения образца на востоке Корякского нагорья. Он нашел человека, который добыл исходный образец, и убедительную связь между образцом из Флоренции и образцом из Санкт-Петербурга. Я думаю, этого достаточно, чтобы поддержать заявку в NSF[12] на экспедицию в ту местность с целью выяснить геологические условия и, если повезет, получить больше образцов.
Я толком не знал, что и думать. Но чувствовал, что поиск природных квазикристаллов вот-вот переключится на повышенную передачу и переместится из лаборатории в сферу, о которой я ничего не знал.
Глава 15Нечто редкое вокруг чего-то невозможного
В Пасадене стоял чудесный денек, напоминавший о том, что больше всего в Южной Калифорнии мне нравится погода. Дома, в Принстоне, все еще лежал грязный снег, а здесь весна уже была в самом разгаре. Под лучами теплого солнца я шагал по кампусу Калтеха.
Я шел по одному из основных маршрутов – по Оливковой аллее мимо хорошо знакомого двухэтажного здания. Ллойд-Хаус – общежитие для первокурсников. Рядом с ним на меня нахлынули воспоминания. В этом общежитии я пережил свое первое землетрясение – жуткий толчок, который выбросил меня из постели посреди ночи. Вспомнил я и неловкий момент, когда все еще первокурсником впервые набрался храбрости, чтобы неуверенно поприветствовать своего героя-физика и впоследствии наставника Ричарда Фейнмана.
Я снова вспомнил его знаменитое предостережение: легче всего одурачить самого себя. И вот, спустя столько лет, именно этот совет Фейнмана вернул меня сюда. Я хотел быть абсолютно уверен в том, что не обманываюсь в нашем исследовании квазикристаллов.
Я направлялся в клуб преподавателей, где у меня был назначен ланч с Эдом Столпером, проректором Калтеха и известным геологом. Эд обладал репутацией критического мыслителя, предельно, иногда даже беспощадно честного. Я делал ставку на его откровенную оценку нашего расследования. На протяжении своей карьеры Эд изучал как природные, так и искусственные материалы. Работая в JPL по программе Mars Exploration Rover[13], он обнаружил удивительное сходство между камнем на поверхности Марса и редким образцом породы, найденным на Земле. Он также специально исследовал искусственные материалы, подвергнутые воздействию факторов окружающей среды; например, подвергшиеся выветриванию куски шлака легко принять за природные образцы. Это напрямую связывало его работу с нашим расследованием. У меня с собой была толстая папка, набитая накопленными данными наших исследований. Благодаря своему обширному опыту Эд смог бы оценить, стоит ли изучаемый нами образец нашего времени, или все же есть вероятность, что это просто старый кусок металлолома.
Я заранее отрепетировал предстоящий разговор с Лукой. Но я не все ему рассказал. Сопутствовавший встрече риск был выше, чем хотелось признавать. Правда лишь заставила бы Луку больше переживать. Эд был хорошо известен и очень уважаем в научном сообществе, поэтому любой намек на осуждение нашей теории с его стороны стал бы катастрофой. Вырази он хоть сколько-нибудь серьезные сомнения, как Линкольн и Гленн сбежали бы из проекта. Поползли бы слухи, и в конечном итоге мои отношения с другими уважаемыми геологами, поддержка которых имела решающее значение для наших исследований, оказались бы подорваны.
Мы с Эдом прежде не встречались, но сразу узнали друг друга по фотографиям. У него были волнистые каштановые волосы, очки и приветливая манера держаться, которая сразу помогла мне расслабиться. Едва усевшись за стол, мы сразу перешли к делу.
Он терпеливо слушал мою длинную презентацию с рисунками и таблицами из толстой тетради. К тому времени наше расследование уже стало весьма запутанной историей, и я потратил довольно много времени, систематизируя все относящиеся к делу детали.
Эд обратил внимание на наши теории о том, как именно могут формироваться квазикристаллы. Он учел и то, что многие другие эксперты считали флорентийский образец шлаком, а также собранные нами с Лукой доказательства обратного. Время от времени он перебивал меня острыми вопросами, но так и не высказал своего мнения, даже когда я признал, что мы не нашли никаких решающих доказательств в поддержку нашей теории о природном происхождении флорентийского образца хатыркита.
К тому моменту, как я завершил изложение нашего дела, ланч уже близился к концу. Я откинулся на спинку стула, зная, что сделал все возможное, и ждал его реакции. Неужели это конец? – задавался я вопросом.
Как я и ожидал, Эд высказал откровенное, серьезное мнение, начав с итогового вывода. Он твердо заявил: “нет никаких шансов”, что наш образец искусственный. По его словам, это определенно не шлак и не антропогенный объект.
Фантастика! – подумал я. – Наша ставка выиграла! Вот бы Лука был здесь, чтобы разделить со мной этот момент!
Эд указал на несколько химических и геологических фактов из моей презентации, подкрепляющих его заключение. Он также взвесил упомянутые мной возможные теории формирования образца: удары молний, вулканы, гидротермальные источники, столкновения тектонических плит, обломки ракет или самолетов и, конечно, глубинные земные процессы и метеориты. Он считал метеоритное объяснение маловероятным и склонялся к другим теориям из числа тех, что мы рассматривали.
Пока я слушал Эда, моя затаенная тревога постепенно улетучивалась. Мне всегда трудно объяснять студентам университета, как тяжело ученому, даже признанному, вроде меня, бросать вызов общепринятым взглядам. В ретроспективе это всегда кажется таким простым. Они упускают из виду тот факт, что достижение научного прогресса – это всегда борьба, требующая большой личной выдержки. Со стороны коллег всегда испытываешь огромное давление, побуждающее соответствовать принятым представлениям. Например, когда мы с Лукой предположили естественное происхождение нашего образца металлического алюминия, что тогда считалось невозможным, мы более года сталкивались со скептицизмом и резкой критикой со стороны некоторых специалистов, в том числе наших собственных коллег из красной команды. Это было нелегко. Негативные комментарии иногда были настолько резкими, что мы оба приходили в уныние. Но работа – отличный защитный механизм. Мы продолжали двигаться вперед, постепенно собирая новые доказательства в пользу нашего тезиса. Через четырнадцать месяцев напряженного труда я испытал глубокое удовлетворение, когда Эд одобрил нашу работу.
Под конец встречи, когда я благодарил его за уделенное мне время, Эд дал мне последний и, как выяснилось, очень важный совет. Он предложил проанализировать содержание в нашем образце редких изотопов кислорода. Это было новое направление исследования, о котором мы с Лукой никогда не задумывались, и Эд считал, что оно позволит нам сократить оставшийся список возможных объяснений.
После того как Эд отправился к себе в кабинет, я еще некоторое время сидел за столом один и радовался тому, что только что произошло. Я собрал разбросанные по столу листы из своей тетради и написал подробный отчет о встрече, чтобы поделиться с Лукой.
Эд буквально засы́пал меня глубокими вопросами. Раз за разом я залезал в свой толстый блокнот и находил рисунки и таблицы, дававшие точный и однозначный ответ. Возможность настолько полно ответить на все вопросы Эда заставила меня по-новому оценить собранную нами с Лукой совокупность доказательств. Наш внешне беспорядочный всеохватный подход с погоней за любыми возможными зацепками и проведением всех возможных проверок окупился. Теперь благодаря Эду Столперу представителям научного сообщества придется отнестись к обнаружению природного квазикристалла серьезно.
Наше расследование определенно заслужило право на существование, сказал я себе.
Следующие несколько часов я провел в одиночестве, гуляя по кампусу и окрестностям. Я наслаждался чудесной весной и вспоминал Фейнмана, гадая, что бы тот сказал.
Несколько дней спустя я вернулся домой в холодные объятия зимы. Линкольн и Гленн были впечатлены, когда я рассказал им об анализе Эда Столпера и о его в целом положительной реакции. Они признали, что это дает определенные надежды, однако продолжали ворчать, что у нас все еще нет решающего доказательства природного происхождения нашего образца.
Шесть недель спустя синяя команда наконец была готова предоставить то, чего так требовала красная.
С тех пор как пятнадцатью месяцами ранее был обнаружен первый природный квазикристалл, мы с Лукой трудились в поте лица каждый в своей лаборатории в поисках новых зацепок для сокращающегося числа все более мелких зерен из флорентийского образца. Через месяц после моего разговора с Эдом Лука приступил к изучению зерна размером всего 70 нанометров – это примерно в тысячу раз меньше толщины человеческого волоса – и обнаружил нечто весьма примечательное. Вместо того чтобы послать мне электронное письмо с описанием находки, он назначил на следующий день встречу в “Скайпе”, пообещав продемонстрировать “кое-какие новости”.