Я внимательно наблюдал, как члены команды по очереди берут в руки карабин. Виктор хотел, чтобы все, включая меня, попробовали поразить мишени. Я изо всех сил отпирался, объясняя, что никогда ни из чего не стрелял, тем более из такого мощного оружия, как этот карабин.
– Нет, – с улыбкой настаивал Виктор. – Никаких исключений.
Каждому надо было сделать по три выстрела.
Он протянул мне карабин, и я с опаской посмотрел на него. В любой другой ситуации я бы не хотел даже близко подходить к такому оружию, но в сложившихся обстоятельствах чувствовал, что выбора у меня нет. Я поднес карабин к плечу и прицелился. Не имея никакого опыта стрельбы, я совершил ошибку новичка, завалив оружие в сторону лица, чтобы легче было смотреть вдоль прицела. В результате, к большому веселью остальной команды, ни один из моих первых двух выстрелов и близко не попал по мишеням. Все взревели от хохота.
Виктор перезарядил карабин для моего третьего и последнего выстрела и тихо пробормотал что-то Саше по-русски.
– Надо хват изменить, – перевел Саша, – и держать карабин ровно, а целиться, глядя прямо поверх него.
Я молча кивнул, зная, что совет все равно мне не поможет. Проблема не имела ничего общего с тем, как я держал карабин. Она заключалась в том, что мое зрение было недостаточно острым, чтобы разглядеть хоть одну из целей. Но объяснять это не было смысла. В тот момент я просто хотел как можно быстрее покончить с этим унизительным занятием.
Я навел карабин в сторону бутылок и сделал последний выстрел. Команда разразилась еще более громким смехом. Я отступил и сконфуженно отдал оружие.
Несколько часов спустя в разговоре с Уиллом в нашей палатке всплыла тема стрельбы по мишеням. Я сказал, что мне жаль, если я поставил его в неловкое положение, показав себя полным неудачником в роли снайпера. Он озадаченно посмотрел на меня и сказал: “О чем ты говоришь? Ты попал в цель последним выстрелом!”
Я был ошеломлен. Команда вовсе не потешалась над моим последним выстрелом. Она меня поддерживала.
Это невозможно, – подумал я с улыбкой. Если мне удалось попасть в цель, то это была буквально слепая удача. Настолько слепая, что я даже не видел, как разбилась бутылка из-под водки. Но я, конечно, был счастлив, получив такой повод для хвастовства. Все же мало кто из физиков-теоретиков может с гордостью заявить, что успешно стрелял из карабина на Чукотке.
Гленн провел тот день, отдыхая и восстанавливая силы. Я был рад видеть, что он чувствует себя уже достаточно хорошо, чтобы присоединиться к группе за ужином, хотя выглядел он все еще усталым и измученным. Я заметил, что Гленн, который обычно держался напористо, если не воинственно, слегка подавлен. Чувствуя, что он тревожится о своей будущей роли в картографической команде, я решил его успокоить.
– Больше никаких длинных походов, – твердо сказал я ему. – У нас и возле лагеря масса важных дел, требующих твоего участия.
Марина Юдовская и Майк Эдди в ходе картографической экспедиции
К счастью, это был один из немногих случаев в наших профессиональных отношениях, когда Гленн не попытался оспорить мое решение. Напротив – он почувствовал облегчение и с готовностью согласился. Невысказанная проблема заключалась, правда, в том, что я еще не придумал для него следующего поручения. Сначала нужно было убедиться, что он полностью поправился.
На следующее утро небо расчистилось – и мы смогли вернуться к запланированным работам. Мы с Уиллом и Сашей объединили усилия, копая новую траншею возле Основной. Когда Валерий был на этом месте в 1979 году, только самый край русла ручья был срыт бульдозером. За прошедшие годы русские золотодобытчики убрали грунт еще на десяти или двадцати метрах сбоку от ручья. Нам это очень помогло, поскольку требовалось удалять меньше земли, чтобы добраться до сине-зеленой глины, которая, как мы знали, залегала под склоном холма. Мы нацеливались на эту глину, потому что именно с ней было связано первоначальное открытие Валерия.
Уилл Стейнхардт готовится к раскопкам у ручья
Крис Андроникос, вооруженный карабином для защиты от медведей
Копалось трудно – сине-зеленая глина была тяжелой и липкой. Менее чем за час сломались все наши обычные лопаты. С того момента раскопки на Лиственитовом велись наскоро починенными лопатами, совками и голыми руками.
Валерий решил работать на другом участке, чуть ниже нас по течению. В отличие от Основной площадки, тот участок оставался нетронутым и не был загрязнен какими-либо горными работами. Мы трудились уже около часа, когда Валерий вдруг начал что-то возбужденно кричать нам по-русски.
– Он хочет, чтобы мы посмотрели, что он нашел, – сказал Саша.
Мы прошли метров пятьдесят вниз по течению, и Валерий указал на яму, которую вырыл у воды. Втроем мы наблюдали, как он обеими руками залез в нее и вытащил большой ком грязи. Через несколько мгновений она начала застывать, и Валерий многозначительно посмотрел на нас. Мы глядели на его руки, когда он разломил ком, как пасхальное яйцо, обнажив скрытый внутри сюрприз. Сине-зеленая глина! Валерий улыбался, пока мы поздравляли его с этим открытием, немедленно изменившим наши планы на остаток дня.
Уилл и Саша покинули Основную траншею и следующие несколько часов проработали на новом раскопе Валерия. Мы планировали продолжать там копать, и поэтому они построили толстую глиняную стену вокруг ямы, чтобы ручей не наполнял ее водой. Похоже, Уилл был особенно решительно настроен извлечь оттуда как можно больше глины. В честь его целеустремленности это место (см. фото справа) стали в итоге называть Уиллз-Хоул[20].
Вместо того чтобы сделать перерыв и вернуться в лагерь на обед с остальной командой, Уилл в тот день остался на месте и перекусил припасенным в рюкзаке сухим пайком. Хотя он работал у ручья один, я знал, что медведи, которые, как мы полагали, бродят поблизости, ему не угрожают. Они не интересовались относительно скудными водами Лиственитового, когда ниже по течению, в реке Иомраутваам, было полно лосося.
Однако есть на открытом воздухе оказалось сложнее, чем Уилл ожидал, ведь для этого надо было справиться с полчищами привлеченных дыханием комаров. Раздраженный Уилл в итоге обвязал платком нижнюю половину лица. И все равно каждый раз, когда он брал еду в рот, он вдобавок к ней получал солидную порцию приправы из комаров.
Позже в тот же день мы столкнулись с первой серьезной научной проблемой. Гленн и Лука отправились к раскопу, чтобы изучить некоторые образцы, и после долгих проверок и перепроверок пришли к поразительному выводу.
– Вполне возможно, что мы на ложном пути, – объяснял мне Гленн. – Сине-зеленая глина может оказаться не самым подходящим местом для поиска новых образцов.
Это стало большой неожиданностью и повлияло на всю экспедицию.
О роли этой глины мы размышляли последние два года – с самого начала нашего расследования. Мы с Лукой впервые узнали о ней из статьи Леонида Разина с соавторами, в которой сообщалось об открытии хатыркита и купалита.
Нас всегда интересовало: насколько важна сине-зеленая глина для поиска фрагментов метеорита?
Поначалу, пока анализ не показал, что флорентийский образец был частью метеорита, мы задавались вопросом, возможно ли, чтобы алюмомедные сплавы и сине-зеленая глина образовались вместе из естественной коренной породы, а именно из серпентинита. Но когда с ходом расследования мы убедились, что флорентийский образец имеет внеземное происхождение, стал обсуждаться вопрос, сыграла ли сине-зеленая глина какую-то роль в защите метеоритного алюминия от окисления. В любом случае наша рабочая гипотеза предполагала непосредственную связь глины с флорентийским образцом. Поэтому мы решили сосредоточить поисковые усилия на тех местах, где удавалось ее обнаружить.
Глина из Уиллз-Хоул, которую изучили Гленн и Лука, состояла из очень мелких зерен, расположенных в чередующихся слоях синего и зеленого цветов. В этом она была идентична глине, в которой Валерий нашел флорентийский образец. Поэтому, основываясь на нашей гипотезе, мы надеялись найти в глине множество крошечных зерен метеоритных минералов. Однако, к нашему удивлению, когда Гленн и Лука стали исследовать материал, ни в одном из двух типов слоев они не обнаружили ни металлического, ни силикатного метеоритного вещества.
Я оценил важность этого научного результата. Он не только ставил под сомнение одно из наших основных предположений, но и повлек за собой немедленные тактические последствия.
Возможно, было ошибкой ограничивать наши поиски местами вдоль ручья, содержащими сине-зеленую глину.
В тот вечер за ужином мы обсудили эту проблему с остальной частью группы. Крис Андроникос, обладающий глубокими познаниями в области структурной геологии, высказал ценные идеи. Проведя несколько дней за картографированием местности, он пришел к выводу, что сине-зеленая глина состоит из отложений, которые первоначально сформировались гораздо выше в горах. Глина была снесена вниз ледником, растаявшим в этом регионе около 7000 лет назад, что объясняло ее распространение вдоль Лиственитового ручья.
Я был впечатлен тем, что Крис и Майк выяснили столько деталей всего за несколько картографических вылазок к соседним возвышенностям, вроде той, что запечатлена на снимке ниже.
Крис отметил, что он пока находится на самой ранней стадии своих исследований и ему предстоит рассмотреть еще множество различных возможностей. Но, если предполагать, что флорентийский образец когда-то являлся частью метеорита, как считали мы с Лукой и Гленном, можно было предложить по крайней мере два возможных объяснения того, как он мог попасть в загадочную сине-зеленую глину.
Согласно первому сценарию, метеороид вошел в атмосферу Земли в интервале от 8000 до 6700 лет назад. Сине-зеленая глина либо все еще находилась выше по течению, либо только недавно переотложилась ниже по течению благодаря водам тающего ледника. Если так, то на момент прибытия метеороида глина, которая перемещалась вниз по течению, все еще была на поверхности. Если бы метеороид взорвался при входе в атмосферу Земли, как это нередко происходит, его фрагменты сразу же оказались бы в обнаженной сине-зеленой глине и оставались бы там по сей день.