Я думал о том, что зерно № 5 было найдено у Стены Зеленой Глины благодаря предложению Марины; его выкопали Уилл и Саша, тщательно отмыл Валерий; оно было выделено Лукой в импровизированной лаборатории в экспедиционном лагере и тут же подтверждено Валерием, Лукой и Уиллом; повторно обследовано Крисом и Гленном; а затем рассмотрено всей командой экспедиции. Теперешний успех стал свидетельством самоотверженной работы разнородной группы людей, посвятивших себя нашей миссии.
То, что каждый из них согласился отправиться в долгий путь к Лиственитовому ручью, зная, насколько тот далек и негостеприимен, поразило меня, особенно с учетом нашего общего ощущения, что экспедиция, скорее всего, закончится неудачей. Еще удивительнее было то, что все до единого по максимуму выкладывались на протяжении всего путешествия, никогда не останавливаясь, чтобы пожаловаться или усомниться в своей жертве. Теперь мы с Лукой могли с радостью сообщить им, что их преданность делу окупилась не то что сторицей, а пятым порядком.
Большая доля в этом достижении принадлежала и Линкольну Холлистеру. Он не смог присоединиться к экспедиции, но был жизненно важным участником поисков природных квазикристаллов с момента нашей первой встречи в январе 2009 года, вскоре после того, как мы с Яо Нанем получили первую электронную дифракционную картину с симметрией пятого порядка для одного из крошечных зерен флорентийского образца. Линкольн был моим наставником во время планирования и подготовки экспедиции, делясь мыслями и советами, которые основывались на опыте его выдающейся карьеры. Я уже представлял себе, как он широко улыбнется, когда услышит нашу новость.
Я думал о нашем спонсоре Дэйве, оплатившем экспедицию. Он проявил особую щедрость, когда я предупредил его, что экспедиция может не принести никаких результатов и что стоимость выросла более чем вдвое. Дэйв удвоил свой вклад и без колебаний поддержал нас. Я начал представлять, как сообщу Дэйву о том, что его дар вот-вот принесет огромные и неожиданные научные дивиденды.
Было и много других людей, которые внесли значительный вклад в эту многолетнюю историю, начиная с Дова Левина, который участвовал в ней с самого ее зарождения. Казалось, будто мы работали вместе еще вчера, но на самом деле прошло почти три десятилетия с тех пор, как мы вдвоем впервые построили нашу теорию квазикристаллов. Мы доказали, что для атомной структуры вещества теоретически возможна симметрия пятого порядка, что позже было подтверждено в лаборатории. Это привело к разработке совместно с Довом и Джошуа Соколаром трехмерных моделей новой формы вещества. Теперь, почти тридцать лет спустя, мы были в состоянии доказать, что природа обошла нас всех, создав первые природные квазикристаллы миллиарды лет назад.
Я думал об Эде Столпере из Калифорнийского технологического института, который в критически важный момент дал мне импульс, необходимый для продвижения вперед, а также указал мне еще на двух героев – Джона Эйлера и Юньбинь Гуаня. Кен Деффайес из Принстона призвал меня следовать своим инстинктам в поисках природных квазикристаллов и познакомил со своим протеже Питером Лу. Все они были бы в восторге и высоко оценили бы революционные последствия этого открытия, как и Роджер Пенроуз и Дэвид Нельсон, которые вдохновили меня на оригинальные идеи, заставившие двинуться по этому пути.
Ничего из этого не произошло бы, если бы Ричард Олбен когда-то не познакомил меня с исследованиями атомной структуры или если бы Правин Чаудхари не поощрял мой интерес к этой теме. А на первом месте стоял, конечно же, Ричард Фейнман, заставивший меня полюбить физику.
На самом деле, сотни ученых по всему миру – их слишком много, чтобы всех перечислить, – приложили свои навыки в теоретической и экспериментальной физике к становлению этого нового направления науки.
Как мне всех их отблагодарить? – думал я.
Все эти мысли кружились у меня в голове почти одновременно, и я наконец заставил себя оттолкнуться от стола и пойти по коридору. Мне подумалось, что чашка кофе поможет очистить голову перед попыткой сочинить первую порцию объявлений.
Однако, вернувшись и усевшись за стол, я снова замер, глядя на удивительную картину дифракции рентгеновских лучей на экране моего компьютера. Я сделал длинный, медленный глоток кофе и почувствовал, что вновь погружаюсь в благодарную задумчивость. Я думал о веществе, которое было старше самой Земли, но открывало столько новых возможностей.
Глава 21L’Uomo dei miracoli[22]
– Узнаю, – гордо заявил Гленн, когда на экране появилось изображение. – Это Альенде!
Я расхохотался, зная, что Гленн меня дразнит и одновременно посмеивается над самим собой. История повторялась, но на этот раз у нее был счастливый конец. Несколькими годами ранее Гленн под тем же самым микроскопом изучал другой снимок, но тогда он излучал раздражение и пренебрежение.
На разозлившем его снимке был порошкообразный материал, который Лука обнаружил на дне пузырька с надписью “Хатыркит”, найденного в секретной лаборатории бывшего коллеги. Гленн был убежден, что в пузырек поместили материал из знаменитого метеорита Альенде, и упрекал в этой путанице “изощренного, если не злонамеренного, Творца”.
За два с половиной года, прошедших с того дня, многое успело случиться. Лука вновь отправил образец Гленну на проверку, но теперь Гленн уже не сомневался в его происхождении. В конце концов, он сам был участником экспедиции, добывшей его на Чукотке.
Поэтому, обнаружив близкое сходство нового образца с Альенде, Гленн скорее обрадовался, чем разгневался. Он полностью принял идею о том, что наш природный квазикристалл был, как бы невероятно это ни звучало, частью метеорита, подобного Альенде. Изображение, которое он показывал мне на экране, было тому новым замечательным подтверждением.
Мы смотрели с ним на зерно № 121 в разрезе – оно было вторым многообещающим кандидатом, идентифицированным Лукой по возвращении домой. Я потратил три часа на дорогу от Принстона до Вашингтона, чтобы поприсутствовать при том, как Гленн будет делать первые снимки образца в высоком разрешении.
Для неопытного глаза зерно № 121 выглядело как большой комок грязи, облепленный мелкими песчинками. Но этот непримечательный на вид комок и весь окружающий его материал несли важную информацию о рождении Солнечной системы.
– Это хондра, – сказал Гленн, – самая старая часть хондритового метеорита, возраст которого превышает 4,5 миллиарда лет.
Уже одна только эта оценка говорила о том, что наш образец является подлинным.
– Дополнительный материал, окружающий хондру, называется матрицей, – объяснял Гленн. – Она обычно состоит из определенных характерных минералов.
Хондры и матрица – две основные составляющие углистых хондритов. Такие же материалы были обнаружены на микроскопическом уровне в метеорите Альенде. Поэтому было так важно, что в новом зерне мы теперь наблюдали те же особенности, что и в Альенде.
Чтобы доказать это, Гленн радостно занялся изучением зерна № 121. С помощью электронного микрозонда он измерил химический состав в различных точках как хондры, так и матрицы. Хондриты содержат сложную смесь минералов. Перед каждым измерением Гленн, основываясь на своем обширном опыте исследования метеорита Альенде, предсказывал, какой должен быть обнаружен состав. И всякий раз оказывался прав.
– Любой бы увидел в этом образце классический Альенде, – заключил он.
Как раз в этот момент у двери кабинета, желая взглянуть на экран, приостановилась молодая исследовательница из его группы. Гленн спросил, может ли она идентифицировать изображение.
– Альенде, конечно, – ответила она, как будто глупее вопроса не слышала.
Мы с Гленном удовлетворенно улыбнулись друг другу, когда она ушла.
При более пристальном осмотре Гленн обнаружил в зерне № 121 нечто важное, чего никогда не встречал в Альенде, – крошечные белые включения. На снимке хондры внизу два таких включения видны примерно на четыре и шесть часов по отношению к хондре.
Поскольку сама хондра в ходе препарирования материала была разрезана пополам, изображение указывало на то, что эти включения находились внутри силикатной хондры, образовавшейся более 4,5 миллиарда лет назад. Это, в свою очередь, означало, что и возраст белых вкраплений не меньше.
Проверив химический состав странных белых включений с помощью электронного микрозонда, Гленн еще сильнее воодушевился.
– Это купалит! – взволнованно объявил он. Мы обменялись ободряющими улыбками и почти расхохотались.
– Невероятно! – вскричал я.
Купалит, наряду с хатыркитом, был одним из металлических сплавов, которые прежде заставляли всех, включая Гленна, считать подделками музейные образцы, в которых они были найдены. Обнаружение осколков купалита, заключенных внутри хондры, самой старой части метеорита, было самым прямым доказательством того, что алюмомедные сплавы метеорита образовались в космосе 4,5 миллиарда лет назад, когда наша Солнечная система только зарождалась.
Когда я сообщил команде новость о зерне № 121, все, включая нашего анонимного благотворителя Дэйва, тут же стали поздравлять Луку. Они поняли, что Лука действительно был L’Uomo dei Miracoli, как я ласково его называл, – человеком, способным творить чудеса.
Тем временем открытия продолжались. L’Uomo dei Miracoli заработал очередное очко с зерном № 122. Я регулярно сообщал команде об успехах Луки. И теперь я отправлял уже третье сообщение менее чем за шесть недель.
Трудно поверить, что всего через десять дней после сообщения № 2 у нас опять появились важные новости, о которых стоит проинформировать: икосаэдрит обнаружен в третьем зерне с Корякского нагорья, на сей раз в найденном на другой площадке – Уиллз-Хоул.