Эта его знакомая живёт на соседней с нами улице — крупная переводчица с английского и обратно!
После его звонка переводчица пойдёт к своей знакомой, которая живёт где-то уж совсем поблизости от нас. Так вот теперь эта его другая знакомая — Стас её тоже хорошо знает — медсестра на пенсии, которой, наверное, больше нечего делать, потащится к нам с переводчицей, чтобы накормить меня обедом. Поскольку мама под страхом смерти взяла со Стаса слово, что он не даст мне зажечь дома спичку, даже для того, чтобы подогреть обед. «Знаем мы его обеды!» — сказала мама. Эти знакомые бабки Гуслевича принесут с собой спички и разогреют мне обед. Фу-у, даже устал!
— А чего они притащатся вдвоём?
— Не притащатся, а придут. Выбирай выражения. Они — люди старой закалки, интеллигенты. Любят хорошее обращение. Не подведи ни меня, ни своих родителей.
Ой, мама! Я почувствовал, как на моей шее затягивается петля. Сначала Гуслевич, теперь эти…
Вот, вот — где моя свобода?! И ради этого я встал сегодня с чугунной головой… Ну почему у меня всегда роятся не те мысли, что у других людей? Ведь будь я нормальный ребёнок, я бы подумал: «А почему бы и мне не полететь в Ташкент? Там столько достопримечательностей. Землетрясение. Я никогда не видел землетрясений». Я бы мог улететь, голову на отсечение! Валялся бы на полу, бился бы головой об стену, орал как резаный. Ну что, разве они мне не пообещали бы что угодно — только прекрати безобразие! Я же знаю их! У меня было так… в детстве.
И билет на меня стоит вдвое дешевле, чем на отца. Сэкономили бы! Отец мог бы и дома посидеть, поработать.
Вот о чём я думал и чуть не ревел от досады, но было поздно: машина взаимопомощи была запущена.
Стас заставил меня дать клятву, что его знакомые не напрасно приковыляют на пятый этаж без лифта и ровно в четыре часа зажгут свою спичку в нашей кухне.
Я поклялся, сжимая в руке огрызок карандаша, но Стас каким-то чудом усмотрел этот огрызок, отнял его у меня, выбросил и заставил дать слово ещё раз.
Когда клянёшься на чём-нибудь деревянном, клятва не считается, он тоже знал это, ну и хитрый!
Наконец мы подошли к школе: я хотел, чтобы он ушёл поскорее, пока его никто не видит.
Я рванул дверь и сказал:
— Я уже пошёл.
— Так-так, — сказал он. — Делаешь правильно.
Из окна на первом этаже я видел, как он всё время оборачивался, — наверное, боялся, не выпал ли я из дверей, но я не выпал.
В ШКОЛЕ
Собственно говоря, ну зачем я притащился в школу? Ведь, во-первых, я — больной… Кстати, где мои лук, чеснок, порошок? Ага, на месте, в правом кармане брюк. Не забыть бы! Во-вторых, в школе ждут меня с родителями, а родители укатили в Ташкент… Как это я скажу, что они укатили, когда им надо быть в школе? Пожалуй, больному лучше всего отлёживаться дома. Может, Нина с Марьяной уже ушли…
Я выглянул из школы и нос к носу столкнулся со Стасом. Я этого никак не ожидал и поэтому просто испугался, что он подумает, что я…
— Я хотел домой сбегать за носовым платком, — замямлил я. — Ты, Стас, не подумай, что я удираю!
— Вот тебе чистый носовой платок.
Я стал отнекиваться.
— Бери, бери! — сказал Стас. — Нина его так откипятила в персоли, не волнуйся, не умрёшь!
— Да я разве!
Мы постояли и помолчали вдоволь.
— Ну так можно мне идти, как ты думаешь? — спросил он меня.
— Да, конечно, иди.
— Ты больше дома ничего не забыл?
— Ничего. Честное слово. Считай, что я уже замурован в школе до полтретьего.
— Ну спасибо. Ты меня успокоил. Привет!
— Привет!
Стас помчался на автобусную остановку. Я видел, как он ввинтился в переполненный автобус, как уехал. Но не пойти в школу я не мог, хотя он не взял с меня никакой клятвы. Не мог, и всё. Как-то он на меня подействовал вдруг без всяких слов, что я не мог его обмануть.
Я опять вошёл в школу, поднялся к себе на третий этаж и сразу понял, что притащился сюда самый первый из нашего класса. Такого со мной ещё ни разу не бывало: позже всех я приходил, но чтобы раньше!..
Походил по пустому коридору, потом стал заглядывать в классы. Они все были на замке, у некоторых двери были прозрачные, и я видел пустые парты, таблицы на стенах, плакаты, выставку рисунков. Я и не знал, до чего каждый класс отличается один от другого, если смотреть в тишине: даже 5-й «а» был совсем не похож на наш.
Попробовал побегать по коридору, но не получилось почему-то. Не хотелось бегать, хотелось медленно ходить, думать. Потом мне в голову взбрело одно стихотворение, которое я слышал, а где — не помнил.
«Лошади умеют тоже плавать…» — начал я, а потом тихо запел. Потому что, оказывается, это была песня. Её пели студенты в электричке, когда мы с отцом уже в другой раз ездили на рыбалку.
До этого случая я никогда сам не пел, если только меня не заставляли на уроках пения. Я даже не знал, что петь умею. Послушал — и вроде ничего. Кому бы спеть? Может, я певец? А я этого не знаю. Хоть бы Пчелинцев с Нырненко скорее пришли. Я бы им спел.
Ходить надоело, сел на подоконник, смотрю в окно и пою.
Пришла нянечка.
— Ишь, распелся! Родителей в школу вызывают, а он поёт!
Все знают, даже она. Настроение сразу…
А тут вижу в окошко, как внизу шагает Нырненко. Я смотрю на него сверху. А он меня не видит. Умора! Как хорошо, что он идёт. Он прямо так вот и оживляет всё вокруг себя, потому что я увидел сразу наш школьный двор, деревья, людей. А до этого смотрел — и ничего не замечал. Вот что значит — друг идёт!
Машу ему рукой, а он меня не видит, ну чудило!
Нырненко идёт издалека и бросает перед собой свою папку. Дойдёт до неё, поднимет и опять зафитилит. Мать привезла ему эту папку из туристической поездки по Венгрии. Юрка ставит над ней опыт: чья папка крепче — наша или заграничная.
Мы теперь всё время ставим опыты. Кто на чём. Эта привычка у нас развита с третьего класса.
Юркиному заграничному крокодилу пока два месяца. Честно, папка из крокодиловой кожи. Наш портфель продержался у Юрки весь прошлый год. Дрессированный был — ужас!
Чуть не забыл про самое-то важное! Я же больной для него. Как Юрка подойдёт, начну кашлять. Значит, у меня ОРЗ.
Слышу, как Юрка топает по лестнице, шажищи у него до чего тяжеленные!
Начинаю кашлять:
— Кх! Кхххх!
— Эй ты, Славян?! Привет. Я тебя по смеху сразу узнал.
Я зверски обиделся.
— Это не смех, а кашель.
Я заохал, с трудом слез с подоконника. Вот бегемот, даже не заинтересовался, почему охаю, почему так медленно слез. Я бы уже сто раз спросил. До чего он всё-таки крокодил нечуткий!
— Это я охаю от болезни, — пришлось намекнуть самому. — Еле притащился. Прямо весь горячий, как пылесос.
Никакого сочувствия.
— Чего ж тогда притащился самый первый? Задачу решил? Дай перекатать!
Нет, совсем ничего не хочет понимать!
Пришлось сказать прямо в лоб:
— Когда человек еле на ногах стоит от болезни…
Перебил:
— Какой человек?
— Человек этот — я! — почти заорал я. — Понял?!
— Не смеши. Ты и на больного-то непохож. Разве только «с приветом».
Я ему чуть не треснул, но вовремя вспомнил, что я больной.
Он стал рассказывать как ни в чём не бывало:
— Вчера полчаса решал задачу и два часа звонил Пчёлке, а он, трубочист, тоже в трубе сидел.
Я так и подпрыгнул:
— В какой трубе? Как он туда попал?
Нырненко подозрительно на меня посмотрел, а я уже и не рад был: труба, тоннель — это же моё путешествие. Чуть не выдал себя.
— Ты что, уже слов не понимаешь? В трубе сидели — значит не смогли решить задачу.
— Пай-мальчик, — сказал я и погладил его по голове.
Он отстранился.
— Не решил задачу, понимаешь?
— Какую задачу?
У меня из головы вылетели все домашние задания, я же их не сделал.
— Про самолёт, — ответил Юрка и внимательно посмотрел на меня. — Который летит из Ленинграда в Ташкент и обратно.
— Откуда ты узнал про это? — спросил я и стал надвигаться на него, а он — пятиться. Потом как заорёт:
— Из задачника узнал, дурик! — И сам как налетит на меня.
— Чего обнимаетесь с утра пораньше? — услышали мы Андрюшкин голос. Андрюшка встал между нами, думает разнять нас.
Я чихнул.
Андрюшка отпрыгнул. Реакция у него боксёрская.
— Ты, лапоть, закрывайся! Не видишь — люди!
— Я заболел, Андрюшка, — говорю ему просто без всяких выкрутас, — а этот короед не верит.
— Тогда чего притащился в школу? — холодно спрашивает он.
Мне почему-то обидно, что никто из них не сочувствует мне. Они же не знают, что я притворяюсь. Друг я им, в конце-то концов?! Приятель или не приятель?!
Мне хочется сказать им, что я в последний раз перед своим путешествием пришёл сюда, чтобы увидеть их, пожать им руки на прощание — может, уже и не увидимся, кто его знает, как всё обернётся, — но я говорю:
— Новый материал сегодня проходить будем, Светлана Леонидовна говорила. Боялся пропустить.
— Новый материал он будет проходить! — завопил Нырненко. — А старый списать не даёт!
Он бы и дальше разорялся, да к нашему классу подошла Светлана Леонидовна, открыла дверь и всех нас пропустила:
— Проходите, мальчики! Ваше «здравствуйте» я как-то не вполне расслышала.
Она протолкнула нас в класс, мы запоздало промямлили приветствие и вытаращили друг на друга глаза. Мы же не списали ничего! Я — совсем ничего, а они — только задачу.
В КЛАССЕ
Растерянные, мы уселись на свои места. Они — на последнюю парту. Я перед ними через одну. Между нами пролегала одна пустая парта. На ней никто никогда не сидел, её поставили, чтобы изолировать нас друг от друга. Так учителя говорили.
Я повернулся к приятелям, показывая глазами, как здорово мы влипли. Они в ответ — мне по кулаку, хотят всё на меня свалить, как будто это из-за меня. А я при чём? Мне хуже всех. У них, по крайней мере, русский сделан.