Она даже вскрикнула, когда ее плеча коснулась чужая рука.
— Ты что, оглохла? — поинтересовалась молодая Видящая, судя по цвету балахона и узорам на подоле совсем недавно ставшая полноправной волшебницей. — Старшая наставница срочно хочет тебя видеть! Прямо сейчас! Беги к ней!
По ее лицу и голосу было заметно, что молодая Видящая поражена — старшая наставница вызывала к себе какую-то послушницу! Неслыханно!
— Ты знаешь, где ее покои? Или тебя проводить, подруга?
— Нет, я все знаю. Я помню, — прошептала девушка. Ей стало все безразлично. Она повернулась и поплелась к северной башне, где на галерее второго этажа находились личные покои старшей наставницы.
Та как раз собиралась выходить и была очень удивлена, увидев на пороге испуганную и пришибленную девушку.
— Что ты здесь… ах да! Ты пришла? Очень хорошо.
— Вы посылали за мной, матушка, — прошептала послушница, опуская глаза.
— Да, да… Ты ведь была с той, ну… с ней, до последнего, так? Ты приняла ее последний вздох? — быстро спросила старшая наставница.
— Увы, — вздохнула девушка, — так получилось.
— И что, она ничего тебе не говорила? Перед смертью?
— Ничего особенного!
— Но ведь что-то же она должна была рассказать или попросить! У нее была слишком долгая и насыщенная жизнь, чтобы уходить просто так! И она владела огромными силами и возможностями. Ее Сила… она что-то тебе рассказывала?
— Э-э… — заколебалась послушница.
— Ты должна мне все рассказать! — Наставница крепко взяла ее за руку и потянула в свои покои. — Пойдем! Там нам никто не помешает!
«Не ходи к ней! Она тебя убьет!»
Свет на миг померк в глазах девушки, и та вскрикнула от неожиданности, отпрянув и вырывая руку. Старшая наставница потянулась к ней, но послушница слепо попятилась, боясь этой внезапно нахлынувшей темноты больше, чем внутреннего голоса, которому сразу поверила. Это было предсказание судьбы. У нее проснулся дар пророчества, о котором предупреждала слепая волшебница. Проснулся, чтобы отнять у нее зрение! Закричав, она бросилась бежать, наткнулась на что-то, больно ударилась, свернула, продолжив слепой бег, налетела на стену, зашарила по ней руками, ища выход, споткнулась, упав на лестницу, покатилась вниз с криком боли и страха, а остановившись, вскочила и, не обращая внимания на ушибы и боль, снова кинулась бежать, натыкаясь на что-то, падая, ушибаясь и вытягивая вперед руки. И бежала до тех пор, пока ее не схватили, остановив беспорядочные метания, не удержали и не привели в чувство, вылив на голову целую миску воды.
— И что вы намерены предпринять, мой юный друг? Лорд Шандиар развалился в кресле, любуясь видом из окна. Парк в той стороне больше напоминал лес. Из-за высоких крон деревьев виднелись крыши двух соседних замков. Денек был неяркий, природа словно вспомнила о том, что лето кончилось, и грустила по этому поводу. Рядом с ним в креслах справа и слева устроились леди Ллиндарель и Эльфин. Норрик сидел на стуле рядом и нетерпеливо ерзал — альфар был убежден, что достоин такого же кресла, как и высокородные эльфы. Что до тролля, то он устроился на корточках у стены, придерживая трофейное копье. Рана на его боку затягивалась столь стремительно, что по зрелом размышлении лорд Шандиар решил, что созерцание полузажившего шрама неспособно напугать женщину в положении. Поэтому тролля и допустили на это собрание. Молодой маг немного помолчал, раздумывая.
— Я должен отыскать лордов-предателей, — наконец ответил он. — Вернее, лорда и леди. А там попытаться предотвратить покушение на императорскую семью. Правда, я еще не знаю, как это сделать…
— Великолепно! — воскликнул лорд Наместник. — Позвольте вам заметить, юноша, что, пока вы будете думать, покушение уже может состояться! Что тебе известно конкретно о планах Видящих? — спросил он, опять переходя на «ты».
— Пока ничего. Орден в одночасье остался без медиумов, у них практически нет запасов энергии, так что без медиумов они могут решиться только на один удар.
— Но этот удар может быть настолько силен, что его окажется достаточно! Ты уверен, что у тебя есть время?
— Есть. В Ордене сейчас траур по самой старшей из них, той самой слепой, которая…
Леди Ллиндарель внезапно охнула и схватилась за живот.
— Дорогая, тебе нехорошо? — встрепенулся лорд Шандиар. — Может, тебе прилечь?
— Нет-нет. — Женщина помотала головой и крепче обхватила свой живот. — Просто… просто вдруг ребенок забеспокоился. Эльфин, вы должны обещать мне, что отслужите по ней поминальную службу. Она когда-то была моей наставницей и главой Ордена в те времена, когда я сама была ученицей и послушницей.
Молодой маг горячо заверил женщину, что сегодня же отправится в часовню и совершит все необходимые обряды, после чего обсуждение было продолжено.
— И все-таки с чего вы намерены начать? — Лорд Шандиар опять заговорил вежливо и холодно, как на светском приеме.
— Со списка Наместников и Наместниц!
— Он давно готов! — Лорд Шандиар хлопнул в ладоши, и из боковой дверки выступил альфар-секретарь. Выслушав приказ, он вышел и вскоре вернулся с небольшим свитком, который тут же был вручен молодому магу. Я включил сюда всех, кто может вас заинтересовать, — комментировал лорд Шандиар, пока Эльфин изучал список. — На ваше счастье, некоторые Острова сразу можно вычеркнуть. Во-первых, мой Изумрудный, поскольку ни я, ни моя жена не можем быть заговорщиками. Затем Рубиновый Остров — там нет Наместницы, ибо лорд Моррир Рубиновый так и не женился после развода с леди Тинатирель Карбункуловой. Нет Наместницы и на Яшмовом Острове, у лорда Эльдара, который до войны не был женат. Также можно вычеркнуть и Коралловый Остров, ибо его Наместник, лорд Дейтемир, убит на войне вместе с младшим братом и старшим сыном. Единственным, кто уцелел, был его младший сын, Данемир. Его вместе с матерью и сестрой продали в рабство, но детей удалось выкупить и вернуть на родину. Так что на Коралловом Острове вообще нет Наместника — есть только наследник Наместника, ибо Данемир слишком мал, чтобы полноценно управлять Островом. А насчет остальных — там все имена!
— Кроме Наместников и Наместниц мне также нужно знать всех, кто мог бы быть недоволен ими, — ответил юноша, сворачивая свиток. — Всех их родственников и родственниц, которые могли бы выиграть от того, что на Острове сменится власть. Всех тех, кто при других обстоятельствах сам мог бы стать Наместником или Наместницей. А также всех, так или иначе обиженных на Наместников и желающих отомстить. У женщины есть примета — очень высокий рост. Мужчина… м-м… мужчина обыкновенный. Я еще подумаю, как его вычислить.
— Трудная задача, — кивнул лорд Шандиар. — Я могу вспомнить кое-кого из родственников Наместников, но перечислить абсолютно всех… хм… очень трудно. Я даже не знаю, с чего начать!
— Наверное, с того, что дополните этот список? — спросил Эльфин. — Я узнал, что у старшего брата лорда Эльдара Яшмового была вдова, леди Эльсирель. И сейчас она живет в замке Наместника Яшмового. А вдруг она затаила зло на лорда Эльдара за то, что тот выжил, а ее супруг — нет?
— Женщины умеют быть такими мстительными, — проворчал Норрик, на которого давно никто не обращал внимания.
— А твоя бывшая теща? — подала голос успокоившаяся леди Ллиндарель. — Мать лорда Иоватара и твоей… ну первой? Я ее ни разу не видела в замке, и она не была на нашей свадьбе!
— А ведь верно! — воскликнул Наместник. — Она так ни разу и не навестила меня! Более того, когда я привел в дом новую жену, тогда еще мою невесту, она через своих доверенных лиц дала мне понять, что намерена сама заняться воспитанием моей младшей дочери, и буквально потребовала, чтобы девочку отправили к ней.
— Боюсь, она так и не простила, что я стала женой Шандиара и взяла имя его первой жены, — вздохнула Наместница. — Тем более что я раньше была Видящей в этом самом поместье…
— Если у Видящих все получится, вы наверняка потеряете титул, — промолвил Эльфин. — Хотя бы за то, что помогли когда-то императору воссоединиться с императрицей. Вашу супругу могут избавить от плода и насильно вернуть в Орден, а ваши сыновья станут медиумами.
— Мрачная перспектива, — проворчал лорд Шандиар и успокаивающе сжал ладонь жены, — И что вы намерены предпринять?
С этой фразы они и начали беседу, но на сей раз у молодого мага был готов четкий ответ.
— Я могу встретиться с нею и все узнать, — сказал он. — Кроме высокого роста я запомнил кое-какие другие приметы — ведь женщина была переодета и в маске. Я обращал внимание на всякие мелочи, вплоть до манеры вставать и садиться, формы ногтей и тому подобного. Ну и аура, хотя и замаскированная отводящими глаза амулетами, тоже была запоминающаяся.
— Отлично! — Лорд Шандиар вскочил упругим движением, как человек, который наконец-то получил возможность хоть чем-то заняться, дабы убить надоевшее время. — Идемте туда сейчас! Моя младшая дочь, Шанирель, в последнее время часто живет у бабушки, как и сын Иоватара, ее нареченный жених. Что может быть лучшим поводом для визита, чем желание отца взглянуть на дочь? Дорогая, ты останешься тут?
Леди Ллиндарель кивнула. Бывшая теща лорда Шандиара ее недолюбливала, и женщина старалась лишний раз не попадаться ей на глаза. Тем более сейчас, когда в ее чреве рос очередной ребенок, а душевные и физические силы были подорваны частыми беременностями и родами.
— А вы кто? — внезапно обратилась она к троллю. — Откуда взялись?
— Татва воин. Татва воевать в Эвларе, — ответил тот, нимало не смутившись. — Татва долго быть воин. Потом герцог сказать, что ему не надо много воин, и Татва ушел. Он охранял всех за деньги. Он защищать богатая дама, когда попасть в плен. Дама быть человек. Татва ее спас. Там быть Дикая Охота.
— Милый, — улыбнулась леди Ллиндарель, — меня пока будет охранять этот воин!
Тролль тут же выпрямился, расправив плечи, и оказался так высок, что рядом с ним даже массивный лорд Шандиар показался бы мальчишкой. Перехватив копье, слишком тонкое и короткое для его мощных дланей, он встал за креслом женщины с тем же невозмутимым видом, с каким встречал все последние события. Лорд Наместник смерил его взглядом и схватил Эльфина за локоть, направляясь прочь.