— Не беспокойтесь, леди, — улыбнулась Видящая. — Кое-что я смогу прояснить. Нам стало известно — и предсказания дали подсказку! — что когда-то некоторые маги прошлого открыли секрет консервации Силы. В древности существовали родники, из которых черпалась энергия. Маги прошлого нашли им иное применение. Они не только черпали, но и отдавали излишки энергии родникам, благодаря чему… э-э… благодаря чему теперь мы сможем получить эту энергию обратно.
Волшебница слегка замялась — сидевшие перед нею знатные господа практически ничего не знали о существовании Ордена Меана, Ордена боевых магов, как и о существовании всех прочих Орденов, уничтоженных королем Торандиром. И, конечно, ничего не знали о том, что будет, если соединить некромантию и боевую магию. Сами Видящие тоже мало что об этом знали — в Ордене Меана и Ордене Йови-Тало большинство были мужчинами и их знания были уничтожены вместе с адептами. Но, как оказалось, не все. Впрочем, этот последний пункт был неизвестен и самой посланнице Ордена — старшая наставница не спешила открывать этот секрет всем и каждому.
— Как бы то ни было, но совсем скоро мы станем настолько всемогущи, что с нами никто не сможет сравниться! — закончила она свою речь.
— Когда наступит это «скоро»?
— Через пару недель, возможно, через три недели. Орден не собирается медлить. Вам же, чтобы ожидание не показалось настолько тягостным, предлагается тем временем сформировать легионы, чтобы поддержать нас своей силой. Особая надежда на вас— Видящая кивнула двум заговорщикам в масках. — Вам стоит подумать о том, чтобы взять власть на своих Островах и увеличить наши ряды.
— Считайте, что власть уже у нас в руках! — воскликнула басом женщина, переодетая мужчиной.
— Я тоже сделаю все, что в моих силах, — промолвил лорд Эльдар. Ему разонравилось все, что происходило, и он мечтал только о том, чтобы поскорее вернуться домой.
Но его чаяниям не суждено было так скоро сбыться.
Как в любом замке, здесь тоже были свои темницы, расположенные под землей. Каменные стены были выстроены в те времена, когда знатные эльфы частенько бросали туда провинившихся рабов-орков. Собратья-эльфы попадали в камеры не слишком часто — разве что какой-нибудь чересчур гневливый лорд внезапно воспылал ненавистью к своему непокорному вассалу. Но все же чистокровные эльфы были слишком редкими гостями подземелий.
Меандара посадили на цепь в сухом проветриваемом подвале, замкнув на шее менестреля толстый кожаный ошейник, который, судя по размерам, изготовлялся на толстую орочью шею и болтался на его тощем горле, как ожерелье. Цепь была старая, местами ржавая, но еще достаточно прочная. Подстилки не было, лежанки тоже, и он уселся прямо на пол, обхватив колени руками. Ему было страшно. Во что он ввязался, поддавшись на уговоры этого странного «пажа»-мага? Что с ним будет? Всего несколько дней провел Меандар Сладкоголосый при дворе Эльгидара Нефритового, но успел узнать, что его новый хозяин отличается подозрительностью и мнительностью. Если бы леди Отрирель могла его защитить! Он как-никак был прислан ей в «подарок» и считался ее собственностью!
Но долго размышлять ему не дали. Скрипнула дверь, и на пороге появилась Видящая. Волшебница стукнула посохом, и каменный мешок осветился бледным голубоватым светом.
— Ну маленький певец, — произнесла она, подходя, — ты сам все расскажешь или тебе помочь освежить память?
— Я не понимаю, чего вы от меня хотите! — ответил Меандар. — Я всего лишь…
— Эту сказку я уже слышала! — Волшебница пристукнула посохом, и неожиданная сила прижала менестреля к стене так, что он задохнулся и мог только ловить разинутым ртом воздух. — Мне нужна правда! Ты шпионил за своим господином! Отвечай — кто тебя послал?
— Я ничего не делал! Я ничего не слышал! — прохрипел он.
Волшебница шевельнула пальцами, и сильная воздушная волна мотнула Меандара туда-сюда, всякий раз дергая за цепь.
— Ты слышал достаточно, чтобы проникнуть на секретное совещание! — отрезала она. — Ты подслушивал за нами еще в часовне! Ты — нам враг! Отвечай, на кого работаешь?
— Я… я не знаю…
— Ответ неверный!
Видящая подняла правую руку. Менестрель зажмурился, предчувствуя, что сейчас за него возьмутся всерьез. И он не ошибся — ошейник на горле внезапно стал сжиматься, становясь все теснее и теснее. Меандар захрипел, хватаясь за него руками и пытаясь хоть немного ослабить захват, но пальцы только скользили по жесткой коже. Перед глазами уже заплясали звездочки. Он упал на каменный пол, забился в судорогах…
И хватка ослабла. В легкие хлынул воздух, и сквозь стук крови в ушах он услышал ровный женский голос:
— Отвечай! Кто тебя послал?
Юноша поднял голову. В глазах еще плыла кровавая пелена, сквозь которую он видел темный силуэт волшебницы. Рука с растопыренными пальцами протянулась к нему, словно намереваясь выколоть глаза. Менестрель успел подумать, что сейчас ему будет очень больно…
И закричал. И кричал до тех пор, пока не сорвал голос.
Видящая молча стояла над распростертым на полу менестрелем. На ее лице не отражалось никаких эмоций.
— Ну? — Она толкнула его посохом. — Долго мы будем притворяться? У меня может кончиться терпение! Считаю до трех!
Сзади скрипнула дверь.
— Молчит? — произнес резкий визгливый голос.
Лорд Эльгидар был слегка пьян. В темницу он прихватил кувшин с вином и, подойдя к распростертому на полу менестрелю, плеснул ему в лицо вином.
Юноша открыл глаза, и лорд Эльгидар, нагнувшись, схватил его за волосы, дернув изо всех сил.
— Молчишь? — крикнул он. — Думаешь, я ничего не знаю? Я все знаю! Ты продался темноволосым! Ты хочешь моей смерти? Так?
— Я… — Меандар облизнул губы. Вино смешалось с кровью из закушенной губы. — Я никогда не видел, — он осекся, поскольку свой собственный голос, сорвавшийся от крика, показался ему чужим, — я никогда не видел ни одного темноволосого и…
— Врешь! — Лорд Эльгидар с такой силой пристукнул его затылком об пол, что у юноши потемнело в глазах. — Ты все врешь! Признавайся! Ну?
Он еще несколько раз стукнул менестреля, пока тихое покашливание за спиной не напомнило ему, что он тут не один и теряет лицо перед Видящей. Эльгидар, смущенный и разозленный, вскочил, с досады еще раз пнув ногой пленника.
— Позвольте, милорд, я сама, — ровным голосом произнесла волшебница. — Ручаюсь, что он скоро заговорит. У него нет сил, чтобы сопротивляться! Дайте ему и мне немного времени, и вы все будете знать.
Меандар поднял голову. Камера плыла перед глазами, бок болел в том месте, где его пнул лорд Наместник. Он шевельнул во рту языком, проверяя, целы ли зубы. Во рту было мокро и ощущался привкус крови. Но вместе с болью он ощущал странную решимость идти до конца. Там, где не помогли дружба и доводы разума, там свое дело сделали боль и унижение.
— Я хотел сказать, — промолвил он, — если бы… если бы все было по-другому. Но теперь не скажу ничего!
И уронил голову на пол, готовясь вытерпеть новую пытку.
Не в силах больше сдерживаться, лорд Эльгидар сорвался с места и принялся пинать его ногами, стараясь попасть каблуком по пальцам.
— Ты все скажешь! Все! — кричал он в исступлении. — Иначе я тебя казню! Слышишь? Я прикажу отрубить тебе голову! Нет! Повесить! Нет, распять! Нет! Я…
Видящая шагнула вперед и схватила разбушевавшегося лорда за руку, оттаскивая от жертвы.
— Дайте мне немного времени, милорд, — промолвила она. — Еще до рассвета он все расскажет! Обещаю вам!
Присутствие свидетельницы остудило пыл Наместника. Он тяжело перевел дух и взглянул на кувшин, который все еще держал в руке. Большая часть вина расплескалась, но несколько последних глотков там осталось.
— Для него же будет лучше, если он скажет хотя бы что-нибудь, — отдуваясь, сказал он и быстро допил последние глотки. — Потому что иначе я действительно казню его на рассвете.
Глава 18
Лорд Эльгидар закатил пирушку, и, как ни надеялся улизнуть пораньше, Эльдар Яшмовый вернулся только под утро. Неотвязная мысль билась в его мозгу — рассказать все магу Эльфину, а там пусть он сам все делает. Полный решимости сделать это, он и переступил через порог портала.
— Явились-таки? — приветствовал его недовольный голос. Лорд Эльдар от неожиданности даже подпрыгнул и схватился за кинжал. — А мы начали думать, что вы решили дезертировать! Могли бы тогда у меня совета спросить, что ли!
Недовольный голос принадлежал альфару Норрику, развалившемуся в кресле, которое он, судя по царапинам на паркете, приволок из соседней комнаты.
— Долго же вас пришлось ждать, милорд, — продолжал ворчать Норрик, разглядывая его исподлобья. — Засиделись в гостях! Хм, — он принюхался, — за что пили? За встречу или как?
— Или как! — отрезал лорд Эльдар. — Попридержи язык! Мне нужно поговорить с твоим господином!
— У меня, к вашему сведению, господина нет! Я сам себе хозяин, — с гордым видом заявил Норрик. — С крепостным правом покончено навсегда еще четыре года тому назад. А что до Эльфина, то мне просто нравится быть возле него. Тепло, сытно и приключений полно! Да и шкуру он мою спас — из петли вытащил как-никак!
— Тебя хотели повесить? — Поскольку скоро и так уже пора было вставать, Эльдар не стал ждать и принялся стаскивать женское платье прямо тут, в библиотеке, тем более что домашняя туника и штаны находились тут же. — За что?
— За дезертирство и грабеж на большой дороге! — ухмыльнулся альфар. — Я и Эльфина тогда остановил — думал распотрошить одиночке вещмешок. Не повезло. Зато с ним познакомился…
— А кстати, где он? — Лорд Эльдар быстро поправил на себе тунику.
— Ушел, — опять помрачнел Норрик. — И меня с собой не взял!
— А куда он ушел?
— Почем я знаю! Кажется, в Обитель Видящих опять решил нос сунуть. Эх, чует мое сердце, попадет он там в беду! Если вообще туда попадет!
Норрик был прав лишь частично. Ибо у молодого мага все получилось.