Эльф знал номер, но в случае, если кто-либо решит это проверить, ему было важно подтверждение оператора в отеле, что звонивший прибег к его услугам.
– Герберт? Это я, Фрэнк! Буду сейчас ругаться. Ты уже несколько дней в Бредене, а я лишь случайно об этом узнаю!
– Не сердись, дружище! (Штим принял именно двойной сигнал.) Я звонил тебе, никто не брал трубку. Но непременно дозвонился бы именно сегодня, потому что у меня свободный вечер!
– Вот и отлично! Говори, где и когда тебе удобно. Но плачу я!
– Если не возражаешь, в «Плаце», в семь. Устраивает?
– Меня устраивает, мою чековую книжку не очень. Но раз уж я сам напросился, придется ей похудеть. До встречи!
«Плаца» была самым престижным и дорогим рестораном города. Здесь встречались по вечерам самые видные люди Бредена, богатые иностранцы, знаменитости. В каждом зале «Плацы» обязательно пасся сотрудник агентства безопасности. Следовательно, их якобы первая встреча будет непременно зафиксирована.
Так оно и произошло. Утром следующего дня шеф бреденской политической полиции доктор Бор прочитал в очередной сводке, что известный журналист Герберт Штим накануне в ресторане «Плаца» встречался с бывшим инспектором, а ныне частным детективом Фрэнком Эльфом по инициативе последнего. Содержание разговора – воспоминания, интимные откровения старых, давно не видевшихся друзей. Пили основательно, и за ужином, и в баре. О делах говорили тоже: Штим рассказал о задании – написать для своего журнала цикл очерков о положении иностранных рабочих. Эльф обещал помочь ему в сборе материалов.
Сообщение не вызвало у Бора ни малейшего интереса. О приезде Штима он уже знал, целях – тоже. Естественно, что он встретился с Эльфом, естественно, что тот вызвался оказать ему содействие в подборе материала. Это их дело.
Бор не знал, что зафиксированная его людьми встреча Штима с Эльфом не была первой ни вообще, ни тем более, вчера, хотя из-за долгих рукопожатий, похлопываний по плечу, самим характером разговоров выглядела именно как самая первая. В действительности же, за два часа до ресторана друзья встретились на семнадцатом километре Северного шоссе.
После условленного звонка Эльфа Штим спустился в гараж отеля и взял в аренду легковой автомобиль той же марки и модели, на которой ездил дома, – БМВ. Он покрутил малость по городу, привыкая к машине, потом выехал на Северное шоссе и через пятнадцать минут встретил Эльфа на условленном месте. Вместе они прослушали запись, потом детектив дополнил ее своими комментариями. Микрокассету Герберт убрал в карман пиджака.
Журналисту, как и Эльфу, было ясно, что подобраться к Егорову можно только через Квятковского. Других путей у них практически нет: они не знают и вряд ли сумеют достаточно быстро узнать, кто из сотрудников агентства безопасности занимается русским ученым. Но как подступиться к Квятковскому?
– С чего начнем, Фрэнк? – спросил Штим.
– Мне нужно основательно послушать Квятковского, хотя бы неделю.
– И телефон, и кабинет?
– Скажем так – телефон и весь дом. Мало ли где он будет разговаривать. Тогда я точно скажу, сможем ли мы его использовать или надо искать другие пути к русскому.
– А кто расставит «клопов»? Ты сам?
– Нет, это должен сделать специалист. У меня есть хороший парень. Он не подведет. Я ему хорошо плачу.
– Объяснение?
– Это его не касается. Но легенда приготовлена, заказчица Кэтрин Верде, брошенная многолетняя любовница.
– За «клопов» можно попасть под суд…
– Теоретически да. Но Квятковский, если и обнаружит «клопов», в суд не обратится. Все будет хорошо, мой специалист работает аккуратно. Если не возражаешь, я проверну это дельце завтра.
– Каким образом?
– Квятковский приглашен на завтрак к депутату Штуцмайеру в ресторан отеля «Континенталь», где тот остановился. У приходящей горничной Ингрид завтра свободный день.
– Информация надежная?
– В «Континентале» мой осведомитель – один из метрдотелей. Он будет обслуживать «люкс» Штуцмайера и сам видел список гостей. Что же касается Ингрид, мой служащий уже установил распорядок дня Квятковского. Горничная наводит порядок в его квартире три дня в неделю.
Вернувшись в город, Штим не сразу поехал к своему отелю. Он завернул к вокзалу, здесь в киоске купил несколько газет и свежих политических еженедельников. Потом проехал еще два квартала и снова остановился на сей раз, чтобы купить в табачном магазинчике несколько пачек самых популярных в мире сигарет «Мальборо». Последняя остановка была у галантерейной лавки – Штим вспомнил, что ему нужны лезвия «Жиллет-контур».
В одной из этих торговых точек Штим незаметно передал продавцу микрокассету, полученную от Эльфа.
Завтрак у Штуцмайера удался на славу. В другое время Квятковский был бы счастлив, что его пригласили в столь высокопоставленное общество. Но к бочке меда была подмешана изрядная ложка дегтя. На завтраке был и его шеф доктор Барлах. После кофе Барлах отозвал Квятковского к окну, угостил длинной тонкой сигарой, дал огня от золотого «ронсона», а потом, ведя разговор в предельно вежливом и даже любезном тоне, устроил ему хорошую взбучку. Со стороны никто, конечно, ничего не заметил. Шеф выразил свое неудовольствие третьим вариантом статьи Егорова о нарушении Советским Союзом своих обязательств по сокращению вооружений. Квятковский готовил ее с помощью двух экспертов из военного ведомства, прекрасных специалистов и больших эрудитов. Но Барлах, старая лиса, моментально понял, что статье не хватает достоверных данных, полученных именно от самого Егорова. Иначе, по словам шефа, материал не стоит и выеденного яйца.
Квятковский пытался возражать, ссылался на то, что использовал при подготовке материала подлинные советские секретные данные. Шеф его только высмеял: четыре года назад такой аргумент прошел бы. А сейчас – кукиш. В России набирает обороты политика гласности. Открыто говорят и пишут о том, что пять лет назад считалось секретом государственной важности. Приглашают иностранных наблюдателей на свои ядерные полигоны. Если русских по-настоящему заденет «статья Егорова», они могут пойти на публикацию подлинных данных, чтобы разоблачить фальшивку. Попутно они вычислят источники информации, чьи данные использовал Квятковский, как якобы выданные Егоровым.
Барлах не случайно прочитал ему нотацию не в своем кабинете, а в «люксе», в котором остановился Штуцмайер. Здесь собрался узкий круг лиц, которые могли в той или иной степени иметь касательство к «делу Егорова». В частности, предполагалось, что именно депутат Штуцмайер сразу после опубликования статьи сделает в парламенте «запрос» правительству, смысл которого сводился к требованию не доверять русским. Фактически, «запрос» должен был стать сигналом к массированной политической кампании, направленной на срыв предстоящей поездки премьер-министра в Москву и крупных торговых сделок с Советским Союзом, условия которых уже несколько месяцев обсуждались в столицах обоих государств. И, само собой, в конечном итоге кампания должна была привести к торпедированию приближающейся международной конференции по разоружению.
И вот теперь весь этот блистательный план оказался под угрозой. Он, Квятковский, обеспечил успех главного звена – похищение Егорова, а вместо благодарности его же хотят сделать козлом отпущения! Было от чего впасть в уныние. На Егорова он уже не надеется. Может быть, тот действительно ничего не знает о фактах нарушения своим правительством взятых ранее обязательств? Или таких фактов вообще не существует в природе? Скорее всего, так оно и есть. Но попробуй сказать об этом шефу! Такое устроит… Ведь по его, Квятковского, данным, Егоров является авторитетным экспертом в советской комиссии по сокращению вооружений. Именно поэтому было принято рискованное, можно сказать, отчаянное решение похитить ученого, инсценировав отказ от возвращения на Родину.
Если не удастся состряпать эту проклятую статью, разразится грандиозный скандал. В прошлом у Квятковского случались проколы, попадался он и на мелком жульничестве с подотчетными суммами. Проносило, вернее, его прощали за достаточно высокую эффективность работы в целом. Но такого не простят. Как минимум выгонят из «фирмы». Ну а максимум – об этом даже подумать страшно…
Его размышления прервал звонок домофона. Он взглянул на часы: ровно семнадцать. Петер Рейке, как всегда, пунктуален. Он знал его лет двадцать. Рейке имел диплом врача, в контрразведке работал с незапамятных времен. Сейчас он занимался обработкой Егорова.
Высокий и тучный, похожий на отошедшего от дел профессионального борца-тяжеловеса, Петер, сопя и отдуваясь, ввалился в кабинет. Отер платком пот со лба и протянул Квятковскому огромную, поросшую волосами руку.
– Что нового, Петер?
– Все на том же уровне. Вчера вечером шеф сам приезжал на виллу. Два часа говорил с ним без толку. Вот, посмотришь сам…
Он вытащил из необъятного кармана пиджака и кинул на стол видеокассету.
Квятковский опустил голову. Он понял окончательно, почему столь категоричен был шеф сегодня на завтраке. Понял и другое – наверное, это был последний разговор с Егоровым. Уже без надежды, только для окончательного подтверждения своим грустным мыслям, спросил:
– Петер, только честно, что шеф сказал обо мне?
Рейке закурил, поколебался, потом нехотя ответил:
– Что ты втянул его в дерьмо. Он не верит, что Егоров располагает нужными нам сведениями. Более того, он полагает, что Егоров вообще не связан с военными исследованиями.
– Но Егоров сам…
– Брось, Майк, – с досадой оборвал его Рейке. – Ты хоть мне не городи эту чушь. Я не один день наблюдал русского. Нормальный человек, с какой стати он будет представляться секретоносителем, тем более перед иностранцем?
Квятковский все еще продолжал цепляться за ускользающую ниточку призрачной надежды.
– Ты читал, что я подготовил? Мне помогали лучшие специалисты. А шеф забраковал все варианты.
– И правильно сделал. Этому бреду не поверит и самый тупой обыватель, а мы хотим возмутить им парламент и наших союзников. Ты что, думаешь, что у них нет собственной информации по этому вопросу?