— Агни, Троян, я догадываюсь зачем вы пришли и зачем была нужна та, предыдущая встреча с вашими Старейшинами. Вы хотите покинуть эту планету и обосноваться где-то в Содружестве. Подозреваю, что ваш выбор пал на сектора сполотов. И поэтому вам нужна моя помощь, корабли у вас есть, правда неизвестно в каком состоянии, а вот разумных, способных ими управлять — нет. Я прав?
— Только отчасти, Древний, только отчасти. Мы долго спорили, искали иные пути, но безрезультатно. Да, мы хотим покинуть эту планету, да, у нас есть корабли, и да, мы не можем ими управлять, мы даже не можем попасть на них. Ты прав, сполоты наиболее близкая к нам раса, по крови, по памяти о Создателях. Но мы не хотим жить рядом с ними и уж тем более у них, в качестве «бедных родственников». Мы очень рады что война в Галактике давно закончилась, не буду скрывать, мы счастливы, что джоре ненадолго пережили наших Создателей и ушли вслед за ними. Но нам очень не нравится отношение Старших Рас, как вы их называете, к людям и уж тем более мы не хотим подобного отношения к себе. Не хотим и не допустим. Но нас мало, очень мало, любое, даже самое захудалое государство вашего Содружества, затопчет нас и не заметит, да что там государство, мы не сможем составить никакой конкуренции даже пиратским кланам вашего Фронтира. Тысячи лет наши предки, а потом и мы знали только одно, наше дело служить, мы были есть и хотим оставаться солдатами. Ты часто повторяешь, что ты обычный человек, но Мать наглядно показала кто ты есть на самом деле, в тебе больше крови Древних, чем даже в джоре и дроу вместе взятых, а значит ты никогда не смиришься с ролью третьесортного разумного и рано или поздно займешь подобающее тебе место в этом Мире. Мы хотим, чтобы в тот момент, когда это случиться, рядом с тобой стояли и мы, и наши дети. Назови это как хочешь. Хочешь и мы станем твоим кланом, хочешь, мы станем твоей армией, только слугами мы никогда не будем.
— Агни, сейчас ты говоришь от имени всего своего народа?
— Да, Древний, мы так решили.
— Но ведь вы абсолютно меня не знаете, а если я вас предам, брошу на смерть, подставлю под выстрелы врагов чтобы сбежать самому! Как можно доверять свою судьбу и судьбу своих детей совершенно незнакомому человеку?!
— Не человеку, Древнему. И если бы ты не сказал того что сказал, или чего-то подобного, то уже завтра на рассвете ты был бы уже мертв. Я рад, что мы не ошиблись в тебе.
— Троян, ну а ты-то чего молчишь? Ведь тебе по должности положено сомневаться! Агни, он вождь, командир, начальник, ему главное «вперед, с шашками на танки», твоя же роль другая, ты должен смотреть «как бы что не вышло»!
— Ты правильно все понял, Древний. Я и сомневаюсь. Сомневаюсь не мало ли мы тебе предлагаем. Когда ты только появился на Алтаре Богов, я первый предложил тебя убить, ты был одет в остатки доспехов наших врагов, ты из созданий наших врагов, но Агни настоял на том, чтобы отдать тебя Матери. Он сказал, что наша жажда мести джоре похожа на детскую обиду, тогда я с ним согласился, соглашаюсь и сейчас. Мать не может ошибиться! Я знаю, я верю, тебе есть что предложить нам и при этом не запятнать ни своей, ни нашей чести. Не разочаруй меня, Человек!
— Я понял вас. Троян, тебя невозможно разочаровать, по одной простой причине, ни ты, ни Агни, ни весь ваш народ не знает чего он хочет. Сейчас вы действуете и рассуждаете только на одних инстинктах. Перед вами забрезжила надежда на лучшее будущее и вы уже готовы бежать за ней, не думая, что может случиться в дальнейшем. Сейчас Содружество стоит на пороге Большой Войны, войны с противником сильным и неизученным. Здесь у вас есть шанс на спасение, шанс что вас не заметят, не обратят внимания. А там, — я махнул рукой куда-то в сторону потолка, — вас ждет скорее всего боль и смерть. Вы это прекрасно знаете и понимаете, я не скрывал от вас этого и вы все равно хотите туда. В принципе, в ваших желаниях нет ничего невыполнимого и невозможного. Вы говорите, что доверяете мне, но вы врете и сами это знаете, иначе не устраивали бы мне проверок. А теперь ответьте на один вопрос, почему я должен верить и доверять вам? Какие у меня есть гарантии, что в самый ответственный момент вы не предадите, не бросите и только по тому, что кто-то предложит вам больше, гораздо больше чем могу я?
— Мы, весь наш народ, дадим тебе вассальную клятву на крови. — чуть слышно прошептал Агни. Троян дернулся, попытался что-то сказать, но лишь опустил голову и согласно кивнул. Похоже, что я чего-то не понимаю и не знаю.
— Весь, весь народ?
— Олег, я надеюсь, что детей ты пожалеешь, а все остальные, да, весь народ. Мы свяжем свои жизни с твоей, свяжем навсегда, мы станем частью тебя.
— Троян, я не понимаю о чем ты говоришь. Поясни.
— Это древний, очень древний обычай. Все совершеннолетние хадры свяжут, через определенный ритуал, свою душу с твоей, свяжут через кровь. После этого ритуала никто из нас не сможет причинить тебе зло, предать, обмануть или как-то навредить. Любое подобное действие сразу скажется и на нем, и на всех остальных. И чем сильнее окажется причиненный тебе ущерб, причем в твоем понятии, тем хуже будет нам всем. — Троян говорил медленно, тяжело и не поднимая глаз. Говорил долго и непонятно, что-то о взаимодействии Душ, об ответственности и еще о чем-то. Я же лихорадочно рылся в своих знаниях, пытаясь найти хоть что-то подобное. Но ни в Базах Содружества, ни в Базах джоре, так ничего и не нашел, тогда, как последний шанс, я обратился к своим знаниям о культах и религиях Земли. «Отсутствие собственных сомнений провоцирует отсутствие поиска, и как следствие деградацию системы человеческого мышления, опирающуюся на фундамент чужих истин, которые могут изменятся в зависимости от желаний самого автора данных истин», — всплыло у меня в голове, когда-то давным-давно прочитанное. Нейропрограммирование и ментальное рабство, всего своего народа, вот что предлагают мне эти двое. «Ментальное рабство всегда опирается на самые различные методики внешнего программирования. Труднее всего распознать внешнее программирование, направленное на формирование иллюзии полной свободы и полной независимости». — мелькнула новая мысль.
Едва сдерживаясь от злости, я задал еще один вопрос, который по идее должен был определить мое отношение к хадрам.
— С этой вассальной клятвой на крови, чья это была идея и чье это решение?
— С идеей подобной клятвы выступил один из Старейшин, а решение принести ее приняли все совершеннолетние хадры. Каждый высказался и принял решение, отказавшихся не было, только просили оградить от этого детей.
Такой ответ был для меня полной неожиданностью, я еще мог предположить, что Старейшины в своем стремлении спастись, ну и заодно спасти остальных, готовы были пожертвовать не только своей и но всеобщей свободой, по сути отдав весь свой народ в рабство еще более страшное и безжалостное чем обыкновенное. Обычный раб вынужден исполнять прихоти своего хозяина или из страха наказания, или при наказании. Эти же разумные обрекают себя на полную зависимость, полное подчинение своему хозяину, когда любая мысль, любое желание хозяина воспринимается как свое, а значит и исполняется с радостью, разумный не только лишается физической свободы, он лишается свободы духовной, превращаясь в марионетку, куклу своего хозяина. Как-то это не очень согласуется с их же заявлением, что слугами они не будут. А с другой стороны они нашли очень изящное, хотя и страшное, решение этого вопроса, да, слугами они не будут, ведь они станут делать все по велению своей Души, исходя из собственных желаний и стремлений и уже становится совсем не важным, откуда эти желания взялись. «Ирина, выясни что тут случилось, почему они идут на ЭТО?!».
— А что тут выяснять-то, система жизнеобеспечения дышит на ладан, с каждым днем доступный для жизни объем все больше сокращается, постоянно просыпаются все новые и новые вулканы, выбрасывая и в итак уже ядовитую атмосферу все больше и больше ядовитых газов. Мы с тобой считали, что хадры постепенно деградируют и вымирают, но мы немного ошиблись, и со сроками этого вымирания, и с его причинами. Хадры, раса долгоживущих и триста — триста пятьдесят лет это у них в порядке вещей. Изначально их было всего пятьдесят разумных, сейчас больше двух тысяч. Дальше объяснять надо? Что ты решил, ты примешь их решение?
— Агни, Таран, я решил принять ваше предложение и вашу клятву, но только с небольшими дополнениями. Вассальную клятву на крови принесут только Старейшины и члены их семей. — что поселилось в душах этих, бесспорно сильных и мужественных разумных я сказать не могу, но то что они были рады и довольны было видно и так. — Да, только Старейшины и члены их семей, после того как мы доберемся до вашей новой Родины. Я надеюсь вы не станете возражать, что выбор подходящей планеты остается за мной?
— Мы согласны. И, спасибо тебе, Человек.
— Вы рано начали меня благодарить, ведь вы еще не знаете что вам уготовано, поверьте, вы еще не раз пожалеете, что не остались здесь и просто не задохнулись в ядовитой атмосфере этой планеты. Ну а теперь, чтобы не терять время, ведите меня к вашим кораблям. Будем смотреть что из них можно использовать и какое ваше имущество мы сможем забрать с собой.
Похоже, что мои слова не вызвали в умах хадров абсолютно никакого эффекта, энтузиазм прямо-таки зашкаливает. Мне кажется, что скажи я сейчас, что надо на руках вынести космический корабль из хранилища, и не пройдет и часа как это мое пожелание будет исполнено. Я и не подозревал, а Ирина знала, но не сказала, что почти все хадры собрались за дверями отведенного мне помещения и с нетерпением ожидают моего решения. Наше триумфальное появление, мое и Агни с Тараном, и сообщение, что мы идем на склад, подбирать подходящий корабль вызвало просто бурю чувств, хадры начали обниматься, мужчины сдержано улыбались и дружески охаживали друг друга кулаками, у многих женщин в глазах стояли слезы, дети что постарше восторженно смотрели на меня, а маленьких просто поднимали на руках, чтобы они увидели и запечатлели в своей памяти мою изумленную физиономию. Таран поднял руку, и как по мановению волшебной палочки наступила полная тишина.