того же конца. Одиночества тоски и мрака безысходности.
И похоже сейчас они встретились в одном теле.
10
Последние ступеньки оказались самыми трудными. Неужто именно так и выглядит тот самый путь из Царства Мертвых? Усевшись, наконец, я оглянулась назад. Аккуратненькая и ровненькая ямка с как бы ножом вырезанными краями с трех сторон и совершенно не к месту пристроенными земляными ступеньками с четвертой. С изрядно поворошенной и слишком уж рыхлой землей. Небольшой окопчик. Так, ничего особенного. Даже и не скажешь, что в недавнем прошлом это была чья-то могилка. Я вспомнила свое недавнее состояние, и меня почему-то стошнило прямо на травку, с завидным усердием покрывавшую столь уместные здесь ступеньки. Не знаю, означало ли это, наконец, запуск моей пищеварительной системы или просто было защитной реакцией организма на всю эту мерзость, но означало это одно - мое тело потихоньку оживало. Пригревшее, наверно в отместку за столь неуместные появления столь непрошенных туч, особенно жарко, солнце, не заставило себя долго ждать. Лесочек приобретал былую привлекательность и, если конечно не смотреть на северную сторону, где лес, как ножом, отсекала темная и невидимая преграда, даже начинал обретать какую-то свою особую, присущую только этим местам красоту. Недавнее оживание и выползание на четвереньках из собственной могилки как-то само собой отодвинулось на второй план, а то неповторимо мерзкое состояние, в котором пребывает только что недавно ожившее тело сменилось простой и ничем не угрожающей усталостью.
Только никому
Я не дам ответа...
Тихо, лишь себе, я прошепчу...
Завтра улечу
В солнечное лето
Буду делать все, что захочу...
Уже почти окончательно расслабившись и отвернувшись от Сумеречного Леса, как от назойливой и жудко надоевшей черной тряпки, прикрывшей лес мором тишины и мороком забвения, уже начиная потихоньку напевать, как заклинание, старую и давным давно забытую фэнами "миражей", но не раз не дававшую мне окончательно свихнуться в МОЕМ мире, песенку, я решила полюбоваться на весь этот, пронизанный не щадящим ничего солнцем, лес, на зеленые и слегка шумящие деревья, зеленую траву и кусты, отгораживающие тоненькую речушку, резво бегущую за деревьями, на комок грязи нехилых размеров, зависший над ближайшими из них... Что??? КОМОК ГРЯЗИ??? Он то здесь с какого перепугу? И до сих пор висит? Хотя... Сама же, собственно и повесила - чего удивляюсь?
Так... Театр абсурда - дубль два. И как назло даже пивной бутылки здесь нет, чтобы хоть закрыть это живописное безобразие...
AT>> чево-то там, чево-то там...
Будто из земли, с характерным шуршанием поднялась и вылезла вверх пивная бутылка коричневого стекла. Нехилых, между прочим, размеров... Значительно недопитая...
Театр абсурда - дубль три... Поотключать пора это циничное безобразие, называемое Архивами. Или хотя бы сконфигурить так, чтобы отличало реальные команды от приколов. Хотя... Бутылка с пивом таких нехилых размеров на фоне леса здесь смотрелась еще более живописно.
И почему только из другого мира я не могу унести ничего физически? Будь у меня камера, или хотя бы фотоаппарат - сюжет был бы классическим и роль хита была бы ему обеспечена. Это ж рулезьная картинка получилась, сумрак ее подери...
Да, пожалуй паренек, впервые нацепивший на себя Mаску древнего бога ночи и почувствовав при этом нечто подобное, превратившись в реале в мультяшку, не чувствовал себя столь радостно, сколь я сейчас от этой милой выходки Архивов.
Ладно, отдохнули - и хватит. Опробуем такой трюк на чем-нибудь более серьезном. Пора и побороться с местной магической преступностью. Но сначала...!!!
Слегка отхлебнув из бутылки старого мельника, наклонить которую стоило мне неимоверных, между прочим, усилий (ну не пропадать же накасченому добру!) я отошла от этой вдвойне живописной сцены так, чтобы все-таки увидеть свежезавешенный кубик грязи в его полном обьеме. Как там было? "И создал он зверей и птиц, и всякую другую живность"? Ну со зверями мы покамест повременим, а вот птичка не помешает. Летные качества этой штуковины уже показали хороший результат, так пусть теперь полетает и по своей воле немножко...
Перелистав небольшую библиотечку из предложенной мне готовой живности, созданной, по видимому, не одним поколением подобных Богов, я остановилась на одном очень даже подходящем экземпляре и ввела соответствующую команду.
Грязь пришла в движение и начала медленно и неохотно, совсем как медленно плавящийся пластилин, обретать обтекаемые формы. Формы, которые любит небо...
11
Старый и очень черный маг пришел домой и тут же завалился спать. Вчера он в очередной раз попытался выполнить старый и древний Договор, в котором и он имел свой неплохой приварок, но что-то, еще ни разу на его памяти не посещавшее этот мир, на сей раз вступило в ЕГО игру так неожиданно, что даже он сам не ожидал такой внезапный поворот событий. Такого не было уже давно. Жертва всегда заканчивалась однозначно. Либо Избранные уходили к Хранителю добровольно, и тогда можно было считать дело завершенным, а год - крайне неудачным, потому как кроме случайных путешественников, заблудших слишком далеко к лесу, которых слуги Хранителя отлавливали сами, никакой дополнительной силы ему просто не светило. Либо, прозевав одно из основных правил и все-таки избрав кого-то из этих до омерзения милых и идиотски-наивных влюбленных, Совет, сам того не подозревая, устраивал на Жертве светопредставление. И в этот год он, самый древний из здешних магов, получал почти абсолютную власть - право карать и миловать, устранять свидетелей и конкурентов, и плодить себе подобных, которым, впрочем, никогда не достичь в черной магии его высот. Они были крайне полезны, но когда кто нибудь из них начинал о чем-то догадываться или пытался вылезти выше его самого, он тут же рекрутировался к Хранителю и служил ему верой и правдой до первой же своей встречи с Солнышком. Маг не боялся солнечного света, но, как и все Темные, его не любил из чисто идейных соображений. Поэтому было только два дня в году, когда он выходил из вечно укрывающей его тени на открытое и яркое солнышко. Это был День Выбора и День Жертвы.
Маг уже давно подозревал неладное, но теперь он мог упрекать лишь себя в собственной недогадливости и недостаточной прозорливости. Еще год назад он как то умудрился не заметить эту жудко вредную малявку, которой вдруг вздумалось увязаться за процессией, традиционно идущей раз в год к Жертвеннику и рискнувшей не отстать по дороге. Ей угораздило увидеть то, о чем знать было в этом мире смертельно. Она видела практически весь процесс до конца, даже как-то не обратив на себя внимания Хранителя. Ее надо было сбыть Хранителю сразу же следом, но у него тогда было и так достаточно более важных дел. А потом уже было немножко поздно.
Радовало только одно: Ее возраст уже был достаточен для того, чтобы стать Избранной. И тогда он совершил, похоже, самую страшную ошибку в своей магпрактике: он решил во что бы то ни стало ее Избрать (что впрочем означало "убрать", но никому до этого не было дела). Вот с этого то момента и пошло все как-то не так. И остановить этот стремительно нарастающий ком неприятностей было уже не под силу.
Дальше что-то усиленно не вязалось. Знавшая досконально свою участь вновь Избранная не стремилась избежать ее, как должна была бы хотя бы из желания собственного самосохранения. Она не стремилась и оторваться, испытав все прелести последнего месяца человеческой жизни. Она просто ждала. Как будто зная, что произойдет потом...
Но близился час жертвы и назревала так вовремя не замеченная буря. Что-то готовилось, но что - он не мог предположить. А надо было бы. Дальше события развивались гораздо стремительней, чем должно было быть, и это было уже очень плохо. Приведенная на Место, так до сих пор и сохранившее свой первозданный вид после той самой стычки много много лет назад, и не имеющая возможности убежать по земле Жертва, отрезанная стоящими в противостоянии им и Его Величеством Хранителем, замкнутая в пространстве всеми возможными средствами охранной магии, избрала вдруг неожиданный, но очень эффективный ход. Не имея возможности перемещаться ни в какую сторону (защита была поставлена на совесть!) она, конкурируя по скорости даже с самим Хранителем взмыла высоко в воздух, да так резво, что даже сам Хранитель не успел совершить обещанное. Но это же было невозможно! Сам, являясь магом, он доподлинно знал: ни одному смертному такой фокус был бы не по силам. Но опять таки по странному стечению обстоятельств он не обратил на это внимания.
Тогда не обратил.
Погоня не дала результата. Когда, наконец, от неожиданности слишком поздно трансформировавшись, традиционно в большого и черного ворона, Хранитель взмыл в воздух, Жертва растаяла в облаках, произнеся что-то на языке, которого он ни разу не слыхал в этих краях. Хранитель тоже исчез прямо в воздухе и больше не вернулся. Что-то было не так в этот раз. Слишком НЕ ТАК... Если до сих пор все, что происходило во время Жертвы, было вполне понятным и традиционным, а главное, вполне понятно было, что ждать после, то такой облом (а это именно облом. Сотня мальчиков не стоят одной девочки. Он знал магическую энергетику не хуже Хозяина.) Великого не посещал еще никогда. В игру вступила некая сила явно магического характера, причем явно не здешняя. Он знал о ходившем среди жителей его деревни предсказании о Пришедшем Извне, но так никогда и не решался выложить все что знает Хранителю. Раньше не решался. А теперь уже, похоже, не имело смысла.
Одно было ясно: Против этой безобидной девочки обычная магия не действовала. Так и не дождавшись возвращения Хозяина с Жертвой в клюве, маг, как покинутый птенец, побрел обратно, не зная, что же ему еще ожидать, и главное - что ждать теперь после таких фокусов от Хозяина. Он решил пройтись вдоль реки, но спокойно ему этого сделать не удалось.
Подходя к реке, он увидел недалеко от Жертвенника небольшой холмик, над которым разгоралось яркое золотистое сияние. Подойдя поближе, он заметил внутри этого сияния его столь уж недавнюю знакомую, почему-то внимательно за ним наблюдающую...