ия о сути вопроса человек одним своим вопросом решает проблему, над которой бьешься годами. Но похоже, что у нее просто не было ответов на мой вопрос, ибо ответы были в книге, а как раз ее то ей, похоже и не удалось сохранить...
Кстати, о книге! Если не ошибаюсь, то все, что ей здесь известно я держу сейчас в собственных руках. Я начала бегло просматривать книгу, сверяясь с тем, что уже произошло со мной, и что еще должно было произойти. Слишком уж это все напоминало те самые события с Башней Красного Камня. Но здесь было другое. Это был пересказ. Причем очень уж явный пересказ... Того самого источника, части из которого мне уже приходилось... писать некоторое время назад. Еще до того, как меня угораздило влипнуть именно в ЭТУ Историю. Но мне же чес-слово даже и в голову не приходило кому-нибудь давать даже и демок того, что здесь было описано! Как могло попасть в этот мир то, что не появлялось даже в моем?
"Я описала здесь все, что помню. И не тебе, Странник, меня судить, если хоть что-то из того, что было начертано там пропущено. Я не могу знать больше, чем знаешь ты, ибо я - всего лишь жительница этого мира. Не знаю, жива ли я сейчас, когда ты читаешь эти строки, поскольку чувствую я, что за мной уже начата охота. И кто-то очень не хочет, чтобы хоть какая-нибудь информация о тебе просочилась в этот мир. Ну а сейчас прощай, мой дневник. За мной пришли. Если не вернусь - не поминай лихом."
Ну откуда она знала, что это был ее последний день в деревне? Или то, что происходило потом было тоже по ЕЕ сценарию?
- Ты дочитала?
- Да.
- Теперь ты знаешь обо мне все?
- Пока еще нет. Но свет на оставшееся может пролить только Та Самая Книга.
- Ты знаешь где ее искать?
- Пока нет. Но примерно догадываюсь.
- Ну чтож, тогда иди... Не смею тебя больше обременять. Это - твой путь.
Да, похоже последние единомышленники в этом мире покидают меня. Мне что САМОЙ все это распутывать как всегда?
- Но ты же не для того покинула Круг Жизни чтобы просто так уйти и отсюда? Или мне одной нужно справляться со всей этой мертвячатинной оравой?
- А кто тебе сказал что я его покидала? Пока не снято заклятье это мой дом. И моя семья. Как гласит Предсказание - ты сама должна с этим справиться.
- Но это же...
- Мягко говоря некорректно? Не знаю. Но Странник сам справился с этим. Так написано в Предсказании.
Не люблю, когда читают мои мысли! Особенно в самый для этого не подходящий момент.
- Здесь этого нет...
- Да, вот еще что. Совсем забыла. Ты видишь у меня на шее амулет?
- Да...
- Сними его. Мне он больше не нужен.
Тигра пододвинулась поближе. Ее шею действительно обвивала тоненькая веревка с маленьким предметом, нанизанным на нее и слегка напоминающим странно искривленную желтую сосульку.
- Но что это?
- Это - зуб. Зуб Хранительницы. Он принадлежал первой, появившейся в Круге Жизни кошке. Легенды гласят, что когда только образовалась Проплешина, туда не брезговали наведываться и Слуги Хранителя и сам Хранитель Замка. Это очень странная история, но легенды предпочитают, чтобы в них верили. Так вот. Между кошками и нежитью частенько возникали всяческие потасовки, в которые Хранитель не вмешивался. Но вот как-то раз в Круг заявилась молоденькая ведьмочка, которую, в общем то, никто в Круге в серьез не принимал. Тогда еще лес не был столь темным, и она (как и ты, кстати, тоже) КАК ТО изловчилась и, найдя единственный тонкий проход, начала наведываться в круг туда и обратно. Сама того не подозревая, она была единственной надеждой для жителей Проплешины и единственной, хотя и призрачной, но все же связью с внешним миром. Благодаря ей, те, кто был снаружи узнавали о том, что те, кого они так не могут дождаться живы. Но тем не менее тоже проходили этот путь...
- То есть, как я понимаю, тот, кто попадал в Круг так "вызывал" оттуда свою вторую половину?
- Ты правильно поняла, но ты неправильно перебиваешь историю. Для тех, кто живет в Круге, это было единственной, последней надеждой. Так и было бы и по сей день, не случись с нею одна печальная история. Не знаю уж, как могли дойти слухи о Ведьмочке до Хранителя, но в один, далеко не прекрасный момент, близ единственной точки перехода, отделяющей Проплешину от внешнего мира в самой тонкой точке леса, ее просто ждали. Двое из замка. Парень и девушка. Довольно-таки не мертвецкой наружности, чтобы не заподозрить неладного. Они, видимо, как раз только тогда и были принесены в жертву, а в этом случае даже мы не можем определить живы ли они или уже мертвы. Они попытались схватить Ведьмочку. Но на защиту ее выступил весь, имеющийся к тому времени в наличии прайд. Парню не повезло. Он стоял ближе. Но как только Ведьмочка оказалась в круге, от девушки отделилась странная, ползучая тень, и материализовалась в сторонке в некоего неясного вида старца, наблюдающего за всем поединком. Когда Ведьмочка оказалась плотно прикрытой от этой парочки не маленьким количеством тигров, готовых вцепиться и в этого врага, Старец остановил поединок и предложил пари. Он предложил простой бой. Один на один. Если он одерживал победу - Ведьмочка уходила с ним. Если же побеждали его, он готов был забыть обо всем, что происходило в Круге и считать отныне Круг - собственностью Тигров. В поединке назначалось сражаться только голыми руками и не применять никакую магию. А также не использовать ничего, кроме того, что находилось при себе. Не знаю уж почему, но на бой вызвалась самая старшая и самая опытная тигрица. Та самая, которая первой попала в этот Круг. Та самая, которая была на этом основании его Хранительницей. Ей никто не посмел возражать.
- Жизнь прайда против жизни Ведьмочки? Не слишком ли много поставлено на карту?
- Не перебивай. Ибо ты не можешь знать, кем была Ведьмочка для этой тигрицы. Поединок начался с того, что у Старца из руки вытянулся странный, длинный меч из светящегося оранжевого тумана. Но ему не хватило времени, чтобы замахнуться им, потому как именно в этот момент в его руку бешено впились клыки. Меч как-то странно вывалился из его рук и сложился в тоненькую серебристую трубочку, тут же втоптанную в землю. Оставшейся свободной лапой она процарапала ему по лицу... И, сняв его, как никому не нужную тряпку, обнажила под ним густой, искрящийся туман, в котором, как угли, торчали две ярких красных точки. Старец не стал ей противиться и лишь поймал свободной левой рукой свое падающее лицо. Он скомкал его и кинул в тигру получившимся маленьким серым шариком. И тут произошло что-то странное, что невозможно обьяснить.
К тому времени были уже жертвы и среди тигров и прайд знал, что когда кто-то из них погибал, он в последний раз, на несколько секунд, обретал свой первоначальный человеческий облик, перед тем как истлеть навсегда. Здесь же было иначе. Шарик коснулся шкуры тигры и растекся по ней слабым синеватым ореолом. После чего шерсть, лоснящаяся до этого, как ни в чем не бывало, начала стремительно седеть и истлевать прямо на глазах всего прайда. Тигра захрипела и повалилась на бок. Из глаз, рта и всех частей кожи, ставшей почему-то пергаментно-тонкой, с шипением вываливались внутренности и тут же, сопровождаемые бурым дымом, стремительно истлевали. Не прошло и минуты, как от Хранительницы Круга остались лежать на земле одни белые кости. С тех пор многое изменилось, но на том месте так и не выросла трава, а кости так и лежат, напоминая Тиграм о событиях, случавшихся с их предками.
- А что же с Ведьмочкой? Она ушла к Хранителю?
- Погоди. Не все так просто. Да, она согласилась идти с ним, но сначала захотела попрощаться с Адрией. Она присела над тигрой и вроде бы заплакала.
- Да, невеселая история...
- Дальше все произошло молниеносно. Выхватив какую-то кость из оставшихся от головы Хранительницы, она вонзила этот импровизированный кинжал в старца. Старец осел и начал характерно задыхаться. "Ты выиграл этот поединок нечестно и я тебе никогда этого не забуду" – сказала Ведьмочка, довершая свое дело. "Ну чтож, ты выиграла. Но я еще вернусь..." - пообещал ей старец. После этого его тело, не меняясь ни в чем, стремительно исчезло. Вот с тех самых пор Нежить и не решается пересекать Круг, ибо кости напоминают и им и нам о тех минувших днях и тех самых жертвах. Среди костей Хранительницы не хватает одного клыка, но никто ни в деревне ни в Круге не знает, кому же сейчас принадлежит сея реликвия. Отныне она принадлежит тебе. Да, еще. Кроме остроты кинжала, в нем еще есть две дырочки. Не знаю, сделано ли это природой или человеком, но если подуть в одну из них, то получается свисток. Если ты сама не сможешь с чем-то справиться - подуй в него. И будь ты от нас хоть на другом конце земли - мы услышим этот зов и придем к тебе незамедлительно. Но помни. Позвать на помощь ты можешь только один раз. Ибо сила этого артефакта присуща ему лишь оттого, что он до сих пор хранит на себе кровь Хранителя Замка. Ходят и легенды о том, что убить его можно только этим. И лишь кровь к крови приведет к его смерти.
- Но как зуб оказался у тебя?
- Это - реликвия. Она передавалась по наследству. Это талисман, из которого черпали силы все поколения Ведьм этой деревни. Ибо статус ведьмы в этой деревне тоже наследовался как и этот артефакт. Правда с тех самых пор лес стал гуще и чернее, так что никто из нас так и не смог проникнуть в Круг. До тех пор, как мне не "посчастливилось" оказаться там вот в этой самой шкуре.
- А как же ты теперь? Ведь это - твой талисман.
- Никто не знает, что он у меня был. Никто не узнает и о том, что его у меня теперь не будет. Мне он больше не нужен. А у тебя еще может быть шанс применить его по назначению. Так что забирай его себе и не поминай лихом старую ведьму Полину, так глупо сменившую свой колдовской наряд на тигриную шкуру. А теперь - прощай. Может быть, еще когда-нибудь свидимся. Но чуется мне - уже не в этой жизни.
Досказав это, она чинно удалилась в направлении Сумеречного Леса.