11
Одинокий Волк опять остался один. По старой доброй привычке. Ему вспомнилось это и безудержно захотелось завыть на так уж очень кстати вывалившуюся на небосвод луну. Звериные инстинкты тела все же начинали преобладать над человеческими. Но этого делать было ни в коем случае нельзя. Наступало Время Темной Силы, и обнаруживать себя здесь таким вот крайне нестандартным образом было весьма и весьма нежелательно.
Нырнув в Сумрак, в котором, благодаря его серости, сейчас было все-таки светлее, я отправилась вслед за Полиной, принудительно запихав в Свой Сумрак и ее. Мне пришлось сделать это настолько незаметно, чтобы она, несмотря на всю ее магическую проницательность, так и не поняла, как же Пространство Леса ее так беспрепятственно пропустило. Дождавшись, пока она войдет в круг, я снаружи отсоединила "пуповину" своего сумрака, и, лишившись поддержки извне, ее тень растаяла на ней как воск в жаркую погоду. Если бы на это смотрел человек, то он увидел бы медленно проявляющуюся из ниоткуда большую красно-полосатую кошку. Но там не было людей, и никто не заметил какого-то странного появления Полины прямо в круге. Тигры - это все-таки кошки. И их зрение устроено так, что они не различают уровней сумрака. И в этот раз это было мне на пользу.
Я опустилась на четвереньки. Я никогда не любила этот процесс, но чтобы стать своей это ночью и в этом лесу, мне ни в коем случае нельзя оставаться здесь человеком. Только зверем. Имея немалый опыт, мой взгляд без труда отыскал ближайший пень, а ноги направились к нему. Зуб конечно не кинжал, но насколько мне помнилось, его уже в такой роли применяли. А значит - для этой цели он тоже сгодится. Ну чтож, начали !
Силами, данными мне пространством этого леса...
Заклинаю...
Нет, конечно для того, чтобы перейти в свой основной скин мне совсем не нужно этих формальностей. Мне достаточно просто запустить основной скин и трансформироваться. Не знаю. Может быть это и проще. Но что-то есть в этом старом и древнем обряде. Старый трухлявый пень, с воткнутым в него ножом, полная луна, и прыгающий через него человек, касающийся земли уже волком... Что-то романтическое есть в этом старом обряде. Может быть потому, даже в точности зная, что происходит при этом с моим телом и чем это на самом деле вызвано, имея возможность стать волком мгновенно и в любой момент, как только мне потребуется эта боевая трансформация, я все же предпочитаю, если представляется такая возможность, отдать должное этому старому древнему ритуалу. И только тот, кто прошел это до конца знает, ЧЕМ этот ритуал ему за это платит. Может быть, именно потому Оборотни так консервативны...
Вроде бы ничего не изменилось. Тот же лес, та же полянка. Тот же трухлявый пень. Тот же зуб, воткнутый в него точно посередине. Только вот на мне уже нет платья, а вертикальное положение мое тело больше не считает наилучшим из предназначенных для ходьбы. Я прислушался. Я знал, ЧТО мне нужно услышать. Этого нельзя передать. Про это нельзя рассказать. Это можно только УСЛЫШАТЬ, а точнее ПОЧУВСТВОВАТЬ. Это не звук, не запах и не какое-либо из понятных чувств. Я стремился услышать... дух ЭТОГО леса.
Это - не чувство и не знание. Это - что-то совсем иное. Что-то, что позволяет всем его жителям делиться между собой знаниями и чувствами, ничего не произнося и не выкрикивая. Это - что-то не менее живое, чем любой человек или зверь. Но это - не то и не другое. Это - идеальная коммуникационная среда, покинутая человеком еще давным давно, когда у него только родилась идея взять палку, примотать к ней булыжник, и вооружившись сиим нехитрым инструментом, отправиться на путь покорения всего живого, что его окружает... И с тех пор ни разу не задумавшегося о том, а нужен ли всему живому столь радетельный хозяин. Но сразу же выяснившего все плюсы от введения такого хозяйствования самому... Он отрекся от всего этого, и Дух Леса просто перестал ему подчиняться. И человек перестал его слышать. Единожды и навсегда.
Находясь на приличном расстоянии от Круга, я слышал, как нехорошо потрескивают сучья очага, как тянется заунывное и совсем чужое пение со стороны деревни, изредка перемежающееся чьим-то тихим плачем, как совсем недалеко, где-то в полукилометре отсюда они не дают заснуть какому-то маленькому животному, ворочающемуся в своей норке и никак не могущему согреться. Я слышал как где-то, еще совсем далеко, прошелестела ветка, случайно сдвинутая чьим-то очень осторожным движением... Вспугнутый приближением чего-то неизвестного в дупле неподалеку кто-то недовольно завозился... Но только получше устроился и начал еле заметно посапывать. Журчал ручей. В нем кто-то плескался. Слегка потрескивая, медленно остывала от внезапно припекшего солнца земля. Шелестела трава и листья деревьев. Это уже были проделки вовсю гулявшего по лесу ветерка, которому, наверное, доставляло удовольствие бродить по лесу и шелестеть свежей листвой. Лес жил своей, едва заметной жизнью. И только Сумеречный лес был по прежнему мрачен и молчалив. Он был почти мертв. Но что-то в нем все-таки жило.
Я начал принюхиваться. Где-то здесь был не маленький такой развал костей на абсолютно безжизненном пространстве. Там же был и меч. Так и не изобретенный в моем мире Плазменник... Несущий на рукояти Запах Врага. Интересно другое: Если в моем мире его так и не изобрели, то кто же продал эту технологию Назгулам?
Итак, мы ищем запах Врага. И запах тех самых костей, одна из которых... кстати... торчит сейчас в том самом пеньке.
Я подошел к пеньку и потянул из торчащего в нем предмета носом тонкий и еле уловимый, но несмотря на все усилия его бывших владельцев еще сохранившийся там, на грани уловимости, запах. Запах внутренностей... давным давно убитой кошки... вступившейся за кого-то из предков моего первого полосатого гида по этому миру.
Запах упорно ускользал. Его стремился забить собой другой. Более резкий и более вызывающий... Запах... Давным давно запекшейся крови, доносящийся с острия импровизированного лезвия.
Я запомнил ту и другую, неповторимую гамму запахов и оттенков, присущую как Крови Врага, так и Останкам Друга. Все равно они мне должны встретиться вместе в этом лесу. Тем более что мне здесь все равно нужно оружие. А плазменник для этой миссии подходит как нельзя более лучшим образом. Его нельзя перерубить, он легок и компактен. И как раз наиболее подходящ для такого не особо накачанного тела, какое досталось здесь мне. На него при всем желании не удастся кастить заклинания, потому как заклинания-на-меч ложатся в основном на его лезвие, а у этого творения лезвия вообще не имеется... Наконец он удобен тем, что может появиться неожиданно... Правда и атомные батарейки у него могут кончиться в любой момент. Но надеюсь, что до этого не дойдет.
Вынюхав достаточное количество интересующих меня запахов для того, чтобы отличить их от любых похожих даже в холодном бреду, я оставил пенек в покое и, отбежав на достаточное расстояние, чтобы не вернуться к нему обратно по своим же следам, прижав свой нос почти к земле начал искать что-нибудь похожее.
Не многие верят в эту легенду, но это так. Волк всегда находит своего обидчика по запаху. Где бы он ни был, и сколько бы лет ни прошло. Может быть, именно поэтому нас так пугает страшный призрак человека с головой волка, заставляющего вспомнить все свои ошибки и пригрешения за всю свою жизнь. В последний раз. Ибо это - последний страж Мира Мертвых.
Здесь ходили многие люди. И не люди. Их следы переплетались и путались, куда-то упорно стремясь или от чего-то отдаляясь. Плутая по всей округе и приходя, в конце концов, к чему-то постоянному. К Своему дому. И Своему Миру. Миру, которого у Одинокого Волка просто не было. След не находился и его начинала медленно одолевать тоска. Он уже начинал жалеть о том, что рассказал эту легенду Полине. Он конечно не был тем самым Невозвращенцем, но эта легенда к нему почему-то больше всего подходила. Как, впрочем, и его Имя. Он уже почти совсем отчаялся что-либо найти... Как вдруг... слабый, но очень резкий запах буквально резанул его по носу. Здесь БЫЛО ЧТО-ТО. И это что-то он помнил.
Запах... Запах! Один из имеющихся! Доносящийся со стороны проплешины, но идущий чуть левее. Запах, разносящийся по всей округе, но доступный только кошкам и волкам. Ветер. Несущий ТОТ САМЫЙ запах. Запах с жертвенного ножа.
Ветерок заставил прогуляться совсем недалеко. За ближайшим кустарником нашлась полянка, изрядно поросшая травой. Полянка, посреди которой виднелся черный и обугленный, блестящий в лунном свете, словно стекло, силуэт скрючившей лапы и лежащей на боку кошки.
Ретроспектива? Восстановление обстоятельств давно свершившейся смерти? Или что здесь передо мной?...
Но я же точно помню, что не входил в более глубокий сумрак! Да и трансвременное поле здесь никто не трогал... Значит это все здесь лежит В РЕАЛЕ??? Это ж какой надо было кинуться энергией в тело, чьи кости лежат здесь же, поверх этого страшного силуэта, чтобы убить здесь все, даже саму возможность жизни... На столько лет... Оставив все здесь с того дня совершенно неизменным.
Реликвия. Живая реликвия Круга Жизни лежала передо мной. Если ее конечно можно живой назвать... Кошка, отдавшая свою жизнь за свободу прайда и свободу какой-то Ведьмочки... Только лишь для того, чтобы ее дальний потомок в конце концов все равно попал навечно в этот круг. В столь же тигриной шкуре.
За двойным кругом деревьев с характерным шуршанием пролетел файрбол. Тигры вновь собирались к очагу и их, похоже, не очень-то интересовало некое большое и серое животное, копающееся в костях их же реликвии. Так. Наружный осмотр трупа завершен и пора приступать к вскрытию. Если голова здесь, то меч должен был вывалиться неподалеку.
Вооружившись, традиционно, когтями на передних лапах и помогая span style=font-size:12.0ptfont-size:12.0pt себе не упасть хвостом, я начал раскопки. Вначале осторожно и стараясь не особо шуметь. Пару раз под лапу попадались мелкие камушки и с характерным шумом улетали в траву. От прайда так никто и не отделялся, и только луна медленно и незаметно ползла по небу, с маниакальным упорством стремясь в зенит. Раскопав уже пару локтей вглубь, я уже хотел бросить эту грязную и пыльную работу, когда лапа, наконец, зацепилась за что-то твердое и железное. Маленький серебристый предмет лежал на дне небольшой ямки и издавал Тот Самый Запах. Запах крови. Не Совсем Человеческой. Крови врага, так и не успевшего применить эту штуку по назначению. Моя пасть начала наполняться слюной, а на языке п