оявился знакомый соленоватый привкус. Но это не был Враг. Это был лишь его Меч. Который он, как я надеюсь, не откажется преподнести мне в подарок, вместе с покоящимися здесь же давно сгнившими останками его руки. Я чисто инстинктивно оскалился и посмотрел в сторону Проплешины. Там, как и вчера, мирно беседовали на своем языке кошки. Я нагнулся, взял аккуратно зубами железку и выложил на поверхность земли. Никто так и не пошевелился.
Тиграм было уже на все глубокомысленно плевать... А вот этим похоже нет...
Краем глаза я заметил, как от ближайшего дерева со стороны леса отделилась бледная тень в темном балахоне. Потом еще одна. И еще. А потом в их руках сверкнула сталь.
Слуги Хранителя. Если я конечно не ошибаюсь. Вооружены мечами и, возможно, доспехами. Мое оружие валяется на земле и я пока не могу им воспользоваться. Вроде бы ситуация ясна. Будь я человеком, я бы однозначно ушел с ними. Или бы меня просто унесли. Но я же Не Совсем Человек...
Люди в чем-то беззащитны. Ведь только людям, для того, чтобы истреблять себе подобных, нужно носить с собой эти заостренные по краям палки и махать ими направо и налево. Только людям приходится носить на себе многие килограммы мелких, сплетенных друг с другом стальных колец, чтобы защитить свое тело от смертельных ран, наносимых им их же оружием. Только людям приходится вечно носить с собой для этого всякие разные дурнопахнущие и невкусные штуки, чтобы их раны заживлялись быстрее чем им положено природой. И, будто в насмешку над всеми остальными, ходить на двух ногах.
Да, я не имею сейчас при себе оружия. Это так. Но мне вполне достаточно того, что имеет мое собственное тело. Когти, зубы, клыки, хвост наконец... Может и самая бесполезная часть тела... Но очень уж трудно подойти ко мне сзади об него не споткнувшись. Мое тело не позволяет мне держать в лапах меч... Но оно позволяет мне очень даже далеко, и главное, метко, прыгать. Ребята явно не сталкивались еще с ТАКИМ врагом и поэтому начали обступать меня вокруг, окружая и беря меня как бы в кольцо. Где-то я уже это видел. Нет, зря вы так, все-таки однозначно зря...
Выделив для себя того из них, кто оказался дальше от других, я повернулся к нему. Мои задние лапы сжались, как мощные и таящие в себе немалую энергию пружины, а длинный и заостренный нос превратился в некое подобие прицела. Но я никогда не стал бы завидовать тому, кто попадал в такой прицел. Я оскалил зубы и парень, защищаясь, замахнулся мечом. И тут гравитация перестала быть постоянной...
Парень очень удачно упал. Уткнувшись затылком в землю, он пытался свободной рукой отбиться от внезапно придавившей его туши, успевая при этом как-то еще и корчиться от боли. Его рука с мечом валялась здесь же, неподалеку. Но вот правда она ему уже не была нужна. Буквально в милиметре от моего носа воздух распорол блестящий клинок. Я еле увернулся от не совсем ожиданного удара сбоку. Парень, который лежал подо мной оказался немного менее изворотливым. И эта редкая возможность позволила ему больше не мучаться от болевого шока и бесконечных страданий по потерянным конечностям.
Ребята, а на вас что плазменников не хватило? Зря вы так... Оружие надо любить как единственного верного друга. А не махать им с навеса, как хозяйственным топором! Оно ведь может и обидеться!
Меч уткнулся в слишком сырую землю и там основательно увяз. Паренек лежащий на земле еще больше расстроился, правда теперь уже по поводу потерянной головы. Похоже, что существо, которое так уверенно махало мечом, в прошлой жизни было гномом. Или палачом. Но уж никак не великим воином. Махавший попытался выдернуть из земли меч, но вместо этого только повалился набок и захрипел. Да и, поистине, трудно что-то выдергивать из земли с перекушенными обоими сонными артериями и вырванной с мясом гортанью. Его кровь вообще не имела вкуса, а мясо было противно-сухим и по вкусу чем-то напоминало хорошо высушенный пергамент. Фу какая гадость! И как оно еще умудряется быть живым? Ума не приложу.
Третий заметил, что дело пахнет клярасилом и попытался было бежать.
Эй! А поговорить? Обижусь! Ну все. Ты сам нарвался.
В два моих прыжка парень скрылся за деревом. Правда к этому времени уже не досчитавшись куска кожи на затылке и нескольких шейных позвонков. Но он по-моему не обиделся. Или промолчал. Или скрыл свою обиду в себе. Во всяком случае, претензий по этому поводу я из-за дерева так и не услышал.
Отплевываясь от хрустящих на зубах костей, имеющих едкий привкус гнили, я начал осматривать остальные деревья. Но из-за них почему-то не стремились появляться похожие черные тени. Это настораживало. Неужто здесь больше никого нет? Что-то маловато сегодня народу гуляет по Сумеречному Лесу.
На поляне по прежнему было тихо и спокойно. Тела лежали неподвижно и даже не жаловались на качество предоставленных им услуг. И тут на пареньке, которому досталось самым первым, я УВИДЕЛ ЭТО. Сначала ничего не произошло. Синеватое тело лежало под мертвенно-белесым светом восходившей луны. Слегка оплывшее, но не потерявшее форму. Но тут кожа на теле начала вздуваться пузырями и лопаться. Из нее начала лезть едкая бурая слизь, разьедая все, что попадалось на ее пути. Затем начало той же слизью осыпаться мясо и оголять хрупкие и изьеденные временем кости. Не прошло и минуты, как от парня остался один аккуратно сложенный на земле скелет в луже зеленоватой, источающей бурый дым, грязи. Меч, торчащий в его шее, так и остался нетронутым, зацепив на себя несколько его позвонков. Сталь на нем даже не потускнела.
И тут до меня наконец-то дошла масштабность происходящего. То что я увидел, было прокрученным с неимоверной быстротой процессом нормального разложения нормального же человеческого тела. Но на это же требуются годы! Годы... которые это тело, очевидно прожило после того, как успело В ПЕРВЫЙ РАЗ умереть.
Так. Значит Хранитель - на самом деле некромансер, умело оживляющий всех, кого ему приносят в жертву. Если это так, то души тех, кто превращается здесь в лужи грязи и груды костей, должны были вернуться к Хранителю. И уж по меньшей мере сообщить о том, кто их убил и как. Но это же недопустимо! СТОЯТЬ!!!
Mode>> Trassing in-died
acq pnt: #1 #2 #3
Картинка покрылась слабым синеватым слоем. Но кроме потухших скелетов в лужах грязи на ней ничего не было... Что за шутки? Этого не может быть! Они не могли ИСЧЕЗНУТЬ БЕССЛЕДНО!
Ладно. То что не доступно моему зрению, должно быть доступно тому, кто разбирается в этом больше меня. А для этого призовем-ка нашу птичку. Может она что увидит.
Спустя несколько минут над моей головой пролетела черная тень и приземлилась на одном из ближайших деревьев. Теперь я уже видел картинку с двух точек. Но даже в спектре вОрона телА (или то, что от них осталось) не были ни живыми ни мертвыми. Они были вобще никакими. Мертвыми были только кости кошки, вплавленные в стеклоподобную землю. Маленький блестящий предмет, чем-то напоминающий самый маленький фонарик, лежал неподалеку от небольшой ямки, вырытой возле черепа. Это был отвоеванный меч. Хотя здесь народ уже потерял три настоящих железяки, не оставлять же мне здесь собственно то, за чем я сюда приходил. Это было бы глупо. Тем более что этот плазменник стал уже своего рода трофеем. А таковые обычно не оставляют.
Одним прыжком перемахнув через меч и кости двоих, я оказался около головы кошки. Взяв в зубы фонарик, и собираясь уже уходить я чуть было не замер в глубоком оцепенении...
Это же невозможно! Не может быть два одинаковых глюка в один и тот же день.
Чуть выше загривка лежащей здесь, как я понимаю уже не одну сотню лет кошки мерцал, то наливаясь знакомо красным свечением, то почти затухая, маленький уголек. Я посмотрел глазами вороны. Точки не было. Значит то, что я вижу, предназначено только для меня. Или существует только в моем мозге. Волку может привидеться все что угодно, но только не лазер! Значит то что я вижу существует. Или нет? Во всяком случае эта точка на что-то здесь указывает. И указывает именно мне. Странно это все, однако.
Не выпуская меч из зубов, я подошел к странно мерцающему предмету. Мерцание не прекращалось и не сдвигалось, а наоборот, стало ярче и заметней. Ворона же по прежнему ничего не видела. Странно это, однако, странно.
Я начал расковыривать лапой землю и обнаружил под ней странный квадратный камень, светящийся в темноте. Поддев его когтем я начал вытаскивать из земли столь странную штуку. За камнем потянулась прочная серебристая лента и этим сооружение вроде не кончалось. Отложив ненадолго рядом меч, я взял камень в зубы, и потянул на себя.
Когда извлеченный из земли предмет уже лежал на ней рядом с трофейным мечом я уже находился в глубокой задумчивости. Случившееся требовало более глубокого осмысления и на более свежую (да и уж далеко не на волчью) голову. Рядом с обычным плазменником лежала очень странная штука. Только единожды я слышал об этом рубине и то легенду от одного старого некроманта. Это была странная легенда о предмете, следы которого в истории теряются давным давно. У него было много названий: "Мертвятник", "Корона Мертвеца", "Колечко-Возьми-Человечка". Это только то, что навскидку помню. Большой красный квадратный рубин, забирающий в себя душу убитого и передающий своему хозяину всю его энергию и знания. Но что он делает здесь, вшитый в Серебряный Хайратник и лежащий в таком вот неприглядном месте? И что здесь делаю я?
А самое то интересное... Такие вещи обычно имеют в себе достаточное количество душ, чтобы обладать весьма и весьма неглупым собственным интеллектом. Поэтому они, как и Кольца, умеют сами выбирать своих хозяев. Чтобы потерять такую штуку нужно быть конченным неудачником. Чтобы найти - обладать силой, способной покорить Магический Кристалл. Эта штуковина лежит здесь уже давным давно и ее мог бы подобрать любой. Но найти ее здесь мог только тот, кого выбрал Кристалл. Для остальных он просто невидим. И судя по тому, что он больше не светится в темноте и не моргает, выбор был сделан весьма однозначный. Но почему он выбрал именно меня?