Во всяком случае отказываться от практически полного условного бессмертия и такой вот шаровой энергии просто глупо. Так что, взяв в зубы то и другое, я уже собрался отправиться восвояси... Но, бросив случайный взгляд на тигру и не досчитавшись одного клыка, я чуть было не выругался на себя же за дырявость собственных мозгов.
Свет и тьма! Ну как же можно было забыть то? Превращенный в волка согласно Ритуалу может превратиться обратно, лишь прыгнув обратно через тот же самый пень! Это засада! Конечно ножик из пня никто вынуть не сможет - он закрыт этим же заклинанием, но вот обнаружив такую штуку в лесу туда могло подтянуться нехилое такое количество народа, которое мне так же просто, боюсь, не одолеть. А ждать рассвета оч-чень не хочется. Оставивший ножик до рассвета в пеньке может остаться волком навечно. От найденных артефактов мне в этом теле толку мало. А драться с добычей в зубах поистине крайне неудобно. Да, надо быть осторожней. И теперь - на подходе к своему же пеньку...
Так... Вот за этими кустиками, насколько я понимаю, как раз тот пенек и стоит. Странно другое. Поидее лес должен сейчас кишмя кишить жителями замка. Но что-то ни один из них мне по дороге пока не встретился.... ррр.... и на полянке тоже. Что-то здесь не так... Но сначала вернуться в свое человеческое тело.
Разогнавшись посильнее я прыгнул через пенек...
Ой!!!
Да, прыжок получился очень удачным. Волк может, конечно, прыгать как угодно, но человеку не очень-то приятно приземляться с такой высоты! Особенно довольно-таки хрупкой девочке, в которую мне здесь пришлось вселиться. Кажется я основательно подвернула ногу. Ай! Это больно!
По другую сторону, в метре от пенька, лежали предусмотрительно не взятые с собой в полет артефакты. Красивая серебристая ленточка для волос и железяка, чем-то напоминающая маленький карманный фонарик. В пенек был воткнут тот самый Зуб Хранительницы. Похождения в шкуре волка казались слегка странноватым и угрожающим сном. Но не могла же я заснуть на несколько часов перед этим пеньком? Да еще и во время Ритуала... А даже если и так, то откуда взялись эти две странные штуки, одна страннее другой.
Я выдернула из пенька ножик и повесила себе на шею. Он аккуратненько так исчез под платьем, и веревочка стала практически невидимой. Неужели складка у меня на груди действительно предназначена для того, чтобы прятать подобные предметы? Обползя пенек (восстановление включать было пока лениво и на это пока не было лишней энергии) я подползла к артефактам и начала проводить магические испытания.
100
Следующие несколько минут посвятились решению сложного вопроса, граничащего с постижением законов мироздания. С чего же мне начать? Женскую мою часть (собсно мое тело) больше всего привлекала ленточка с рубином. Имея исконно природную склонность ко всяким красивым побрякушкам, истинно женский взгляд стабильно притягивался к большому красному камню на серебристой ленточке, чем, на правах тела, очень сильно мешал изначально все-таки мужскому сознанию с той же (а может и большей) силой тянуться к лежащему там же оружию. Перепирательство могло бы продолжаться бесконечно, если бы мужская часть (тратящая собственное время-сознание более оптимально) не предложила проверить, насколько идет эта ленточка к моим волосам по первой реакции первого же убитого мечом, для чего женской части сознания было предложено пройти хотя-бы краткий курс фехтования, на что хитрое женское сознание предложило начать уроки фехтования уже с хайратником на голове и начало играть на самолюбии мужского, умело выудив из него полное название артефакта: "Серебряный Хайратник Мастера Мертвых" и начинать свободной рукой прихорашивать свои волосы.
Да уж, поистине, нет ничего хуже перепирательства на темы приоритетов в пределах одного мозга! Ощутив на себе всю мощь ведения мысленной полемики, на которую уже женское сознание тратило большую часть своего время-сознания и стремясь предотвратить возможность взрыва, вызванного при этом закипанием общих мозгов, мужское сознание таки передало инициативу женскому, не забыв при этом свалить на него всю ответственность за возможно некорректные последствия применения артефакта. Тогда женское сознание, ссылаясь на отсутствие при себе такого артефакта как зеркало, предложило непременно дождаться дня и прогуляться к ближайшей речушке (оставленной уже в добрых полутора километрах позади) дабы посмотреть, как же все это выглядит СОБСТВЕННЫМИ глазами (предложенные глаза ворона и консоль отмелись начисто, как не представляющие достоверности и имеющие плохую цветопередачу). На что мужское сознание резонно ответило, что по лесу в такую погоду бродит всякая нечисть и не умея пользоваться мечом до речушки можно просто не дойти. Чего женское сознание сильно перепугалось и потеряло контроль над собственным телом на достаточное время, чтобы мужское сознание сумело наконец перехватить полное управление общим телом и выставить женскому значительно меньший приоритет.
Однако зерно ущемленного самолюбия, умело закинутое хитрым женским сознанием в самые корни мужского, начало при этом со стремительной силой прорастать, и поэтому рука, потянувшаяся за мечом, остановилась все-таки на хайратнике. Он был взят и наиболее корректно повязан. На всякий случай камнем внутрь, на что, медленно и с трудом разбирающееся в выставленных себе пониженных приоритетах женское сознание предпочло в первую очередь обидеться, перевернуть хайратник прямо на голове камнем наружу, после чего, выправив камень точно по центру гордо заявить о том, какая из меня получилась индийская красавица, на что мужское сознание... почувствовало как два боковых камня с холодом коснулись висков... на что... оба сознания сказали ОЙ!!!... и потонули в потоке нахлынувшей извне информации...
101
Когда поток жизнеописаний, свойств и знаний, так или иначе, раньше или позже, но все-таки убитых поблизости от этих странных камушков слегка схлынул и мысли, хотя и с трудом, но начали наконец неохотно приводиться в хоть какое нибудь подобие порядка луна уже приблизилась почти к зениту. Что-то было не так в этом мнимом окружающем спокойствии. Если сейчас Время Темной Силы, то где же все Темные из замка? И почему на меня так подозрительно никто до сих пор и не наткнулся? Что-то здесь не так. Вывихнутая нога больше не беспокоила, как будто недавнего приземления с полутораметровой высоты не существовало в природе. Я взяла в руки меч и встала в полный рост. Маленькая железяка легла в руку аккуратно, как будто там и росла. Что-то не похожа эта штуковина на столь грозное холодное оружие. Да и не холодная она совсем. В такую погоду железка, пролежавшая на земле столько времени должна была обжечь мне руку холодом. Если она конечно железка. Но эта штука, как будто издеваясь над законами физики, была приятно-теплой. С одного торца она была совершенно гладкой и почти что блестящей, как будто в нее вмурован был какой-то камень, сидящий там заподлицо. С другой же стороны торчала довольно таки мощная гайка, навернутая на не менее мощный болт с каким-то подобием очень тоненькой дырочки посередине. Сбоку от гайки на рукоятке угадывалась маленькая коричневая кнопка, сделанная как раз там, куда смотрел мой оттопыренный большой палец. Блестящая никелированная ручка. И больше ничего. Ни дать ни взять - фонарик. Мне тоже так сначала думалось... покуда в одной из Историй таким вот "фонариком" изрядно не порезали кучу моих хороших знакомых, а меня - чуть было не лишили головы. Или все-таки лишили? Лишили... Но стоп! Это же НЕ МОИ ВОСПОМИНАНИЯ!!!
Забавный хайратничек, ничего не скажешь...
На всякий случай, вытянув подальше от лица руку и поставив меч горизонтально, я нажала на кнопку. Из, до сего момента абсолютно гладкого торца высунулся коротенький хвостик базальтового стержня, а из центра гайки, с характерным шипением, вырвалось светящееся в темноте и слегка дымящееся от обжигаемого вокруг воздуха, оранжевое лезвие, состоящее из полупрозрачного, но очень очень горячего тумана. Не отпуская кнопку, я перевернула меч вертикально и, немного покрутив гайку у лезвия, сделала его цвет золотистым и более приятным глазу. Да, иногда полезно, когда цвет меча можно точно подстроить под цвет волос.
Хвостик был коротеньким, хотя сам базальтовый стержень был такой же длинны как и рукоять меча. Значит, заряжен он был почти что до отказа. Это исключало всяческие сюрпризы со стороны этой железки, но наводило на мысли о том, ЧЕМ же его могли так зарядить. Элериума-115, которым заряжаются подобные штуки в природе просто не существует! Да и представить себе в таких вот доисторических условиях кварковый синтез у меня воображения пожалуй тоже не хватит. Но что делает свежезаряженный плазменный меч в периоде эвилизации, да еще если здесь им умеют пользоваться - крайне непонятно.
Правда один сюрприз, как я помню, все-таки был. Если в бою против воюющего таким вот мечом как-то так исхитриться и выдернуть из него базальтовый стержень как раз таки за этот самый хвостик, то беднягу через секунду испепелит на месте его же собственным оружием! Правда и ближайшие метра три вокруг него - тоже. Но поэтому как раз то, вырвав стержень нужно успеть с ним вовремя от такой вот живой свечки отскочить. А это уже - навыки боя, выработанные годами...
Исключительно по привычке человека, не державшего оружия в руках уже долгие годы я сделала в воздухе несколько разных "восьмерок", рубящих движений и выпадов и хотела уже спрятать меч до лучших времен. Но тут со стороны деревни, до сих пор подозрительно притихшей раздался истошный и душераздирающий крик. Затем еще один. И еще...
Что происходит? Ведь ТАК обычно не кричат...
И тут до меня, меденно, как в хорошем, в очень хорошем кошмаре, начинает доходить суть всего происходящего. Троица, которую я встретил около костей Адрии не ждала меня. И погибла, похоже, совершенно случайно. Или не случайно... Ведь камню, висящему у меня на лбу нужна была кровь. Кровь поединка, чтобы проверить того, кому он должен был попасться в руки. Это была последняя проверка. Но лежащим на той полянке от этого, по видимому уже не легче. Они не сторожили лес. Они шли из замка... В одном единственном направлении... Как и все... эти трое тоже стекались к деревне. Вот только их путь был прерван мною немножко раньше. Но остальные то похоже дошли...