Последняя тигра - неофит.
0
Мягкая кровать. Слишком мягкая, чтобы чувствовать себя после всего пережитого в ней уютно. Теплая перинка и даже немножко беспокоящая своей мертвенной беззвучностью тишина. Только тихое посапывание Гремми невдалеке, заботливо переместившейся ко мне в ноги и уже устроившейся там поудобнее. После всего пережитого за последние дни домовенок тоже нуждался в отдыхе, и было бы просто чистейшим варварством ей этот отдых не предоставить. Нужно было набираться сил. Перед последним, решающим, поединком. Я закрыла глаза и свернула консоль управления вороном. Пускай пока сам полетает и поосмотрится в здешних краях.
Никогда! Никогда бы и в голову не пришло моей женской части сознания, что меня хоть когда-то могут обрадовать эти вечные тишина и одиночество, царящие в этом доме. Но сейчас мне предстояло здесь набраться сил. Сил... для решающего судьбу этого мира поединка.
Сон во сне? Опять??? Это уже становится нехорошей тенденцией! Правда я уже совсем не уверена, что то, что происходит здесь - всего лишь честно отрабатываемый Омегой чей-то сон. Или чей-то рассказ. То и другое было до жути обидным. Слишком уж многое мне в этом мире УЖЕ пришлось пережить.
Сон без снов... внезапно прервался. Я почувствовала, как меня будят. Это была Гремми. Не знаю, что встревожило домовенка на этот раз, но меня с безумным упорством дергали за высунувшуюся за пределы кровати руку и куда-то упорно звали. Спать еще хотелось, но призывы куда-то пройтись были более настойчивыми. Окончательно разбуркавшись я наконец-то встала и потянулась, сидя прямо на кровати.
- Ну что, что тебя опять встревожило? Ведь все уже позади! Не тревожься напрасно - после увиденного нас теперь здесь больше никто не рискнет тронуть.
Но Гремми, похоже, интересовало не это. С завидным упорством и настойчивостью она куда-то звала меня. И что-то хотела показать своей, так нежданно вернувшейся хозяйке. Вернувшейся оттуда... откуда обычно не возвращаются. Для этого нужно было вставать. Вставать, естественно, отчаянно не хотелось. Я попыталась расправить спутавшиеся от столь наплевательского ухода собственные волосы и неприятно зацепилась за острый угол камня, висящего на так и забытом со вчерашнего дня на голове хайратнике. Камень был до сих пор еще теплым от внезапно представившейся ему недавно работы по очень даже шустрому собиранию душ допившегося до рассвета Темного Войска, чьи обугленные кости так и остались лежать грудой, как воспоминание, на месте бывшего трактира... По еще более странному стечению обстоятельств покоящиеся на камнях, оставшихся как столь же легендарное воспоминание о том, кто называл себя Старейшиной Рода. И жил в единственном каменном доме на всю деревню.
Это что, недвусмысленно указываемое Случайностями место нового жертвенника?
Да, трудно все-таки прихорашиваться, не имея под рукой зеркала. Поэтому я все-таки встала и решила прогуляться до ближайшего зеркала, висящего на дальней от меня стене.
Что-то было не так. В зеркале, к которому я подошла было пусто. В нем послушно, как и положено зеркалам, отражалась такая же самая комната. С теми же самыми вещами и предметами. С теми же стенами... Но вот только зеркало напрочь игнорировало стоящих перед собой меня и что-то усиленно пытающуюся мне сказать, но только бегающую вокруг меня Гремми. В зеркале отражалась и кровать... на которой... ничего не подозревая, мирно спали молоденькая девушка... и некий странный зверек, свернувшийся клубочком в ее ногах.
"Если вы не отразились в зеркале - значит вы неотразимы" - сболтнул когда-то Граф Дракула. Но только сейчас до меня, медленно, начинал доходить смысл этих слов. Я попыталась обернуться, но была остановлена.
- Только не сейчас! - послышался со стороны Гремми. Странный, грудной голос. Нам еще предстоит кое-что увидеть до того, как ты захочешь вернуться.
- Ты?!! Умеешь говорить??? И все это время молчала?!?
- Нет. Ты слышишь мои мысли. Только лишь потому, что ты СПОСОБНА ЭТО СЛЫШАТЬ.
Гремми как-то умудрялась разговаривать со мной, совершенно не шевеля губами. Я могла бы догадаться о телепатии и сама. Но вместо этого... столько лет разговаривала со своим исключительно молчаливым другом. Надеясь услышать от нее хоть что-то... но так ничего и не услышав.
- Но почему же до сих пор...
- У нас слишком мало времени. А у меня - слишком мало сил. Ты должна увидеть это раньше, чем она - она указала на кровать в зеркале - проснется. Встань сюда. И держись крепче.
Она буквально загнала меня на пятачок, представляющий из себя некое странное возвышение, сделанное будто бы специально для того, чтобы смотрящийся в зеркало казался себе значительно выше. Нащупав на зеркале едва заметный кусок слегка отслоившегося оклада, она отвернула его в бок, и обнажила под ним три маленьких красных кнопки... с выгравированными на них очень древними рунами. Она нажала на одну из них, и я почувствовала, как начала стремительно уменьшаться... А точнее проваливаться. Медленно проваливаться вместе с куском пола в темный и почти что бездонный колодец...
Я проснулась в холодном и липком поту. В окно светило солнце, а Гремми, по прежнему, спокойно спала в ногах. Вот это мне примерещилось то!!! Чем дольше я здесь нахожусь, тем страньше здесь мои сны. Однако зеркало, по прежнему, висело там же, и под ним по прежнему угадывалось то самое, неизвестно когда, зачем и как сделанное возвышение... И биоспектр четко вычерчивал к нему тонкую и едва различимую... но все же вполне реальную Духову Дорожку. И даже, пожалуй, что не одну.
Я часто смотрелась в это зеркало, пользуясь возвышением лишь для того, чтобы создать у себя иллюзию взрослости и хоть на эти сантиметры, но подрасти... Зеркало было сделано во весь рост и вмуровано прямо в стену. Я часто любила прятать за его окладом всякие тайные бумажки, которые почему-то так никто кроме меня никогда и не находил... Знала я и про ту самую щель... Но мне ни разу не приходило в голову, что ее можно так отгибать.
Будто стремясь развеять последние сомнения или поймать наконец-то вечно ускользающего призрака, оказывающегося на поверку всего-лишь игрой лунного света на вывешенном не очень подходящим образом мамином платье, я очень аккуратно вылезла из-под одеяла и тихо, на цыпочках, бесшумно перебралась к зеркалу. На сей раз все было нормально. Мое отражение слегка ошарашено, но все же вполне естественно, смотрело на меня с ТОЙ стороны стекла и, в точности копируя мои собственные движения, тоже расчесывало и прихорашивало спутавшиеся и свалявшиеся от столь нерадивого обращения собственной хозяйки собственные же волосы. Нет, надо было все-таки сначала принять душ. Или еще лучше - помыться. Смыв всю эту могильную пыль, неизвестно какую грязь и все, что на меня за все эти пять (как оказалось) безумных дней успело налипнуть. Моя рука чисто машинально потянулась к правой нижней части оклада. Мне показалось? Или я действительно заметила, как Гремми, по-прежнему свернувшаяся клубочком на одеяле, совсем чуть-чуть приоткрыла один глаз, посмотрела на меня и попыталась улыбнуться? Нет. Это все - навязчивые глюки. Да и этот резной кусок дерева не отгибается здесь вовсе. Надо поменьше волноваться и побольше отсыпаться - подумала я. Но тут же слегка поскользнулась на гладком и, как выяснилось, почему-то скользком и не в пример остальному полу холодном, будто бы каменная плита, возвышении. Последним движением, чтобы не упасть, я схватилась за край оклада и попыталась удержаться. Планка, вырезанная под листики и оканчивающаяся внизу неким странным и почти круглым цветком до того упорно игнорировавшая мои тщетные усилия, нажалась вниз и послушно откинулась на бок вокруг цветка, как будто закрепленная там скрытым от глаз шарниром. Под ней, почти вмурованные в стену торчали, ничем на поверхности не выделяясь, так же, как и стержень в моем мече, три маленьких красных кнопки. На них были значки... Так... Земля, воздух, вода... Земля-Воздух-Вода. Но позвольте! Воздух же не может быть между ними! Что-то здесь не так!
Я попыталась нажимать кнопки. Ничего не происходило. Да и не кнопки это вовсе. А просто маленькие красные камешки, торчащие в стене... И почему-то набранные неправильно. Если мне не изменяет память, то воздух с землей надо поменять местами. Но как? И тут до меня, наконец, дошло.
Выставив вперед значок Виктории, я надавила двумя пальцами обе кнопки. Ощущение такое, будто суешь пальцы в розетку. Но обе кнопки успешно нажались и начали вокруг общей оси медленно и с заметным сопротивлением поворачиваться. Раз... Два... Три... Кнопочка замри!
Теперь вроде все нормально. Но реакции пока никакой. Я вынула пальцы. Верхняя кнопка последовала за пальцем. Но нижняя то - нет!
В ней зажглось так знакомое мне красное сияние. Я достаточно быстро сообразила, что сейчас произойдет, и отдернула руку. С хищным щелчком веточка встала на место, чуть было не оставив меня без кончиков двух пальцев. Под ней что-то щелкнуло повторно... и я не успела опомниться, как твердая поверхность просто ушла у меня из-под ног.
Но это было не падение. Меня не тормозило и не раскрывалось, как парашют, мое платье и я больше не чувствовала уходящей из-под ног земли. Просто, судя по стремительному отдалению я очень быстро перемещалась вместе с платформой куда-то очень очень глубоко.
1
Алиса все-таки упала в бездонный колодец вслед за Мартовским Зайцем. Вот только я не Алиса, а Мартовский Заяц, отправив меня в путь, как хороший сталкер, остался ждать наверху. Если верить этой легенде, то там, куда я еду, меня вроде-бы должна ждать та самая Страна Чудес. Вот только чудеса как-то уж больно не торопятся встречаться мне на пути.
Путь кончился так же быстро, как и начинался. Меня слегка вдавило в плиту, когда из щели под моими ногами забрезжил тусклый, желтоватый и в чем то даже приятный для глаз, призрачный свет. Свет... идущий прямо из стен древней колдовской лаборатории. Как только моя плита поравнялась с здешним полом, дыра наверху, еще пропускающая сюда из комнаты остатки солнечного света, как стремительно убывающая луна, закрылась. На стене небольшой ниши, в которой я сейчас оказалась, что-то столь же характерно щелкнуло и затихло. Путешествие как-то само собой закончилось, и пора было осматриваться, куда же я на самом деле то здесь попала.