Ходили также слухи о том, что покойников иногда видели в деревне, но бывающих там тайком и исключительно под покровом ночи. Ходили слухи и о том, что Черный Замок - это не замок, а Город Мертвецов, потому как люди сведущие и славящиеся острым глазом и цепким умом говорили, что видели через свои Магические Окуляры около замка людей, ранее живших в деревне, но пользующихся в свое время дурной славой. Людей же, отправившихся туда дабы разобраться во всем и отомстить никто больше не видел.
Замок окружала какая-то странная граница. Лес вокруг замка был столь же густым, что и вокруг, но в отличии от окружающего он был мертвенно-черным и никак не реагировал на пролетающие мимо ветра. Лес был мертв и в то же время жив, как, впрочем, и все, что находилось в замке. Границу эту прозвали Мертвым Кольцом (наверное в память о Кольцах) и все знали, что сквозь нее есть дорога только в одном направлении. Вошедший в Мертвое Кольцо снаружи никогда не возвращался. Это было обычаем и это было данностью. Правда существовала и еще одна странность, необьяснимая с ИХ точки зрения.
Кольцо имело некую странную проплешину с восточной стороны наподобии маленького круглого зеленого камня (названного почему-то Александритом). Судя по всему там было что-то живое, вытесняющее собой даже ту сущность, которая образовывала Кольцо. Но оно находилось внутри Кольца и посему выяснять что это так никто и не решался, потому как жить в неведении было гораздо спокойней чем умереть, познав истину. А таких явных самоубийц в деревне, по видимому, уже давно не водилось.
Был и еще один обычай. Странный и страшный. Но только не для жителей деревни, которые принимали его за данность и, по видимому, избавление. Дабы ублагостливить стихию и не накликать великого гнева ни на свои головы, ни на головы ближайших соседей, было положено следующее:
Каждую весну, не зависимо от того, пропадал ли кто-то за последний год или случай их миловал, жители деревни выбирали на особо учрежденном для этого празднике самого смелого парня и самую красивую девушку. Все это происходило с большой помпезностью, и было в своем роде крайне почетным. На Избранных возлагалась некая, сугубо почетная, миссия, и поэтому им целый месяц после этого разрешалось не соблюдать никакие общеизвестные табу (которых, впрочем, в деревне и так не было) и вообще делать все, что им только заблагорассудится. Существовал только один запрет. И за этим усиленно следили все, кто только мог это сделать. И ему и ей категорически и под страхом накликиваемого на весь их род проклятья запрещено было влюбляться в кого-либо, и уж тем более друг в друга. Случись такое - и этот факт был бы принят за тягчайшее проклятье на головы всех жителей деревни. Говорят, что когда-то очень давно сей запрет был нарушен. По недосмотру или по чьей-то халатности - история об этом умалчивает, была совершенно случайно выбрана давно и тайно влюбленная друг в друга пара. Говорят тогда и возник Александрит. Однако зелень леса откупилась множеством крови, и население деревни в тот год было почти истреблено.
Да, этим, ничего не подозревающим двоим, был уготован месяц всемогущества. Но мало кто из них знал, что их ждет дальше. И вообще мало кто из жителей деревни знал, что их ждет. Говорить об этом тем, кто не справил еще свою шестнадцатую весну, было не принято, а тех, кто ее уже пережил - просто не имело смысла, потому как таковой выбор их уже успешно миновал, и, не будучи выбранным, уже не принято было интересоваться своей возможной в этом случае судьбой. Все знали, что по истечении этого кошмарного месяца эти двое куда-то бессл/ptext-align: justify;едно исчезнут, и все снова успокоится и уляжется до следующего года. И кара будет снова отвращена. Но в следующем году снова придется выбирать...
Как и водилось, в последний день третьего месяца эти двое должны были отправиться с Великим Жрецом (являвшимся по странному стечению обстоятельств тем самым Старейшиной Рода) к Великому Источнику Жизни - речушке, слегка огибающей Кольцо с юга на юго-запад и размывшей дорогу, проходившую когда-то по тем самым местам, на которых возник замок. Дорога сия была единственным путем, соединявшим Селения Перевала (о, уже и название селения есть) с окружающим миром по суше. Неведомо, что творилось с ТОЙ стороны, но жители таким образом были полностью отрезаны от Мира возникшей преградой и мало кто решился бы эту связь возобновить. Вернее тех, кто решался это сделать, в селении больше никто никогда не видел. Возвращался из тех мест Жрец всегда один, после чего надолго уходил в глубокие и продолжительные медитации вплоть до появления очередного урожая мухоморов. Спрашивать его о чем либо в это время было просто не принято.
Величайшим оскорблением было бы и спросить его о том, почему он всегда возвращался, ибо все знали, что он - единственный, кто смог вернуться тогда, и кто, очевидно, знал какие-то тайны Кольца, о которых остальным было просто не ведомо. Никто также не знал и истинного возраста Жреца, ибо знали, что он старше любого из жителей деревни и все, кто его знал, помнили его исключительно старцем столь же древним, сколь и он был сейчас. Смутно угадывалось в этой старости что-то зловещее. Но об этом тоже было не принято спрашивать...
Однако ей, то есть, посредством Омеги, мне, повезло. Когда прошлой весной мою подругу ИЗБРАЛИ я, пользуясь некоторыми своими магическими способностями в искусстве уходить от взора Старца и скрываться в любой растительности становясь ею (чему, собственно и обязана своей красотой, ставшей в этом мире проклятьем), все-таки проследила, куда он их ведет и что происходит потом. И поэтому, оказавшись ИЗБРАННОЙ на этот раз, я уже знала, что меня ждет. А может быть, ОН просто меня тогда заметил, но до поры не подал вида. Во всяком случае все знают, что что бы ни решил Совет - последнее слово всегда оставалось за Старцем. И ослушаться этого слова было равносильно самоубийству. Об этом никто никогда не говорил, но все знали.
Зная это, я в первый же день не стала уподобляться тому пареньку, которому так угораздило повезти этой весной. Я начала искать выход. Бежать из деревни было глупо - Избранным можно было конечно все, но только под неусыпным присмотром. Отказаться от такой вот всеми почитаемой и уважаемой миссии - еще глупее. Меня бы просто не поняли. Просто ждать своей участи, стараясь не думать о ней - не хотелось еще больше. Да собственно и не обещало это ничего хорошего. Страшные легенды ходили о тех, кто ушел в Замок. А еще страшней была правда. Но она в этом мире не была уважаема еще больше.
Оставалось лишь одно. Когда-то, когда я еще была маленькой девочкой, некий странник по имени Глай из Эррена поведал мне одну странную историю о некоем Заклинании Взаимопомощи, которым можно вызвать в помощь некоего мага из другого мира, который только тем и занимается, что путешествует по мирам и разрешает неразрешимые загадки. Этим заклинанием можно было воспользоваться только один раз, но оно должно было "спасти жизнь мне и моему народу, когда уже ничто не сможет помочь". Похоже, что сейчас как раз наступал такой момент, когда никто ничего не мог изменить и ничего не оставалось. Заклинание было применено, после чего я странным образом стала способна на многие магические штучки в обмен на чье-то присутствие...
Эй! Полегче! Это было мое первое появление! Слияние сознаний подействовало на меня слишком уж странным образом. Теперь я знаю, что произошло до момента моего первого появления здесь но вот в упор не помню что же происходило дальше. Вернее эта информация просто потеряна вместе с кристаллом, на котором были все хронозаписи тех лет и тех бывших Историй. Но почему я нахожусь в такой близости от Замка и с какого перепугу я скинул(а!!!) здесь Омегу. Здесь, практически под носом у Врага. Хотя кто для меня сейчас больший враг - это нечто в замке или жители моей деревни сейчас еще нужно бы выяснить. Ладно. Кольцо я похоже еще не додумалась пересечь, так что варианты пока еще есть. В деревне меня уж точно не ждут - это ясно по тому, с каким удовольствием меня оттуда проводили. В замке - очевидно ждут, но, по видимому, не одну. Да и Великому, по-видимому, мои выходки с полетами и исчезновениями (да уж, додуматься применять здесь неизвестную им магию надо было еще постараться) явно не понравились. Жители, конечно, боятся подбираться близко к Кольцу, но близость Проклятья для них, очевидно, страшнее. Половина жертвы - не жертва, а оскорбление, и они, очевидно, об этом знают. Так, теперь понятно, почему я в таком вот не совсем удобном (ой!) теле. Вторая жертва, видимо, уже принесена и я не могла этого предотвратить. Что же меня вышибло то? На хронокристалле было конечно все, а здесь можно воспользоваться только ее памятью. А она смутна. Жертвенник. Вспышка. Полет. Опадание тела... Смерть? Интересно от чего? Хотя... Неудивительно что Омега той версии меня при этом вышибла из воплощения. Отключать предохранители я научился значительно позже. Но почему оставлена точка возвращения? Так... Большего из ее памяти я видимо не выжму, так что придется разбираться на месте. А почему я вижу замок, если, согласно легенде, Кольцо непроницаемо? Или в сумраке оно не существует? Или оно и есть Сумрак? Тогда понятно, почему из него никто не возвращался. Интересно, кому же на самом деле понадобилось создавать сумеречную зону ТАКИХ размеров? Это ж какой энергией нужно поддерживать ее стабильное существование? Кому здесь понадобилась экскурсия в сумрак за счет своей же энергии такой кучи народа? И главное - ЗАЧЕМ?
Есть и другая странность. Я много слыхал о возможности создания сумеречной зоны внутри реального мира. Это нормально и такой фокус смог бы проделать даже я, будь у меня достаточное количество энергии удерживать эту штуку стабильной. Но на создание реала внутри сумрака я здесь имею возможность любоваться впервые. Для одного удержания такой Проплешины требуется энергия, многократно превышающая сам Сумрак. А это пятнышко, насколько я понимаю, еще и умудряется расти...
Однако пока мое сознание занималось столь бесцеремонным копанием в памяти инициированного мной тела, мои молоденькие ножки уже несли меня от точки инициации куда-то... так, если верить карте... поближе к той самой зеленой проплешине. Это уже интересно... То, что пройти Кольцо с этой стороны будет безопаснее всего, я мог, в принципе, догадаться и сам. Но, похоже, что сей маршрут был заложен уже в моторных навыках ЕЕ тела. Так. Все страньше и страньше с каждой минутой. Значит я откуда-то знаю про сею проплешину и по видимому, бывала там достаточно часто чтобы помнить эту дорогу наизусть. Значит я знаю и про то, что же там находится или хотя бы как это выглядит со стороны. Хотя... нет, уже не знаю. О, как мне сейчас не хватает маленького кристаллика горного кварца, воткнутого в специальную дырку в корпусе коммуникатора ПО ТУ СТОРОНУ, с которой я пришел... Моя тогдашняя память мн