10
- Так ты не видела Магического Источника?
- Нет.
- Но это же невозможно. Все здешние Ведьмы, отправляясь в бой, непременно совершали омовение в Магическом Источнике. Это придавало им силы и давало возможность действовать со светлой головой и трезвой памятью. И жить значительно дольше других.
- Я не знала про эту традицию.
- Теперь знаешь. Тем более что нам как раз туда пора. Над замком сгущаются тучи. Я - конечно не ведьма, но прожив в их обществе не одну сотню лет, даже я чувствую, что Хранитель что-то затевает. А посему нам надо собираться. Пора в путь.
- Ты идешь со мной?
- Только до источника.
- А дальше?
- Дальше решай сама. Я - всего лишь дух, хранитель этого дома. И потому должна оставаться в нем и присматривать за ним, оберегая от напастей и чужаков. Но даже если бы это было и не так, я все равно не имею права вмешиваться в Ту Самую Схватку, которая предначертана Страннику в бою с Хранителем-Чужаком. Ты ДОЛЖНА победить. И должна это сделать САМА. Так предсказано и только лишь так и может свершиться. Ну а сейчас нам пора к источнику. Пошли...
Мы встали перед зеркалом вместе и так же, как и в прошлый раз, отправились вниз в магическую лабораторию. Но Гремми, в отличии от меня, нажала на окладе самую нижнюю кнопку. Источник... Вода... В общем-то, все закономерно. Но у меня почему-то не нажималась эта кнопка!
Мы стремительно проехали Лабораторию и устремились глубже. Лишь краем глаза я успела заметить в стремительно проскочившем мимо нас светлом проеме, что не забыв джампер выключить, я все же забыла вернуть стоящие на нем координаты к тем, которые там и были. Это пока не было критичным, но, похоже, заронило зерно надежды в мое женское сознание. Мы стремительно неслись вниз. И вот, когда мне уже показалось, что падать уже было вроде как-бы и некуда, нас вдруг все так же, почти что вжало в плиту и внизу в щели появился призрачный синеватый свет...
11
А это все-таки красиво. Мы приземлились почти что в самый центр островка, состоящего из сплошных кристаллов прозрачного горного кварца. Причем в отличии от стен лаборатории, здесь вокруг самих кристаллов светился призрачный синеватый свет. Сверху свисали сталагмиты из какого-то непрозрачного, но уж больно желтого камня. Но вокруг них было то же самое синеватое, и, как ощущалось, несущее немалую колдовскую энергию, свечение. Будто бы для соблюдения некоей странной, непонятно кому и зачем нужной симметрии, на задней стене пещеры, так же само вмурованное в стену, находилось такое же зеркало, как и в доме и в лаборатории.
Пещера представляла из себя, как будто, странный, кварцевый подиум, резко уходящий вниз, образуемыми на нем ступеньками, огражденный по краям торчащими во все стороны длинными и заостренными прозрачными кристаллами. Будто листья какого-то растения, застывшего и окаменевшего на берегах еще очень очень давно. Внизу была вода. Странная, абсолютно прозрачная и похожая в этом призрачном свете на какой-то мираж, но все же вполне реально существующая. Теплая, приятная и несущая какую-то странную, ни с чем не сравнимую легкость. Манящая и завораживающая, в которую можно окунуться с головой, не переставая при этом дышать, но в которой нельзя утонуть, потому как она меня все-таки исправно выталкивает. И смывает начисто всю вьевшуюся в меня грязь и могильную пыль, накопившуюся за время всего этого приключения.
- Не особо то увлекайся. - послышалось откуда-то сверху - Помни, что минута, проведенная здесь, откатывает год, прожитый тобой на поверхности.
Оценив масштабность угрозы, я, несмотря на упорное сопротивление своего тела, желающего еще хоть немного поплескаться в столь приятной и завораживающей, манящей в себя, воде, начала пробираться к берегу... по странной случайности, находящемуся на другой стороне этого маленького, но безумно приятного оазиса, неизвестно кем и когда сотворенного здесь празднества воды. Пещера была абсолютно зеркальной, и лишь выйдя на берег, я обнаружила, по отсутствию Гремми, насколько я ошиблась. Гремми стояла на том берегу и похоже чего-то ждала. Я бросилась обратно...
- Стой - послышалось с того берега. - Не иди за мной. Вышедший из Магического Источника не может вернуться тем же путем, что и пришел. Твой путь ждет тебя там. С той стороны этой пещеры. А я возвращаюсь, откуда и пришла. Моя миссия здесь закончена. Дальше уж ты сама.
- Но куда ведет эта дорога?
- Это и есть подземный ход. Ты сейчас находишься точно под Домом Старейшины. И под Великой Магической Лабораторией. Там ты и найдешь все необходимое тебе в Последнем Испытании и Последнем Пути. А сейчас иди. А я пока пойду готовиться к твоему возвращению. На всякий случай прощай. И не поминай лихом.
Гремми встала перед зеркалом напротив и нажала одну из кнопок. Пластина под ее ногами взмыла в воздух и буквально впихнула ее в идущую наверх, безумно длинную, но все же оканчивающуюся на поверхности здешней земли трубу. Я с тоской наблюдала за этим процессом. Наши пути разделились. И я опять остаюсь одна. Снова одна. Со своими надеждами и своими опасностями. И своим одиночеством. От которого никуда не деться, даже зная всю сетку здешних миров.
Я подошла к зеркалу, и уже привычным движением открыла панель управления лифтом. Здесь только две кнопки. Вверх и вниз. И даже никаких вариантов. Я посмотрела на свое розовое, обнаженное после купания тело, и тут же, но на сей раз, мужская часть моего сознания, была накрыта той же волной безысходности, которая так недавно постигла в этом же теле женскую. Что в женской части сознания, тут же, эхом, отразилось кровной обидой. В таком виде мне появляться прямо около развалин Дома Старейшины не хотелось. И посему, по аналогии, раскинув общими мозгами, наш общий палец, потянувшись к такому вот импровизированному пультику, нажал кнопку "вниз".
Вопрос конечно интересный, но почему, если нажата кнопка "вниз", мое тело вдруг с такой бешеной скоростью устремилось отсюда вверх? Опять Приколы-С-Кнопочками? Оригинальное же чувство юмора было у создателей этих всех лифтов. И не менее оригинальный вид будет у меня, появись я в таком виде у развалин Дома Старейшины на поверхности здешней земли...
Вот только до земли я, похоже, не доеду.
Мне показалось, или я действительно ехала наверх вдвое дольше? Меня опять подбросило вверх от внезапной невесомости, когда плита поравнялась со столь знакомым мне приятно-желтоватым и мягким светом. Я вышла из лифтовой ниши и, похоже, благодаря предусмотрительности тех, кто это создавал, попала сразу же в теплую и достаточно богатую костюмерную.
Здесь было все. Любые одежды и любые туалеты всех времен и народов.
Любые, вплоть до даже самых мелких вещиц, могущих потребоваться любой, даже самой изысканной красотке в любом времени. Были здесь в изобилии и парики, и накладные усы и бороды, и многое и многое другое. Из такого количества перевоплощенческого материала можно было собрать кого угодно, даже не обладая собственными Способностями К Обращению. Женская часть моего сознания тут же решила здесь и осесть. Причем надолго. На что мужская часть резонно ей напомнила о том, ЗАЧЕМ мы сюда пришли и о том, ПОЧЕМУ надо спешить. На что женское сознание обиженно сникло.
Учитывая предыдущий опыт уже пережитых в этом мире событий, и несмотря на упорное сопротивление женской части сознания, из одежды было выбрано и одето лишь самое практичное. Однако немалое предпочтение было отдано хранящимся в следующей же комнате доспехам, потому как идти к такому серьезному врагу имея из защиты лишь Хайратник Мастера Мертвых на голове было затеей слегка несерьезной и даже в чем-то опасной. Не обошлось без извратов и тут, вроде упорного желания женской части сознания выбрать кольчугу подлинней и повязать ее какой-нибудь ленточкой, на манер столь модного в моем мире мини-платья. Обьяснять почему так делать все-таки не стоит, было занятием весьма и весьма бесполезным, и поэтому на том, собственно и порешили. Под кольчугу решено было одеть жудко блестящую, странного вида амуницию, которая, вроде бы, должна была спасать от любых видов плазменного и лазерного оружия, но очень даже неплохо резалась обычной заостренной железякой. А вот с оружием были проблемы.
Будто в насмешку над моим, не очень то накачанным, здешним телом в Оружейной присутствовало в основном тяжелое оружие. Видимо обходиться мне приходилось все-таки тем, что осталось у меня с собой. А оставалось немного. Плазменник, зуб и хайратник. И весьма обильное количество магии, которой все недостающее придется усиленно заменять.
Здесь же хранились и книги. Магические книги всех здешних ведьм, когда либо живших в этой деревне. Я перелистала их все, но интересующей меня тоненькой и беленькой книжки с греческой буквой "омега" в рамочке из вращающегося спектра так и не нашла. И здесь - тоже. Значит, оставалось ожидать от поединка самых, что ни на есть, неприятных неожиданностей. Это не радовало, но не мне уже было эту ситуацию выбирать. Мне ее оставалось только расхлебывать. Одевшись и вооружившись, я вновь вернулась к зеркалу, от которого, собственно недавно и ушла и нажала кнопку "вверх", предусмотрительно не становясь на пластину. Далеко вверху что-то гулко громыхнуло и еще до того, как пластина отправилась в далекий путь оттуда начал осыпаться всяческий непонятный хлам. Хлам с грохотом встречался с пластиной где-то на средине дороги и оптом выстреливался обратно, откуда приехал, со столь же неимоверной скоростью. Интересно, что сейчас происходит наверху и как все это безобразие С ТОЙ СТОРОНЫ выглядит. Впрочем... я это очень скоро увижу. И даже, пожалуй, скорей чем я думаю.
Открыв консольку управления мотающегося где-то на поверхности ворона, занимающегося своей любимой задачей - наведения благоговейного ужаса на окружающих, я направила его к Дому Старейшины. Там, где-то в непосредственной близости от остатков бутылки начиналось настоящее пылевое извержение. Опять пыль??? А какой смысл тогда было мыться?
Ладно. Выход похоже самоочистился. Ну чтож, поехали...