– Я рада за тебя. Такими темпами ты через пару лет войдешь в совет директоров. Вспомнишь подругу? Сделаешь меня хотя бы директором отдела по работе с клиентами? Или превратишься в чванливого сноба, которому нет никакого дела до обычной секретарши? Как насчет звездной болезни?
Игорек понял, что слишком увлекся, расписывая свои перспективы:
– Ну что ты, как я тебя забуду! Сразу сделаем тебя начальником финансового отдела, а прежнего скупердяя отправим на заслуженный отдых или в твое подчинение, договорились? Так и напишем в приказе: «Господин Бугровский снят с занимаемой должности по причине несоответствия амбициозным задачам компании». Звучит? Извини, что я все о себе. Ты как поживаешь? Говоришь, неважно себя чувствуешь? Это вирус, осенний грипп, им половина города переболела. Для жизни безопасно, но проблемы со здоровьем создает. Ну и хандра, конечно, куда от нее денешься в нынешнее время. Когда выпадет первый снег, все как рукой снимет, сама увидишь!
– Хорошо излагаешь! Отдельное спасибо за будущую должность. Век не забуду! Эх, заживем тогда… А у меня, к величайшему сожалению, не банальный грипп, не простуда, не насморк и даже не сифилис. Представляешь, снится всякая чушь по ночам, такие кошмары, что хоть вой. Даже не знаю, как быть. Вчера приезжала Машка, моя лучшая подруга. Мы, как всегда, увлеклись, посплетничали, косточки недругам перемыли, поболтали о том о сем. В общем, осталась она ночевать у меня, и я была спокойна, страшилки не посетили меня. Согласись, здорово, когда рядом близкий человек: сразу меняется атмосфера, появляются позитивные впечатления, как сейчас у нас с тобой. Ты же мне не чужой… Я искренне считаю тебя близким другом. Пожалуйста, будь им, если ты до сих пор не уверен в серьезности наших отношений, – закончила я.
Я специально опустила подробности времяпрепровождения с подругой – не стану же рассказывать молодому человеку, как мы с Машкой напились в стельку и отрубились на этом самом диване.
Недоуменный Игорь покраснел. Взглянув на меня, он стал осторожно подбирать слова:
– Нет проблем… Я всегда буду для тебя другом, сам хотел тебя об этом попросить, но не рискнул, и вот ты первая проявила инициативу. Но я бы не стал торопить события, пусть все идет своим чередом. Ты говоришь, неприятные сны снятся? И у меня бывают, особенно в конце недели: что я вкалываю сверхурочно, а толку никакого, неустойку никто не оплачивает. Это, наверное, не самый удачный пример, просто я верчусь как белка в колесе, мысли лишь об одном. Но я кошмары после пробуждения забываю, зачем о них помнить?
– Ты прав, извини. Я слишком избалованна, спасибо родителям. Хочется все и сразу, а не получается, – оправдывалась я. – Я понимаю, ты трудоголик, поэтому тебе работа и снится! Интересно, а я тогда кто, если в голове полный бред? Страшно представить, даже к доктору идти боюсь: поставит диагноз – и ходи с клеймом до конца своих дней! Я тебе расскажу пару жутких историй из собственной ночной жизни, но только в другой раз. Не хочется тебя пугать, а то пожалеешь, что связался со мной.
– А ты отлично выглядишь! Какое красивое платье, – попытался сменить тему Игорек. – Я никогда тебя в нем не видел.
Он, видимо, запамятовал, что на том банкете я танцевала с ним медленный танец в этом же самом платье. Я же, как благовоспитанная девушка, тактично не стала указывать кавалеру на забывчивость и поблагодарила за комплимент:
– Да, спасибо, недавно пополнила гардероб. Ты же понимаешь, девушкам всегда чего-то не хватает, а я хоть и не истинная модница, но за основными тенденциями слежу. Так что по магазинам со мной лучше не ходить – для мужской психики это может закончиться печально, лучше посидеть за чашечкой кофе. Кстати, совсем забыла! Ты голоден?
– Нет, я после деловой встречи в китайском ресторане. Переговоры затянулись, я поужинал за казенный счет. Я скоро буду собираться – завтра рано вставать. Начало недели подкралось незаметно. Не хочется расставаться, но тебе тоже нужно отдохнуть.
– Но от чашечки чая ты не посмеешь отказаться, иначе обижусь, – раздосадованно сказала я. Похоже, он и в самом деле не собирается оставаться на ночь – придется удерживать его в квартире силой. Не успел приехать, а уже готов ретироваться! Так дело не пойдет. Вздумал оставить несчастную женщину в полном одиночестве? – Пойду заварю чай. Ты какой предпочитаешь, черный или зеленый?
Игорек, возможно, все-таки понял, что был приглашен неспроста. На его месте любой мужчина догадался бы. Но он как ни в чем не бывало произнес:
– Лучше обычный, зеленый я сегодня уже пил. Слушай, обои у тебя оригинальные! Мама собирается ремонт делать, а что на стену клеить, не определится никак. Может, показать ей твою расцветку? К занавескам нашим очень подходит.
– Если уж сам не остаешься, то хоть маму привези. Всегда мечтала с ней познакомиться, – пошутила я. Только его мамаши здесь не хватало! – Ладно, посмотри пока на обои, а я скоро вернусь.
Оставив избранника составлять план родительского ремонта, я отправилась на кухню, чтобы его мама не посмела упрекнуть меня в отсутствии гостеприимства. Первым делом я залезла в аптечку, где бережно хранила снотворное, которое принимала в периоды невыносимой бессонницы. Это был заранее придуманный способ заставить Игоря остаться со мной на всю ночь. Проверив срок годности, я достала из упаковки три таблетки. Разлила чай по фарфоровым чашкам и опустила в первую одну таблетку, а во вторую, с розовым мишкой, целых две – специально для него. Я предположила, что одной будет маловато для полноценного сна. Свою дозу я знала превосходно: от половинки таблетки я мгновенно выключалась, так что даже чуть-чуть перестраховалась.
Проделав нехитрую процедуру, я поставила чашки на поднос и осторожно понесла в гостиную. Игорек, успевший изучить все особенности интерьера, встретил меня с радостью.
– Чашка с веселым мишкой тебе, – загадочно улыбнулась я и взяла себе другую, с веселой козочкой на альпийских лугах. – Он очень на тебя похож: такой же мужественный и сильный. Пей, а то остынет! Тебе же скоро идти.
– Благодарствую! – Игорь попробовал чай. – Я еще посижу полчасика. Давай сходим на неделе в ресторан или в кино? Сейчас в прокате классный триллер идет, название не помню, но кто смотрел, говорят: стоящая вещь.
– У меня своих триллеров хватает, но с тобой хоть на край света. В любой день готова умчаться, бросив работу, квартиру и никчемных приятелей. Пойдем на последний сеанс?
– Договорились! В среду я заключаю важный контракт, вечером заеду за тобой. Убьем двух зайцев: сначала кино посмотрим, получим порцию адреналина, а потом поужинаем. У меня на примете есть парочка ресторанов с экзотической кухней. Уверен, ты будешь в восторге! Я сегодня не выспался… Знаешь, кажется, здесь и усну.
Снотворное оказало желаемый эффект, Игорек сдался раньше меня. Ему хватило бы и одной таблетки, но не беда: передозировки от двух штук не будет. А я сама так же медленно, но верно достигала нужного состояния.
Предчувствуя неминуемый финал, мне вдруг захотелось поцеловать друга на прощание. Я подсела ближе, взяла его ладонь и положила к себе на колено. Под действием препарата Игорь уже не сопротивлялся.
Жадно глядя в его затуманенные глаза, я тихо спросила:
– Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Можно еще чашечку?.. – промямлил возлюбленный, теряя контакт с реальностью.
Не выдержав душевного порыва, я впилась в его губы. Но мы не успели насладиться первым поцелуем и почти одновременно скатились с дивана, полностью отдавшись искусственно наступившему сну и надеясь встретиться по ту сторону бытия.
…Я очнулась в грязной луже на бетонном полу. Вдоль стен и низкого потолка шли коричневые трубы с заваренными вентилями. Стоял резкий неприятный запах.
Судя по антуражу и тому, что капало с потолка, эта какая-то заброшенная канализация. Я осмотрелась и увидела в метре от себя Игоря, спящего в помойной луже.
Под потолком исправно работали тусклые лампы, так что можно было не опасаться задеть канализационный сток. Рабочие, строившие коммуникации, предусмотрительно нарисовали на стенах белые стрелки, указывающие выход.
Я поднялась на ноги, отряхнулась, с отвращением ощупала мокрый зад и стала будить Игоря. Он будто ждал моего прикосновения: мгновенно открыл глаза и почесал грязный поцарапанный нос.
Мой спутник оперся о стену и недоуменно пробурчал:
– Мой выходной костюм… Как я оказался на дне помойной ямы? Галстук провонял… Ты как, с тобой все в порядке? Кто нас сюда затащил? Я этому шутнику шею сверну!
– Мне нравится твой настрой, дорогой! А всему виной Грей, он отправил нас в эту дыру. Тут его любимое место, так сказать, святая святых. Ты не боишься мерзких монстров? Раз ты со мной, то придется тебе защищать меня от нападок надоевшего существа.
– У меня нет выбора, – буркнул смелый Игорек и бросил оторванный галстук. – Хочу на свежий воздух! Этот гад заплатит за испорченный пиджак и неудавшийся вечер. Куда он пропал?
Я чувствовала, что Грей находился где-то рядом, следя за нами.
В глубине туннеля послышался грохот. Так и должно было случиться – мы здесь не одни, естественно. Вдруг отовсюду полезли гигантские крысы. Они нападали на нас, цеплялись за одежду, падали с труб на голову. Я истерически орала, стряхивая с себя грызунов. Игорь отдирал крыс с костюма, одновременно помогая мне. Из коридора подтягивались все новые порции зубастых чудищ.
Мы беспорядочно пинали грызунов и отмахивались от них, они ударялись о трубы и падали вниз. Еще пару минут, и хозяева подземелья победили бы, но вдруг их поток иссяк так же неожиданно, как и появился. Несметное полчище ускользнуло в небытие, оставив после себя несколько мертвых грызунов.
Мы остановились, тяжело дыша и ожидая новой волны диких тварей. Но вместо разъяренных крыс на место битвы пожаловало другое создание…
– Детка, мы снова вместе! – свирепо прорычал появившийся из ниоткуда Грей. – А это кто, твой любовник? И ста лет не прошло! А как же я? Я же самый лучший!