– Дневной Дозор. Слушаю вас.
– Вас беспокоит сотрудник Ночного Дозора Степан Балабанов. Мне срочно требуется переговорить с…
– Секунду, переключаю. – Собеседник не стал слушать мою просьбу до конца. – Не вешайте трубку.
– Эм… – только и смог выдавить я в ответ. И тут же услышал мурлыкающий женский голос:
– Доброй ночи, Степан. Или уже правильней будет сказать, доброго утра?
– И вам, кхм… – нервно прокашлялся я. – Наталья Владимировна, извините, что отрываю вас от дел, но у меня к вам просьба.
– Вот как? – В голосе собеседницы послышалось наигранное удивление. – Просьба? Я привыкла к тому, что работники Ночного Дозора звонят ко мне с требованиями или претензиями, а уж никак не с вежливыми просьбами. В этом смысле с вами приятно работать, Степан. Не то что с этим грубияном Драгомысловым.
– Работа у него такая… кхм… нервная, – попытался я неуверенно встать на защиту начальника и только потом понял, что Темная откровенно дразнит и издевается надо мной. Поэтому я поспешил вернуть разговор в деловое русло: – Наталья Владимировна, мне требуется ваша помощь. К сожалению, я не могу сейчас открыть все подробности, но заверяю вас, что это в интересах и вашей, и нашей организаций. И я очень прошу, не задавайте мне уточняющих вопросов.
– Все любопытственнее и любопытственнее! – вновь промурлыкала ведьма. – Хорошо, Степан, я готова выполнить твою просьбу. Прости, что затрагиваю такую интимную тему, но как я слышала, твоя мама болеет? Я понимаю, каково тебе сейчас. Год назад я сама осталась без матери, и помочь тебе кажется мне делом личным. И насколько я понимаю, ты и сам просишь сейчас меня лично, а не как сотрудник Ночного Дозора?
Опа. Сердце мое сжалось и ухнуло куда-то вниз живота. Я буквально чувствовал, что еще чуть-чуть – и я сам, добровольно попаду в распахнувшуюся передо мной ловушку. Просить от имени Дозора я не мог, Изначальный Свет тут же превратит мое тело в прах. Значит, я обрекал себя на то, чтобы остаться в долгу у главы Дневного Дозора. И самое противное, что другого выхода я не видел.
– Да, считайте это личной просьбой…
– Договорились! – Голос ведьмы теперь лучился от удовольствия. – Услуга за услугу. Что же тебе нужно, Степан?
Я бы не удивился, если бы Наталья даже не задала этот вопрос, а сразу бы навесила портал от меня к дому с саламандрой. Ведь перемещение с помощью портала не попадало под условия, которые меня вынудил принять Темный. Но ведьма или действительно не знала, какая именно помощь мне потребовалась, или решила до конца разыгрывать святую невинность.
Скрипнув зубами от досады, я объяснил. И уже через секунду в метре от меня вспыхнуло окно портала.
– Удачной тебе охоты, Светлый, – произнесла на прощание ведьма. – И не забывай, теперь ты должен мне услугу.
Нажав отбой, я вернул топтавшемуся рядом со мной владельцу его телефон и нырнул в портал.
В реальный мир я вынырнул на противоположной от дома с саламандрой стороне улицы. Метнувшись через проезжую часть прямо перед носом предупреждающе задребезжавшего троллейбуса, я вбежал в подворотню.
Крохотный двор был пуст. Две машины, большой мусорный контейнер, над которым кружилась стая галдящего воронья, и все. Но я сразу понял, что это было здесь.
Темный вышел из центральной парадной, волоча за собой упирающуюся Светлану. Крепкий, в спортивном костюме. На этот раз я смог хорошо разглядеть в свете фонарей его лицо. Вытянутое оскаленное лицо, длинные кисти с когтистыми пальцами и обтягивающая череп серая кожа. Обычный Темный маг шестого уровня. Похоже, что без «катушки Теслы» он не представлял собой ничего стоящего.
Времени на раздумья у меня не было.
– Ночной Дозор!
Темный, обернувшись на крик, резко оттолкнул Свету в сторону, одним невероятным движением запрыгнул на стену дома и, по-звериному перебирая конечностями, рванул на меня.
– Выйти… – Молнией сообразив, что стандартная фраза не действует, и бросившись навстречу, я ударил «теркой». Темный смог увернуться, спрыгнув на асфальт и вытаскивая из кармана спортивного костюма «катушку».
– Не знаю, как тебе удалось обойти клятву Изначальному Свету, фотограф, но это тебе не поможет. Я сперва оторву голову тебе, затем твоей сестре. А после наведаюсь к вашей умирающей мамаше…
Адреналин наполнил кровь. Сейчас мне было плевать, что я делаю и что мне за это будет. «Тройным лезвием» бить было нельзя, я мог зацепить сестру. Я сотворил «белое копье» и с размаху метнул его в сторону Темного.
– Светка, держись!
Она что-то крикнула в ответ, но я не расслышал. Я увидел на ее одежде кровь и совсем озверел.
Вдруг сильный толчок опрокинул меня на землю, и я почувствовал, как из раны в боку под одеждой потекла кровь. Темный успел приоткрыть крышку «катушки», зачерпнуть из нее силы и метнул с ее помощью в меня кусок арматуры. Да что же такое происходит?! Я почти успел. Почти…
Мутнеющим взглядом я смотрел на лежащую всего в нескольких метрах от меня Свету. Сестра прерывисто дышала, из уголка ее рта тонкой струйкой сочилась кровь. Сил у меня практически не осталось, я не мог применить на сестру даже простейшее лечебное заклинание.
Я с ужасом понял, что не могу помочь сестре. Не мог помочь нам обоим. Все мои старания оказались напрасными.
Убедившись, что попал в меня, Темный повернулся к Свете и нагнулся над ней, явно намереваясь добить.
Она слабым движением протянула в мою сторону руку в окровавленной блузке, и я решился. Осторожно, но в то же время стараясь не терять ни секунды, я потянул из нее силу. У Светы ее было немного, но на последнее заклинание должно было хватить.
За миг до того, как на шее сестры должны были сомкнуться пальцы убийцы, я бросил «копье страдания», и Темный бесформенной кучей повалился на Свету.
Несколько мгновений я лежал, потом с усилием поднялся и, наплевав на рану – арматура все еще была во мне, – подполз к Свете, стащил с нее мертвого Иного. Пошарив в его карманах, я забрал «катушку» и его мобильный. К моему огромному сожалению, воспользоваться артефактом Теслы у меня не было возможности, так как он был заполнен Темной энергией. Я мог бы активировать «катушку», но накопленная в ней сила попросту бесцельно выплеснулась бы и растворилась в Сумраке.
Отбросив в сторону бесполезный артефакт, я, стоя на коленях, непослушными пальцами набирал офис Ночного Дозора. И молился только о том, чтобы Света не потеряла сознание.
Не знаю, успел ли я набрать номер до конца, но последние силы вдруг оставили меня, и я провалился в тягучую темноту.
Эпилог
В штабе нас со Светой отправили в лазарет. Ранение у меня было несильное, железку вытащили, а вот сестру Осип Валерьянович оставил на какое-то время в палате. Она уже пришла в сознание, но поговорить нам не дали.
Вместо этого меня вызвал к себе Драгомыслов.
– Иди поговори, а потом поедем к маме, – сунув руки в карманы белого халата, сказал врачеватель.
Начальник был очень сильно не в духе.
– Ну и что ты на все это скажешь? – требовательно спросил он.
Я пожал плечами.
– Степан, ты сам-то понимаешь, какая это была авантюра с твоей стороны? – продолжал горячиться Геннадий Петрович. – Нет, ты, конечно, правильно поступил, придумал, как не нарушить клятву и спасти сестру. Но какой ценой, ты об этом подумал?
– А что мне еще было делать, Геннадий Петрович? К вам я обратиться не мог. Свой Дозор тоже подставлять желания никакого. И к тому же я не преступника в первую очередь хотел наказать, а спасти Свету.
– Какой же ты еще пацан, Степа, – тяжело выдохнув, протянул Драгомыслов. – Эх, ладно, придумаем, как минимизировать ущерб от данного тобою Наталье обещания. Вот ведь плутовка, она же точно знала, где прятался этот Темный, только нам сообщать не спешила.
– Вы тоже думаете, что она специально все так подстроила, чтобы заполучить меня в должники?
– Да кто знает, что там в ее голове творится, какие у нее мысли и планы на твой счет, – покачал головой Геннадий Петрович.
– Но для чего ей может потребоваться слабый Светлый маг седьмого уровня?
– Бред какой-то получается. – Драгомыслов постучал ручкой по столу. – Ладно, иди. Будем разбираться. Денек у тебя сегодня еще тот выдался.
С этим я был полностью согласен. Главное, обошлось. Еще раз заглянув в медпункт и убедившись, что Светлана в порядке, я забрал Осипа Валерьяновича, и мы пошли к моей машине. Захотелось позвонить маме, но было уже поздно, к тому же мой телефон остался в фотостудии, хорошо, что хоть сменная одежда в офисе нашлась.
Ну и плевать. Мы и так все сделаем. Прямо сейчас. Пора было применять полученное в сегодняшнем бою воздействие.
Ехать было не ближний свет, но у меня не оставалось выбора, метро давно закрыто. Вцепившись в руль, я гнал служебный «уазик» через ночной город. Рядом вжался в кресло пристегнутый Осип Валерьянович.
– Да не гони ты так, Степан, – время от времени нервно приговаривал он.
Я послушно сбрасывал скорость, но через некоторое время все равно притапливал педаль.
Домчавшись до больницы, я кое-как припарковался и помог выйти кряхтящему Осипу Валерьяновичу. Миновав пост дежурного в Сумраке, мы направились по пустынным коридорам. Светлый целитель едва поспевал за мной. Остановившись у нужной двери, я отдышался и осторожно заглянул внутрь.
Свет не горел, а кровать оказалась пуста.
Я растерянно замер на месте.
– Может, перепутал палаты? – предположил Осип Валерьянович.
Я посмотрел на табличку на двери, нет, все верно. Двести шестнадцатая. В сердце холодными щупальцами стал просачиваться страх.
– Мужчины, сюда нельзя, и почему не в бахилах? – Я обернулся на голос и тупо посмотрел на стоявшую у меня за спиной медсестру, назначенную следить за мамой. – А, это вы…
– Что-то случилось? – сипло спросил я.
– Мы вам звонили. – Голос, каким она это сказала, мне не понравился.
– Я телефон дома оставил. Где она? Перевели?