Этот маленький и такой знакомый, ограниченный шестью сотками участок детства, который должны были помнить все мои ровесники, подростки поколения 90-х, каждый год на время летних каникул отправляемых родителями на дачу к бабушке.
Такими были мы со Светой. Веселые, шебутные. Еще не инициированные, обычные дети. Я на правах старшего брата во всех играх всегда брал над ней шефство. Сестренка, конечно, бузила, но слушалась. Мы были хорошей командой.
Послушно помогали по хозяйству. Собирали малину и прочие ягоды, черную и красную смородину, крыжовник и маленькие китайские яблочки. А пока я копал картошку или помогал деду в парниках, ломившихся от всевозможных помидоров и огурцов всех сортов, бабушка со Светой крутили маленькой мясорубкой из них восхитительное варенье, которым мы потом намазывали свежевыпеченные домашние пироги прямо из печки.
В моем детстве на участке было все. Обычные люди, без колдовства и магии прошедшие блокаду, бабушка и дедушка во всем привыкли полагаться на себя и на шести сотках умудрились создать настоящую ферму, которая в непростые, часто голодные девяностые нередко зимой выручала две семьи.
Потом стариков не стало. От мамы ушел отец. И пришло время больших перемен. Мы со Светой повзрослели, интересы стали меняться, и дача, как и воспоминания о детстве, сама собой отошла на второй план.
Время… Оно течет без конца и края, и ему на самом деле плевать на нас.
Думая так, я сидел на низкой, грубо сколоченной из трех ошкуренных колобашек сидушке, найденной в захламленном гараже возле бочки, над которой с гулом металось пламя. Изредка просовывал в прорезанное в железе отверстие сучковатую палку, шевеля проседающие под давлением огня, чадящие сизым дымом опавшие с яблонь листья. С удовольствием вдыхал терпкий, коптящий одежду запах.
Сейчас на участке ничего не было, кроме нескольких постаревших, прогнивших изнутри деревьев, почерневшими, переплетающимся скелетами тянущихся к понурому низкому небу. Раньше их было тринадцать. На шести сотках! Но дед как-то умудрился вырастить. Урожайных, выбеленных, старательно ухоженных заботливой старческой рукой. Дававших разносортные, сахарные и безумно вкусные яблоки.
Теперь осталась только пожухлая, примятая осадками выцветшая сырая трава; чтобы пройти по ней, приходилось надевать резиновые сапоги. Да еще несколько кустов, давно не плодоносящих и куцыми пучками торчащих из земли.
Участок запустел. Но после смерти матери мы со Светой решили его не продавать. Мало ли что еще будет. Земля, какая бы ни была, все равно пригодится.
За все пока платил я. Благо денег хватало. Построил новый высокий забор с широкими двойными воротами. Отремонтировал баньку. До дома только руки не доходили, но если протопить старенькую, еще дедом сложенную печку, ночевать можно было даже сейчас.
Приятно ощущать знакомое тепло, идущее от нагретых огнем кирпичей. Уютно. Впервые за несколько дней я выспался. За окнами стояла тишина, которую никогда не услышишь в городе. Это был особый, словно отделенный от всего остального мир.
Настала суббота.
Накинув старый ватник, я все утро тщательно сгребал опавшие листья вперемешку с гнилыми яблоками и сразу сжигал пахучие охапки в железной бочке. И к обеду почти управился, заодно решив позвонить Мишке.
Он оказался не занят. Ну так пусть приезжает. Вместе веселее.
Пока Миша добирался, я еще повозился в огороде и часа через полтора услышал приближающийся знакомый рокот мотоциклетного двигателя. Я открыл ворота, и на участок заехал Миша на своем «Кавасаки».
– Субботник? – Ставя мотоцикл на подножку рядом с моим «Фордом», Миша кивнул в сторону дымящей бочки и принюхался. – Хорошо.
Я подкинул в огонь последнюю охапку листьев.
– Ну и видуха у тебя, – хмыкнул Миша. – Чистый дворник.
Я улыбнулся, осмотрев свой наглухо застегнутый ватник, старые джинсы, заправленные в сапоги, и грабли, которые держал в руках.
– Видели бы тебя твои девицы. – Миша вылез из седла и стал открывать кожаные сумки, прикрепленные по бокам заднего колеса. По очереди он извлек несколько пакетов. В одном из них что-то звякало.
– В баню же пойдем? – подтвердил мою догадку Миша. – Самое оно. А то сезон уже заканчивается, скоро байк на прикол ставить. Надо гульнуть напоследок.
Я был не против. Баня осенью – это хорошо.
– Ты вовремя меня набрал. Дядя Саша только хотел на меня какую-то дичь повесить, а я деру дал. – Миша дошел до садового столика и стал раскладывать привезенную снедь. – Я бы быстрее приехал, трасса-то пустая. Но в магазине очередь – это песец.
– Главное, что не из «Макдоналдса».
– Обижаешь. Да и остыло бы по дороге. Блин, хотел вечером еще на концерт «Какой-то Band» в «Moto BARRR» заскочить, да ладно уж, переживу. Не в последний раз.
– Да у них же одно и то же.
– Понимал бы ты в роке, Степа, я бы с тобой поговорил. Они ведь к тому же живьем играют.
Из пакетов появились две упаковки сырых стейков, пара контейнеров с магазинными салатами, нарезка хлеба и дюжина пластиковых литрушек пива. Сегодня нас ждал правильный мужской вечер.
– Не лопнем?
– Самое то, – успокоил Миша, копаясь в последнем пустом пакете. – Блин, вилки забыл.
– У меня тут все есть.
– Тогда к труду и обороне готов! – Миша снял байкерскую куртку, под которой была черная футболка с надписью «Slayer». – Куда ее?
– В прихожей повесь и пиво заодно в холодильник кинь.
– Ага.
Взяв палку, я пошевелил тлеющую золу на дне бочки и пошел в гараж за стареньким мангалом.
Пока я там ворочался, гремя накопившимся за годы хламом, Миша нашел в сарае топор и начал колоть дрова.
Вечерело.
Мы затопили баню и принялись жарить мясо, попутно откупорив по бутылочке и с удовольствием вдыхая идущий от мангала аромат.
– Правильно сделал, что приехал, – сказал я.
– Я за любую движуху, кроме голодовки, ты же знаешь, – ответил Миша. – Ну, давай.
Мы чокнулись и сделали по паре глотков. Пиво было вкусным.
– Слушай, у тебя брезент есть или пленка какая? Байк закрыть. – Он с подозрением посмотрел на низкие тучи. – А то вдруг ночью ливанет.
– Придумаем, – успокоил я. – В гараже наверняка что-нибудь найдется.
Конечно, каждый из нас запросто мог укрыть байк простеньким заклинанием, и тогда железному скакуну не были бы страшны ни плохие погодные условия, ни угонщики, ни что-либо еще. Но так поступают Темные. Нам же не следовало тратить силу в тех случаях, когда проблему можно было решить обычными человеческими методами. Драгомыслов строго вбивал эту науку в мою голову, а я, в свою очередь, втолковал ее Бизону. Причины для перестраховки со стороны шефа вполне понятны. После случая с алхимиком Пелем он не хотел рисковать и давать даже малейшей возможности Дневному Дозору обвинить нас в нарушении Договора.
Эти мысли невольно напомнили мне о том, что я уже несколько недель плотно сидел на крючке у Натальи Владимировны. Но думать об этом сейчас не хотелось.
Дожарив мясо, мы с аппетитом поужинали прямо на воздухе и, прихватив еще пива из холодильника, пошли париться.
После бани я ощутил себя другим человеком. Посвежевшим и полным сил.
На улице было уже темно. В оставленном мангале таинственными огоньками тлели угли. В дальнем конце участка что-то шебуршнулось под кустом и послышался странный звук. Скорее всего соседский кот опять пролез через лаз под забором, который я все никак не мог найти, но Миша, да еще после пива, насторожился:
– Что это?
– Гномы, – решив подшутить над другом, как можно безразличнее ответил я. – Норы к зимовью готовят.
– А они колеса байку не проткнут?
– Не. Сначала покатаются по окрестностям, а уж потом…
– Да иди ты.
Я засмеялся.
– Ладно, идем. Пора на боковую.
Накрыв «Кавасаки» большим куском полиэтилена, обнаруженного в гараже, мы засобирались спать. Определив Мишу на тахту в одной из комнат, поближе к печке, я лег на свою кровать и почти сразу уснул.
Миша разбудил меня посреди ночи.
– Степа, подъем…
Я посмотрел на часы, было полчетвертого утра.
– Ты чего? – Я включил ночник.
Миша был серьезный и хмурый.
– Всех срочно вызывают в офис. У нас еще одно убийство. В центре.
Вылезать из теплой кровати и ехать куда-то мне в тот момент хотелось меньше всего.
– А это обязательно? – спросонья пробормотал я. – У меня камеры с собой нет.
– Всех, – каким-то странным голосом повторил Миша. – Собирайся, выезжаем.
Послушно одевшись и заперев дачу, я сел в машину и поехал за байком Бизона в сторону города. Питер не отпускал надолго. Он снова приманивал смертью.
На Певческом мосту нас уже ждали.
Выбравшись из машины, я огляделся и посмотрел на окна квартиры Боярского, выходящие на Мойку. Меня снова кольнуло воспоминание о бойне на Петровском стадионе.
Убийство в самом центре города? Загадочный преступник явно бесстрашен и нагл.
Войдя вслед за Мишей в Сумрак, я увидел дядю Сашу, Илью, Батурина, сжимавшего камеру, и еще нескольких оперативников. Рядом с ними стояли оперативники Дневного Дозора. Некоторых я знал. Они сухо поздоровались. Я кивнул.
– Торопились как могли, – подойдя к дяде Саше, отрапортовал Михаил. – Где тело?
– Там. – Старый боец указал в сторону небольшого кафе в центре моста, как-то странно посмотрев на меня.
В нескольких метрах от того места, где мы стояли, я увидел мерцающий купол заклинания «неприкосновенности».
– Мы-то уже все видели, – вздохнул дядя Саша. – Пусть он лучше один пойдет.
Это было адресовано мне.
– Но камера же у Кирилла. – Я растерянно оглядел собравшихся.
– Иди-иди. «Неприкосновенность» сейчас сниму.
Я медленно пошел к телу. За несколько шагов до него дядя Саша за моей спиной убрал защиту, и мерцание исчезло.
Я остановился.
Света лежала, раскинув в стороны руки и неестественно поджав под себя одну ногу. Светло-русые волосы рассыпались по земле, на одежде никаких следов крови. С правой стороны сумка, в метре от левой руки мобильник в знакомом розовом чехле. Словно она неожиданно поскользнулась и упала на спину, но еще не успела встать.