оже. Валера не успел заметить движение Бизона. Никакого всплеска Силы, никаких красочных спецэффектов, которыми обычно сопровождались боевые заклинания. Что-то негромко свистнуло в воздухе, влажно плюхнуло, и Пашка завалился на бок, хватаясь за живот. Валера выругался и рванул из кармана заряженный Петром Алексеевичем жезл. Уже понимая, что не успевает.
Зато успел сам Петр Алексеевич. Из его ладони вырвалось огненное лассо, захлестнувшее плечи Бизона. Тот рванулся, но магия держала крепко.
– Я тебя в лепешку расплющу, – глухо промычал перевертыш. Самым страшным казалось то, что он не кричал. Говорил тихо, будто бы не угрожал, а просто информировал о том, что собирается сделать. И сделает, если Петр Алексеевич хоть на мгновение ослабит хватку заклинания, если даст Бизону перекинуться или провалиться в Сумрак.
Но и в человеческом обличье Светлый оказался немыслимо силен. Он дернулся назад, натягивая сверкающий поводок, и Петр Алексеевич повалился на колени. Катя заверещала и швырнула в Бизона какое-то заклятье. Слабенькое, что-то из ведьминского арсенала. Тот даже не заметил. Валера дрожащей рукой поднял жезл.
Раз! Первый заряд вспорол куртку на широкой груди, но Бизон упрямо продолжал переть вперед, наступая на согнувшегося Петра Алексеевича. Два! В ноздри Валере ударил запах подгоревшей плоти. Три! Брызнула кровь. Бизон не должен был, не мог оставаться на ногах! Но все же оставался. И только когда Валера попятился назад и в упор влепил в перевертыша два оставшихся в жезле заряда, тот не выдержал. Карие глаза в последний раз полыхнули бессильной яростью и потухли. Светлый рухнул на асфальт.
– Готов, – выдохнул Петр Алексеевич, с явным трудом поднимаясь на ноги. – Дышит хоть?
– Должен. – Катя с опаской приблизилась к неподвижному телу и пощупала пульс на шее. – Живой. Что ему, скотине такой, будет.
– Пашка, ты как? – Валера склонился над распростертым на земле оборотнем. – Чем он тебя? «Лезвием»?
– Да какое там… – Пашка вымученно хихикнул, выплевывая изо рта кровь. – Просто какую-то железку кинул. Стащи с меня шмотки, перекинусь, само минут за двадцать зарастет.
– Я так не думаю. – Петр Алексеевич поднял руку. – Прости, но времени у нас нет.
Пашка коротко вскрикнул, выгнулся дугой… и тут же затих. А потом его тело зарябило, пошло волнами, осыпаясь в прах. Валера непонимающе вытянул руку, пытаясь зачерпнуть то, что мгновение назад было Пашкой. В ладони ничего не осталось. Налетевший ветер приподнял прах, немного протащил вдоль улицы, будто бы играя, и развеял.
– Сука, – прошептала Катя. – Ты что натворил?
– Заткнись, – устало бросил Петр Алексеевич. – Деньги на двоих поделите. Валера, подгоняй свое корыто и давай этого в багажник.
Валера не ответил. Отшвырнул уже бесполезный разряженный жезл и молча поплелся к машине. К черту. Все – к черту. И Петра Алексеевича, и его баксы и евро. И самого Завулона. Внутри было так хреново, как никогда еще не бывало.
Иногда даже слабые маги могут увидеть будущее. Пусть не четкую картинку, а образы, размытые пятна, ощущения. Но на этот раз не было ничего. Пустота.
Глава 1
– Ты что, совсем охренел?! – тяжело навалившись кулаками на стол, повторил Драгомыслов и остановился, чтобы после длительной тирады перевести дух.
С трудом переварив случившееся утром, я, наплевав на завтрак, кое-как оделся и поехал в Дозор сдаваться. А что еще было делать, когда тебя оставили с носом? Подставили. Сам виноват. Других действий для себя я больше не видел. Будь что будет.
Двигаясь по городу, я пытался представить, с чего начну разговор. Со смерти Светы? С момента знакомства с Дарией? Или когда узнал про Сумеречные клыки? С другой стороны, чего репетировать, расскажу все как есть. Только умолчу про Мишу. Нечего его втягивать. Друг и так рисковал, бескорыстно желая помочь. В конце концов, это была полностью моя инициатива.
Но меня опередили. Как оказалось, на работе все с утра стояли на ушах – представители Инквизиции успели нанести визит Геннадию Петровичу и поставить его в известность о ночном налете на их тайник в Эрмитаже. Конкретных обвинений предъявлено не было ни Дневному, ни Ночному Дозору, но после моей исповеди начальник рвал и метал.
– Ты вообще о чем думал, когда с Темной связывался, а? – Переведя дух, Драгомыслов снова взялся за бичевание. – Ты второй раз уже наступаешь на одни и те же грабли! То одной услугу обещает, со второй так вообще…
– Геннадий Петрович! – начал в ответ закипать я, и Драгомыслов осекся.
Следующие несколько минут прошли в молчании.
– Степан, я понимаю, тебе сейчас тяжело, – протянул Геннадий Петрович и болезненно поморщился, словно всем своим видом хотел продемонстрировать, что он целиком и полностью разделяет мою боль из-за потери сестры и матери. – Но это не повод творить безумства. Скажи на милость, в тайник Инквизиции ты зачем полез?! И главное, как охрану прошел?
– Я хочу вернуть сестру, – твердо ответил я. – Дария помогла с артефактом.
– Вернуть… – повторил Драгомыслов, падая в кресло. – И каким же, позволь узнать, способом? Клыками этими?
– Ревоплощением. – Я рассказал о легенде про псов-волколаков, Сумеречные клыки и случай с Коробовым и его женой.
– О как. Это кто ж тебя надоумил-то?
– Дария что-то рассказала, а потом я узнавал у Владимира Вацлавича…
– Ты еще и к Хайту ходил?! – застонал Драгомыслов и, спрятав лицо в ладони, стал массировать лоб. – Зачем? Что ты хотел услышать? Он же настолько погряз в своей писанине, что уже не отличает реальность от вымысла…
Я задумался. Выходит, Инквизиция сама не придавала особого значения клыкам, считая это просто легендой. Но в таком случае зачем Дария так упорно старалась их заполучить с моей помощью?
Что-то не сходилось. Упрямо не хотело связываться.
– Ладно. Теперь сообщники.
К этому я был готов и даже на всякий случай открылся. Но прощупывать меня Драгомыслов, к моему удивлению, не стал.
– Мы действовали вдвоем. Только Дария и я, – уверенно ответил я.
Поверит или нет, мне было все равно.
– Допустим. Хоть и выглядит невероятно. Светлый и Темная седьмого уровня Силы. И теперь эта непонятная штуковина у них, – задумчиво сказал шеф. – С нашей помощью. Какого лешего она им сдалась…
Ответа у меня не было.
– В общем, поимели тебя, Балабанов. – Геннадий Петрович ребром ладони резко отодвинул от себя стопку каких-то бумаг и в упор посмотрел на меня. – Короче, хоть прямого обвинения у нас и нет, но выбор у меня только один. Ты хороший парень, Степа, и семью твою жаль. Но…
Я был к этому готов с самого утра.
– Ввиду всего услышанного и имея на руках факт проникновения в тайник Инквизиции, я отстраняю тебя от работы в Ночном Дозоре, – рубанул Драгомыслов. – Сдавать я тебя не буду, поскольку никаких улик нет, да и действие похищенного артефакта официально не подтверждено, но другого выхода у меня, как понимаешь, нет. Поэтому ты уволен. Такая вот структура момента.
Я принял приговор спокойно. Я знал цену своего поступка с самого начала, и выпавшая мне кара была даже в чем-то мягка.
– Прости, но ты сейчас словно бомба с часовым механизмом, и этим могут воспользоваться как Инквизиторы, так и Темные из Дневного Дозора. Через тебя они способны нанести непоправимый урон нашему делу. Я уже проходил однажды через подобное испытание и не желаю того же нашим ребятам. Понимаешь, Степа?
– Я могу забрать свои вещи?
Фраза вышла казенной, вещей-то как раз на моем рабочем месте было не много. Несколько папок, архив снимков, которые достаточно записать на флешку, фотография семьи, да, пожалуй, и все.
– Забирай.
– До свидания, Геннадий Петрович.
– Иди.
Выйдя из кабинета, я прошел через приемную мимо сидевшей за компьютером Ляли и спустился на свой этаж. Положив в сумку фотографию Светы и мамы, скопировав на флешку свой архив, я посмотрел на Кирилла Батурина, настороженно следившего за моими действиями.
– Все, – грустно улыбнулся я, отвечая на его немой вопрос. – Уволили. Теперь это место твое.
– Как уволили… – заморгал коллега. – Как же так? За что?..
– За проступок. Так случается, Кирилл. – Подойдя к его столу, я протянул руку. – Бывай. Удачных фотоохот.
– Спасибо… – Он привстал, растерянно отвечая на рукопожатие.
Выйдя на улицу, я поправил ремень сумки и обернулся, в последний раз оглядывая фасад офиса Ночного Дозора, в котором уже не работал. Как все закрутилось, спуталось, и все за такое короткое время. Прошло-то всего ничего. Словно меня затянуло в бушующий водоворот и я наконец достиг его дна. Я потерял семью, теперь работу. Не смог вернуть сестру.
При мысли о Свете я подумал о Дарии, и внутри снова смешались обида и злоба. Поимели тебя, Балабанов. Драгомыслов был прав. Жестоко, расчетливо. Сыграв на чувствах. На самом уязвимом.
Я вздохнул. Значит, сам виноват. Во всем, с самого начала.
А чего еще стоило ожидать от Темной? Я ведь сам наплевал на цвет и масть, ухнув в омут с головой. Это был мой выбор. Для меня было не важно, кто черный, а кто белый. Я видел в ней лишь женщину, которая манила своей красотой, оказалась рядом в трудную минуту, заняла мою сторону, пошла на преступление…
Муза.
Я горько усмехнулся. Как оказалось, это была всего лишь игра. Искусный блеф, на который я повелся.
Но ей-то зачем были нужны клыки? Дария говорила, что не я один терял близких. Ясно, что она намекала на себя. И как она собиралась кого-то ревоплотить, если даже не знала заклинания, высеченного на клыках? Если даже Инквизиция не придавала этому артефакту особого значения, ведь его действие было не подтверждено.
Или все-таки знала, и я оказался всего лишь маленьким винтиком в чьей-то большой и серьезной игре. Выходит, меня подтолкнули на преступление, а смерть Светы не была случайной?
Вопросов было больше, чем ответов. Как всегда. А Миша? Он ведь до конца так и не верил Дарии, но все равно вписался в авантюру, желая мне помочь. Надеюсь, его эта история обойдет стороной. Хотя как знать.