Мы отправились в обратный путь, теперь нам предстояла разведка на юг. Через несколько часов, начало вечереть и мы остановились на ночлег. Брат отправил донесение голубем о разведке на север. Ночь прошла спокойно и с рассветом мы выдвинулись в путь. Через несколько часов достигли входа в ущелье. Следопыты, осмотрев дорогу пришли к выводу, что на текущий момент новых следов на вход в ущелье не было и мы продолжили нашу пешую разведку.
Через пару часов обнаружил небольшую засаду тварей, их было около 5 штук и это были черные волки. Подойдя ближе, встретили их дружным залпом из арбалетов и луков. Дальше такие засады стали встречаться регулярно.
– Иван, тут всегда так? – спросил у брата.
– Да, всегда – устало ответил он – позже, когда зачистим ближайшие дороги, специальные отряды егерей будут прочесывать все окружные леса и добивать недобитков. А пока задача наладить связь и зачистить дороги.
Так мы и двигались весь день, вечером встав на ночевку и окружив лагерь дозорными, брат отправил отчет голубем, и мы уснули. Ночью было два нападения небольших стай тварей. Одна из групп была смешанной и в ней были и черные обезьяны. Мы отделались парочкой легко раненых. На утро злые и не выспавшиеся отправились дальше. Уже к обеду мы были у ворот заставы контролирующую дорогу. В ней раньше располагалась сотня солдат. Сейчас здесь было не больше половины, остальные были ранены или убиты.
Как они рассказали, несколько дней назад их атаковали со всех сторон твари и часть из них умела лазить по стенам, после нескольких кровавых штурмов сотня, понеся тяжелые потери все же смогла отбиться. И вот уже целый день атак больше нет, на них выходят только небольшие отряды нечисти. Командир сотни держал связь со следующей заставой, там была схожая ситуация, но, судя по всему, основная волна тварей уже разбилась об наши крепости и теперь предстояла зачистка. Мы помогли погрузить всех тяжело и средне раненых на телеги и отправились в обратный путь в крепость заодно сопровождая и охраняя раненых. Спустя два дня прибыли в крепость. В пути время от времени натыкались на тварей и уничтожали их. Но теперь их было куда меньше.
Прибыв в крепость, сдали раненых лекарям, в их составе сейчас была и Анисия. Выглядела она замученной, я только и успел ее обнять и поцеловать, как ее позвали и они с коллегами занялись ранеными. За время нашего отсутствия была еще одна слабенькая атака. Гарнизон ее легко отбил. Судя по сообщениям из соседних крепостей, в ближайшее время к нам прибудет состав и заберут всех тяжело раненых и привезут пополнение. С этим же составом уедем и мы. Вечером собравшись вместе с друзьями поведал им о нашем походе, а они мне рассказали о второй атаке на крепость. Все были измотаны и, если честно впечатлений нам хватило с избытком. Теперь наши соревнования и дуэли казались какими–то детскими играми, ведь там не гибнут люди и все как бы понарошку.
Так прошло еще два дня. Анисия помогала с ранеными, а Николай и Маринка, совместно с другими магами, несли дозор, я же с небольшими отрядами прочесывал окрестности крепости в поисках тварей. Правда видать мы их знатно проредили, тварей фактически не было. А к вечеру второго дня к нам пришел состав. На утро в него погрузили около 200 раненых, и мы отправились в главную крепость. Дорога прошла спокойно, издали видели небольшие группки тварей, но те не приближались. На следующий день прибыли на вокзал. Там нас опять встретил мастер Крэг, он очень обрадовался тому, что мы не пострадали. Он нам поведал, что таких сильных атак не видывали очень давно. Да и перед каждой атакой обычно вся округа начинала кишеть тварями, а здесь все произошло неожиданно, да еще и часть тварей заранее перебралась через горы и атаковала все гарнизоны в спины. Такого точно никто припомнить не мог. Так же он выдал нам билеты на завтрашний поезд и отвел в город гномов в гостиницу. Там мы наконец смогли почувствовать необычайный комфорт, отлеживаясь в ванной и мягкой постели. На утро, наскоро позавтракав нас отвезли на вокзал, мастер Крэг тепло с нами попрощался, и мы отправились обратно в Ольхов.
Только в поезде нас наконец отпустило, и мы поверили в то, что все позади. Ведь все это время мы были как на иголках, ожидая постоянного нападения и затравленно оглядываясь выискивая тварей. Девчонки просто разрыдались, а мы с Николаем их успокаивали и успокаивались сами. Всё–таки одно дело читать о войне, совсем другое дело в ней побывать и увидеть весь этот ужас своими глазами. Такое ощущение, что всего за неделю мы повзрослели сразу лет на двадцать, хорошо еще не поседели. Мне то было попроще, я за свою службу успел и пиратов погонять, ходя в походы на судах и в Сирии побывать, а вот для ребят это было явно шоком. Так и доехали до Ольхова, предварительно договорившись молчать о наших приключениях, чтобы не беспокоить родню.
Прибыв домой еще две недели наслаждались отдыхом и приходили в себя. Вроде всех отпустило, мы опять смеялись и шутили и не было страха в глубине глаз. Родные сначала не понимали, что с нами происходит, потом начали поступать новости с границы, но мы отнекивались и говорили, что все нападение просидели в городе гномов. А после все успокоилось, да и мы уже отошли и не вызывали подозрительных взглядов.
***
Забавный инцидент произошел уже под конец отпуска. Мы, как–то гуляя с друзьями и сестрой Ксюшкой неожиданно столкнулись с нашим священником Единого отцом Икодимом. Последний раз его видел, когда Маша замуж выходила, а после как–то не сталкивались. А я после окончания школы уже перестал маскироваться и ходил в черной мантии и значками темного мага. И тут такая встреча.
Отец Икодим увидев меня, сначала расширил глаза от удивления, потом рассмотрев мое лицо, наставил на меня палец и с выражением снизошедшего на него откровения заявил:
– Так вот из–за кого это нашествие! А ведь я помню, мне же рассказывали, что при проверке у тебя темный дар выявился, и все это время ты просто водил всех за нос! Это ты на нас навел это темное нашествие! – обличающее начал заводиться он.
– Ну что вы отец Икодим, если бы это все устроил я, то моя армия уже брала бы Изяславль! А так, это никак проверка божья, на стойкость верных сынов своих – изобразив смиренное и возвышенное выражение лица, ответил я.
Святой отец после моей фразы подавился, очередной порцией обличений и смотрел на меня, выпучив глаза. Такого удара под дых он явно не ожидал.
– Прошу вас отец Икодим помолиться и за наши грешные души, чтобы не сгинули они, в сей трудный час – решил добить его я.
По–моему, от возмущения он сейчас лопнет, мы же быстро ретировались.
Больше ему на глаза мы старались не попадаться. Правда, краем уха слышал, что на проповедях, что–то про темных он там говорил, но без перехода на личности. А так в общих чертах, а в основном упирал на, как не странно, мою фразу про проверку божью на стойкость. Вот же засранец и тут нашел выгоду.
В общем мы отдохнули и вновь сев в поезд отправились в Китеж. Дорога прошла отлично, нас опять накормил вкусными пирогами с чаем проводник. Единственно, что нас смущало так это Ксюша, которая поехала с нами. Она, так же, как и мы должна была закончить старшую школу, в столице. Разговоры наши, наконец, переключились с восточных приключений на обсуждение нового этапа учебы.
Так под эти обсуждения и игру в шашки мы и доехали до Китежа. В Китеже мы планировали пробыть пару дней и сняли гостиницу. В первый день мы просто гуляли по городу, а вечером сидели в летнем кафе на набережной Ваенги и любовались закатом, а ночью мы наслаждались друг другом, правда, меня беспокоило то, что могу спалиться перед Ксюшей. Но вроде все обошлось, или она научилась так красиво делать вид, что ничего не видит и ничего не знает.
На следующий день мы разыскали дом моего брата Лешки. Он оказался дома, и мы всей гурьбой сидели у него в гостях. Он купил себе дом недалеко от нашей бывшей школы магии. Дом был двухэтажным и довольно большим, явно под большую семью, жил он тут, конечно, не один, но старый сторож как бы тоже не особо много места занимал. Днем к нему приходила стряпуха и периодически наемная уборщица. В общем, пора бы уже Лешке заводить семью, а иначе его дом больше на дом с привидениями будет похож. Под его уговоры мы остались в этот день у него и на ночь. Я тайком ночью перебрался в комнату выделенной Анисии, и мы опять были вместе.
На следующий день с утра Алексей проводил нас на пристань и усадил на корабль, взяв с нас слово, что теперь мы будем останавливаться у него, если будем в городе и он всегда нас рад видеть. Мы ему, конечно же, пообещали. Тем более дела его были отличными и сейчас он сам уже управлял небольшой компанией, занимающейся железнодорожными перевозками. При этом большая часть компании принадлежали ему самому, а меньшая его бывшему начальнику и по сути эти компании вели совместные дела и проекты.
Мы же, расположившись в каютах и продолжили наше возвращение в столицу. Если подвести итоги наших приключений, то общий итог это море опыта, огромное везение. В боевых условиях прошли обкатку наши умения и знания, и я если честно сказать, не удовлетворен текущими делами, если бы не боевая пятерка, то крепость бы мы не удержали. Ибо как индивидуальные бойцы мы уже неплохи, но вот нам не хватает массовых, общих заклинаний. Те же гигантские огненные стены, сдерживающие волны атакующих, гигантские смерчи, уничтожающие и дополнительно ослабляющие волны атакующих тварей. Да и моя личная дальность обнаружения нежити всего около полукилометра. Казалось бы, не плохо, но вот ведь какая деталь, та же самая темная гончая преодолеет это расстояние за несколько десяток секунд, если не быстрее. Так что каждый из нас наглядно увидел, что потчевать на лаврах победителей соревнований не стоит. Схарчили бы нас, вместе с гарнизоном, если бы мы там были одни. И это еще нам повезло, что мы были не на острие атаки тварей. Так что общий план на академию – это учиться, учиться и еще раз учиться. Тем более теперь у нас будет вместо отпуска практика. Теперь мы уже можно сказать битые и опытные и знаем, что нам нужно. Этими мыслями поделился с друзьями и вс