Посидели мы хорошо, а на утро отправились дальше, уже провожая нас, брат по–тихому сунул мне небольшой мешок и пояснил, что там подарки родным и письмо родителям. Пообещал все передать. К обеду мы прибыли в Ольхов. Игорь с Ксенией заметно нервничали, мы все их успокаивали. Так и доехали до дома на вызванных извозчиках. Дома застали только маму, отец был на работе. Мама очень обрадовалась нашему приезду, я представил всех, в том числе и Игоря как парня Ксении, после чего оба покрылись румянцем и опустили глазки. Маму это явно развеселило, потом вручил свои подарки, а заодно и подарки от Алешки. Мама была рада и растрогана и позвала нас к столу.
К вечеру вернулся отец и так же обрадовался нашему приезду, так же пришли Мефодий с Машей, привели непоседливую Надюшку и посасывающего палец и периодически пускающего пузыри карапуза по имени Василий. Мы все уселись за большой стол, а я вручил отцу письмо от Алексея. Днем я, улучив момент, поговорил с матерью насчет Игоря с Ксенией, мама была только рада, парень ей глянулся, но честно предупредила о том, что надо поговорить с отцом. Он у нас всегда был строгим. Поэтому после прочтения письма отец сам меня отозвал в сторонку на разговор. Мы быстро переговорили, и он честно ответил, что парень вроде ничего, и для него главное, чтобы дочка была счастлива. Да и раз за парня уже два сына ратуют, то, чего кочевряжиться. На том и порешили и вернулись за стол. После чего кивнул Игорю и дал отмашку.
А дальше начался цирк. Игорь, попросив внимания, встал и приняв торжественное лицо произнес целую оду в честь Ксении, ее родителей, братьев и сестер и в конце торжественно попросил ее руки у родителей.
Отец с матерью приняли серьезное выражение и сделали вид, что серьезно обдумывают предложение, при этом внимательно рассматривая жениха. Пауза затягивалась, напряжение нарастало, Игорь с Ксенией уже начинали потихоньку паниковать.
– Не, мы, не согласные – вдруг сказал отец, Ксения тут же начала покрываться красными пятнами, а Игорь побледнел и беспомощно посмотрел на меня, ища поддержки – зачем нам отдавать только руку дочери? Ей она и самой пригодиться, так что целиком забирай!
После этой тирады, мама заехала папе локтем в бок, но сама уже не могла сдерживать смех. Отец тоже смеялся.
Первые секунды никто не мог понять, что происходит и когда дошло, мы все дружно покатились со смеху. А потом полезли поздравлять теперь уже официальных жениха с невестой. Они так классно смущались, что мы просто не могли над ними не шутить. В общем, вечер прошел на ура. Мы засиделись допоздна, и уже в сумерках разбрелись по комнатам, в это раз пришлось потесниться, поэтому мы очень быстро с Анисией договорились и ничего не понимающий Николай отправился ночевать в комнату, отведенную Анисии, а она юркнула ко мне. Хе–хе–хе, вот такие мы развратники. Ксения тоже заявила, что раз они официально признаны женихом с невестой, то она не собирается спать в одиночестве, и быстро схватив Игоря за руку, утащила его в свою комнату. А Никита, усмехаясь молча пошел в отведенную ему комнату, но видно его эта ситуация позабавила. И громы, и молнии, что–то не спешили нас поразить за подобное непотребство.
Наутро, мы отправились гулять по городу, заодно зашли на станцию и купили билеты на поезд до Восточного вала. Город по–прежнему рос, и размерами уже впечатлял. В городе было полно людей, эльфов и гномов. Ну, про вампиров я промолчу, они как зайцы ехали за нами в багажном вагоне. А вот нефиг было требовать одной наглой начальнице охраны купе для ее нежного высочества. Ибо я темный властелин, и мстя моя ужасна хе–хе.
Прогулялись по городу, прокатились по окрестностям, сходили в гости к Маринке, вот и весь день прошел. Проходя мимо таверны, увидел кислую рожицу Весты, и показал ей язык. На что получил испепеляющий взгляд. Ну и ладно, я же лапочка, как на меня можно сердиться.
В общем, на следующий день в обед сели на поезд до Восточного вала и отправились в путь, я все–таки сжалился над своей охраной и купил им места в сидячем вагоне, Веста смотря на меня, как на последнего скрягу, поблагодарила за трогательную заботу.
Добрались до главной крепости без приключений, о нас уже знали и сразу отвели нас в отведенные нам комнаты, на утро мы должны были явиться к начальнику гарнизона, который определит наше дальнейшее место службы.
На утро после того, как мы привели себя в порядок и позавтракали, явились к кабинету начальника крепости. Спустя полчаса нас пригласили внутрь. Кабинет командующего был довольно просторен, по центру был большой вытянутый стол с множеством стульев, на стене висела карта Восточного вала с указанием крепостей, застав и какими–то пометками. Командующий пригласил нас присаживаться. Немного поговорив с нами, и узнав, где мы раньше были и где проходили предыдущие практики. Так же он вспомнил о наших школьных приключениях и еще раз поблагодарил за оказанную помощь. К сожалению, недавно очередное массовое нападение на северные крепости и поэтому с других крепостей поснимали часть магов, и, в связи с этим наш путь лежал в самую южную крепость вала. Туда мы доберемся по проложенной железной дороге, выезд через два часа, к вечеру мы должны быть на месте. После чего вручил мне, как командиру бумаги и тепло с нами попрощался.
Выйдя из кабинета, мы отправились на станцию и предъявив документы нам выдали проездные билеты. Попрощались с Игорем, ему практику назначили в сотню входящую в гарнизон центральной крепости, так же, как и его товарищам. Дождавшись своего состава, отправились в путь, и уже к закату прибыли на конечную станцию. Даже успели явиться к командиру полка Валентину Вышевскому. Ему на вид было лет 40, был среднего роста, худой и подтянутый, прямо настоящий полковник. Встретил он нас хорошо, сразу же выделил три комнаты по нашей просьбе. Так же попросил завтра к обеду предоставить график дежурств и наши предложения по обороне, если такие будут. Кроме нас маги в крепости были, но в основном это были лекари не высокого ранга и один маг земли, занимающийся укреплениями. Так же у него в наличии было три сотни стрелков, и еще сотня проходила переподготовку. Так что, узнав, что я стажировался в сотне стрелков и занимался их обучением, попросил меня дополнительно позаниматься и с его солдатами. После чего отпустил нас отдыхать до завтрашнего обеда.
Мы еще успели с последними лучами заходящего солнце осмотреть окрестности и укрепления крепости. Располагалась она в довольно живописном месте, запирая собой проход, в горах плавно перетекающий в морское побережье. Вообще эта крепость была больше по размерам, чем та, где служил мой брат, в обращенном в сторону море стене было множество катапульт и требушетов, а также пушек. Такого в северной крепости мы точно не видели. Ну и как мы поняли, сейчас шла реорганизация и перевооружение армии. Винтовки доказали свою эффективность, резко снизив потери на Восточном вале, при атаках нечисти. Дружный винтовочный огонь выбивал немало тварей еще на дальних подступах, да и маги теперь могли экономить силы, сосредотачиваясь на общих атаках, так как солдаты, вооруженные винтовками, спокойно убивали тварей на расстоянии до 800 метров, а в ближнем бою били штыками, превращающие винтовки, по сути, в копья.
Так что сейчас активно отрабатывались новые тактические построения и приемы. И меня активно включили в подготовку перевооруженных солдат. Так же мы поделили дежурства в крепости между собой, а вот Анисию включили в дежурства по госпиталю, и у нее, как всегда, было много практики. В принципе целый день просидеть вместе с наблюдателями было не напряжно.
Ребят же я учил приемам построения, как и во время прошлогодней практики. Теперь каждый день во внутреннем дворе крепости солдаты учились ходить строем, строиться рядами, собираться в каре, отрабатывали удары штыком и приемы штыкового боя. Полковник был доволен, солдаты, конечно, ворчали, но признавали силу нового оружия.
Мы уже втянулись в работу, и нам в принципе нравилось, периодически проводили свои магические тренировки, благо никто был не против бесплатного представления. Ведь мы отрабатывали заклинания массового применения, то «Огненную стену» растянем на всю долину, то устроим артиллерийский налет «Метеоритами», то запустим «Торнадо» или замутим «Ураган». Для нас это напряжение сил, а вот солдатам явно целое представление. Ну, нам не жалко в принципе, пару раз пытались повторить мое заклинание «Инферно», но уже в масштабном формате. Но получалось пока не очень. Но даже наши скромные потуги приводили к тому, что заклинание увеличивало площадь атаки в три раза от номинала. Правда и энергии жрало только в путь. Пока мы смогли добиться ширины в 100 метров, а дальность хода аж в 300 метров. Но с каждым разом эффективность растет. Нам бы растянуть его на всю ширину свободного пространства прохода перед крепостью, а он составлял в самом широком месте почти 600 метров, и было бы идеально. Но и текущие результаты уже радовали. Практика наше все!
Вообще крепость неплохо перекрывала проход, оставшиеся свободными 100 метров прохода сбоку от крепости, перекрывала стена с большими воротами, а сама стена уходила далеко в море, в виде нагромождения обтесанных каменных глыб и заходила в море, аж на 50 метров, возвышаясь над водой до 4 метров. С внешней стороны камни были хорошо подогнаны друг к другу и обтесаны так, чтобы исключить попытки забраться по стене.
Так же слева от крепости рядом с вершиной был устроен каменный форт, с двумя башнями, он был предназначен для прикрытия крепости со стороны гор, а также как наблюдательный пост, так как он был выше уровня башен крепости не менее чем на 100 метров.
Вообще, судя по разговорам, место тут было тихое, нападения случаются редко, периодически даже организуется конное патрулирование побережья в обе стороны, и редкий случай, когда даже на той стороне бывают нападения на патрульных. Хотя, конечно, все–таки это граница и лучше держать ухо настороже.
***
Так прошел месяц нашей службы, мы поначалу были в напряжении и ожидании нападений, все–таки не самые