радужные воспоминания о восточной границе были, но все было тихо. В середине лета мы начали даже регулярно ходить купаться в море. Благо было оно теплым, а пляжи были в основном в отдалении от крепости песчаными. Приучили к шашлыкам местный гарнизон и у нас даже появились казенные мангалы, народу явно понравились такие увеселения. Начали проводить соревнования по точной стрельбе, сперва на 100 метров, потом на 200, а под конец и на 300. Были умельцы, что и свыше 500 метров умудрялись попадать точно в цель. Я прихватил в этот раз свою винтовку. И с неё, по крайней мере, на дистанции в 500 метров, я уверенно поражал грудную цель с первого выстрела в центр, а на дистанции 800 метров попадал с первого раза просто в мишень. Была бы оптика было бы все проще, надо гномов озадачить новой идеей.
Были мы на хорошем счету, а Анисию вообще готовы были на руках носить, она уже провела несколько операций и спасла жизни, а не малому числу людей оказала квалифицированную медицинскую помощь. Все–таки были и падения в горах, и самострелы, и несчастные случаи. Плюс от обычных болезней тоже никто никого не освобождал. Так что гордость за Анисию у меня была огромная.
Мои вампиры отпросились неделю назад на побывку домой, благо по прямой их княжество было, где–то в 100 километрах отсюда, а по берегу добраться туда можно было почти без приключений. Поэтому со мной остались только Веста, да Иван с Михаилом. Они по моей просьбе периодически обследовали местность за стеной на предмет нежити, и по их докладам в пределах 10 километрах от крепости обитает не больше сотни нечисти. Так что наша практика все больше превращалась в отдых. Хотя с севера доходили тревожные новости о новых нападениях отрядов нечисти на крепости, но серьезных прорывов пока не было. У меня, правда, было такое ощущение, что это все разведка боем.
***
Все началось спустя неделю, нам пришла новая партия винтовок, и полковник отправил меня в помощь капитану пятой сотни в приемке и обучении обращению с новым оружием. В этот момент за ворота выехала патрульная сотня, им нарезали задачу разведать подходы к крепости, сначала они должны были проверить побережье, а на обратном пути разведать ближайшие подступы к крепости.
Сотня ушла, а мы распаковывали новые ружья и производили их проверку, чистку и отстрел, а заодно обучали солдат пользоваться оружием. Время уже подходило к обеду, вся сотня уже перевооружилась и под контролем откомандированных сержантов с других сотен тренировалась в построениях и отработке штыкового боя. Ко мне забежала Анисия и узнав, что я освободился, повела меня в столовую, хвастаясь очередной удачно проведенной операцией по вправке сломанной ноги у солдата.
Вдруг в крепости начали играть тревогу, мы поначалу даже не поняли, что происходит, но видя, как забегали вокруг солдаты, поняли, что тревога явно не учебная и метнулись на верхнюю площадку крепости, тут было наше место при объявлении тревоги в крепости. Прибежав туда, мы дождались остальных и быстро встав, начали на всякий случай плести различные заготовки заклинаний.
Через пять минут к нам присоединился полковник Валентин Вышевский и ввел нас в курс дела. Тревога была объявлена в связи с нападением нечисти на нашу патрульную сотню. От них примчался гонец и предупредил, что сотня отступает, огрызаясь от большой группы нечисти, и просил помощи в прикрытии отступления. Мы быстро сплели заготовку «Огненной стены», а ребята дополнительно приготовили свои боевые заклинания.
Спустя полчаса мы услышали звон, мечей, ржание лошадей и крики солдат и командиров. На стене уже находилось большинство солдат. Около ворот, ведущих в крепость, выстроилась полукольцом дежурная сотня вооруженная винтовками. Еще спустя пару минут, из леса выскочило не менее 20 всадников, все они еле держались в седлах и были явно ранены. Они быстро доскакали до крепости, где их начали снимать с коней подоспевшие солдаты и оказывать помощь.
А дальше неожиданно выскочило три десятка солдат с луками и арбалетами и отскочив метров на сто от леса они развернулись, в ожидании, затем из леса вынеслись еще приблизительно столько же всадников и промчавшись мимо застывших, понеслись дальше. Еще спустя минуту, из кустов выскочили черные волки и по ним немедленно дали залп оставшиеся солдаты и развернувшись они так же понеслись во весь опор к воротам, лучники посылали стрелы оборачиваясь назад. Твари, встреченные залпом, сперва остановились, часть упала замертво, но остальные спустя пару мгновений кинулись в погоню. Все новые твари вырывались из леса и мчались вслед всадникам. Через пару минут дали залп солдаты, находящиеся на стенах, и первая волна нечисти резко увеличив скорость и потеряв с десяток тварей, понеслась вперед, всё–таки расстояние было большое и большинство пуль ушло в молоко. Первые всадники уже влетели в крепость, остальным оставалось промчаться не больше 300 метров до крепости, на таком же расстоянии неслись и твари, дав залп, дежурная сотня быстро начала забегать обратно в крепость. Со стен дали новый залп, почти все твари в первой волне свалились на землю, дав шанс проскочить в ворота последним всадникам и успеть их закрыть. Из леса валили все новые твари. Мы, собственно приготовились поставить огненный заслон, пред первыми рядами, но солдаты справились с этим и без нас, а мы решили поменять стратегию и вызвать «Инферно», на это нам понадобилось около 5 минут, но эффект был превосходный, первые твари уже были где то в ста двухстах метрах от крепости, когда позади них возникла стена пламени и понеслась в сторону леса, сжигая все новых и новых тварей. Волна огня дошла до леса и потухла, оставив после себя сотни обгорелых трупов, а новые практически перестали появляться. Ребята кинули заготовленные ранее отдельные заклинания и добили небольшие скопления тварей, а остальных добили солдаты из винтовок.
Все бы хорошо, но вечером на совещании, я узнал подробности происшествия. Патруль успел пройти около 25 километров по побережью и повернуть назад, слегка углубившись в лес, как нарвался на небольшую стаю нечисти и сходу почти всю ее расстреляв решил продолжить углубляться в лес. Уже через пару километров они и на поролись на огромную стаю тварей не менее чем в 500 особей и начали уклоняться к берегу отступая в сторону крепости и отстреливаясь на ходу. А где–то в 10 километрах от крепости уже почти выйдя на побережье неожиданно напоролись на другую не менее огромную стаю, в результате их чуть не зажали в тиски, опять пришлось отступать забирая в глубину леса, и уже невдалеке от крепости напоролись на третью стаю, она была не велика, но полностью перегородила дорогу к крепости, пришлось спешно атаковать пытаясь прорваться, вот тут–то их отряд и понес серьезные потери, прорваться быстро удалось не всем, а на самых нерасторопных навалились идущие по пятам твари. В результате скоротечного боя, сотня потеряла разом более 20 человек и еще не менее 20 были ранены, включая командира, командование взял на себя его заместитель и организовал отступление волнами, чтобы хоть как–то сдержать тварей. Так они и отступали последние километры до крепости. В общей сложности насчитали трупы около 1000 тварей. В глубину леса естественно никто не совался и неизвестно, сколько еще тварей убила отступающая к крепости сотня. Мы остались дежурить, а Анисия поспешила на помощь раненым в лазарет. Ночью я отправил в разведку свою тройку вампиров, но в радиусе пяти километров опять крупных отрядов нечисти не наблюдалось, да и отдельных особей практически не было, очень странно.
***
Неделя прошла в тревожном ожидании, но больше нападений не случилось, я каждый день просил провести разведку своих вампиров, но они неизменно ничего существенного не находили. В результате после недельного простоя в разведку было решено отправить сотню вооруженную винтовками, а меня в качестве детектора брали с собой.
Выехали мы на рассвете и до обеда умудрились, двигаясь зигзагами углубиться на 25 километров вглубь леса. В головном дозоре и боковых дозорах двигалось по 10 бойцов, а я вместе с остальными находился по центру отряда. За это время я обнаружил до двух десятков тварей и выделенные отряды их уничтожили, но вот больших скоплений тварей не наблюдалось.
В итоге проехав еще на пяток километров, решили повернуть обратно, по при этом возвращаться по дуге, отклоняясь на север и в конце вернуться вдоль предгорий к крепости. Идея пришла потому, что раньше мы разведывали в основном только в восточном направлении. А откуда тогда взялась такая толпа тварей было не понятно.
В результате нашей разведки, мы спокойно дошли, к вечеру, до предгорий и были, где–то в 15 километрах северней крепости. За это время уничтожили еще с три десятка тварей, охотившихся обычно пятерками. Правда особой агрессии они не проявляли и были, какой–то странной разновидностью, похожих на собак или койотов тварей неизменно черного цвета. В общем, мы уже мечтали об отдыхе и горячей еде и шли по прямой вдоль гор. Когда наткнулись на вход в пещеру. Выглядела она, как черный провал, около трех метров высотой и четырех шириной. Мы возможно и не заметили бы эту пещеру, так как ехали несколько в отдалении, но напротив нее нас неожиданно атаковало до полусотни тварей, и я их почувствовал буквально всего за полкилометра, а обычно чувствовал тварей не менее чем за километр.
Быстро перестроившись, мы встретили тварей дружным винтовочным огнем, первый же залп убил большую часть, а оставшихся добил второй. Мы заинтересовались откуда столько тварей взялось и, пройдя по следам, вышли к пещере. Оттуда тянуло таким густым запахом нечисти, что я предложил срочно возвращаться в крепость. Соваться туда под вечер, да еще всего лишь сотней, без поддержки полноценной боевой пятерки было верхом безумия. И мы поспешно отступили, а затем направились рысью к крепости.
До нее мы добрались без приключений, нас встретил обеспокоенный Валентин Вышевский. После быстрого доклада, он попросил подойти через час к нему в кабинет. Спустя час в кабинете полковника собралось совещание командиров. Сначала дали выступить мне, и я доложил о результатах разведки и нахождении подозрительной пещеры. Потом стали думать, как действовать. В наличии в крепости находилось не так много сил, всего около двух тысяч из всего полка, быстро собрать весь полк в один кулак было проблематично, треть была переброшена на север в помощь другим крепостям, которых непрерывно атаковали отряды нечисти. Остальная часть была раскидана по предгорьям и в самих горах, перекрывая многочисленные тропки и проходы, а также еще около двух тысяч прочесывали ближайшие леса, примыкающие к горам, на предмет наличия нечисти.