В Историческом музее Буняков слыл аккуратным, добросовестным работником. За три года не имел каких-либо замечаний. Правда, ходили по музею разговоры, что очень уж обеспеченно живет электромонтер. Приболел он как-то, и ездил к нему представитель месткома. Хорошо обставленная квартира, много дорогих икон с лампадами. Набожным человеком оказался Кирилл Буняков. Но, в конце концов, это было его личное дело. Достаток в семье вроде бы тоже объяснялся просто: подвизался Буняков в выборной десятке одной из известных московских церквей. Общественным служителям всевышнего тоже, видимо, перепадало от мирских подаяний.
Несколько вечеров и ночей подряд Иванцов и Рябиков изучали дело «Соборников» и все-таки ничего, что бы наводило на участие в нем Буняков а, не находили. К хищению реликвий из музея, судя по всему, отношения тоже не имел. В день кражи ушел с дежурства по болезни. Бюллетень представил.
Вел он себя спокойно, на вопросы Иванцова и Рябикова отвечал обстоятельно, объяснял все, что требовали объяснить. И все-таки оперативным работникам не верилось, что совсем чист электромонтер Буняков. Особенно в связи с одной мелкой, незначительной деталью. После одной из бесед с капитаном Иванцовым Буняков, выходя из комнаты, осенил себя крестным знамением. Рябиков, шедший в это время по коридору, пошутил:
— За что бога благодарите?
Буняков явно растерялся, но быстро взял себя в руки и спокойно ответил:
— За то, что жив, по земле хожу.
— Ну, давай, давай, общайся с всевышним.
Когда Рябиков рассказал об этом Иванцову, тот в сердцах бросил карандаш на стол:
— Чувствую, что рыльце у него в пушку, а зацепок никаких.
— И я это тоже чувствую, только что проку от наших ощущений. Шубы из них не сошьешь.
— Ничего, терпение, лейтенант Рябиков, терпение. Все тайное когда-нибудь становится явным.
Разгадку личности электромонтера Бунякова нашли. Но нашли не скоро.
В один из осенних дней по старому Арбату не спеша шел пожилой, седой человек — Илья Александрович Пучков. Недалеко от комиссионного магазина он повстречался со старым приятелем — Петром Сергеевичем Лапоногом. Оба они были известными в Москве знатоками и любителями старины, непременными участниками всяких общественных начинаний по этой части. Все свои скромные сбережения и даже часть пенсии они тратили на коллекционирование редких и диковинных вещей. Но строгими людьми слыли старики. Не возьмут вещь ни за деньги, ни задаром, если почувствуют, что идет она к ним не из чистых рук.
Лапоног, как только остановились и поздоровались, предложил:
— Илья, есть чудесная вещица. Кубок XVI века.
— А что же сам?
— Недавно две картины купил. Поиздержался. А потом утварь-то ведь больше по твоей части.
— Ну, а владельцы как? Надежные?
— Да вроде бы. Мне их Кирилл Фомич прислал.
— Буняков?
— Да, он.
— Странно. Он же сам никогда такое не упустит.
— Редкие иконы ждет. Не хочет тратиться.
Пучков не мог остаться равнодушным к столь заманчивой вещице, как кубок XVI века, и пожелал встретиться с его обладателем.
Он явился в тот же вечер.
Илья Александрович не зря всю жизнь провел в музеях, на выставках, заседал в закупочных и других комиссиях но оценке художественных предметов. Он бережно взял в руки голубоватый, с золотистыми разводами кубок, любовно осмотрел каждую деталь тончайшей художественной росписи, сдул пылинки. И тихо, аккуратно поставил на стол. Потом взял лупу и медленно осмотрел вещь еще более внимательным и цепким взглядом. Обеспокоила старого знатока крышка. Сам кубок был XVI века, а крышка... Крышка, судя по орнаменту, по замысловатому рисунку, явно принадлежала к XVIII зеку.
В прошлом году Илья Александрович, работая над книгой по старинной русской керамике, целый месяц провел в Эрмитаже и слышал, как сокрушались работники одного из отделов по поводу того, что какой-то прощелыга «увел» две уникальные вазы, имеющие историческую ценность, и старинный кубок. Илья Александрович точно помнил, что речь тогда шла о кубке XVIII века. Кубок, что стоял на столе, был не тот, это ясно. Но вот крышка...
Пучков решил отказаться от покупки:
— Дороговато, молодой человек, не по карману. Извините.
— Неужели это дорого?.. Сто пятьдесят рублей?
— Да, для меня дорого.
— Но, понимаете, мне очень нужны деньги, очень.
— Понимаю, вполне понимаю. Но не могу.
Укладывая кубок в саквояж, парень все-таки предложил:
— Вы подумайте. А утром мы с приятелем к вам заглянем. Кое-что еще покажем.
Посетитель ушел. А Илья Александрович, встревоженный, позвонил в Ленинград своему приятелю, работнику Эрмитажа, и рассказал о визите.
— У нас действительно пропало несколько вещей с немецкой выставки утвари XVI века. В том числе, кажется, и кубок. Но точно не помню, надо проверить.
— У вас ведь и раньше, как мне помнится, что-то из утвари пропадало?
— Да, да.
— Так вот, думаю, что посетитель, который у меня был, — один из ваших клиентов. Принимайте меры.
— Это интересно! Похититель у вас в городе, а мы — принимайте меры? Вы должны задержать этого гастролера.
— И как же я, по-вашему, должен поступить?
— Ну, я не знаю как. Сообщите, куда и кому следует.
— Нет уж, увольте. Я совершенно не знаю, как это делается.
— Ну что ж, пусть уплывают музейные вещи в грязные руки спекулянтов и перекупщиков. Нам, знаете ли, тогда и говорить не о чем.
Сотрудник Эрмитажа оказался, видимо, решительным человеком. Он поднял в Ленинграде всех, кого надо, и утром Московский уголовный розыск получил сообщение: в Москве продается экспонат из Эрмитажа, следует немедленно связаться с гражданином Пучковым, живет там-то.
В это же утро к Пучкову вновь явился вчерашний парень. Его сопровождал такой же рослый молодой человек в широкой кожаной куртке. Им, видимо, действительно очень нужны были деньги. Поставив кубок на стол, его обладатель сообщил: «Сто...»
Но у Ильи Александровича желание приобрести эту редкостную вещь уже окончательно пропало.
— Знаете, ребята, кубок я покупать не буду. Если он действительно ваш, снесите в комиссионный магазин, это в пяти минутах ходьбы отсюда. Если... чужой, то мой совет: верните туда, где взяли. Так будет лучше.
— Вы что же, пугаете нас, подозреваете в чем-то? — поднял черные лохматые брови обладатель кубка.
— Да нет, что вы? Просто советую.
— Ну, а по другим вещицам разговор будет такой же? — настороженно спросил второй парень.
— А о чем, собственно, речь?
Парень вытащил из внутренних карманов куртки завернутые в серые тряпицы три небольшие фарфоровые статуэтки.
Илья Александрович, далеко отставив от глаз, долго и внимательно смотрел на них.
— Вещи чудесные. Старинные изделия русских мастеров. Больших денег стоят.
— Во сколько их оцените? — спросили оба посетителя почти разом.
— Это дорогие вещи, ребята.
— Уступим, берите.
— Нет, нет, это не для меня. Советую обратиться туда же.
Посетители переглянулись:
— Вы что это, серьезно? И окончательно?
— Да, вы уж извините.
— Бывай здоров, старик. Нам рекомендовали тебя как знатока и коллекционера, а ты, оказывается, просто старый дрожащий заяц. — Парень в кожаной куртке ухмыльнулся было своему удачному, как ему показалось, каламбуру, но его спутник мрачно упрекнул:
— Пошли быстрей. Чего ухмыляешься?
Они вышли не оглядываясь. А через полчаса к Илье Александровичу явился лейтенант Рябиков.
— Чем могу служить? — удивленно спросил Пучков.
— Извините, Илья Александрович. Нам сообщили из Ленинграда, что вчера вам предлагали кое-какие музейные вещицы. В частности, пропавшие в Эрмитаже.
— Точно я этого сказать не могу, но сомнение у меня возникло, и я сообщил об этом ленинградским коллегам.
— Расскажите подробнее, что за люди были? Что у них за вещи? Понимаете, Илья Александрович, это очень важно.
— Что за люди? С одним я виделся дважды, вчера и сегодня, со вторым только сегодня и то накоротке, подробной характеристики дать не могу.
— Что, они и сегодня были здесь?
— Недавно ушли.
— Эх, какая досада! Так кто же это? Жулье?
— Да нет, на жуликов не похожи. Предлагали довольно редкий кубок тончайшей работы. Говорят, что из семейных реликвий. Я, конечно, не утверждаю наверное, но думаю, что вещица не из фамильного наследия. Еще предлагали три фарфоровые статуэтки. Тоже прекрасные изделия. И думаю, тоже не их родовые.
— Когда они обещали опять прийти?
— У меня они больше не будут. Я отказался купить эти вещи.
— Жаль, очень жаль. Ну что же, спасибо, Илья Александрович. Будем искать.
Войдя в кабинет Дедковского, Рябиков еле сдерживал волнение.
— Товарищ майор, объявились какие-то любители реликвий. Может, это именно те, кого мы ищем?
— Да? И где же они? — оторвавшись от бумаг, поднял голову Дедковский. Рябиков торопливо рассказал о посещении Пучкова.
Дедковский присвистнул:
— Если бы вы их с собой привезли, я бы понял ваш восторг. Но вы же их проморгали.
— Я был у Пучкова через час после сообщения из Ленинграда. За полчаса до меня они ушли. Жаль, конечно, что так получилось, но мы найдем их, найдем. Далеко уйти они не могли. А обрисовать их я уже смогу. Так что прошу вас дать указания всем службам о розыске.
...Их задержали, когда такси подкатило к Курскому вокзалу. И вот обладатели немецкого уникального кубка и фарфоровых статуэток в МУРе.
Перед Иванцовым и Рябиковым сидели разбитные молодые люди. Одеты небогато, но вычурно. Оба в пресловутых джинсах в обтяжку, в здоровенных ботинках и диковинных куртках. Держатся внешне спокойно, на вопросы отвечают не спеша, подумав.
— Как оказались в Москве?
— Сели в поезд и приехали.
— Зачем?
— Как это зачем? На град-столицу посмотреть.
— И это все?
— Все. А разве этого мало? Разве Москва не стоит таких поездок?
— Ну, как же. Тут спора быть не может.