Я замолкаю, устав ходить с ним вокруг да около по этому поводу. Его ситуация была совершенно иной. Никто — независимо от возраста — не готов потерять обоих родителей в течение двух месяцев, а также взвалить на себя заботу о воспитании и поддержке четырех младших братьев и сестры.
С годами я стала благоговеть перед Мэйконом, по мере взросления осознавая, чем это обернулось для него. Морской пехотинец, он видел мир и жил своей жизнью только для себя. У него была свобода и возможности.
В один день у нашего отца случился сердечный приступ, который так его ослабил, что однажды ночью он тихо скончался. Два месяца спустя умерла и мама.
У Мэйкона был выбор. Он мог бы позволить разделить нас и отправить в приемную семью, или его могли бы уволить со службы и вернуть домой, чтобы он платил больше счетов, кормил вечно голодные животы и приковал себя к родственникам, которые будут зависеть от него еще долго после того, как им исполнится восемнадцать.
Жизнь брата закончилась. Он вернулся домой.
Вой достигает моего уха, и я выдыхаю, снова поднося кружку к губам, когда плач становится все громче и громче.
Вот доказательство того, как выглядит зависимость.
— Ты должна взять этого ребенка, — скулит Арми, заходя на кухню, перекидывает своего сына через мое плечо и подсаживает мне на колени.
Отклонившись, я ставлю свой кофе, обжигающая жидкость выплескивается мне на руку, но я все равно хватаю ребенка и держу его.
Я смотрю на своего второго по старшинству брата, когда он проходит мимо меня и направляется к холодильнику, без рубашки, и его джинсы свободнее болтаются на талии, потому что его пятимесячный сын все еще не спит по ночам, а мой брат забывает поесть так же, как забыл когда-то надеть презерватив.
— Арми, давай, — прошу я, поднимая Декстера и прижимая его к себе. — У меня домашние дела и тренировка.
Каштановые волосы Арми, на пару оттенков светлее моих, спутаны с одной стороны головы, а темные мешки виднеются под глазами.
— Мне нужно в душ, — уверяет он. — Пожалуйста? Я умираю. Проклятый ребенок все время кричит.
Я встречаюсь взглядом с Мэйконом, на этот счет мы с ним пришли к молчаливому согласию. Арми двадцать восемь, на три года моложе Мэйкона, и он самый безответственный человек во всем мире. Мы говорили Арми, что та девушка не подходит ему, и теперь он воспитывает ребенка один.
Поправочка: не один. Мы помогаем ему.
Вот почему Мэйкон никогда не будет свободен. Кто еще поможет моим братьям оплачивать свадьбы, вытащит из тюрьмы под залог, поддержит их детей, кто еще предложит им диван, куда можно рухнуть, если их выгонят жены, или будет содержать дом предков?
Капля воды падает на кухонный стол, я смотрю на протекающий потолок и подставляю свою кофейную чашку под течь.
Мэйкон похоронил себя здесь до такой степени, что беспокоиться нужно не только о нас шестерых. Все в нашем замкнутом сообществе зависят от шестерки Тристы.
— Кроме того, — добавляет Арми, проходя позади меня и взъерошив мои волосы, — ты нашла к нему подход.
— Ты имеешь в виду, что у меня есть вагина.
Айрон проносится мимо, наливая кофе, и я быстро засовываю конверт обратно в стопку счетов, потому что больше не в настроении говорить об этом и не хочу, чтобы они его заметили.
— Потуши, — требует Арми. — Не в доме.
Айрон кивает, делает последнюю затяжку, выдыхает дым и подносит сигарету под кран. Он бросает мокрый окурок в мусорное ведро.
Арми идет в гостиную.
— Две минуты.
— Арм…
— Две минуты! — кричит он в ответ. — Максимум десять!
И тут же исчезает. Я стискиваю зубы.
Айрон молча идет за ним, я слегка подбрасываю Декстера, а мой взгляд снова перемещается на Мэйкона, сжимающего свою кружку в кулаке, под ногтями у него осталась смазка.
От моего внимания не ускользает, что он прав. Мы все только встаем и начинаем наш день. А он уже успел испачкаться, потому что проснулся несколько часов назад. Вероятно, уже сходил в «Мариетту», чтобы получить доставку раков для ресторана, загрузил фургон Трейса, чтобы тот сегодня поухаживал за газонами, помог миссис Торрес отремонтировать выбоину перед ее домом, которой город не будет заниматься, и починил мотоцикл, что планирует перепродать.
— Знаешь, ты должен был пойти в университет, — мои слова звучат тихо. Мягко. — Ты настоящий мозг в семье.
Мгновение он ничего не говорит, и я боюсь поднять глаза.
— Самый трудный выбор на самом деле никогда и не был настоящим выбором, — наконец отвечает Мэйкон. — Такова жизнь.
Все равно отстой. Почему он не может просто признать, что это отстой? Он наверняка хочет быть где-то в другом месте. Он должен знать, каково это — мечтать об уходе. Он несчастлив. Почему же тогда притворяется, будто не понимает мое желание добиться чего-то большего?
— Ты не станешь платить по сорок тысяч в год, чтобы научиться играть, — заявляет он, отталкиваясь от плиты, и я слышу, как он выливает содержимое своей кружки в раковину. — Когда ты закончишь университет через четыре года, то будешь делать все, что, черт возьми, захочешь. Просто сначала получи ту степень, которую сможешь использовать.
И тут на стол передо мной падает сложенная пополам газета, открытая на четырнадцатой странице.
— Пришло время встать и помочь этой семье, — командует Мэйкон.
Я наклоняюсь над племянником и читаю заголовок:
«Курорт Блу-Рок открывает новые возможности».
Блу-Рок — это земля семинолов дальше на юг. Они строят курорт?
Я изучаю статью, пробегая глазами всего по нескольким абзацам, и узнаю достаточно, поэтому не дочитываю до конца. Всплывают такие фразы, как «принудительное отчуждение» и «создание рабочих мест», подтверждая то, чего все боялись три года назад, когда начались протесты и лоббирование. Однако, как и всегда, те, у кого больше всего денег, выигрывают долгую игру, а те, у кого их нет, проигрывают войну.
Мы не имеем никакого отношения к Блу-Рок, но если они смогут заполучить Блу-Рок, то смогут и претендовать на залив Саноа. Мы не резервация, а просто сообщество землевладельцев-предков, которым посчастливилось обосноваться у одного из немногих великолепных рифов на побережье Флориды.
В следующий раз они придут за нами, и это будет сущий пустяк по сравнению с Блу-Рок.
Я смотрю на статью.
— У них нет на это права.
— Если правительство уверено, что в их руках наша земля принесет больше доходов государству… — Мэйкон говорит мне то, что я уже знаю. — Если это означает создание рабочих мест, которые позволят переизбрать важных людей, то да, они могут. И, без сомнения, сделают.
***
Легкие брызги ударяются о мои плечи и ноги, я слизываю воду с губ, пока бегу по пустой дорожке. Обычно я ненавижу бегать под дождем. Наушники у меня не водонепроницаемые, а музыка — моя единственная мотивация оставаться в форме: она и еще тот факт, что большее количество тренировок значит, что я могу съесть больше гуакамоле, но сегодня меня это не волнует. Мне нужно подумать. Мне нужна тишина.
Упираясь пятками, я ускоряю темп, тело наполняется непривычной энергией.
У меня в запасе шесть месяцев. Шесть месяцев до моего отъезда в Дартмут и три месяца до того, как я навсегда покину Мэримаунт. Я в состоянии разобраться с этим. У Мэйкона нет плана Б, как сохранить нашу землю, потому что у него нет ежедневного доступа к застройщикам.
Зато у меня есть. Застройщик, Гаррет Эймс, и юридическая фирма, Джефферсон Коллинз, ответственные за курорт, выгоняют восемь, возможно, девять семей со своей земли в Блу-Рок.
Коллинз и Эймс.
Я каждый день нахожусь на расстоянии вытянутой руки от их дочери и сына прямо в этой школе. И меня тошнит от них: они никогда не платят за то, что берут.
И я устала от того, что их дети делают то же самое.
Сжимая медный ключ в кулаке, я мчусь по глинистой дорожке ржавого цвета, зеленое поле в центре блестит от дождя, а шестеренки в моей голове крутятся и крутятся.
Это ключ от Фокс Хилл.
Это ключ к частной вечеринке.
Это ключ к куче частных вечеринок, и я уверена, что не все их устраивает идиот — отпрыск Гаррета Эймса — подросток, у которого не хватает здравого смысла нарушать закон с людьми, у которых нет мотива причинять ему боль.
Думай, Лив. Думай. Как мне это использовать?
Острый ключ врезается мне в ладонь, но я лишь сильнее сжимаю его, представляя этих людей у себя в голове. Представляя, как они проигрывают, а мы выигрываем.
Воображая, как Клэй смотрит на меня, когда я ухожу от нее.
Дождь снова усиливается, и я чувствую, как капли стекают по моим ногам и внутрь белой майки, черный спортивный топ под ней просвечивает сквозь мокрую рубашку.
В субботу на стоянке Мэримаунта обычно стоит несколько машин. Ремонтные бригады приезжают, чтобы починить вещи, когда здесь нет учеников, учителя приходят, чтобы спокойно выполнить работу, а команды — когда им нужно дополнительное время для тренировки. Но сегодня это место заброшено, тяжелые тучи обещают еще более дерьмовую погоду.
Я понятия не имею, почему оказалась здесь. Я не горю желанием появляться в этом месте, когда это необходимо, не говоря уже о том, когда это не нужно.
Засовывая ключ обратно в карман, я достаю другой ключ, тот, что от старого мустанга Далласа, который этот придурок разрешил мне сегодня взять, и выхожу на прогулку, съезжая с трассы на парковку. Он должен просто отдать мне машину. Все равно она стоит на улице, почти каждый день увеличивая слой ржавчины, но у Далласа все еще складывается впечатление, что в конце концов у него появится достаточно денег, чтобы восстановить ее.
— Клэй, я отказываюсь так тренироваться! — кричит кто-то.
Поднимаю глаза и вижу на парковке Клэй, Крисджен и Эми. Я замираю. Отлично.
Я продолжаю идти к своей машине, замечая, что Эми держит плащ над головой и хмурится. Клэй вытаскивает вещи для лакросса с заднего сиденья своего голубого форда «бронко» 1972 года выпуска с откидным верхом, по-видимому, не обращая внимания на дождь, заливающий ее черные леггинсы и спортивный бюстгальтер.