— Что это? — спрашиваю я. Но мое сердце подскакивает к горлу, когда я понимаю, что это. Я быстро хватаю его и прячу в кулаке, проверяя, не смотрит ли тренер. Квадратный пакетик из фольги сминается в моем кулаке.
— Ты не купишь их сама и не можешь положиться на парня, — тихо говорит Эми. — Так что, пожалуйста.
Крисджен смеется и вытаскивает еще один из кармана Эми.
— Ты не переспишь с этим придурком еще раз, — шепчу я, ругая ее.
— Ты права, — дразнит она. — Не пересплю.
— Тогда для кого он?
Она отмахивается от меня.
— Не понимаю, о чем ты говоришь.
Да, конечно. Пожалуйста, пусть это будет не Трейс Джэгер. На маяке они выглядели довольно горячими и страстными, и последнее, что мне нужно, это столкнуться с ней, когда я однажды утром выйду из спальни Лив.
Но, прежде чем я успеваю побеспокоиться о Крисджен, Эми начинает меня инструктировать.
— Ты должна покончить с этим, Клэй, — говорит она. — Первый раз отстой, но станет лучше, а потом будет по-настоящему приятно. — Она проверяет, не подслушивает ли нас кто-нибудь. — Секрет в том, чтобы подготовить себя. Отсоси ему, пока будешь ласкать себя, и к тому времени, как у него встанет, ты будешь мокрой…
Фу, что?
— Фу, прекрати, — прошу я.
Слишком много информации. Кажется, меня сейчас стошнит.
— Ты такая ханжа, Клэй, — смеется надо мной Эми. — Когда ты поймешь, что к чему, это становится потрясающим, но сначала тебе нужно разобраться с этим. Просто покончить и все.
Образы Лив, сидящей на моем столе прошлой ночью, проносятся в моей голове, и я улыбаюсь. Я хороша.
Я засовываю презерватив в потайной карман на задней части леггинсов и начинаю бежать. Лив заканчивает подход и садится, вытягивая руки над головой.
Прошлой ночью она выглядела такой красивой. Она все время выглядит такой красивой. Как бы она выглядела в платье? С уложенными волосами и макияжем?
Она сидит одна, без друзей вокруг, без меня рядом с ней, как это должно быть, и меня тошнит от этого. Она не должна быть одна.
Меган подходит к ней, рядом стоит новенькая Хлоя, и они разговаривают с Лив, и, хотя Мартелл выводит меня из себя, я немного ей благодарна. Она знакомит Лив с новой девушкой, и она улыбается, совсем не так резко, как тогда, когда застала нас за разговором вчера утром.
И стены немного смыкаются, когда я наблюдаю за ними. Лив поймет, что заслуживает большего, и у нее не будет с этим проблем. Меган хочет ее, и я почти уверена, что Хлоя тоже не натуралка. Лив могла бы проявить к ней интерес. Она также встретится с другими девушками в колледже.
Часть меня хочет, чтобы Эми была права. Просто покончи с этим. Может, мне нужно узнать наверняка. Может, мне нужно переспать с Каллумом, чтобы узнать наверняка.
Но я знаю, что хочу сделать это только в надежде, что увижу в нем что-то такое, что спасет меня от необходимости делать шаг, которого я так боюсь. В надежде, что я не влюблена в нее, и мне не нужно будет ни с чем сталкиваться, и я не буду страдать, когда придет время расстаться с ней.
Не хочу, чтобы он прикасался ко мне. У меня мурашки бегут по коже при одной мысли об этом.
Лив оглядывается и, бросив взгляд на моих друзей, переводит его на меня и подмигивает так, чтобы заметила только я.
Не могу скрыть улыбку, когда румянец заливает мне щеки. Я снова чувствую себя правильно. Вес ужасных слов Эми и презерватив в заднем кармане внезапно забываются.
— Леггинсы Лив очень похожи на твои от «Мичи», — слышу я голос Крисджен.
Я моргаю.
— А?
Лив подходит к велотренажеру, и я замечаю одежду, которую дала ей надеть. Я поворачиваюсь к Крисджен.
— Но этого не может быть, — говорит она, начиная бег. — У нее никак не может быть двухсот долларов на штаны для йоги, верно?
А потом она подмигивает мне, точно так же, как только что сделала Лив, с улыбкой.
Черт!
***
Мое колено покачивается, пока я жду звонка, пальцы зависают над клавишами ноутбука.
Крисджен ничего не знает, верно? А если и знает, она не сплетница.
Точнее, она присоединяется, когда мы сплетничаем, но сама не начинает. Она бы не стала говорить о том, в чем не уверена, верно?
Звенит звонок, и я бросаю взгляд на Крисджен, пока она собирает свои вещи и закрывает сумку. Я не смогла застать ее одну за обедом, а испанский — единственное занятие, которое мы посещаем вместе, поэтому я запихиваю свои вещи в сумку и проталкиваюсь сквозь остальных, чтобы подойти к ней.
— Слушай, не рассказывай Эми, что мы с Джэгер вроде как подруги, — говорю я, когда все остальные выходят из кабинета. — Я пытаюсь немного повзрослеть. Она опоздала сегодня. Забыла свои вещи. Я одолжила ей свои из шкафчика.
Крисджен не смотрит на меня.
Пот стекает у меня по спине.
— Надеюсь, она, возможно, пригласит меня туда, где живут ее горячие братья, — игриво добавляю я.
Но Крисджен продолжает идти к выходу и останавливается за дверью, делая шаг вправо, чтобы выпустить других учеников.
— Клэй… — Она прижимает книги к груди и одаривает меня успокаивающей улыбкой. — Возможно, я позволила своему бывшему парню — куску дерьма — так многому сойти с рук, потому что мне не хватает уверенности в себе, и иногда это был либо он, либо дом, а я не хотела идти домой, — объясняет она. — Но это не потому, что я тупая, так что я бы предпочла, чтобы ты вообще ничего не объясняла, чем оскорбляла меня ложью.
Мое лицо вытягивается.
Крисджен похлопывает меня по руке.
— Я рядом, когда ты будешь готова. Увидимся в спортивном зале.
Она уходит, ее каштановый хвост болтается из стороны в сторону, когда она исчезает в толпе.
Уф, отлично. Она знает. Она точно знает.
Я проталкиваюсь сквозь толпу, направляясь вниз по коридору, который заполнен еще большим количеством учеников. Восьмой урок отменили из-за выступления группы поддержки. Дверцы шкафчиков хлопают, так как все пытаются убрать свои вещи, чтобы не брать их с собой в спортзал.
Однако некоторые из нас решают прогулять выступление и уходят пораньше на весь день. Мне не хочется рисковать быть пойманной администрацией с ней на парковке, но мы, конечно, можем спрятаться в раздевалке, пока занятия не закончатся.
Но как только я подхожу к ее шкафчику, толпа рассеивается, и я вижу ее. В нескольких ярдах от меня, смотрящую на что-то.
Я замедляю шаг, следуя за ее взглядом.
Петля висит на дверце ее шкафчика, когда люди проходят мимо, некоторые шепчутся, другие не обращают внимания, а остальные просто хихикают.
Петля. Как у Элли Карпентер.
Рука Лив свисает с ручки ее сумки, безвольная, как будто из нее выкачали все силы, и я смотрю на ее лицо, вижу, как шок сменяется вызовом, когда она закрывает рот и сжимает челюсть.
Я просто хочу обнять ее. Я здесь. Детка, я здесь.
Она направляется к своему шкафчику, набирает комбинацию и открывает его, петля болтается на дверце.
Не глядя на проходящих, снующих взад и вперед, не сводя с нее глаз, я бросаюсь вперед и хватаю петлю, готовая выдернуть ее.
Но Лив останавливает меня.
— Оставь, — просит она.
— Лив…
— Оставь, Клэй.
Я смотрю на нее, резкость в ее тоне заставляет думать, что она злится на меня.
— Почему? — спрашиваю я, стараясь сохранить спокойное выражение лица.
— Потому что это проверяет мою реальность, — сухо отвечает она, убирая сумку в шкафчик. — Такое не в первый раз. Немного поздно беспокоиться об этом сейчас.
И она захлопывает дверцу и направляется в спортивный зал. Я наблюдаю за ней мгновение, одна в море людей, но так не должно быть.
Часть меня не может дождаться, пока она уедет, потому что она найдет больший мир. Но как только узнает, насколько мир за пределами Сент-Кармена лучше, она никогда не вернется.
Я захожу в спортзал, едва замечая, как группа исполняет песню в честь весеннего состава команды, когда нахожу ее стоящей в стороне, рядом с трибунами.
Барабанный ритм наполняет воздух, вибрируя под моими ботинками, и я подхожу к ней сзади, наклоняюсь ближе и шепчу:
— Мне правда не все равно.
Просовывая свою руку между ней и трибунами, я беру ее за пальцы. Я ожидаю, что она отстранится, но она обхватывает меня, и в этом жесте проглядывает безмолвное отчаяние.
Я хочу перестать. Я думала, это будет легко прятать. Отношений на расстоянии все равно не будет, так что нет необходимости предавать это огласке.
Просто физическое. Просто удовольствие. Только и всего.
Но меня тошнит, что она одинока и отвержена. Насколько счастливой она была бы, если бы хоть раз не осталась одна?
— Я хочу, чтобы ты заставила меня показать это, — говорю я. — Почему ты не заставляешь меня показать это? Почему ты позволяешь мне вести себя как трусиха?
Оливия стоит спиной ко мне, но через мгновение поворачивает голову и тихо отвечает:
— Потому что я никогда не сделаю ничего, что причинило бы тебе еще больше боли. То, что мы делаем, в любом случае имеет срок годности. Оно того не стоит. Это просто секс, Клэй.
Я поникла, слова ранят сильнее, чем я ожидала. Я не хочу, чтобы она оглядывалась назад на нас и думала, что только это и было между нами.
Но она тоже не ошибается. И в моих силах сделать ее счастливой хоть ненадолго, ведь я знаю, в чем хороша. Я вытаскиваю телефон из сумки и отправляю ей фотографию.
— Хорошо, — шепчу я. — Проверь сообщения.
Она поднимает телефон, команда поддержки взлетает в воздух и скандирует, когда я наблюдаю, как ее плечи поднимаются с внезапным вдохом.
— Клэй… — Она почти задыхается, быстро убирая телефон, пока кто-нибудь не увидел фотографию игрушки, которую я заказала.
Я наклоняюсь, не сводя глаз с ее головы, и притворяюсь, что смотрю на команду, когда шепчу.
— Мы можем это сделать? — спрашиваю я ее. — Я хочу прокатиться на этом в твоей постели.
— Боже, черт… — она нервно смеется, я отпускаю ее руку и провожу по ноге под юбкой.