— Мне нужно поговорить с тобой, — шепчет она мне на ухо.
Я, черт возьми, почти дрожу, поворачивая голову навстречу ее дыханию.
— Дай мне уменьшить огонь, — прошу я. — И потом мы сможем поговорить.
Я знаю, чего она хочет.
Клэй наклоняется ко мне и открывает старую жестяную коробку, которую я нашла сегодня утром.
Она поднимает старый снимок.
— Арчи?
— Да, — киваю я, вытираю руки. — Нашла его под половицей.
Она роется в коробке, разглядывая фотографии предыдущих обитателей. Корги Арчи и его человек, старый смотритель маяка.
— Это он, — улыбается она, находя фотографию мужчины с бородой в толстом свитере крупной вязки.
— Он выглядит в точности как я себе представляла, — говорю я. — Старый морской волк.
Она просматривает фотографии в коробке.
— Но никакой девушки.
Я обхожу ее и целую в ухо.
— Кто-то должен был фотографировать его.
Ее глаза загораются от этой тайны: возможно, коттедж стал убежищем для двух других влюбленных.
Я крепко обнимаю ее, решив продолжить традицию.
Убавляю температуру на плите, и она берет меня за руку, но вместо того, чтобы отвести наверх, выводит на улицу.
— Что мы делаем? — спрашиваю я.
Клэй не отвечает, ведя меня через дюны вниз к пляжу. Я не задаю дальнейших вопросов и не спрашиваю разрешения, когда опускаюсь на песок и притягиваю ее к себе между ног, обнимая ее, пока мы обе смотрим на бесконечный горизонт.
— Так о чем ты хотела поговорить? — спрашиваю ее.
— О расширенной гарантии на твою машину.
Я зарываюсь лицом ей в шею не в силах сдержать смех.
— Избалованная.
— Красивая, — вместо этого делает комплимент она.
— Проблемная, — парирую я.
— Моя жемчужина.
— Хулиганка, — говорю я ей на ухо.
Она поворачивает ко мне голову и шепчет.
— Солнце.
— Заноза в моей заднице.
Я улыбаюсь и целую ее. Целую ее долго, ветер развевает наши волосы, когда последний свет покидает берег.
— Ты любишь меня? — спрашиваю я, не отодвигаясь от ее губ.
Она встречается со мной взглядом.
— Так сильно, что мне будет больно, если ты не женишься на мне.
И прежде, чем я осознаю, что происходит, она надевает что-то на мой безымянный палец, не отводя от меня взгляд.
Мое сердце на мгновение останавливается, я не могу вымолвить ни слова, все внутри меня раздувается так сильно, что тело не может этого сдержать.
Что?
Точнее, да. Я…
Я прижимаюсь к ней губами, пытаясь выдавить слова, но мой голос теряется где-то в животе, сердце застревает в горле, а голова парит примерно в двадцати футах над телом.
Боже, я так люблю ее. Я была готова спросить ее о том же, но она опередила меня.
— М-м-м, подожди, — просит Клэй, отстраняясь и доставая свой телефон. — Прежде чем ты скажешь «да», я просто хочу убедиться… Мы сможем сделать это, когда поженимся, верно?
Но я рычу, убирая ее телефон, — и любую извращенную сексуальную позу, которую ей хочется сейчас попробовать, — когда она хихикает, и я переворачиваю ее и наваливаюсь сверху.
— Головная боль, — произношу я ей в рот прямо перед тем, как безумно поцеловать ее. — Хулиганка. Заноза в заднице. И такая проблемная.
— Ты никогда не избавишься от меня, если продолжишь так мило разговаривать.
И я наклоняюсь, кусаю ее за шею и заставляю визжать.
Конец
Большое спасибо:
Читателям — я вновь хочу поблагодарить вас за помощь и поддержку на протяжении многих лет. Мне так нравится веселиться и общаться с вами, но социальные сети так сильно затягивают меня, что я не успеваю оглянуться, как уже наступает полдень! Но это совсем не значит, что время было потрачено впустую: наоборот, я обнаружила, что добиваюсь большего успеха в достижении своих целей и остаюсь организованной, следуя графику, если более дисциплинированно отношусь к тому, как тратится мое время. Спасибо тем из вас, кто терпел мои долгие периоды в офлайн-режиме. Вы понимаете, если кто-то не публикует посты постоянно, это не означает, что не происходит ничего замечательного.
Моей семье, моему мужу за то, что он так много взял на себя в прошлом году. Серьезно. Роли между нами, безусловно, изменились с тех пор, как мы встретились, и я очень благодарна тебе за то, что ты всегда рядом и со стольким справляешься ради того, чтобы я могла с пользой потратить время на работу, которую безумно люблю.
Литературному агентству To Dystel, Goderich & Bourret LLC — спасибо за то, что к вам можно обратиться в любой момент и вы помогаете мне расти каждый день. Я не могла бы стать более счастливой.
Фанатам — боже, я скучала по вам всем. Так много дней я провела без вас, особенно во время карантина. Мне нужны были люди, и я действительно ценю, что вы — мое гарантированное счастье. Спасибо, что стали частью моей жизни и приняли истории, которые я просто обожаю.
Эдриенне Эмброуз, Табите Рассел, Тиффани Райн, Кристи Граймс, Ли Теналье и Клаудии Альфаро — замечательным администраторам группы в «Фейсбуке»! Можно много сказать о времени и энергии, которые вы с легкостью отдаете, чтобы создать сообщество для читателей и меня. Вы самоотверженные, удивительные, терпеливые и нужные. Спасибо.
Вибеке Кортни — моему независимому редактору, которая проверяет каждый мой шаг с расческой с мелкими зубьями. Спасибо тебе за то, что научила меня писать и говоришь все начистоту.
Элейн Йорк и Кристин Портер — вы подарок богов, вы всегда на связи, усердно работаете и быстро отвечаете, когда мне это нужно. Спасибо за редактирование, форматирование и за то, что сделали все возможное, чтобы всегда оставаться на связи.
Всем замечательным читателям, особенно в «Инстаграме» и «Тиктоке», которые создают иллюстрации и видео для книг и поддерживают в нас восторг, мотивируют и вдохновляют… Спасибо вам за все! Мне нравится ваше видение, и я прошу прощения, если что-то упускаю, когда нахожусь офлайн.
Всем блогерам и букстаграммерам — вас слишком много, чтобы назвать всех по именам, но я знаю вас. Я вижу посты и теги, а также всю ту тяжелую работу, которую вы выполняете. Вы тратите свое свободное время на чтение, рецензирование и продвижение, причем абсолютно бесплатно. Вы — живая кровь книжного мира, и кто знает, что бы мы делали без вас. Спасибо за эти неустанные усилия. Вы страстные, что делает ваши заслуги еще более невероятными.
Каждому опытному и начинающему автору — спасибо за истории, которыми вы поделились, многие из них сделали меня счастливым читателем, ищущим чудесного спасения, и лучшим писателем, пытающимся соответствовать вашим стандартам. Пишите, и творите, и никогда не останавливайтесь. Ваш голос важен, и, пока он исходит от сердца, он звучит правильно и искренне.
Примечания
[1] Тропическое цветущее дерево семейства Кутровых; незаменимое украшение свадебных церемоний в виде букетов и гирлянд.
[2] Перевод с испанского: Что ты любишь делать?
[3] Перевод с испанского: Тебе нравится?
[4] Перевод с испанского: Чем ты увлекаешься?
[5] Перевод с испанского: Ты проходишь.
[6] Перевод с испанского: Какие у тебя увлечения?
[7] Мизогиния — ненависть, неприязнь либо укоренившееся предубеждение по отношению к женщинам.
[8] В латинском обряде Католической церкви миряне, прислуживающие священнику во время мессы и иных богослужений.
[9] Фанат американской кантри-поп певицы Тейлор Свифт.
[10] Термин, используемый для описания феминисток, воспринимаемых как излишне радикальных женщин, которые добиваются скорее превосходства над мужчинами, нежели равенства, или для описания всех феминисток вообще.
[11] Собирательный термин, используемый для обозначения человека, чья сексуальность и/или гендерная идентичность отличаются от общественного большинства.
[12] Перевод с испанского: Все нормально?
[13] Рубашка без воротника, с вырезом на пуговицах, может быть с длинным или коротким рукавом и дополняться карманами.
[14] Область прояснения и относительно тихой погоды в центре тропического циклона.