– Я думаю, Тахар, мы на месте разберемся. Что я могу тебе сказать, если в глаза той Школы не видел? И потом, Дорал теперь, быть может, вовсе не там. И Рань может быть не там.
– Но ты веришь, что он мог вот так бросить все и всех и рвануть непонятно куда за туманом, да? – уточнил Тахар.
Элай не думал ни вздоха:
– Да.
Тахар без всякого удовольствия допил свой эль, стукнул кружкой об стол.
– Я Алере говорил и тебе повторю: Дорал пообещал дать Раню способ сведения десятигранников в обмен на сами Кристаллы. И теперь носится Рань по Мирам в дурных поисках… А потом Дорал поймет, что Рань даже шестигранники сводить не умеет, и выкинет его в ров. А себе найдет другую обученную зверушку, посерьезней.
– И вот, когда Марга треснуло молнией, он совсем умом помешался, – повысил голос человек за ближайшим столом, – теперь называет себя «Мы, Марг» и уверяет, будто он – потеряшка из рода Нугалков, что правят в Гижуке. Бедная старая мать Марга выплакала все очи и обломала об него все хворостины – ничего не помогает, и теперь она говорит, что только новый удар молнии может возвратить ему рассудок.
– Мы все выясним, – буркнул Элай. – Но для этого нужно попасть в Тамбо. Какой толк гадать на пене? Ответы нам даст только тот, кто все это затеял.
Гул на улице нарастал. Что бы ни происходило в городе, оно двигалось к площади. Алера обеспокоенно покосилась на окно, потом – на других посетителей. Они-то должны знать, что творится в их городе?
Некоторые посматривали на дверь, но из-за стола никто не поднялся.
– Что там происходит? – требовательно спросила Алера у друзей.
– Там происходит шум, – объяснил Элай, не поднимая взгляда от своей кружки.
Вместо него ответил гном средних лет, азартно воюющий с куском окорока за соседним столом:
– Сторонники Бруго, никак, опять заладились чего-нибудь праздновать. Если так, то они прутся всей кучей от западных ворот до восточных.
– Кто такой Бруго? – требовательно спросила Алера.
Гном отважно опрокинул в себя остатки грибной самогонки из кружки, всплакнул, продышался и уставился на девушку мутно-голубыми глазами.
– Кто такие, а не кто такой, милая.
Алера поморщилась.
– Бруго – один из влиятельнейших орочьих родов, что жили в Мошуке от самого его основания и до окончания войны. Много вербяных плантаций им принадлежало, много мастерских, и даже собственный знак их оттискивался на плетениях, которые делали в этих мастерских. Очень силен был их голос в общем гласе города.
– И что они сделали?
– Я вспомнил. – Элай отодвинул кружку и обеспокоенно посмотрел в окно. Дети с площади пропали. – Когда орочье войско подошло к Мошуку, Бруго убедили горожан открыть ворота и сдать город.
– Точно, – поморщился Тахар. – Гижукские орки тут обосновались при поддержке Бруго, и их потом еле выцарапали отсюда. Жрец говорил, если бы эта местность была населенной – гижукские войска сделали бы из Мошука опору для захвата соседних городов.
– Может быть, – кивнул гном. – А может, нет. Суть в том, что город, открывший перед ними ворота, орки разграбили и опустошили меньше, чем другие города.
Алера потрясла головой.
– И что?
– И то, – гном ткнул пальцем в окно, – что потом Бруго пришлось бежать отсюда вместе с отступающими орками, а горожане так и не смогли решить, что же сделали Бруго, уговорив их сдать Мошук: спасли от резни или выставили предателями в глазах всего Ортая. Вот до сих пор, видите, этот вопрос очень сильно занимает… многих!
На площадь как раз вступало шествие. Идущие впереди несли длинную развернутую тряпку с выцветшим рисунком. В толпе было около полусотни орков, эльфов, людей, и все нестройно орали нечто бессмысленное вроде «Бруго и больше никого». Дух грибного самогона витал над толпой неощутимо и неоспоримо.
Алера обернулась к гному, который уже поднялся из-за стола и рылся в кошеле, отсчитывая монеты.
– А вы-то как думаете?
Гном ухмыльнулся, показав выбитый клык:
– Я думаю, когда на сторонников Бруго прут противники Бруго – надо убираться из таверны, близ которой они встретятся!
Немногочисленные посетители деловито бросали на столики монеты и рысили к дверям. Они выглядели озабоченными, но не обеспокоенными – видимо, все-таки прав был полевик, когда говорил, что кровь тут льется постоянно. Некоторые гости под шумок пытались проскочить через кухню, не заплатив, но там их встречал опытный и предусмотрительный хозяин таверны со своим верным другом – молотком для мяса.
– Плату оставляем, – зычно говорил он, зорко следя за передвижениями гостей. – Коней не забываем. Посуду не бьем, стулья не роняем. До побега меня остается десять вздохов. Кто не успеет – останется внутри.
Алера одеревенела, округлившимися глазами следя за двумя толпами, которые текли по площади друг другу навстречу, деловито и неизбежно, как течет по столу случайно разлитый компот. По всему выходило, встретятся они как раз напротив таверны. Тахар тоже сидел, раскрыв рот.
Элай тихо выругался и высыпал на стол несколько монет.
– Ходу! – рявкнул он, и друзья опомнились, вскочили. – Живо!
Хозяин проводил взглядом последних посетителей, быстро запер двери, прошелся по залу, собирая монеты со столов, и тяжело потопал к подвалу. Там, за стойкой с его любимейшими сырами, пряталась неприметная дверца, ход вел в подвал дома трактирщика и уже не раз выручал его в подобных ситуациях.
По какому-то бдыщеву веленью любые подобные беспорядки в Мошуке начинались с площади, и таверне неизменно доставалось.
Когда друзья оказались на площади, там пытались перекричать друг друга лозунгами и ругательствами, но никто никого не бил. Троица остановилась на пороге таверны, пялясь на две стоящие друг против друга группы людей, эльфов, гномов, орков. С виду они были одинаковыми – обычные обтрепанные жители обтрепанного города, только одни выкрикивали «Бруго и больше никого», а другие – не менее дурацкое «Бруго – в помойное ведро».
В окнах вторых-третьих этажей домов мелькали заинтересованные лица горожан. Одна девица открыла окно и высунулась помахать кому-то в толпе, но следом в окне появилась негодующая полная рука и за косу втащила девицу обратно.
Трое друзей стояли и смотрели, почти стыдясь уже только что испытанного испуга – ничего ужасного ведь не происходит. Жители совершенно обычного, мирного поселка не знали, что в таких случаях всегда откуда-нибудь прилетает камень, после которого крики заканчиваются, и потом уже никто не может сказать, что чего-либо боялся напрасно.
И первый камень полетел – со стороны сторонников Бруго, полетел и стукнулся оземь, не достигнув цели на пару-тройку шагов. Этого хватило, чтобы во второй толпе взревели, а потом все бросились друг на друга и смешались в бурлящую кашу.
Люди, орки, эльфы, гномы, руки, ноги, дубины, топорики, палки, ножи, камни – все перекипало в этой каше, бурлило, шипело, орало, брызгало кровью, непонятно как отличало своих от чужих или не отличало вообще.
Алера вжалась в дверь таверны, Тахар плел заклинание щита, забыв, что еще ни разу не мог его сотворить. Элай тянул друзей за пояса к коновязи и ругался, не переводя дыхания, изощренно, душевно и затейливо. Кони истерично ржали, косили безумными глазами, били копытами, мотали головами…
Каше мало места, она расплескивается во все стороны.
Вот прямо на Тахара выпрыгивает из толпы молодой безбородый гном, за ним – орк с топором и бешеными красными глазами, маг сбивается, не дочитав заклинания, Алера верещит и вместе с Элаем тащит Тахара к коновязи, где кони бьют копытами и всерьез пытаются взлететь. Свист, блеск – и гном без половины черепа падает Тахару под ноги, почти на башмаки ему плещет серо-розовое, влажно блестящее, тошнотворное. Орк, люто крича, разворачивается и бурится обратно в толпу, Тахар хватается за коновязь и зажмуривается, делает ртом вдох, другой.
Элай хватает его за плечи.
– Да ходу, демон тебя забодай! Убираемся отсюда!
Топот копыт почти неразличим в стоящем над площадью гвалте.
Таверна глумливо щерится вслед гостям тремя выбитыми окнами.
Глава 10
Мошук давно остался позади, перетряхивающий потроха галоп сменился шагом, а путники все оглядывались на город.
– Как неудачно мы зашли, – повторял Тахар, отхлебывая из баклаги и трудно сглатывая.
Одно дело – магоны с разрубленными головами, другое дело – гномы.
Алера в двадцатый раз обернулась на башенки, тоскливо тянущиеся к ясно-синему небу.
– А полевик предупреждал. Что это за место такое вообще? Как так можно? Куда стража смотрела?
– Да причапала потом стража наверняка, – сплюнул Элай. – Оторвалась от дорожных вымогательств и утащила в вязницу всех, кто друг друга не добил. И я, конечно, согласен, что балбесов должно становиться меньше и что там были именно балбесы, потому что кто еще может бить друг другу морды из-за такой ерунды… ну, то есть это не ерунда, конечно, только зачем же головы друг другу отрезать?
– Дичь, – бормотала Алера, в очередной раз оглядываясь. – Почему бы наместнику не запретить эти шествия?
Эльф вздохнул.
– Ну нам-то почем знать? Мы этот город впервые видим, так же, как и ты! Быть может, если горожанам запретить убивать друг друга, они так взъярятся, что стражу сожрут и наместником закусят. А может, ему удобно, что горожане ненавидят друг друга, а не его. Что никто не спрашивает, отчего это город в таком жалком состоянии, отчего вербяные плантации давно подохли и никто их обратно не оживляет.
– Это же ужасно.
– Э-эх, Аль!
– Чего?
Эльф помолчал.
– Прямодушная ты очень, вот чего и думаешь, что все вокруг – такие же. А наместник, может, сам и подкармливает обе стороны, чтобы бурления не затихали.
Алера посмотрела на эльфа ошарашенно.
– Ну, тогда городу точно нужен новый наместник. – Подумала. – И у него должен быть плащ из шкурки нынешнего.