л можно будет продать.
– У меня шестигранники еще остались, – помолчав, сказала Алера. – Но все для дела нужны. Лучше все же один большой Кристалл продать. Или Карты какие-нибудь. И вообще, я хочу ту лошадку! С белой мордочкой! Она такая милая, у нее копыта и хвостик!
Тахар засопел.
– Не хочешь. Давайте лучше узнаем, не едет ли завтра и в сторону Тамбо какой-нибудь обоз. Так-то деньги есть, приплатим, чтоб подвезли, ну а не завтра – так через день. Должны же они ездить, тут день пути всего! Ну, полтора дня. А не найдем обоз – будем думать дальше, может, и правда пешком попремся и по дороге встретим какую-нибудь тележку с одиноким крестьянином, который везет в город мешок яблок!
Алера топнула ногой:
– Какой еще крестьянин?! Я хочу ту лошадку с хвостиком! Какая еще тележка?!
– С тягловым коником, – невозмутимо ответил маг. – Как у Дэйна в обозе. Как у Багула.
Элай остановился.
– Подождите. А мы что, не можем сами купить тяглового коника с тележкой?
– Слыхали? У стекольщиков с заречной мастерской случилась ссора с водником, дескать, реку они загадили.
Конюх, как раз закрывающий стойло Дымки, свежеку-пленного друзьями коня, при этих словах только хмыкнул. Неторопливо обтер руки тряпицей, которую, кажется, получил в наследство от деда уже вусмерть угвазданной. Принял от Тахара несколько медек, с вредным выражением лица пересчитал их, шевеля губами.
– И чего? – наконец спросил он другого конюха, что стоял в воротах.
Тот, косматый и рыжеволосый, в свете сонного солнца казался красным, хищно-зловещим.
– И он теперь жару дает! Знаешь, чего сотворил?
– Чего?
– А взял всю эту нечисть из стекольничьих баек да вдохнул ее жизнь в своих утопарей, а потом в виде этой нечисти пустил их бродить по городу!
– Да ну-у, скажешь еще.
– Ну или не ну, а ходят теперь по городу Поючие Девочки! Не слыхал, что ль? А вот! Девочки-близняшки, маленькие такие, в платьицах с вышивкой, ходят по домам, стучатся во все двери, а кто им открывает, тому они песенку петь начинают.
– И чего?
– И ничего! Кто начало той песенки услышит, тот ее будет напевать все время, даже во сне, и все время будет ждать, когда Девочки снова придут и споют ее до конца, и ничего больше делать не сможет, только петь и ждать, петь и ждать!
– И чего?
– Да ничего! И Грустный Собака ходит по городу, выпрашивает еду, и кто не даст ему еду, того он обгадит, и от вони той отмыться ни за что будет нельзя, а кто даст ему еду, тому он выкашляет стеклянную диковинку, красивую до невозможности, такую красивую, что все прочее будет казаться уродским и не нести радости! И Смертный Карлик ходит по городу, ходит с дохлой крысой в руках, и кому он ту крысу покажет, тот через год и помрет!
Алера схватила за руку Тахара. Тахар поскреб макушку.
– И Ногастая Русалка ходит по дворам, сиськи – во, и ко всем мужикам домогается, а кто ее захочет это, того она в реку волочет и мурыжит там, пока не потопит, а кто ейным сиськам супротивится, тот потом всю жизнь будет бессонницей маяться и вздыхать по ней, как по своей возлюбленной!
– Несешь не пойми чего, – решил конюх, сложил свою замызганную тряпицу и побрел во двор. – Русалки, карлики. Скажешь тоже. Кто их видел? Кто? Тьфу!
Рыжий конюх проводил его взглядом и, медленно повернув голову, посмотрел на троих друзей, что так и стояли у стойла Дымки.
– Он не верит, – произнес сумрачным голосом. – Он не видел. Но вы-то знаете?
И, не дожидаясь ответа, тоже шагнул во двор, пропал из виду.
– Чушь, – отрезал Элай и повел плечами, по которым отчего-то побежали мурашки.
Алера смотрела на друзей большими несчастными глазами.
– Чушь, – повторил Тахар и тоже повел плечами. – Просто кто-то видел этого карлика или какую-то бабу с сиськами и придумал кучу чепухи. Не бери в голову. Водники не могут ни во что превращать утопарей, ты ж знаешь. И никто не может оживлять байки.
Алера выпустила руку Тахара, потерла лоб. Друг говорил правильные вещи, потому ей стало немного стыдно за свой детский испуг. В самом деле, маленькая она, что ли, или мало слышала на своем веку всяких страшилок и дурных историй? Вот их конюх не поверил в эти байки ничуточки и не испугался вовсе – и правильно сделал. Наверняка знает, что рыжий конюх – отъявленный сплетник и трепач, вот и все!
Друзья вышли во двор. Их конюх как раз вытащил из колодца ведро и лил воду в растресканное корытце.
– Кто это такой был? – спросил Тахар, указывая на ворота конюшни.
– Где? – удивился конюх.
– Ну там, в дверях. Рыжий такой.
Конюх поглядел диковато.
– Да я не знаю. Думал, это ваш знакомец. Впервые его вижу. А чего?
Друзья огляделись в поисках рыжего мужика, но тот куда-то подевался.
– Так, – пробормотал Элай, – ничего.
В который раз обманув ожидания друзей, Алера не впала в тревожность, не потребовала немедленно объяснить ей, что же это было и как от него избавиться, и не проявила стремления немедленно и мрачно погибнуть, раз уж ей все равно не жить. Вместо этого она с молчаливой сосредоточенностью потащила друзей туда, где, по ее разумению, имелась возможность встретить или баечных созданий, или тех, кто их видел.
Они прошли по приречным и окраинным дворам, но не обнаружили там никакой русалки. Несколько раз Элай, указывая на встреченных баб, говорил: «Ну, посмотрите, в точности, как тот рыжий говорил, сиськи и ходит по дворам! Наверняка она!» – и в конце концов друзьям стало весело, ведь шутки – дурацкие, бабы – самые обычные, а все вокруг – звеняще-вечернее и совсем не страшное. А очень даже красивое, все в Кали – красивое, потому что на каждом шагу – стекольные вещицы, окошки, фонарики (кажется, на площади в Неплуже им встречались похожие), у бегающей под ногами детворы в руках свистульки из стекла.
По дороге к постоялому двору проходили через площадь, полную торговцев, гуляющих женщин в красивых нарядах и со стеклянными бусами на шеях. У одной дамы было особенно пышное, до невозможности пышное платье и в ушах – тяжелые цветные птицы из стекла, с многослойными хвостами, которые звенели и подрагивали при ходьбе. Женщину сопровождал солидный пузан в штанах и куртке с оторочками из меха. А следом за ними вышагивал лютнист – удивительно бледный эльф, до того невзрачный, что, казалось, если он сомкнет веки – просто сольется с сумерками. Он шел и негромко напевал что-то, вроде бы для красивой пары в стеклах и мехах, а вроде бы – для всех.
Друзья остановились, послушали.
Эльф пел о чужих секретах, о тонких тропинках и о глупости тех, кто не желает ходить обычными трактами, кто бросается в неизведанные дали, вместо того чтобы слушать пересказ мудрых слов – а все мудрые слова уже сказаны до нас. Он пел о тех, кто уходит искать крошки, оставляя на столе целый каравай, и о том, что ничего хорошего таких людей ни в коем разе не ожидает.
Тахар сунулся купить сладости у одного из торговцев, но те выглядели в лучшем случае лежалыми, потому друзья просто миновали эту площадь, полную огоньков, торговцев, гуляющих парочек, и пошли себе дальше.
На одной из улиц за ними увязалась дворовая собака с обрывком цепи на шее, Алера напряглась, а Тахар с Элай переглянулись со значением, но никакой еды собака не потребовала, а вскорости из переулков выскочил ее запыхавшийся хозяин, обругал беглянку и за обрывок цепи поволок домой. После этого два квартала за друзьями бежала облезлая белая кошка.
Тахар попробовал убедить друзей, что хорошо бы им выехать сегодня, ну и что, что на ночь, ведь в телеге дорога будет дольше, чем верхом, и значит – время дорого, и еще в телеге можно спать с большим удобством, а значит – ничто не мешает выехать хотя бы и сей вздох. Алера и Элай вяло отбивались, и Тахар в конце концов признался, что сегодня вылезает бегунчик, за которым неплохо бы поохотиться, и после этого признания его едва не побили.
До постоялого двора добрались в уже темноте. В трапезной оказалось еще более шумно и людно, чем утром, Дэйна и его батраков – по-прежнему нигде не видать, зато и карлика – тоже.
Но на друзей косились – видимо, кто-то из гостей узнал их, потому они предпочли быстренько убраться к себе на чердак и скудно поужинать сыром и огурцами.
– Нет, правильно предлагал этот зануда, – грустно решил Элай. – Стоило уехать сегодня же. Никакой радости от этого вечера – ни эля, ни жратвы, ни-че-го.
– Зато у нас есть крыша над головой, и нам не нужно ловить противный бегунчик, – заметила Алера. – И еще у нас есть замечательная возможность улечься спать пораньше и в кои-то веки выехать из города с рассветом, а не после полудня.
– Насмотришься ты еще на эти рассветы, – брюзгливо проворчал голодный и оттого совершенно невыносимый Элай. – В тележке мы до Тамбо будем тащиться, наверное, до самой зимы. А потом еще немножко.
Глава 14
Тахар уже успел перекусить лепешками и сыром, наполнить баклаги водой из ручья, найти и собрать несколько интересных травок – люпин, крушину, звездчатку, а потом – откровенно заскучать, когда Элай, наконец, проснулся. Уже привычным движением вытащил руку из-под шеи Алеры, сел, огляделся, вяло махнул рукой Тахару и принялся отчаянно зевать.
Тахара безумно раздражало, что Алера повадилась спать под одним одеялом с Элаем. Даже если они забыли купить в Кали одеяло взамен того, что осталось в пизлыкском лесу, – это еще не причина! Да вдобавок этот непробиваемый эльф принимает Алеру под своим одеялом с такой невозмутимостью, словно нет ничего более простого и понятного во всем мире и Мирах!
Нет, Тахар не мог сказать, что между друзьями что-либо начало меняться. Они общались и пререкались как обычно, не пытались держаться поближе друг к другу и, напротив, не отстранялись смущенно. Маг не услышал ни единого слова, не проследил ни одного взгляда или прикосновения, которые сказали бы ему, что начинается нечто такое, чему совсем не стоит начинаться. Но все равно это ночное благорастворение безумно его раздражало.