– Мы повезли прах в Эллор, – быстро ответила Алера. Тахар уже явственно выдохся, а если Элай откроет рот – или его хватит удар, или он хватит ударом Дорала. – А в Эллоре…
– Понял, – махнул ложкой Дорал. – Дух предков. Про это Рань не подумал, да и я тоже. Впрочем, я плевать хотел, поверите вы или нет, мне требовалось просто увезти в Школу нового мага. А Рань вообще, быть может, не знал о духе предков.
Дорал пожал плечами и принялся за кашу. Друзья молчали и даже не переглядывались. Пока еще и сами-то не поняли всего, что услышали.
По залу пронесся кошачий вопль, словно кто-то наступил животному на хвост, и черная зеленоглазая тень сиганула в открытые двери.
– А вы, небось, подумали, я его силком в мешке упер, – проворчал Дорал в тарелку. – Подумали и рванули за ним аж сюда. Кто бы мог представить, ну честное слово!
– Ничего подобного, – буркнула Алера. – То есть подумали, конечно, но ненадолго. Потом мы решили, что Рань загорелся Кристаллами. Зачем ты Суджама заморочил десятигранниками, а? Это тебе как-то помогло увезти Раня в Школу?
– Суджама? Десятигранниками? – Дорал удивился совершенно искренне.
Тахар мотнул головой.
– Кузнец, помнишь его? Ты жил в его доме. Он сказал, у тебя есть книжка, в которой сказано, как сращивать десятигранные Кристаллы. Он так этим загорелся, что кинулся трясти всех подряд, у кого они могли быть. А вот Алера говорит, срастить десятигранники нельзя.
– Ну, Божиня видит, – Дорал развел руками, – я ничего сей вздох не понял. Я вообще мало знаю про обработку Кристаллов и ни слова про это я не говорил вашему кузнецу. Мы с ним обсуждали камни и другие мирские диковины, это верно, и книжку я поминал. И говорил, что Кристаллы могут применяться не только как ему привычно, ну, знаете, когда их вставляют в оплетку меча или на шее носят…
Друзья кивнули. Про использование Кристаллов они сами могли бы книжки писать.
– Ну вот, – продолжал Дорал, – а кроме того, им есть и другие применения, про которые я и рассказывал вашему кузнецу. К примеру, что несколько Кристаллов с различными свойствами могут быть собраны в одном предмете, и их эффекты в совокупности дадут совсем новое воздействие. Действительно, в этом случае используют только десятигранники, потому что разные эффекты, объединяясь, слабеют, и маленькие камни просто не дадут никакого воздействия. Но все это – только теории. Они близки к описанию реликвий, техника которых давно утрачена, а в моих записях ничего не сказано ни про конкретные камни, ни про заклинания для их активации…
– Что-то такое мы слышали на днях, да? – пробормотал Тахар. Алера кивнула. Элай смотрел в пол. – Значит, это вы и обсуждали с Суджамом?
– Ну… вроде того, – Дорал выглядел смущенным. – То есть, да, я думал, мы обсуждали именно это, но Суджам услышал нечто другое, кажется.
– Я ведь говорила. – Алера стукнула ладонью по столу. – Я говорила, что десятигранники свести нельзя! Что Суджама обманули или он что-то не так понял! А ты мне – про неведомое и невыясненное! Ха!
– Я не сказал, что их нельзя свести или что можно, – возразил Дорал с выражением бесконечного терпения на лице. – Я не знаю ничего об этом.
Алера прищурилась.
– А в этой книге не сказано, почему закрываются порталы в Миры? – ожил вдруг Элай.
– Закрываются порталы? – рассеянно переспросил До-рал, облизал ложку. – Вы имеете в виду… A-а, я понял, да вы сами не знаете, что ли? Вы живете Мирами и не знаете?!
– Никто не знает, – раздраженно ответил Тахар. – У кого я ни спрашивал – все плечами пожимали. Ходили, мол, ходили, а потом бац – перестали, закрылся проход. На возраст не завязано… вроде как.
– Да у вас там все прибахнутые какие-то! – воскликнул Дорал и снова, как в Лирме, стал больше похож на ученика, чем на магистра.
Сидящий за соседним столом пожилой маг обернулся удивленно, но узнал Дорала и только вздохнул. Магистр смущенно поглядел на него и вновь обратился к друзьям:
– В мирской портал может пройти только тот, кто не познал женщины, вот и весь секрет. – Он мотнул подбородком на Алеру: – Ну, или мужчины. Что, никто во всей Лирме этого не знал и не додумался? Впрочем, хм, ну ладно, я в свое время тоже не додумался, а в книжке вычитал, может, и не такие уж глупцы все вокруг вас…
Тахар и Алера совершенно одинаковым недоверчивым взглядом смотрели на него, а потом точно так же одинаково и не моргая обернулись к Элаю. Тот хранил непроницаемое выражение лица, но глаза у него были растерянные и злые.
– А может, то Божинина воля, что всякие простые вещи временами сокрыты покровами тайны, – решил Дорал и придвинул к себе другую миску.
Друзья продолжали пялиться на Элая, и от этих взглядов у него чесались щеки.
Дорал жевал колбаски. Вкусные колбаски. Очень много вкусных колбасок.
– Ну что? – Элай грохнул по столу кружкой, и от нее откололся кусочек.
Эльф поморщился, посмотрел на Тахара и спокойней повторил:
– Что ты на меня так уставился?
– Ты… – Тахар немедленно смешался. – Ты же… значит, ты… никогда не…
– Я никогда не. Ты никогда не. Аль никогда не. И что?
– Ты зачем в Эллор таскался? – Алера тоже грохнула кружку на стол, и внутри тяжело плюхнуло. – Мы же думали, ты к эльфийкам шастал. Что тебя там женить собираются. И ты ничего нам не возражал.
Элай фыркнул.
– Ну да, и не подтверждал, – раздраженно согласился с этим фырканьем Тахар. – А есть какие-то другие объяснения?
Эльф пожал плечами:
– Я понятия не имею. Если для тебя самая понятная причина куда-то ездить – это эльфийка, которая проламывает собой плетень – ну, пусть так. Я ж не в ответе за твои фантазии.
– Значит, Имэль так с тобой носится не потому, что ты там с кем-то того. Это.
– Тахар, тебе клановые чувства эльфов не понять. Они так носятся со всеми, кто живет в Ортае и ездит в Эллор. Мы все для них – как дети родные, понимаешь? Как взрослые дети, которые приезжают домой. Их это умиляет, воодушевляет и рас… как там, растрагивает.
– Значит, – недоверчиво проговорил Тахар, – значит, та эльфийка, которая проламывала грудью забор, – она совсем ни при чем?
– Совсем.
– Почему тогда она за тобой таскается, как репей?
– Я не знаю. Может, я ей нравлюсь. Может, она хочет, чтобы я ей позировал для портрета. Или она желает изваять мою статую. Или обрить меня, чтобы сделать парик на продажу. Я не спрашивал. Мне, прости, наплевать. Я даже не знаю, как ее зовут. Аль, ты чего так улыбаешься, я смешной?
Элай уткнулся в свою кружку и стал жадно заглатывать эль. Тахар смотрел на Алеру, и по выражению его лица нельзя было понять ничего. Алера опустила голову, но все равно Тахар видел, что она улыбается, так улыбается, что даже затылок ее повеселел.
Дорал отодвинул тарелку и облизал пальцы.
– Ну что, я вынужден покинуть вас, другие дела требуют моего внимания. Надеюсь, вы прояснили для себя все, что нуждалось в прояснении, и я снова удачно исполнил привычную роль обучатора и опекатора. Не буду спрашивать, как вы попали в город, но теперь, надеюсь, вы отправитесь по домам?
– Спасибо, – тихо произнес Тахар. – Ты все-таки не должен был… все это нам рассказывать.
– На здравие, – проворчал маг. – Я же сказал: это привычная роль школьного магистра, не люблю оставлять неясностей, не могу отказать тем, кто жаждет знаний. И я немного опешил, что вы проделали весь этот путь ради ответов. Кроме того, вы бы все равно не отстали, правда?
Элай усмехнулся, но промолчал. Для эльфа, который прибыл к стенам города с твердым намереньем хоть из-под земли добыть ответы, он вел себя удивительно сдержанно.
Магистр поднялся. Пару вздохов все они смотрели друг на друга, потом вдруг подала голос Алера:
– Ты ведь ужасно не одобряешь нас.
– Не одобряю, – легко согласился Дорал. – Мне не нравятся люди, которые не хотят видеть в других ничего сверх того, что им удобно и нужно, ты знаешь. Вы не принимали Раня всерьез, вы убивали его веру в себя, не позволяли расправить крылья своим небрежением. За что мне вас одобрять-то?
Сидеть под его укоризненным взглядом оказалось так неуютно, что друзья тоже встали со своих мест.
– И еще я не могу одобрить в вас людей, которые, будучи взрослыми, выбирают шататься по Мирам, а не искать себе нормальное место в жизни, совершенствуясь в ремеслах, рожая детей, строя дома… Ну, много чего можно сделать полезного даже для одной деревни – но вы… Нет, вы поглощены друг другом и своим затянувшимся детством, вы ничего такого делать не будете. И да, Тахар, я не могу одобрить мага, который не хочет использовать свои способности в полную силу, пройдя обучение в Школе. Да, я вас всех очень не одобряю и очень не понимаю. И что?
Дорал пригладил волосы, поправил медальон со знаком Школы.
– Вы уж простите, только Раню я не буду говорить о вашем приезде. Ни к чему это. Он выбрал свою жизнь и свою дорогу, а у вас осталась своя. Вот и топайте по ней.
«… до самой бдыщевой задницы», – читалось в глазах Дорала, но вслух он больше ничего не сказал.
Они проводили взглядом магистра до самого выхода из трапезной и еще долго сидели молча, не глядя друг на друга, а потом Алера решительно заявила:
– Ладно, Элай. Если ты сей вздох не расскажешь, зачем так зачастил в Эллор, мы оторвем тебе уши.
Эльф обернулся неохотно, посмотрел искоса:
– Это ты так пользуешься своим правом на Один Важный Вопрос?
– Нет, это я так пользуюсь правом друга на доверие. Если, конечно, ты нам в нем не откажешь. Снова.
– А если откажу?
– Тогда мы будем продолжать не знать, зачем тебя туда носит, и оторвем тебе уши.
Элай глядел пустым взглядом на пятно эля на столе и молчал. Молчал долго-долго, и лицо его делалось все серьезней, просто-таки непривычно серьезным. Потом наконец заговорил, медленно подбирая слова и не поднимая глаз:
– Весной, в День Вишни, в столице проводят всякие празднования. И в это время там начинается самое большое состязание лучников. Это все знают, наверное. В общем… Я хочу поехать туда. Я всегда хотел. А в Эллор я езжу так часто, потому что… Мне нужен лук. Только не обычный, который я могу сделать из чего угодно, не вот эта маленькая поделка, с которой я по Мирам таскаюсь.