– Да кто же тебя знает? – отвечаю я торопливо. Чего он от меня хочет?
– Ты пойдешь со мной?
– Я представления не имею, что такое Осенний бал, – хрипло отвечаю я, теряясь окончательно. Какой-то бред. Бал. Дар. И я?
– Самое пафосное событие в Поднебесном Горскейре, – чеканит Кит, отвечая на мой вопрос вместо брата. Его голос сухой. От него по спине мурашки. – Собирается весь свет общества, чтобы, напиваясь изысканным вином, наблюдать за тем, как юные представительницы древних фамилий принимают силу рода. Красиво, дорого, для избранных.
– Имеешь в виду, я не избранная? – задаю вопрос с легкой обидой. Ответ знаю сама.
Кит пожимает плечами и отвечает уклончиво:
– Мы имеем право пригласить кого угодно.
Дар внимательно смотрит на Кита. И мне не нравится выражение его лица.
– И если бы я не позвал тебя, а Мара не взяла его в оборот, тебя бы позвал Кит. Так ведь, брат? Теперь злится, что не успел, и пытается сделать все, чтобы ты отказалась. Мы не хорошие, Каро, если ты вдруг еще это не поняла.
– Простите. – Кит поднимается с холодной улыбкой. – У меня прихватило желудок, вынужден отлучиться. Мара, я, конечно, с радостью сопровожу тебя. Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.
Кит уходит, а я прикрываю глаза. Что так сложно?
– Я могу сделать вывод, что мы никуда не идем? – мрачно заключает Дар, и я готова кивнуть, но встревает Мара.
– Каро, не глупи. Кит прекратит дуться, а Осенний бал стоит того, чтобы на него попасть хотя бы раз в жизни. Не отказывайся. Это глупость. И Дар – упрямый идиот. Ему нужно быть, и ты знаешь почему… – Это она уже обращается к парню, впрочем, сразу оборачивается в мою сторону. – Поддержи его.
– Зачем тебе там быть? – Я выныриваю из оцепенения.
– Чтобы продемонстрировать, что я могу передвигаться самостоятельно и не капать слюной, как последний маразматик. Я же недочеловек в глазах высшего общества. И бабушке, и мирс Валери, которая приложила много усилий, чтобы поставить меня на ноги, нужно продемонстрировать результат своих трудов.
– Тебе нужна поддержка?
– Очень, – признается парень. – Именно поэтому Мара меня и позвала. В сказку о том, что ей не с кем идти, я не верю. Так ведь?
Блондинка пожимает плечами, а мне на миг становится завидно. Удивительная дружба и взаимная поддержка. А еще мне хочется на этот бал, но сколько же всяких «но».
– Но у меня даже платья нет. Не думаю, что впишусь в местное общество и сумею соблюсти дресс-код.
– Я приглашаю… – начинает Дар, и мне уже не нравится. Не хочу я принимать от него подарки! По крайней мере, такие дорогие. Я еще комбинезон, подаренный к черно-белой вечеринке, не пережила.
– Дар, перестань и не смущай девушку, – прерывает его бесцеремонная Мара. – Мы же дорогой подарок воспринимаем как предложение переспать!
Дар непонимающе хмурится, а Мара ржет.
– Неужели не знал? Впрочем, не важно. Каро, ты слышала? Мама заказала двенадцать платьев. Двенадцать! Мне нужно одно. Я думаю, мы подберем что-нибудь для тебя. Такой вариант устроит?
– Если платье я потом верну. Только с этим условием.
– Да как хочешь, – отмахивается она. – Все равно такие вещи не надеваются чаще одного раза. Хоть верни, хоть сожги. Без разницы.
– Так ты идешь? – уточняет Дар, и я киваю.
Надеюсь, я не сильно об этом пожалею.
Глава 7
В тот момент я не придаю значения данному обещанию. Не в том смысле, что не собираюсь его выполнять. Просто… ну бал и бал. Платье есть? Что еще нужно? Но я не знаю, на что подписываюсь. Маньяки, подготовка к соревнованиям, учеба – все это ничто в сравнении с дочкой мэра, которая решила сделать из борца принцессу.
А я еще думала, почему это Мара выделила для подготовки целый выходной день и в категорическом тоне прогнала Дара, который пытался увязаться за нами.
К слову, парня я практически не видела. Он исчез куда-то вечером, а на следующий день не пришел в колледж. Позже тоже не объявился. С одной стороны, я не могла узнать, что с ним, из-за гордости, из-за неопределенности между нами. С другой – все равно волновалась за него. Я бы, наверное, превозмогла гордость, но впереди был Осенний бал, на который Дар меня позвал, а значит, мы все равно в ближайшее время пересечемся. Можно и подождать.
За подготовку к мероприятию Мара взялась серьезно. Я предлагала съездить померить платья в один день после занятий, но приятельница снисходительно отпустила меня на тренировку. Мне бы тогда насторожиться, потому что отпустила она меня с фразой:
– Нет, сегодня ты слишком вымотана для сборов!
Следующий день прошел относительно спокойно. Лестрат съездил к матери, напугал ее до заикания, как я поняла из разговора. Продержал в управлении почти сутки и отпустил, потому что даже если она и была виновна, доказать это сейчас не представлялось возможным. Но Лестрат однозначно сказал: одна она не справилась бы. Он по-прежнему не особенно верил в ее вину.
Я бы хотела сказать, что это меня успокоило. Но нет. С того эпизода, когда я обнаружила куклу на кровати, маньяк не объявлялся. Может, потому что ему было не до того? Он… – точнее она – отвечала на вопросы Лестрата? Тогда скоро меня ждет очередной сюрприз. И, оказывается, ожидание неприятностей выматывает не меньше самих неприятностей.
Именно об этом я думаю, когда жду на парковке пафосного торгового центра Мару, которую обещала сопровождать во время покупки обуви. Не самое мое любимое занятие, но я посчитала, что обязана ей, и не смогла отказать.
Но Мара оказывается коварнее, чем я предполагала! Туфли она планирует купить не только себе.
Если бы я заподозрила это на входе в торговый центр, точно бы сбежала, но я пребываю в неведении и послушно прохожу по оживленному холлу к лифтам. Если рядом со всеми люди, то у того, к которому нас ведет Мара, останавливаемся только мы.
Пара девчонок – наши ровесницы – смотрят с завистью, но Мара этого даже не замечает. Она проводит руками по стене и, когда начинает клубиться серо-голубой туман, просто шагает в него, поманив меня за собой.
Вынырнув из голубоватой дымки, мы оказываемся в совершенно другом, непривычном для меня мире.
– Я даже не знала, что тут есть еще этаж, – замечаю я, когда Мара уверенно проходит по белоснежному коридору к стойке администратора, за которой стоит улыбчивая девушка.
– Добрый день, мирс, можно ваш код доступа? – здоровается она.
– Конечно. – Мара протягивает руку со вспыхнувшим символом рода. – Я сегодня с «плюс один». Организуйте нам, пожалуйста, хранение вещей.
– Конечно. – Администратор вышколенно улыбается, и за спиной Мары вспыхивает золотом ячейка, в которую можно положить любые вещи, которые будут выбраны. Ячейка сама доставит их в зону оплаты. Я не видела такую магию в действии.
– А теперь, Каро, пошли повеселимся!
Мара не предупреждает, что сегодня веселиться будет только она.
Моя приятельница хитра, умна и коварна. Иначе как объяснить, что через четыре часа я сижу в кресле салона красоты, а в ячейку для хранения отправлены две пары туфель, нижнее белье, клатч, чулки и еще что-то? Кажется, я потеряла счет купленному.
Я бы никогда не согласилась на подачки. Не важно, сколько денег у Мары, а вернее, у ее родителей. Главное, что лишних денег нет у меня. По крайней мере, на то, чтобы тратить их в самом дорогом торговом центре Горскейра.
Но я говорю: Мара хитра. Я не понимаю, как стала личным тренером, который ей совершенно не нужен. Но аргументы приятельница смогла подобрать виртуозно. Я поняла и желание узнать больше о цеуньши – действительно очень красивом боевом искусстве, позволяющем держать тело в тонусе. И нежелание идти в клуб, где всегда шумно и много народа. И моих навыков как раз хватит, чтобы вести индивидуальные тренировки для дочки мэра, которой просто хочется чего-то нового в этой жизни. В общем, я согласилась на тренировки в обмен на шопинг.
Но мысль, что Мара изрядно переплатила за услуги личного тренера, меня не отпускает. Впрочем, саму Мару ничего не напрягает.
– Кофе? – спрашивает меня вежливая администратор салона красоты.
Подумав, я соглашаюсь. И не зря. Потому что следующие пять часов мне приходится провести тут. Волосы, ногти, тело. Боги, я и так была вполне приличной! Зачем делать из меня представительницу элиты Горскейра?
Именно этот вопрос я задаю Маре, когда нас наконец выпускают из экзекуционной, как я назвала салон красоты, на волю. Точнее в ближайший ресторан. Есть хочется так сильно, что я даже не смотрю в меню ни на цены, ни на калораж. Готова съесть порцию, которая в меню значится как «на компанию».
– Каро, кроме совершенно не важных людей там будет бабушка Дара… – отвечает Мара, откладывая меню.
– Кто? – Хорошо, что заказ еще не принесли, а то бы я точно подавилась. Какая еще бабушка? Нет, я знаю, что близнецов воспитывает она, а не родители. Про родителей я вообще ничего не слышала, но не рисковала спросить.
– Ну а что ты удивляешься? – Мара пожимает плечами. – Она не последний человек в Горскейре. Говорят, сам правитель приглашает ее иногда на кофе…
– Зачем ты мне это сказала? – я закатываю глаза.
– А лучше, если бы ты об этом узнала по факту?
– Лучше бы ты мне это сказала, когда я принимала приглашение Дара!
– Тогда бы ты его не приняла.
– Вот именно!
– Не переживай. Мирс Амелия, конечно, вряд ли будет в восторге. Она чрезмерно печется о Даре. Но он большой и упрямый мальчик. Ее мнение очень давно носит исключительно рекомендательный характер. Он сам решает, с кем ему быть.
– В том-то и дело. Я не хочу, чтобы бабушка Дара подумала, будто мы вместе. Мало того что ей это не понравится, так еще это неправда!
– А разве неправда? – Мара приподнимает идеально выщипанную бровь.
Я, кажется, краснею, но упрямо отвечаю:
– Да!
– Вы два упрямых идиота, – вдыхает она. – Кстати, Каро. Мы сегодня не поедем в колледж…