– Я и так слишком много прогуливаю, поэтому поеду в колледж. Зачем мне к тебе?
Шэх молчит, размышляет, но потом отрывисто говорит:
– Хорошо. Отвезу тебя в колледж.
– Зачем? – спрашивает Дар. – Я отвезу. Мы все равно нужно туда же.
– А у тебя тренировка. Или ты забыл? Раз уж я все равно тут.
– Мы тоже в колледж. – Мара пожимает плечами. – Спокойно захватим Каро, если надо.
Все такие милые, что даже тошно!
– Если ты собирался остаться здесь, то зачем предлагал меня отвезти? – спрашиваю я шэха. – Я подожду Дара или лучше потренируюсь с вами.
– А смысл говорить, что тебе надо в колледж, если ты все равно остаешься здесь? – огрызается шэх, и я понимаю, что мы попали в патовую ситуацию, когда все друг другом недовольны по непонятной причине.
Неловкое молчание разрушает Кит.
– А давно ли ты тренируешься? – интересуется он у брата. – Почему я не знал?
– Потому что я этого не хотел? – спрашивает Дар раздраженно и выходит из столовой, буркнув: – Я переодеваться.
– У вас, конечно, забавно, – замечает Лестрат с усмешкой, – но работа не ждет. А мне добираться на другой конец города.
– Подбросить? – интересуется Мара вроде бы нейтрально, но я чувствую, что ей интересен некромант.
– А разве тебя не повезет один из золотых близнецов? – Лестрат останавливается и смотрит на роскошную блондинку с холодным вызовом.
– Нет, – сдержанно отвечает она. – Золотой близнец поедет сам. Я его сюда привезла. Но я не настаиваю. Просто фраза про другой конец города прозвучала весьма печально. Каро никуда отвозить не нужно, а значит, в ближайшие пару часов я совершенно свободна.
– Я не отказываюсь, – подумав, наконец отвечает Лестрат.
Мара прощается с мирс Амелией и выходит, а я понимаю, что мне надо тоже переодеться. Если я хочу потренироваться. Надеюсь, меня не выгонят.
После того как количество народа за столом заметно сокращается, напряжение, наоборот, возрастает, и я чувствую, что лишь Кит сдерживает бурю.
На меня внимательно смотрят шэх и мирс Амелия, а Кит явно чувствует себя не в своей тарелке, но почему-то не уходит. Ему интересно или он пытается защитить меня от неприятного разговора? Подозреваю, что это у него не получится, и оказываюсь права. Киту недостает упрямства и непрошибаемости Дара.
– Ну что? – не выдерживаю я. Уж если хотят мне что-то сказать, то пусть говорят.
– Каро, я тебя предупреждал? – строго замечает шэх голосом, которым он обычно взывает к порядку младшую группу.
Даже так? И чем мы с Даром так его выводим? Неужели мыслью о том, что у меня (в теории) может появиться парень? Хотя Дар не мой парень. Пока. Вроде, короче, не мой.
– О чем? – раздраженная в первую очередь собственными мыслями, спрашиваю я. – Ты не будешь тренировать Дара, если мы будем встречаться? Мирс Амелия, вы хотите того же? И ты, Кит, хочешь того же? Да какое вам до этого дело? Вам наплевать на меня, вам наплевать на то, что именно дают тренировки Дару, вам бы лишь влезть в чью-то жизнь по неясной причине!
– Если ты начнешь продувать соревнования, он продолжит жить дальше как ни в чем ни бывало! А ты, Каро? Ты думала, что будет с тобой? Ты не в форме, и с каждым днем положение ухудшается. Ты не тренировалась нормально с момента поступления в колледж, а должна была вкалывать за троих. Именно таким был уговор!
– И ты прекрасно знаешь, что вины Дара, даже косвенной, в этом нет! Так в чем проблема?
– Вы уничтожите друг друга, – говорит шэх уверенно, словно это прописная истина.
– Или починят, – внезапно встает на мою сторону мирс Амелия. – Мы не можем знать этого заранее.
– Спасибо.
– Не за что. – Она пожимает плечами. – Я согласна с вашим шэхом. Вам нужно сосредоточиться на гранте и спортивных достижениях, Дару – на восстановлении. У вас слишком много травм, такое непросто вынести самому, а уж поддержать находящегося рядом… вообще вряд ли возможно. Просто мы действительно не знаем, что выйдет из ваших отношений. И вы точно не будете нас слушать, так какой смысл раз за разом начинать этот разговор? Время покажет. И вы достаточно взрослые, чтобы нести ответственность за свои поступки.
– У нас нет отношений.
– Ну, ты сама с этим определись. Что у вас есть, а чего нет, – жестко отвечает мирс Амелия, и от этой фразы по спине бегут холодные мурашки. Только сейчас я чувствую силу, окутывающую эту хрупкую женщину. – Из неопределенности точно ничего не выйдет.
– И кстати… – Я обвожу взглядом присутствующих. – Почему свои сомнения никто не высказывает Дару? Не потому ли, что реакция будет более жесткая?
Ответом мне служит тишина, и на этой ноте я разворачиваюсь и гордо ухожу. Еще бы понимать, куда. Единственное место, куда я запомнила дорогу, – это комната Дара. Сомневаюсь, что тот костюм, который мне выдал Дар и который я оставила где-то в гардеробной мирс Амелии, у парня единственный. Придется попросить еще один. Все же роскошные платья не для меня. Не стоили они того получаса, который я провела за завтраком. Тренировка явно продлится дольше.
Наверное, стоило постучать, но я в задумчивости толкаю дверь и буквально налетаю на Дара, который стоит в комнате в одном лишь низко сидящем на бедрах полотенце и с мокрыми волосами, с которых капает вода. Дыхание перехватывает, и единственное, что я могу из себя выдавить, это:
– А зачем ты перед тренировкой принимаешь в душ?
Дар изумленно смотрит на меня и в первый момент даже теряется. Смущенно хмыкает и отступает в глубь комнаты, приглашая войти. Одной рукой придерживает ручку открытой двери, а другой – сползающее полотенце.
– Умеешь ты обескуражить, Каро… – Он качает головой. – Не стой в дверях, проходи. Мне кажется, момент для стеснения упущен.
Я чувствую себя глупой и смущенной. Что Дар знает о моментах? Мои щеки пылают, и я готова сбежать. Но с другой стороны – почти обнаженный Дар, смущенная я и открытая нараспашку дверь. Тоже не лучшая комбинация. Не думаю, что мирс Амелия бежала за мной, перескакивая через ступеньку, но есть слуги. Донесут. Или я буду думать, что донесут, и уровень смущения станет еще выше. Поэтому я послушно захожу в комнату и закрываю за собой дверь.
Парень поворачивается ко мне спиной и идет к окну, а я залипаю на его спину. Точнее, на скорпиона, впивающегося в позвоночник. Я впервые вижу экзоскелет во всей красе. Он реально кажется частью Дара. Основное тело скорпиона, который в таком виде не так-то на себя и похож, плотными металлическими пластинами обхватывает и фиксирует каждый позвонок, а лапы-проволоки расходятся, повторяя очертания ребер. При каждом шаге золото вспыхивает магией. Иногда искорки холодные, голубоватые, принадлежащие самому Дару, а иногда огненные – Кита.
Это зрелище завораживает. У Дара красивая спина: развитая мускулатура, ровная осанка, широкие плечи и ни грамма жира, поэтому можно видеть каждую мышцу. Ловлю себя на мысли, что со своим магическим экзоскелетом парень похож на какого-то сверхчеловека.
– Страшно? – хмыкает он, разворачиваясь, и смотрит с усмешкой, хотя в глазах привычная боль.
Как только понял, что я его изучаю?
– Красиво, – признаюсь я, ни капельки не лукавя. – Это произведение искусства. Ты не видел мой. Он был тяжелый и ужасный. Движения сковывал, натирал. А твой… это нечто совершенно иное. Его создала мирс Амелия?
– Не совсем. Такими артефактами славится Монарко. Там есть истинные артефакторы, а не наши техномаги. Именно они умеют делать уникальные вещи. Ну а бабушка руководила, потому что она действительно понимала, что мне нужно. Как должны проходить потоки силы, чтобы мне осталось хотя бы чуть-чуть магии на такие мелочи, как зажечь свет и подогреть воду.
– Не прибедняйся, – отвечаю я и делаю шаг вперед, жадно изучая парня. Грудные мышцы с четким рельефом, пресс и темную дорожку волос, спускающуюся под полотенце. – Тебе это не идет. Ты сильный. И магически, и физически. Я видела тебя на треке. Многие о таком уровне магии только мечтают.
– С поправкой на эту штуку, – поправляет парень. – Экзоскелет не дает мне забыть, каким я был и чего лишился. От моего потенциала не осталось даже трети. Но благодаря тебе… я понял, что хотя бы говорить про экзоскелет могу спокойно.
– Все проблемы у тебя в голове…
– Это применимо ко всем. Все проблемы, которые у нас есть, они прежде всего в голове. Но… – Он тоже делает шаг навстречу и останавливается прямо напротив меня. – Но ведь это не значит, что они меньше мешают нам жить?
Глаза в глаза. Во взгляде космос и шальная решимость, которая сбивает с ног. Да, проблемы у нас в голове. И, может, настал миг их выкинуть.
Глава 12
Я не понимаю, кто делает первый шаг. Это спонтанное порывистое движение навстречу друг другу. У нас всегда так. С самой первой встречи, с первого взгляда и вздоха. Притяжение, которое не поддается никаким разумным объяснениям. Дар сумасшедше и жадно впивается в мои губы и, обняв за талию, притягивает к себе. Я отвечаю на поцелуй без сомнения, совершенно теряя голову и теряясь сама в его дикой энергетике. Он, как и я, отпускает себя. Сдается.
Мы слишком долго убеждали себя, что можем без поцелуев, без соприкосновения тел. Но для того, чтобы выжить в этом мире, пережить свои травмы – не важно, физические или моральные, – нам надо растворяться друг в друге. Чувствовать вкус губ, ощущать нежные касания рук и забывать, что мы – две сломанные куклы.
Не хватает воздуха, а грудь становится чувствительной до болезненности; Дар вжимается в меня возбужденным телом, и я перестаю себя контролировать. Если мы не остановимся сейчас, то, пожалуй, вообще не сможем этого сделать. Слишком мы помешаны друг на друге, слишком долго держались на расстоянии, а сейчас защитные оковы рухнули.
Мы ни о чем не говорим. Мы не подтверждаем свои намерения, но это и не нужно. Мы с Даром не про слова. Не про обсуждения. Мы – это мы. Сумасшедшие, неправильные, не умеющие любить и боящиеся казаться слабыми. У нас не будет как у всех. Мы так не умеем и вряд ли когда научимся.