– А я вообще не из трусливых.
– Она слишком хороша для тебя.
Фрост считает, что это меня заденет. Нет. Я и сам знаю, что недотягиваю до Каро.
– А для тебя в самый раз? – хмыкаю я, понимая, что желание всечь усиливается с каждым мигом.
– Ну… мы с ней на одной волне, – развязно говорит он, а я закипаю все сильнее.
– Она твою волну не поддержала, – отрезает Волк, которому надоедает слушать наши препирательства. – Фрост, не начинай. Каро свой выбор сделала, и самый прикол в том, что она не выбирала между тобой и им. Она просто решала, нужен ли ей кто-то. Тебя даже в предварительных списках не было. Разве что у тебя в голове.
– Да какая разница! – взрывается Фрост. – Думаете, она мне нужна? Каро – идеал! Опасный, недостижимый и ничей. Считаешь, она будет с тобой, убогий? Она жалеет тебя, как щенка со сломанной лапой. Только она вот! – Фрост указывает на татами. – Там ее жизнь. Жизнь, ритм которой ты не выдержишь. И как только ты начнешь сдуваться, она оставит тебя позади, а сама уйдет дальше, даже не оглядываясь. И ты идиот, если этого не понимаешь.
Я не идиот, и я прекрасно понимаю.
– Я не собираюсь отставать и всегда буду рядом.
– У тебя не хватит сил. Эта штука, – он указывает на мой экзоскелет, – не даст тебе идти с ней в ногу. И Каро будет страдать, прежде чем избавится от груза, так как она хорошая девочка, несмотря на свои колючки. Упрости ей задачу, избавь ее от себя сам.
– Не дождешься, – говорю я. Хотя в душе все сжимается от безусловной правдивости этих слов. Я обуза, которая мешает двигаться вперед. К счастью, еще есть шанс все изменить. Нужно только немного подождать. Жаль, что это ожидание такое мучительное.
Триумф от победы окрыляет. Я снова верю в себя и радуюсь, что все идет по плану. Сейчас, пожалуй, я действительно верю, что выйду из этой схватки победителем. Хочу к Дару, разделить момент с ним. Суета, люди, поздравления. Все это не радует без него. И мне тошно от того, что я собираюсь делать. Я вижу, он тоже ищет меня глазами в толпе, и почти сдаюсь, хочу послать к демонам свой план. Но это значит сделать шаг назад. Не могу.
Мне совершенно не нравится, что рядом с Даром Фрост. Эти двое вместе – взрывная смесь, конфликт неизбежен. Фрост явно скажет Дару какую-нибудь гадость, а меня не будет рядом, чтобы узнать, какую, и как-то нейтрализовать действие слов. Но сегодня у меня запланирована первая проверка, а значит, я должна быть одна. Дару придется самостоятельно пережить конфликт. Мы сейчас настолько части одного целого, что его боль становится моей болью, а это неправильно. Мы разные люди и должны научиться выживать отдельно друг от друга. Иначе это не любовь, а какая-то созависимость.
Пока не передумала, устремляюсь в сторону раздевалки и по дороге связываюсь с Китом, которого видела на трибунах. Надеюсь, он не забыл про наш разговор.
– Помнишь, ты обещал мне помочь? – спрашиваю я и, дождавшись утвердительного ответа, говорю: – Время пришло. Мне нужно, чтобы сегодня ты забрал Дара. Я должна остаться одна.
Кит молчит, и я уже начинаю думать, что он откажется от нашей договоренности, но парень все же медленно и будто нехотя произносит:
– Хорошо, я что-нибудь придумаю. Но мне по-прежнему не нравится эта идея, Каро.
– Мне она тоже по-прежнему не нравится, – парирую я. – И я по-прежнему не вижу другого выхода, а значит, действуем по плану.
Выдыхаю, отключив связь, и продолжаю путь. Чувствую себя предательницей. Ненавижу себя за то, что приходится врать, но это единственная возможность вывести маньяка на чистую воду. Сейчас я готова к встрече с ним, а значит, нужно пользоваться моментом.
Уйти быстро не получается, в коридоре меня постоянно кто-то тормозит. Приходится отвечать на вопросы, обмениваться приветствиями, делиться планами на жизнь. Это дается нелегко. Очень сложно изображать расслабленное счастье тогда, когда твой бой еще не закончен.
– Каро! – слышу голос Дара и вздрагиваю.
Неужели не получилось? Кит не смог отвлечь брата или, что хуже, сдал меня?
– Прости… мне, похоже, придется ненадолго уехать, – с сожалением говорит он и смотрит на меня несколько виновато. – Я не хочу тебя бросать. Может быть, ты меня дождешься? Я постараюсь не задерживаться надолго.
– А что случилось? – Я изображаю обеспокоенность и снова ненавижу себя. Я никогда не была лицемеркой и лгуньей и презирала таких людей, считая, что правда, даже неприятная и болезненная, – это единственный правильный путь. Тогда я не думала о том, что иногда ложь призвана защитить любимого человека.
– Ничего… – Дар отмахивается. – Мелочи, но игнорировать я их не могу. Или… – Его лицо озаряет улыбка. – У меня есть другое предложение. Поехали со мной? Только нужно очень быстро…
– Дар, не переживай, – успокаиваю его я. – Отправляйся по своим делам, я пока еще не освободилась.
– Но… я переживаю за тебя.
– Не волнуйся, тут я среди своих. Мне ничего не грозит.
Вру, и получается у меня это очень хорошо.
– Обещай, что попросишь кого-нибудь тебя проводить. Хорошо? – Он смотрит на меня внимательно и с надеждой, и я снова обманываю.
– Конечно, ты же знаешь, тут меня не оставят одну.
Дар с сомнением вздыхает, но осторожно кивает и уходит. А я провожаю его взглядом и надеюсь, что он ничего не узнает, потому что, если моя ложь вскроется, Дару будет больно, а это последнее, чего мне хочется.
Переодеваюсь специально неторопливо, чтобы в раздевалке я осталась одна. Надеюсь, что маньяк клюнет и придет за мной. И боюсь, что это окажется тот, кому я доверяю. Будет больно. Но я так устала, что готова даже на самый болезненный конец, лишь бы поставить точку в этой истории.
В спортивном комплексе тихо и темно. Наши все разъехались. Шэх не оставил бы меня одну, но он думает, что я с Даром. А у остальных свои дела. Это мне на руку. Основной состав поехал отмечать блистательную победу. Не только мою, но я отказалась, ни у кого не возникло вопроса почему.
Иду не спеша, понимая, что если в комплексе и остался кто-то кроме меня, то этот кто-то задержался здесь не просто так, а по мою душу.
Выхожу на парковку и вижу одинокую осу. Сердце делает кульбит, когда от нее отделяется парень и идет в мою сторону. Только его тут не хватает!
Фрост. Пожалуй, я была бы рада, если бы моим преследователем оказался он. Но это маловероятно. Родословная Фроста пряма, понятна и прослеживается до пятого колена. В ней нет ни одной подозрительной личности. Парень не приемный, и еще до кучи как две капли воды похож на своего отца. То ли судью, то ли прокурора. Короче, совершенно точно не маньяк и не имеет к нему никакого отношения.
– Я ждал тебя, – лениво корит он, задерживая на мне внимательный масленый взгляд. – Ты очень долго собираешься.
– И зачем ты меня ждал? – уточняю я, закипая от злости. Испортил такой отличный план.
– Ну, твой парень, вероятно, нашел более важные дела. Бросил тебя одну, а бросать в одиночестве таких девушек чревато.
– Вероятно, нашел. – Я не спорю, так как это бессмысленно. Фрост самоуверенный козел. – Но мне все еще непонятно, при чем тут ты?
– Всем очевидно, что вы не подходите друг другу. Он ущербный, но богатый, а ты… Ты девочка-мечта, перед которой открыты все двери.
– Не понимаю, зачем ты говоришь мне это. Ведь ясно же, что и ты в пролете. Так смысл тратить свое время и занимать мое? Может быть, ты прав, и нам с Даром не суждено быть вместе. Мы об этом узнаем. Может быть, скоро. Может, нет. Но твое положение это не изменит никак. Ты наглый, мелочный и совершенно не в моем вкусе. Отстань, Фрост. Иначе я тебе совсем не по-девчачьи дам в рожу. Согласись, будет обидно и неловко.
– Ты идиотка, Каро! – в сердцах бросает он и отступает.
– Так идиотка или девочка-мечта? – хмыкаю я. – Ты уж определись, прежде чем подкатывать. Поезжай домой, Фрост, и перестань делать вид, будто я когда-нибудь давала тебе хоть малейший намек.
– Мы могли бы стать неплохой парой…
– Не могли, – отрезаю я и поворачиваюсь к парню спиной. Устремляюсь по улице вдоль длинного здания спорткомплекса. Придурок. Взял и испортил такой замечательный план. Распугал мне всех маньяков! А я надеялась, что буду на шажок ближе к своей цели.
Иду по темной улице с мыслью, что все зря. Я профукала замечательный шанс из-за караулящего меня Фроста. Но тут слышу шаги за спиной. Кто-то идет за мной следом. Не оборачиваюсь и ускоряюсь, чтобы услышать, как идущий за мной тоже прибавил скорости.
Замираю и медленно разворачиваюсь, чувствуя, как сердце почти выпрыгивает из груди. Мне хочется прикрыть глаза, чтобы не видеть того, кто меня преследует, но я не делаю этого. Нельзя быть слепой перед лицом опасности.
Сердце сжимается от боли, и я тихо произношу:
– Все же ты?
– Ну а кто еще? – раздраженно говорит Волк, сверкая светлыми глазами из-под спадающей до носа челки. – Каро, какого хрена ты творишь? Дар просил за тобой проследить. Он чувствовал, что ты что-то задумала. Ты зачем шарахаешься по улицам одна? Сложно было попросить подвезти?
Выдыхаю и медленно сползаю по стене. Нет. Это не Волк. Ну или он отличный актер и сейчас усыпляет мою бдительность. Но если так, то я просто сдамся. Мне его не переиграть.
– Да что с тобой, Каро? – Парень не отстает. – Можешь объяснить?
– Тебе не понравится, – признаюсь я. – Очень не понравится.
– Давай уж, говори!
Волк за руку поднимает меня от стены и усаживает на лавочку на противоположной стороне тротуара. Сам садится рядом.
– Хорошо, – соглашаюсь я, понимая, что от разговора не уйти. – Но просто попытайся меня понять. Ладно?
– Ты меня пугаешь.
– Я сама себя пугаю, потому что вся эта ситуация заставляет меня сомневаться. Сомневаться в тех, в ком я не должна сомневаться. Мы с Даром выяснили, что у моего маньяка, того, который держал меня в плену, есть ребенок. Ребенка усыновили, когда ему было от десяти до тринадцати лет. Лестрат искал среди моего окружения такого ребенка. Нашел двух… Мы считаем, что ребенок маньяка мстит мне за то, что, по его мнению, я виновата во всем. По его мнению, это я отобрала у него отца…