– Они не похожи, – разочарованно возразил Самсонов.
– Я сказал двойняшками, а не близнецами.
– Какая разница?
– Близнецы выглядят одинаково. Ну, более или менее. Они однояйцевые. А двойняшки нет. Они рождаются разнояйцевыми. Могут быть даже разного пола.
– Это мы не сможем проверить, – сказал Самсонов. – И убийца об этом тоже знать не мог. А если мог, потому что сам занимался их распределением в приют, то мы возвращаемся к той же проблеме: почему так долго ждал и почему начал убивать спустя столько лет?
– Не знаю, я ведь не полицейский, – ответил Тавридиев.
– Да, верно, – улыбнулся Самсонов. – Это мое дело – составлять мозаику из кусочков.
– Если мне попадется еще что-нибудь про петуха, я вам позвоню, – пообещал Тавридиев. – Держите меня по возможности в курсе. И когда поймаете убийцу, все мне подробно расскажете, ладно?
– Договорились. – Самсонов встал. – Спасибо.
– Надеюсь, пригодится.
Выйдя из института, старший лейтенант отправился в управление. Надо было выслушать своих подчиненных и подвести итоги дня. По дороге он заехал в небольшой ресторанчик поужинать. Заказал жареную камбалу с картошкой, фаршированный болгарский перец и зеленый чай. Ел неторопливо, прокручивая в голове новые сведения по делу и пытаясь увязать их с теми, что были получены раньше. Больше всего Самсонова интересовало, было ли связано убийство Меркальского со смертями Симохиной и Пахомовой. Скорее всего, он решил бы, что это совпадение, если бы преступник или преступники взяли из квартиры психолога ценности. Но было очевидно: убийца приходил в квартиру Меркальского только для того, чтобы размозжить ему молотком голову.
Без четверти семь Самсонов припарковался возле управы и уже направился было к крыльцу, когда его окликнул женский голос:
– Старший лейтенант! Подождите!
Самсонов обернулся, притормаживая, и увидел спешащую к нему женщину неопределенного возраста в длинном не по погоде плаще и с завязанными в хвост рыжими волосами. Через плечо у нее висела сумка-почтальон, очки в металлической оправе немного съехали вперед, и женщина глядела поверх них. При виде нее Самсонов почувствовал во рту какой-то кислый привкус и развернулся, чтобы уйти, но она успела схватить его за руку. Пальцы у нее были цепкие, как когти хищной птицы.
– Помните меня?! – выдохнула она, обдав полицейского смесью чеснока и табака.
– Еще бы! – буркнул Самсонов, высвобождая рукав.
Женщина отпустила его и улыбнулась:
– Елена Жженова.
– Я же сказал, что помню вас.
– Помните, но не любите.
– У меня нет времени на болтовню с вами. Интервью давать не буду, так что…
– Знаю, вы заняты, – перебила Жженова и заговорщицки подмигнула: – Новое дело! Почему вы так категоричны? Я ведь не смогу написать то, что вы мне не расскажете.
– То есть не напишете ничего.
– Что-то написать я должна, – покачала рыжей головой журналистка. – Если вы мне ничего не говорите, я вынуждена ругать вас за плохую работу. Что мне остается? – Она развела руками, сверля Самсонова взглядом.
– Да вы просто невинная жертва моей молчаливости.
– Вот видите, вы и сами это понимаете. Давайте дружить.
Самсонов открыл было рот, чтобы высказать журналистке все, что он о ней думает, тем более что за несколько лет накопилось много чего, но вдруг передумал.
– А давайте! – выпалил он вдруг. – Зароем топор войны и все такое.
Казалось, Жженова не поверила собственному счастью.
– Вы серьезно? – проговорила она недоверчиво, наверное, ожидая, что полицейский начнет издеваться.
– Абсолютно! У вашей газетен… газеты есть интернет-ресурс?
– Конечно. Электронное издание.
– Может быть, вы даже сможете нам помочь. – Самсонов взял ее под руку и буквально потащил за собой. – Дело трудное, и нам пригодятся средства массовой информации.
– Наконец-то вы осознали важность прессы, – выпалила Жженова, едва поспевая за Самсоновым.
Он провел ее прямо в свой кабинет. До вечернего совещания оставалось совсем мало времени, но старший лейтенант решил, что оно того стоит.
– Садитесь! – Он указал на стул, Жженова плюхнулась на него, торопливо доставая из сумки записную книжку и ручку. – Мы ищем убийцу женщин, – решительно заговорил Самсонов, сев за стол напротив нее. – Преступник наносит им многочисленные раны заостренным предметом. Возможно, он держит дома петухов, которых оставляет рядом с жертвами на месте преступления. Если кто-то из соседей заметит, что мужчина по соседству завел петухов, пусть сообщит.
– Вы считаете, убийца живет за городом? – недоверчиво спросила Жженова.
– Возможно. Но не обязательно. Теперь главное. – Самсонов сделал паузу, чтобы журналистка осознала момент. – Убийца – либо кастрат, либо импотент. Чувствуя собственное бессилие, свое убожество, этот жалкий выродок ненавидит женщин, которых… м-м… вожделеет, но… познать не может.
– Вожделеет? – перебила Жженова. – Импотент?
– На ваше усмотрение, – отмахнулся Самсонов. – Можете, написать про эдипов комплекс заодно. Знаете, что это такое?
Журналистка скривилась:
– Очень смешно!
– Ну, мало ли. Так вот, наш жалкий импотент или кастрат может почувствовать себя мужиком, только когда втыкает в тело жертвы кол или что-то подобное. Орудие убийства заменяет ему собственный прибор.
Самсонов дождался, пока журналистка запишет все, что нужно. Жженова подняла на него глаза, поправила очки.
– Вы серьезно насчет всего этого? Не разводите меня?
– Нет. Честное слово.
– Может, вы все наврали, чтобы выставить меня идиоткой? – прищурилась Жженова.
– Зачем мне это? Вы и сами отлично справляетесь, моя помощь вам не требуется.
– Я думала, мы решили зарыть топор войны.
– Разве это война? Просто мелкие стычки на границе.
Журналистка усмехнулась:
– Как насчет смачных подробностей?
– Нет. Берите пока что дают.
Жженовой явно не хотелось уходить, но Самсонов встал из-за стола, давая понять, что разговор окончен. Журналистка медленно поднялась, засунула записную книжку в сумку.
– Я так и напишу, – предупредила она перед уходом. – Как вы сказали.
– Отлично, – одобрил Самсонов. – Я вас провожу до двери.
Выставив Жженову, он отправился в конференц-зал. Там были только Морозов и Рогожин.
– Где остальные? – спросил Самсонов, садясь.
– Опаздывают, – ответил Коровин.
Старший лейтенант взглянул на часы.
– Ладно, начнем без них. Юр, как успехи?
Морозов отложил карманную пепельницу и вытащил из кармана своей желтой куртки записную книжку. Перелистнул несколько страниц, откашлялся. Самсонов не торопил: он знал, что опер – педант почище его самого и ему нужно собраться с мыслями, чтобы изложить все, не упустив ни одной важной детали.
– С учетом конфиденциальности сведений, которые ты мне поручил выяснить, – начал Морозов, – узнать удалось совсем немного. Рената Жмыхова покончила с собой после продолжительной депрессии, наступившей после того, как она лежала в реабилитационной клинике, где лечилась от наркозависимости. Это была вторая попытка самоубийства, первая закончилась неудачно. Собственно, тогда она и попала в клинику.
– Как она покончила с жизнью? – спросил Самсонов.
– Ввела слишком большую дозу героина.
– Может, это был несчастный случай? Почему решили, что она специально?
– Жмыхова оставила предсмертную записку.
– От руки написанную, с подписью?
– Да. А что, ты думаешь, ее могли убить?
Самсонов пожал плечами.
– Что стоит заставить человека написать такую записку под угрозой смерти? Но в любом случае, едва ли к ее смерти имеет отношение тот, кто нам нужен.
– Да уж, ни мешков, ни петухов, ни…
– Давай дальше, – перебил Самсонов.
– Ок. – Морозов взглянул в свои записи, почесал рыжие кудри на затылке. – Она тем не менее не обращалась за помощью к психологу или психиатру. Они, так сказать, сами ее нашли. О других тоже ничего в этом плане неизвестно, за исключением одного момента: Корчакова в тринадцатилетнем возрасте попала в больницу с нервным срывом. Врачи не смогли определить, в чем дело, и просто пролечили ее. В приют она вернулась через полтора месяца. Там ее наблюдал Меркальский, девочка шла на поправку, рецидивов не было.
– Откуда ты узнал об этом?
– От сотрудников приюта, которые там работали в то время.
– Ездил в детский дом?
– Ага.
Самсонов несколько секунд подумал, потом спросил:
– Они не рассказали, в чем именно проявлялся этот нервный срыв?
– Потеря аппетита, слезливость, раздражительность, истерики.
– С врачами говорил, которые ею занимались?
– Пытался. Молчат.
– Опять конфиденциальность.
– Ну, да. Плюс, я думаю, просто не помнят, это ведь когда было, да и у них таких пациентов знаешь сколько.
– Могу себе представить. Сама Корчакова никак не объясняла свое состояние? Не жаловалась ни на что?
– Как я понял, нет.
– А что по криминалу? Проходили наши женщины по полицейским базам?
– Нет. Ничегошеньки. Ни нападений, ни изнасилований, ни несчастных случаев, даже сумочку ни разу ни у одной не вырвали на улице. Только штрафы за ПДД.
Самсонов усмехнулся:
– Оплаченные хоть? Ладно, с этим ясно. – Он повернулся к Рогожину: – А ты чем порадуешь? Как там с маслом и петухами дела обстоят?
– Я подошел к делу обстоятельно, – начал Рогожин. – По твоему методу, Валер.
– Это по какому же? – удивился Самсонов.
– А ты как-то рассказывал, что надо постараться поставить себя на место преступника. Представить, что ты действуешь в таких же условиях, и включить логику. Я решил попробовать.
– Получилось?
– Конечно. Прежде всего, я стал думать не о том, где убийца мог достать петухов – таких мест слишком много, – а о том, где он их держал. Ведь ясно, что у него было только два варианта: либо купить сразу всех петухов, которые ему могут понадобиться (а если он собирается прикончить всех женщин, то птиц ему пришлось бы купить восемь), либо покупать петуха для каждого убийства. Как бы я сделал на его месте? – Рогожин обвел коллег взглядом. – Последний вариант не лучший, потому что пришлось бы палиться перед каждым убийством, и рано или поздно мы узнали бы, кто покупает птиц накануне преступлений. Даже если бы он брал петухов каждый раз у разных продавцов, это могло показаться подозрительным кому-то из них.