Самсонов перешел к Нестеровой. Женщине было двадцать три, когда она умерла спустя двенадцать часов после родов. Роды оказались преждевременными, до больницы довезти Нестерову не успели, и пришлось принимать роды прямо в «Скорой» посреди дороги.
Нестерова жила одна, ее родители остались в Воронеже и даже не знали, что дочь беременна. О том, кто отец, полиции рассказала подруга Нестеровой, она же ее коллега.
Некий Артюков Дмитрий Юлианович был на тот момент женат, семью бросать не собирался, но готов был поддержать любовницу деньгами. Даже согласился содержать ребенка. Но брать девочку на воспитание после того, как мать умерла, не захотел. Его семья, похоже, ничего об этом не знала, так что девать дочку Нестеровой ему было некуда. Врач в роддоме связался с родителями Нестеровой, но те, узнав, что ребенок внебрачный, не пожелали и слушать об удочерении. Приехали только на похороны, на девочку и не взглянули. Сейчас мать Нестеровой живет в Воронеже, ей семьдесят один год, отец умер четыре года назад от обширного инфаркта. Братьев и сестер у Нестеровой не было. Зато был человек, влюбленный в нее, но не добившийся взаимности. О нем тоже рассказала подруга. «Лучше бы она его выбрала», – вздыхала она. По ее словам, парень был просто чудо, но Нестерову всегда тянуло к мужчинам другого типа.
Звали этого воздыхателя Роберт Иванович Балаев, и сейчас ему было пятьдесят три года, а проживал он в Петербурге на улице Большевиков с женой. У них было трое детей – два мальчика и девочка, причем оба сына обзавелись собственными семьями, а дочь даже успела развестись.
Самсонов решил, что отец Корчаковой быть убийцей не может. Кажется, вначале он плохо представлял себе возраст родителей Нестеровой и Корчаковой. Единственным подходящим кандидатом выглядел Балаев, но с какой стати ему расправляться с дочерью Корчаковой? Она-то никакого отношения к смерти его возлюбленной не имела. Да и потом, Самсонову трудно было представить, что человек, у которого трое детей, вдруг решил отомстить за женщину, которая даже не отвечала ему взаимностью, причем больше тридцати лет назад. В общем, похоже, эта ниточка никуда не привела. С одной стороны, жаль, но с другой – хорошо, что хоть с этой стороны не прибавилось новых подозреваемых. Самсонов предпочитал сужать круг поиска, а не расширять.
Он встал, чтобы пойти обедать. Под ложечкой уже начинало посасывать. Полицейский представил, как заказывает что-нибудь жирное, жареное и калорийное. Например…
Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился Дремин. Вид у него был возбужденный и растерянный.
– Корчакова снова пропала! – выпалил он с порога.
– Чего?! – протянул Самсонов. – Прикалываешься?
– Если бы! Мы к ней даже никого приставить не успели. Пропала по дороге из управления, сразу после разговора с нами. Звонил ее жених, он в истерике. Вопит, что не может до нее дозвониться.
– Опять?
– Да, только на этот раз телефон выключен.
Самсонов чувствовал, что нужно что-то предпринять.
– Думаешь, ее похитил убийца? – спросил Дремин.
– Это вполне возможно.
– Или она почувствовала, что мы под нее копаем, и решила сбежать.
– Тоже вариант.
– Что будем делать?
Самсонов постоял, размышляя. Дремин ждал, глядя на него в упор.
– Нужно проследить ее маршрут, – сказал Самсонов. – Отсюда до дома. Если она похищена, ее машина должна отыскаться где-то по пути.
– А если убийца подсел к ней?
– Она знает, что ее могут убить, – возразил Самсонов. – Она бы не взяла попутчика. И вообще после нашего с ней разговора она была не в том настроении, чтобы помогать по дороге людям. Ей хотелось побыть одной, все обдумать. Нет, она не посадила бы к себе в тачку незнакомца.
– Незнакомца – нет, – согласился Дремин. – А если она знала того, кто ее тормознул? Или просто позвонил и предложил встретиться. Одна из подруг, например. С ней Корчакова не отказалась бы пересечься. Рассказала бы, как к нам ходила, о чем мы ее спрашивали.
– Постой! – Самсонов нахмурился. – Ты что, подозреваешь одну из наших женщин?
– Я лишь хочу сказать, что возможны варианты. Не факт, что Корчакову похитил не ведомый никому убийца. Возможно…
– Возможно, что ее никто не похищал, – перебил Самсонов. – Почувствовала, что запахло жареным, и смылась.
– Знаешь, наверное, сейчас есть смысл проверить места, где убийца может держать жертву. Например, съездить на дачу подружки Анисимова.
– После того как Рогожин расспрашивал о ней, а потом туда наведался, едва ли Анисимов, если он убийца, станет использовать это место.
– Как будто у него много вариантов!
– Но можно разыскать самого Анисимова. Давай, в общем, подключай всех, кого можно. Ищите, где может быть Корчакова. Заново проверяйте все загородные участки, всех родственников шерстите. Если Корчакова похищена, у нас в распоряжении сутки. Даже меньше: за сутки бамбук уже прорастет сквозь нее.
Дремин недоумевающе похлопал глазами.
– Какой еще бамбук, Валер? Ты что, бредишь?
Самсонов вкратце пересказал ему свой разговор с Тавридиевым.
– Так он еще и садовод, – протянул Дремин, когда старший следователь закончил. – Значит, ему по-любому нужно место, где все это можно проделать. Слушай, ведь держать петухов и выращивать бамбук логичней всего в одном месте, так?
– Само собой.
– И нужны подходящие условия. Я имею в виду, не станешь же ты под открытым местом грядку устраивать и растягивать над ней людей.
– Конечно, поэтому убийце нужны ультрафиолетовые лампы, чтобы бамбук рос с нужной скоростью.
– Или просто теплица. Сейчас ведь лето, так что….
– Но теплицы прозрачные, и через стены было бы все видно.
– А если… – Дремин яростно потер усики, – если он имеет доступ к теплице? Я имею в виду, работает в ней. Тогда она может быть оборудована так, что свет попадает только через крышу. И еще вполне может находиться в черте города.
– Все это верно, – сказал Самсонов, – но мы ведь проверяли собственность подозреваемых, и никто из них ни теплицами, ни оранжереями не владеет. А на даче устраивать нечто подобное было бы слишком рискованно, ведь она была бы на улице.
– Нет, я не о том! – нетерпеливо отмахнулся Дремин. – Надо подойти с другого конца. Начать с теплиц. Я не думаю, что их очень уж много. Наверняка они принадлежат каким-нибудь фирмам. Например, торгующим цветами или фруктами. Проверить список тех, кто там работает, – вдруг обнаружатся совпадения с…
– Я тебя понял! – прервал Самсонов. – Да, это отличная мысль. Займись, подключи людей. Сделайте это как можно быстрее. И тщательно. В первую очередь обращайте внимание на тех сотрудников, которые могут иметь доступ к оранжереям по ночам или… в общем, когда они находятся там одни.
– Ясно, – кивнул Дремин. – И вот еще что: наверное, это не просто теплица, а какая-нибудь ферма или что-то в этом роде. Надо же еще и петухов где-то держать. Их легко спрятать среди прочей живности.
– И не забудь про финитол. Возможно, убийца и его брал там же. Ладно, критерии поиска мы определили. Теперь за работу. Позвони Коровину, Морозову – в общем, всем. Пора прижучить этого парня!
Он выглядел совсем старым и больным. Дряхлая развалина. И все же у него нашлись силы на то, чтобы убить двух женщин!
Он ее, конечно, не узнал. Смотрел на нее своими сальными глазами и не мог понять, кто перед ним.
– Вы из полиции? – переспросил он с сомнением, окинув взглядом ее дорогую одежду и не вязавшиеся с ней кроссовки.
– Не совсем, – ответила она, переступая порог.
– Не понимаю вас. – Меркальский слегка нахмурился. – Вы же сказали, что…
– Я не из полиции! – резко оборвала она его. – Но я представляю правосудие!
Он отступил на шаг. Вид у него был испуганный. Она сунула руку в сумочку и достала молоток.
– Сдохни, гнида! – прошипела она, замахиваясь.
Меркальский успел поднять руки, чтобы закрыть голову, но молоток опустился на них, дробя кости запястий. Она замахнулась еще раз и ударила снова. На этот раз он покачнулся и начал падать. Взмахнул руками, чтобы удержать равновесие, и она ударила его прямо в открытое лицо. Молоток вошел в скулу, и во все стороны брызнула кровь. Меркальский распластался на полу, и она встала над ним, нанося удар за ударом, входя в раж от ужаса и ненависти. Кости черепа трещали и проваливались, один глаз выпал и повис на красной нитке. Ее чуть не вырвало, когда молоток провалился в темя и из трещины потек похожий на студенистую массу мозг.
Она остановилась и выпрямилась, тяжело дыша. Все вокруг было в крови и осколках костей. Вместо лица – кровавое месиво. Молоток выскользнул у нее из руки: он был мокрым от крови. Она поспешно подобрала его и выскочила на лестницу. Теперь ею владел только страх. Как ни странно, на ней крови было совсем немного. Она сунула молоток в сумочку и достала упаковку влажных салфеток: надо было привести себя в порядок, прежде чем выходить на улицу. Руки и ноги дрожали, пальцы едва слушались. Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди или провалится куда-то вниз. Но дело было сделано – это главное! Теперь они все были в безопасности!
В комнате было свежо благодаря распахнутому окну. Полицейские за два с лишним часа так привыкли к шуму и вспышкам молнии, что не обращали на них внимания. Коровин откинулся на спинку стула и потер глаза. Он занимался поисковыми базами. Морозов курил, стоя у окна, Рогожин с кислой физиономией пил черный кофе – уже третью кружку. Полицейские решили сделать перерыв.
– Итак, что мы имеем? – проговорил Самсонов, обведя коллег взглядом. Спина болела из-за долгого сидения в кресле, и он встал, чтобы пройтись по кабинету. Полыхнула молния, и Рогожин выругался себе под нос.
– Наметилось несколько направлений, – сказал Дремин. – Вот я выписал по пунктам. Во-первых, Анисимов. Сомнительно, но пренебречь нельзя, тем более что я не смог до него дозвониться и до его бабы тоже. Куда они подевались, непонятно.