Были риски, конечно, что при своих прихвостнях, главе в голову придут дурные мысли о новой провокации.
Но этот хорек тот еще гад изворотливый оказался. Хитрый да, но четко отслеживающий уровень опасности и умеющий просчитывать дальнейшие шаги. Пробовал же припугнуть с волками теми, и потом. Не получилось у него. Понял быстро, что орки ему не по зубам. Отступил.
Да, тяжелые были переговоры. Скользкий засранец выворачивался с завидным упорством и умением. Напирал на то, что при прежнем главе нападение на караван случилось. Но и его удалось прижать.
Вовремя Варих вспомнил про интересные слухи, что им в одном городке свои сообщили.
— Мы ведь можем и более широко их огласить. Интересно, что на это остальные члены гильдии скажут? — опасно мурлыкнул тогда побратим, поигрывая кинжалом.
Арым же улыбнулся жутко, как он умеет, подтверждая его слова.
Теперь можно расслабиться и о приятном подумать. Маленькая заждалась там поди. Скорее бы ее увидеть.
Омрачали его радостный настрой только мысли о предстоящем разговоре с Незабудкой. Сможет ли она определиться? И кого выберет в таком случае? Та последняя ночь с ней…
Как же мало было ее!
Даже не удалось до конца ее с ней провести. Затемно еще прилетел новый вестник от главы. Перенес встречу на день раньше.
Пришлось срочно седлать коней и выдвигаться. Даже с малышкой не успели попрощаться. Варих ворчал всю дорогу, да и Арым мрачно смотрел в его сторону.
Понимал их. Сам весь в мыслях там был. С ней. Ни на минуту не покидали голову мысли о его ясноглазой девочке.
Только и думал, как вернется да прижмет к себе свое сокровище, как снова губами ее сладкими завладеет.
У побратимов похожие мысли были очевидно. Никто даже не заикался о привале. Гнали лошадей вперед, торопясь в город вернуться.
Шаман появился из ниоткуда, как это обычно с ними и бывает. Раад резко остановил коня, пристально всматриваясь в спокойное, испещренное морщинами лицо говорящего с духами.
— Горшах, приветствую, мудрейший. Что привело тебя в эти края? — задал он вопрос, а у самого что-то тревожно кольнуло под грудиной.
Неспроста это все.
— Духи, — коротко улыбнулся шаман. — Им одним ведомы наши пути. Духи пожелали направить меня сюда. Кто я такой, чтобы противится их воле? — хитро прищурился старый орк.
Но Раад знал, что он далеко не так прост, как могло показаться. Он спешился, подав знак побратимам, сделать то же. И Арым, и словоохотливый обычно Варих, понимающе примолкли и спрыгнули с коней.
Говорящие с духами не любили суеты и лишних разговоров. С ними всегда нужно было терпеливо ждать, когда они сами выложат причины своего появления.
— Вижу, что выполнил ты свой зарок перед духами. И побратимы твои тоже. Доброе дело для степи. Духи довольны, — Горшах ласково погладил свой извилистый посох.
Раад серьезно кивнул.
— Мы рады были послужить орудием справедливости для степи.
— Вижу мысли твои, — продолжил между тем шаман. — Не то ты затеял. Неправильное…
Шаман остро прищурился и посмотрел поочередно на каждого.
— Все вы полны неправильных мыслей, — ткнул он посохом Рааду в грудь. — Ошибкой будет выбор ей дать. Нельзя делить это сердце, разорвется оно.
Раад едва удержал невозмутимое лицо, настолько велико было его потрясение. Духам ведомо многое, но то, что шаман появился здесь из-за их спора о Незабудке… это настораживало и серьезно.
— А что советуют духи? — спросил он.
— Браслеты свои давайте, — ворчливо отозвался Горшах.
Побратимы молча полезли в потайные карманы, доставая брачные браслеты, что уже столько времени нетерпеливо прожигали их насквозь. Раад собрал все три браслета и протянул шаману. Тот внимательно оглядел стопку таких разных украшений.
— Цветку для жизни нужны три вещи, — медленно произнес он. — Добрая почва, — он подцепил с ладони Раада браслет Арыма и переложил на свою сухую жилистую ладонь.
— Ласковый теплый ветер, нагоняющий дождь, — потом настал черед Вариха.
— И… — короткий пристальный взгляд на вожака. — Свет, очищающий и питающий его силы. Нельзя разделять их. Иначе и цветок погибнет.
Отчего-то эти слова тревогой отозвались внутри Раада.
Что там с их Незабудкой? Как она их отъезд перенесла? Не наделала ли глупостей в порыве? Девочка ведь совсем наивная, добрая. Жаст обещал присмотреть, но все же…
А шаман тем временем накрыл их браслеты второй рукой, глаза ослепила короткая яркая вспышка света.
— Сразу надень ей, — спокойно протянул он получившийся объединенный широкий браслет Рааду. — Не спрашивай ничего. Как увидишь, так сразу и цепляй. Лишние все эти разговоры. Давно уже решило ее сердце.
Раад бережно взял получившееся украшение, в который раз подивившись возможностям духов и их посланников. Но Горшах на этом не закончил.
— И на развилке возьмите правее. Не нужно вам в город, — как бы мимоходом заметил он.
— Что? — отозвался молчавший до этого Арым.
Шаман поднял на него свои выцветшие пронзительно светлые глаза.
— Духи все сказали. В Шавирский лес путь держите. Кровь берегинь проснулась в вашей избраннице. Угодна она духам, потому и помогают они ей.
Варих уже запрыгнул снова в седло. Да и Арым быстро последовал его примеру.
— Скачем, Раад! — сквозь зубы отрывисто поторопил его он. — С малышкой что-то случилось.
Раад бросил жесткий взгляд на невозмутимого шамана.
— Что с ней? — резко спросил он, не заметив как схватился за нож.
В голове мысли одна другой страшнее пронеслись.
В этот момент Варих громко выругался, Раад обернулся к нему, выхватив взглядом картину, от которой кровь за мгновение смерзлась в венах.
Варих торопливо подбирал руками свои рассыпавшиеся по плечам волосы. Шнурок, что так заботливо выплетала ему Незабудка, вдруг порвался и теперь бессильно болтался в его кулаке.
Беда! С их Незабудкой!
Быстрее молнии снова развернулся к шаману, но дорога уже была девственно пуста. Как и не было никого.
45. Обман
Я заполошно огляделась вокруг. В маленьком окошке еще было темно. В самом деле рано. Но Раада не было в комнате. Его половина кровати уже успела остыть. Только запах остался.
Мой взгляд заметался снова по комнате. Вещей тоже не было! Раад все забрал!
Неужели они вот так решили уехать? Даже не попрощавшись?
И может быть умом я и понимала орков. Мне и самой было тяжело это расставание, но сердце рвалось на части просто.
Уехали! Неужели уехали?!
Я торопливо подхватилась с кровати и быстро натянула на себя платье. Про обувь даже не вспомнила. Как есть, босиком выскользнула за дверь, торопливо приглаживая руками растрепанные волосы.
Тихо-тихо прокралась по коридору и спустилась вниз. В общем зале послышались мужские голоса. Я подошла ближе, стараясь не скрипеть половицами.
Не знаю, что мной двигало в этот момент, но я почему-то затаилась и прислушалась к разговору.
Я не застала начало, но говорили явно обо мне. Узнала властный резкий голос Раада.
— … отдашь ей. Здесь должно надолго хватить. Если нужно будет еще, ты знаешь к кому обратиться. Я оставил сообщение Кашиду.
— А что сказать? — это уже был голос Жаста, трактирщика.
— Пока ничего, — снова Раад. — Не буди ее, пусть поспит подольше сегодня. И не нагружай сильно…
Очень длинная пауза, во время которой я не дышу почти. Откуда-то знаю, что дальше еще пойдет разговор о самом важном.
— Как новости точные получишь, тогда и решишь дальше что, — продолжает Раад, и его голос полон какой-то странной скрытой боли.
Слишком уж он глухо звучит.
Хочу выбежать к нему, чтобы обнять, но потом он произносит нечто ужасное.
— Не говори сразу. Может так легче будет забыть ей… — снова длинная пауза, и я холодею от страшного предчувствия. — Ей бы мужа хорошего из наших найти может быть потом… Но лучше все равно первое время приглядывай за девочкой.
— Хорошо, Раад. Я понял.
Все эти беспощадные жестокие слова гранитными глыбами обрушиваются на меня. Забыть? Мужа? Для меня? А как же…
Отшатываюсь назад, будто ошпарившись.
Я не верю в то, что слышу! Но в ушах настойчиво звучат эти слова снова и снова, сказанные самым дорогим и любимым голосом.
Дальше орки прощаются, я слышу голоса Вариха и Арыма. Они тоже там были, но я уже не слушаю дальше, я возвращаюсь в свою комнату, шатаясь и едва держась на ногах от потрясения.
В глазах непролитые слезы стоят, но я их смахиваю резким отрывистым жестом.
Только вот я была самой счастливой на свете, а сейчас будто в жуткую бездну отчаяния сорвалась. На самое темное дно.
Так больно! Так горько! Будто в сердце сразу три острые стрелы вонзились. И кровоточит оно там внутри невыносимо.
Я не останусь здесь. Не хочу! Не смогу принять от них ничего больше. Ни денег, ни подарков никаких. Это же хуже подачки. Это…
Не выдерживаю и срываюсь в глухие рыдания, уткнувшись лицом в то платье, что мне они подарили.
Комкаю его в руках, но все равно забрасываю в свою дорожную сумку. Это тоже их подарок. И от этого больнее всего. Я ведь думала, что они от чистого сердца мне все это дарили.
А теперь как мне с этим жить?
“мужа хорошего найти…” Мужа…
Духи, за что?
Говорили, нет грязи во мне, а выходит, не нужна я им такая. Совсем не нужна! Никому!
Мой кошелек, подаренный теткой неожиданно находится на самом дне сумки. Откуда он здесь? Был же у Вариха.
Или это так со мной попрощались? Оставили все, чтобы не возвращаться больше.
Новая боль уже не такая острая. Все притупилось от шока.
Я просто молча сосредоточенно собираю свои вещи. Да их и немного. Они почти все еще сложены в сумке. Я просто проверяю, все ли на месте.
Не смогла оставить их подарки все же. Все с собой забрала. И гребень, и кинжал. Не могу пока с этой памятью расстаться. Слишком для меня она важна все равно.
Одеяло только не взяла. Оставила на кровати.