Опомнившись, я снова сбивчиво благодарю.
— Иди к костру, Незабудка, — негромко приказывает Раад. — Простынешь ещё.
У костра Арым мне даёт длинный плотный отрез ткани, сам накрывает им мои мокрые волосы, просушивая. Почти как мама, сноровисто и ловко. И к костру подталкивает потом поближе.
Варих уже рядом с огнем и лежанку соорудил.
— Ложись спать, красавица, — хмыкает Варих, показывая мне на постель. — Вон уже глаза сонные.
Я и правда хочу спать. Только сейчас поняла. Но из какого-то упрямства говорю:
— Я ещё у костра посижу, — и почему-то просительно добавляю: — Можно?
— Можно, можно, — тут же отвечает Варих и накрывает мои плечи одеялом.
Я благодарно улыбаюсь ему, и… удивлённо смотрю на то, что протягивает мне Арым.
— Вот, перед сном как раз, полакомись, — говорит Арым.
И снова смотрит на меня своим внимательным темным взглядом. Смущаюсь: снова мне что-то дарит… Но тут же торопливо благодарю. Не хочу обижать его отказом.
Разворачиваю свёрток и… совершенно не могу сдержать восторженный писк!
Уии… Это же хирдинские леденцы! Маленькие, круглые, разноцветные!
Я только один раз в жизни такие пробовала, дядька Гисл угостил, когда я у него на конюшне с очень дорогим и очень горячим жеребцом помогла справиться.
— Спасибо… — восторженно выдыхаю я, глядя на Арыма. — Откуда?..
— Иногда в дороге сладкого хочется. Ты, бери, — в его голосе появляются приказывающие нотки. — Всё бери, завтра в городе ещё себе куплю.
Нет, я не буду отказываться! Горячо поблагодарив ещё раз, я осторожно подцепляю один леденец, кладу в рот и аж щурюсь от восторга… Вкусныеее…
Осторожно сворачиваю драгоценный свёрток. Кутаюсь в одеяло, от костра блаженное тепло идет, во рту сладко. Хорошо мне, как же хорошо… Улыбаюсь счастливо, глядя на огонь.
Добрые духи послали мне этих орков. Всю судьбу мою изменили враз.
Ловлю пристальные взгляды мужчин, они смотрят на меня… странно. Но мне всё равно. Мне слишком хорошо!
Незаметно для себя начинаю дремать, глядя на огонь. Там постоянно мелькают смутные знакомые образы, которые я хочу поймать, но никак не получается зацепить их глазами. Мысли легкие, светлые текут в голове пестрым игривым ручейком. Много мыслей, и все хорошие.
Просто день сегодня такой. Самый лучший. До конца жизни его запомню.
Раад приказывает мне ложиться спать, и сам накрывает меня одеялом. Ловит мой тоскливый взгляд на свою куртку, с довольным видом укрывает меня и ей.
Я улыбаюсь, а потом вдруг грустно становится от мысли, что это последняя ночь с орками, завтра уже в городе будем. Эх… Жаль, что дорога такая короткая. Очень жаль.
14. Тетка
В городе орки сразу решают доставить меня к тётке. А потом уже по своим делам.
Только сначала мы оставляем лошадей в первом приличном трактире, что попадается у городских ворот. Раад оценивающе смотрит на конюха, который стоит перед ним. Придавливает буквально тяжелым взглядом, от которого бедный парень весь испариной покрывается и трястись начинает.
Мне показалось, что с момента въезда в город все трое орков хмурится стали чаще. Да я и сама не сильно веселая была. Все-таки расставаться скоро.
— Мы ненадолго. Потом зайдем проверим, как тут все, — мрачно говорит Раад конюху.
Тот торопливо и часто кивает и быстро уводит лошадей в стойло.
Невольно все равно улыбнулась про себя. Забавный такой, не знает кого боятся. Думаю, хороший уход орочьим скакунам обеспечен.
В городке кипит жизнь. Знакомые запахи, улочки, шум, толкотня… После лесной тишины и умиротворяющего спокойствия сначала немного теряюсь. Хорошо, что у меня есть сопровождающие.
На орков косятся, на меня тоже, но слишком пристального внимания я не заметила. Так любопытство. Я бы тоже, наверно смотрела, если бы у нас в городе сразу троих громил с зеленой кожей встретила.
Находим мы улицу, на которой нужный дом, довольно быстро — оказывается, я хорошо всё здесь помню.
И дом тоже… помню. Только вот сейчас он выглядит неопрятно и странно. Словно заброшен. На стук никто не отвечает. И тропинка подозрительно заросла сорняками.
Я растерянно оглядываюсь на троицу орков, в нерешительности топчась у калитки. В детских воспоминаниях дом казался намного больше и красивее.
— Ты точно не перепутала ничего, Незабудка? — спрашивает Раад, мрачно прищурившись. — Этот дом?
— Этот, я помню. Нет, не перепутала, — расстроенно отвечаю я.
Не ожидала совершенно такого сюрприза неприятного. И что теперь мне делать?
— Может она уехала куда, ненадолго. Тропинка не сильно вот заросла. И…
— Ийка, — удивленный женский голос ахает откуда-то сбоку.
Я поворачиваюсь всем корпусом на звук и узнаю соседку в полноватой маленькой женщине с добродушным круглым лицом. Даже имя всплывает быстро. Кирика ее зовут. Я помню она очень любила меня пирожками разными угощать, когда я еще бывала в гостях здесь. Все вздыхала о моей худобе и бедной сиротинкой называла.
— Светлого дня, — здороваюсь, но главный вопрос задать не успеваю.
Лицо Кирики такой внезапной радостью вспыхивает. Она эмоционально всплескивает пухлыми руками.
— Ийка! Боги пресветлые! Вот ты какая красотулька выросла. А я и не признала сразу. Смотрю, ты не ты? Вот и славно как! К Олене небось приехала? — жизнерадостно начинает тараторить она.
Я киваю.
— Да, к тетке Олене. Вы знаете где она?
— Так съехала. Месяц как, — улыбается соседка. — Замуж выскочила и муж ее стало быть забрал к себе. Хороший, видный мужик. Повезло Олене. Неча сказал тут делать. У него дом свой и хозяйство справное. Женской руки как раз требует. Уехала она. Да. Домик вот продала, но хозяева новые не торопятся что-то заселяться. Стоит пока, — кивает она головой в такт своим словам.
— Аа… — только и могу сказать я ответ. — Спасибо. Я не знала.
Смотрю на нахмуренные лица моих сопровождающих и пытаюсь мысли в голове собрать. Куда же мне дальше-то теперь?
— Да ты подожди, Ийка. Погоди, — вдруг начинает суетиться соседка. — Олена же тут… Она так и сказала мне, что ты появишься. Нагадала видать. Просила передать. Сейчас… Не убегай.
Она появляется очень быстро. Бежит буквально, запыхавшись. А потом… у меня глаза расширяются от изумления. Она сует мне прямо в руки солидный кожаный кошель с позвякивающими в нем монетами. Кошель тяжелый. Даже не заглядывая можно представить, что там солидная сумма.
Откуда он у тетки?
— Вот, — довольно улыбается мне Кирика. — Это за дом деньги. Олена просила передать тебе. Сказала пригодятся тебе больше. Слово с меня взяла. Ну я как могу отказать? Конечно, согласилась. И мысли не было отказать. Все думала, когда же сиротинка наша приедет. А ты вот. Олене верно духи подсказали. Бери, бери. Тут все до последнего энна. Как же быстро время летит. Взрослая уже совсем деточка наша, — она торопливо смахивает слезу и поднимает глаза, наконец, замечая мужчин за моей спиной.
Охает и даже приседает немного.
— А ты замуж что ли тоже вышла? Да? — почему-то шепотом уточняет она.
Я теряюсь от ее вопроса, еще не отойдя от новости о теткином подарке.
— Вышла, вышла, — внезапно Варих приобнимает меня за талию и притягивает к себе. — Видишь какую сразу большую любовь духи послали?
На меня внезапная немота нападает от неожиданности. А Варих только крепче к себе прижимает за плечи. И тихо посмеивается, наблюдая, как у соседки глаза все больше и больше становятся, когда она медленно оглядывает всех троих огромных орков.
— Вижу, вижу… — сипит она. — Счастья тебе, деточка… Спаси тебя, боги, — совсем шепотом добавляет она, ошарашенно хлопая глазами.
Орки не ждут больше, а уверенно разворачивают меня в обратную сторону и подталкивают вперед. Я все еще в каком-то тумане словно. Пальцы сжимают плотную поверхность кошеля, чувствую твердые ребра монет внутри, но поверить до сих пор не могу.
А еще неожиданно слезы начинают течь. Я это и не сразу замечаю. Потом только когда мы внезапно останавливаемся в конце улицы и Арым встревоженно наклоняется надо мной.
— Мелкая, ты чего снова сырость разводишь? Хорошо же все вроде. Тетка твоя замужем, ты вон наследство считай получила. Заживешь теперь…
Я всхлипываю, начиная торопливо вытирать мокрые щеки. И правда, плачу как маленькая. Стыдобища!
— Я просто… не ожидала от нее. Что она мне… вот так… подарит. Тут же… много очень, наверно.
— А ну-ка, — Раад уверенно перехватывает кошель из моих рук и развязывает его.
Потом высыпает на свою широкую ладонь все содержимое. У меня дух перехватывает. Это же серебро! много серебра и даже одна золотая монета! Так много!
— Да. Теперь видно, что хорошая у тебя тетка. Правильно ты о ней говорила. Добрая помощь, — задумчиво говорит Арым.
Раад, тем временем, ссыпает монеты обратно и протягивает кошель мне.
— Что делать теперь будешь? Есть еще родственники здесь? — хмуро спрашивает он.
— Нет никого больше. А делать… — шмыгаю носом, задумываясь. — Наверно, нужно комнату снять на первое время и работу потом поискать. Убираться там или еще что-нибудь. Я работы не боюсь. Думаю, быстро найду. Тут много богатых домов. Прислуга всегда нужна, — постаралась говорить бодрее, чтобы и себя и их успокоить.
Орки и так вон сколько времени со мной потеряли. У них же и свои дела есть, наверно. А я не маленькая уже давно. Сама смогу разобраться. Да и деньги теперь есть, благодаря теткиной доброте. Надолго мне хватит. Я ведь не транжира. Мне и малого будет довольно пока.
Бросила еще один короткий взгляд на орков. Жаль, что все закончилось. Мне так понравилось с ними. Я бы и дальше ехать была согласна. Да, только кто же меня возьмет.
Довезли. Хорошо. Поблагодарить бы их нужно. Они же деньги за меня потратили. Внезапно вспыхивает у меня в голове. И я суматошно тянусь рукой к завязкам на кошеле.
— Я… вот. Поблагодарить хочу. За все… Ко мне никто так никогда добр не был.