– И еще кое-что. – Джафар словно не заметил вмешательства Ниши. – Я приготовил для тебя сюрприз. Он ждет тебя в твоих покоях.
– Сюрприз?
– Разве мужчина не может сделать подарок своей избраннице?
Тиффани показалось, что голос его прозвучал наигранно, словно специально для Ниши, – чтобы создать впечатление, что он безумно влюблен. На самом деле, может, и нет никакого сюрприза…
– Спасибо… – едва слышно промолвила она, безуспешно пытаясь сопротивляться магнетизму Джафара.
– Тогда желаю доброй ночи. – Он взглянул ей в глаза, как будто пытаясь отправить особое послание – вот только какое? – Буду ждать тебя завтра.
Тиффани вошла в свои апартаменты в сопровождении Ниши и других женщин, которые по традиции должны были охранять ее покой этой ночью. Она очень устала. Длинное путешествие, постоянная внутренняя борьба с влечением к мужчине, за которого она вот-вот выйдет замуж, совершенно лишили ее сил. Никаких сюрпризов не хотелось.
– Тиффани! Ты прямо настоящая принцесса. Ты изменилась, но выглядишь потрясающе! – Голос сестры мгновенно вывел Тиффани из ступора. Она оглянулась и увидела Бетани, да не одну, а с любимой малышкой Келли. Да уж, вот это сюрприз так сюрприз! Неужели Джафар сделал это ради нее?!
– Боже ты мой! Когда вы приехали? – Подбежав, она подхватила Келли на руки, покружила и, остановившись, прижала к себе.
– Ты выглядишь как принцесса, – восхищенно повторила за матерью племянница.
– Она теперь и есть принцесса. – Бетани подошла к сестре и дочке и обняла сразу обеих. – А сейчас еще сюрприз.
Тиффани с удивлением и восторгом смотрела на сестру.
– Со мной два самых любимых в мире человека. Что может быть лучше?
– Лучшая подруга? – раздался позади голос Лили.
Не выпуская из рук Келли, Тиффани стремительно обернулась.
– Я должна была приехать и узнать, что ты тут вытворяешь и зачем, – объявила она, с широкой улыбкой подходя к Тиффани. – Конечно, основная причина мне известна, но подозреваю, что есть и другая.
– Другая? – Какая еще другая? Главная и единственная – помочь Бетани и Келли.
– Твой жених. – Лили взглянула на Келли, пытаясь подобрать правильные слова. – Он очень привлекательный, и к тому же очень печется о своей невесте. Он организовал наш приезд сюда, хотел сделать тебе приятный сюрприз. А это о многом говорит. А вот ты и покраснела!
– Ничего я не краснела! – выпалила Тиффани, зардевшись.
– Думаю, Келли пора спать, – улыбнулась Бетани, забирая девочку из рук сестры. – А вам есть о чем поболтать.
– Подожди… Все долги выплачены? – не удержавшись, спросила Тиффани.
– Да, – улыбнувшись, еле слышно подтвердила Бетани и вышла из комнаты.
Тиффани посмотрела вслед сестре, с улыбкой помахала Келли. Если у нее и были сомнения в правильности своего поступка, теперь они исчезли. Походка Бетани стала легкой, плечи расправились, в глазах засветилась надежда. А это дорогого стоило! Джафар выполнил свою часть сделки. Теперь очередь за ней.
– Раз здесь твоя сестра и подруга, мы можем оставить вас до утра. – Ниша неслышно выступила из тени, пристально глядя на Тиффани. А она и забыла о ней и других женщинах, что сопровождали ее. Слышала ли Ниша весь их разговор?
– Да, спасибо.
Едва шамсумарские женщины удалились, она повернулась к Лили. Настало время трудного объяснения, которого она так хотела избежать.
– Ладно, арабская принцесса. – Подруга взяла Тиффани за руку и повела в гостиную, из окон которой днем открывался вид на золотистые пустынные дюны, а сейчас была видна лишь бархатистая ночная чернота, украшенная сверкающими звездами. – Я хочу знать все-все, до мельчайших подробностей.
И пока Тиффани излагала события – от последней свадьбы, на которой она работала, до благотворительного ужина в Париже, – подруга сидела молча и неотрывно смотрела на нее.
– Давай-ка кое-что проясним, – в голосе Лили звучало явное недоверие, – он поцеловал тебя прямо перед камерами, а ты при этом ничего, ну совсем ничего не почувствовала?
– Нет, – горько вздохнула Тиффани, – в этом-то и проблема.
– Нет, проблема твоя вовсе не в этом, – резко возразила Лили. – Тебе понравилось, но ты держишь себя в руках и не позволяешь себе расслабиться. А ведь это прекрасная возможность похоронить прошлое, закрутить роман с мужчиной и доказать себе, что тебе не нужна твоя мечта о счастье, чтобы наслаждаться жизнью.
– Я бы не сказала, что два года жить в браке по контракту называется «наслаждаться жизнью». – Тиффани принялась взволнованно расхаживать по комнате, изредка останавливаясь, чтобы полюбоваться на манящую красоту восточной ночи.
– Да ты шутишь?! Джафар – идеальный мужчина, с которым можно позабыть о прошлом и пожить в свое удовольствие!
– Не уверена. – Тиффани повернулась и посмотрела на подругу, чувствуя, что не в силах больше скрывать правду – правду о полном отсутствии сексуального опыта и глубоких чувствах, неожиданно возникших у нее к Джафару.
– Ты покраснела! – воскликнула Лили и с восторгом схватила Тиффани за руки. – Он тебе нравится, правда? Сильно?
– Если он снова поцелует меня, как тогда, на свидании, я не смогу сопротивляться.
– Погоди-ка! На свидании?
И Тиффани рассказала подруге о поцелуе, который словно разблокировал ее чувства и разбудил в ней ту женщину, которой она хотела бы быть; который освободил бы ее, если бы у нее хватило смелости воспользоваться тем шансом.
– Завтра у тебя первая брачная ночь, – серьезно констатировала Лили. – Как бы там ни было, ты выходишь за него замуж на два года. А после свадьбы вы останетесь наедине на целую неделю. Я бы постаралась на твоем месте выжать из этого максимум. Ох да что там – я и сама была бы не прочь!
Провести с Джафаром наедине неделю, узнать его поближе, максимально близко – именно этого Тиффани хотела сейчас больше всего на свете. Она влюбилась в этого мужчину, в мужчину, с которым заключила сделку, в мужчину, который фактически купил ее за огромные деньги, но все это утрачивало значение, когда он смотрел на нее своими черными глазами, полыхающими страстью.
И вот завтра она станет его женой. Она хочет этого – стать его женой по-настоящему, со всеми вытекающими последствиями.
– Я сказала ему, что это будет брак на бумаге…
– Он горячий мужчина, Тиффи, а ты красивая женщина.
– Я невеста по найму. Он нанял меня на работу… – Но эти слова прозвучали жалко. Она не могла больше скрывать от себя самой, что ее влечет к этому мужчине и что она хочет быть с ним. И это меняет все…
Глава 6
Подготовка к свадебной церемонии превзошла все ожидания Тиффани, хотя капризных и требовательных невест она повидала. За двенадцать часов всевозможных процедур ее превратили буквально в произведение искусства. И вот теперь она стоит перед дверями банкетного зала в роскошном белом, расшитом бриллиантами и золотом, платье и трепещет от волнения в ожидании человека, женой которого совсем скоро станет.
Неужели она сможет это сделать?
«Ты сможешь – ради Бетани!»
Помощницы в последний раз оглядели ее с ног до головы, поправили складки на платье, локоны в прическе, невесомую белоснежную фату, приколотую к волосам… Не упустили ни одной детали.
«Сможешь ради Келли».
Взглянула на улыбавшихся ей сестру и племянницу, наряженную как маленькая принцесса, и, когда девочка счастливо рассмеялась, сомнения ее развеялись как дым. Она все делает правильно!
Тиффани перевела взгляд на Лили, которая была отнюдь не в восторге от платьев с длинными рукавами, подготовленных для подружек невесты знаменитой мадам Руссо. Оказывается, Джафар спланировал все до мелочей, вплоть до того, что в свадебной церемонии будут участвовать Бетани, Келли и Лили.
– Пора, – объявила Ниша, подойдя и встав перед ней. Тиффани терзали подозрения, что этой женщине известно об их сделке с Джафаром, но та постоянно хранила непроницаемое выражение лица.
– Да… – Тиффани сделала глубокий вдох, мысленно убеждая себя, что невесты все страшно нервничают перед тем, как сделать первый шаг навстречу судьбе.
– Еще кое-что. – Голос Ниши посуровел. – Финальный сюрприз от жениха. – Она повернулась и махнула кому-то впереди.
Отец… Ее охватило чувство вины за то, что она не сказала правды никому, кроме Бетани и Лили, однако видеть отца было так приятно, что она ощутила благодарную нежность к Джафару.
– Ну что, ты готова? – подойдя к ней, спросил отец. По его тону было понятно, что он считает ее решение большой ошибкой.
– Да, – твердо ответила она. И чтобы отец не сомневался в подлинности происходящего, добавила: – Я очень этого хочу, папа.
– Тебя точно никто не принудил?
– Нет, – мягко засмеялась она, поразившись, как близок он оказался к правде. – Никто не смог бы заставить меня сделать что-то против моей воли.
– В таком случае прими мое благословение, – улыбнулся отец и предложил ей руку.
Тиффани быстро взглянула на наблюдавшую за ними Нишу, на лице которой явственно читалось подозрение, и благодарно кивнула отцу.
– Спасибо.
– Мне сказали, твоя мать тоже здесь. – Сообщив это, отец недовольно поджал губы, и это напомнило Тиффани, почему она не очень хотела бы выходить замуж по-настоящему. Если ее родители не желают общаться после развода, что ждет их с Джафаром через три месяца после свадьбы?
– Мы не должны заставлять его величество ждать так долго, – строго заметила Ниша. – Никто не имеет права заставлять властителя Шамсумары ждать.
– Да, конечно. Я готова. – Сделав глубокий вдох, Тиффани посмотрела вперед, на высокие, богато украшенные двери, за которыми уже собрались гости и ждал ее Джафар.
Двери медленно растворились, и Тиффани увидела заполненный людьми зал. Женщины в черных абайя, закрывавших разноцветные платья, стояли с одной стороны, мужчины в белых одеяниях – с другой.
Джафар ждал ее на возвышавшемся помосте. Глаза его не отрывались от нее, пока она под руку с отцом торжественно шла через зал. Она и сама не могла отвести взгляда от жениха. Одетый с головы до ног в золотую парчу, он был похож на сказочного принца-воителя. На поясе красовался меч, на плечах – золотые цепочки и бриллианты.