Глава 9
Последние две недели Тиффани с головой ушла в работу в качестве королевы Шамсумары. Она изо всех сил старалась отвлечься от изо дня в день крепнущих чувств к мужчине, который видел в ней лишь удобную партию и не больше. Он откровенно сказал ей, что любви в его жизни не место. Удовлетворение похоти – вот все, что ему нужно от женщины, как и намекала Ниша.
С Джафаром они почти не виделись. Занимаясь организацией помощи женщинам, которые по каким-то причинам воспитывают детей в одиночку, Тиффани чувствовала себя ближе к Бетани, и это немного утешало ее тоску по дому, по сестре, по малышке Келли. Она скучала куда больше, чем ожидала. И вообще в последнее время она стала куда эмоциональнее, чем раньше…
Она скучала и по Джафару. И не столько по его ласкам, сколько по общению – по их разговорам и смеху… Она полюбила его. И чувство ее было куда глубже, чем просто притяжение и страсть. Это была настоящая любовь. Любовь безответная, безнадежная. К мужчине, который не признавал чувств.
И как только она позволила такому произойти? Зачем она привязалась к нему? Она должна как можно скорее разорвать эту связь, избавиться от этого наваждения. Главное – это их договор, ничего важнее нет.
Спала она теперь одна – сама настояла на этом. И ее единственной компаньонкой стала верная Лия. За две недели тело ее, как и душа, соскучилось по Джафару. По наслаждению, которое он умел подарить женщине. Две недели без него. Две недели пустоты и тоски…
Вдруг Тиффани осенило. С колотящимся где-то в горле сердцем она лихорадочно подсчитывала дни и каждый раз приходила к одному и тому же выводу – задержка! Она в отчаянии закрыла лицо руками. Так вот откуда такая зашкаливающая эмоциональность – она беременна! Беременна от мужчины, который не желает быть отцом и не скрывает этого. Беременна от мужчины, который уже выбрал себе наследника. Для которого она – всего лишь жена по найму. Временная жена. Который женился на ней из чувства долга перед своим королевством… Ну как же так? Как такое могло произойти? Как она позволила такому произойти?
Она с ужасом осознала, что будет дальше. Скоро ей придется вернуться в Англию. Она будет одна. Да еще и беременная. Связанная двухлетним контрактом с мужчиной, которому нет до нее дела. А что, если он отберет у нее ребенка, когда тот родится?
От этих страшных мыслей она запаниковала, все тело ее охватила необоримая слабость. От ужаса и отчаяния ей хотелось кричать.
Так, надо взять в себя в руки. Первое, что нужно сделать, – убедиться, что подозрения верны. Но где королеве Шамсумары достать тест на беременность? Довериться Алее? Нет. Та до мозга костей предана Джафару и сразу же расскажет ему все. А ей для начала надо удостовериться во всем самой, а потом принять какое-то решение. От волнения голова у Тиффани шла кругом.
Вдруг она услышала звук распахнувшей двери, и тут же Джафар окликнул ее по имени. Раньше такого не бывало. Он что, уже все узнал? Не может быть!
Едва она успела выскочить из постели и торопливо закутаться в шелковую простыню, он появился на пороге. Мрачный как туча.
– Что случилось?
– Моя сестра упала.
– Упала?! – Тиффани лихорадочно пыталась сложить воедино обрывки информации, глядя, как он переодевается из белой рабочей рубашки в черную. – А что с ребенком? – Задав этот вопрос, она едва удержалась, чтобы не прижать ладони к животу и не выдать себя с головой.
– Это мне и надо выяснить, в сообщении нет подробностей. Мне надо ехать.
– Да, конечно…
Его отъезд развязывал Тиффани руки и давал возможность разобраться с собственными проблемами.
Сердце Тиффани колотилось как сумасшедшее. Она, конечно, сочувствовала сестре Джафара – то, что случилось, было ужасно, но ее безмерно волновало, как отразится произошедшее на ней самой. Если его сестра потеряет ребенка, как это повлияет на их с Джафаром договор? А если она беременна, позволит ли он ей уехать домой? Она должна во что бы то ни стало сохранить свой секрет. Хотя бы до тех пор, пока не станет ясна судьба его сестры и ее ребенка.
– Мне пора.
На мгновение ей почудилось, что в его глазах мелькнуло сожаление, когда он смотрел на нее. Плечи его поникли, словно на них давил неподъемный груз долга перед своей страной. В порыве нежности и сочувствия она подалась было к нему. Но он тут же воспрянул – уверенный в себе, сильный.
– Вернусь, как только удостоверюсь, что наследник в порядке.
От этих слов ей стало не по себе. Она снова принялась мысленно ругать себя за беспечность. Как можно было быть такой неосмотрительной? Такой глупой? Ведь он не обычный мужчина. Он шейх восточной страны, который нужды страны ставит выше собственных, как и подобает настоящему правителю.
Лучшая защита – это нападение. Чтобы отринуть свои страхи, Тиффани возмущенно напустилась на Джафара:
– Это все, что тебя волнует? А как же твоя сестра? Ее состояние для тебя не важно?!
Он сердито сверкнул на нее глазами.
– Тебе тоже стоило бы волноваться о здоровье моего племянника, Тиффани. Если сестра потеряет ребенка, наш брак останется в силе. Мы не сможем его расторгнуть.
– Почему?
– Потому что ты подписала договор о том, что пробудешь в Шамсумаре три месяца или до тех пор, пока не родится мой наследник.
– Но я подписала его, потому что знала, что твоя сестра ждет ребенка. Наследника, который тебе так нужен, – возразила она, защищаясь, но сознавая, что попала-таки в западню, которая, похоже, может вот-вот захлопнуться.
– Ты обязалась быть моей женой, моей королевой до тех пор, пока сестра не родит ребенка.
– А если случится худшее? Если она потеряет ребенка, что тогда?
– Тогда ты останешься единственной преградой между Симданом и престолом моей страны. И будешь со мной до тех пор, пока сестра не родит.
– А если она не захочет больше детей? – едва вымолвила Тиффани пересохшими от страха губами. Ноги едва держали ее, ужасно хотелось сесть, но она боролась с собой, чтобы Джафар не заметил ее слабости.
– У моей сестры будут еще дети. Она королева по праву и должна родить наследника еще и для государства своего мужа, – холодно ответил он, и от этих прагматичных слов Тиффани стало еще хуже.
– Но ведь это может занять еще год… или даже больше…
Он шагнул к ней и мягко заметил:
– Если только наша брачная ночь не была благословлена ребенком.
У Тиффани перехватило дыхание. Неужели он уже знает? Может, это все инсценировка, чтобы заставить ее признаться? На секунду замешкавшись, она ответила:
– К счастью, я не беременна.
Произнеся эти неразумные слова, она ощутила прилив болезненной нежности к мужчине, который открыл ей тайны плотской любви, но закрыл от нее свое сердце. Ей показалось или в его глазах мелькнула тень разочарования? От страха и волнения у нее закружилась голова. Если его сестра потеряет малыша, он не отпустит ее – вне зависимости от того, ждет ли ребенка она сама или нет. Да и в любом случае долго хранить свой секрет она не сможет…
– Тиффани? – Голос его прозвучал словно издалека, красиво обеспокоенное лицо расплылось перед глазами, а потом ее накрыла блаженная тьма.
Джафар позвал на помощь Алею, едва Тиффани вдруг закрыла глаза, побледнела и чуть было не скользнула на пол у его ног. Он подхватил ее, отнес на кровать и бережно уложил. Как и в первую брачную ночь, стоило ему коснуться ее, он ощутил прилив желания. Лия вскинулась и ткнулась холодным носом в бессильно свесившуюся с кровати руку хозяйки.
Что же такое с Тиффани? Она так тоскует по нему, что ничего не ест и потому ослабла? Или это искусно инсценированный обморок, чтобы заставить его остаться?
«Это ты угрожал ей тем, что ей придется остаться».
Его терзали угрызения совести.
– Прости, Тиффани, что втянул тебя в свою борьбу. Я не хотел причинить тебе боль… – тихо промолвил он, нежно гладя ее по голове. Ему хотелось защитить ее от невзгод, заботиться о ней. Если бы он мог вести нормальную жизнь, больше всего на свете хотел бы, чтобы Тиффани осталась с ним навсегда, чтобы любила его и была любимой им.
«Но у тебя нет нормальной жизни».
На зов Джафара прибежала Алея, прервав поток его горьких размышлений о Тиффани и его сестре – двух женщинах, которые зависят от него. И от которых зависит он…
– Что с ней такое? – требовательно спросил он у склонившейся над Тиффани женщины.
В ответ та многозначительно улыбнулась. Странно. Не такой реакции он ожидал.
– Есть у меня подозрение, ваше величество…
– Какое еще подозрение, черт побери?! – Джафар почувствовал раздражение, разгадывать загадки ему совсем не хотелось. Он хотел, чтобы с Тиффани было все в порядке, чтобы она снова улыбалась. – Она заболела? У нее жар?
– Вы станете отцом, сир.
Это сообщение повергло Джафара в ступор. Он застыл, в изумлении глядя на Тиффани, которая застонала и пошевелилась. А через мгновение его обуял неожиданный восторг – его жена, женщина, которая заставила его поверить, что счастье возможно, беременна!
– Ты уверена?
– Да, сир. Все приметы указывают на то, что госпожа носит под сердцем вашего ребенка. Я знаю в этом толк.
Тиффани снова пошевелилась и попыталась сесть. И тут же нежность, переполнявшая его, сменилась холодной решительностью. Как бы то ни было, его жена солгала ему. Всего несколько минут назад она заявила, что не беременна. Для чего она хотела скрыть от него эту важную новость? Чтобы получить свободу?
– Оставь нас! – резко скомандовал он служанке. Та немедленно повиновалась – вышла из комнаты, забрав с собой собаку. Впервые за две недели Джафар и Тиффани остались наедине.
Джафар, тяжело дыша, смотрел на очнувшуюся Тиффани. Он был рассержен. Еще бы! Меньше часа назад он узнал, что его потенциальный наследник в опасности, а теперь еще и это! Оказывается, в порыве безумной страсти он зачал собственного ребенка.
– Ты солгала, – констатировал он сурово, внутренне мучаясь чувством вины и проклиная наследие, оставленное ему безвременно ушедшим братом. После их с Тиффани первой брачной ночи он возжелал большего, того, что не было частью их договора, но его долг перед своей страной диктовал ему невозможность думать о собственном счастье.