Преодолев парижские пробки, их машина наконец достигла пункта назначения. Пока они парковались, Тиффани не сводила восхищенных глаз с Эйфелевой башни. От близости Джафара, от предвкушения и волнения у нее перехватывало дыхание.
И вот уже они поднимаются на лифте в ресторан. Джафар стоит совсем рядом с ней… так близко… Еще ближе, чем в автомобиле. Она старательно избегала смотреть на него, сосредоточив внимание на проплывающих мимо металлических, подсвеченных золотистыми огнями, элементах грандиозной конструкции. Скорее бы уже подняться в ресторан!
– Я думала, народу будет больше, – с удивлением заметила Тиффани, когда они вышли из лифта.
Из огромных окон ресторана открывался такой великолепный вид на город, что у нее перехватило дыхание.
– Вечернее обслуживание почти закончилось, но я попросил принять нас ввиду особых обстоятельств, и они любезно согласились. Я зарезервировал лучший столик.
Похоже, ему везде идут навстречу и он способен удовлетворить любой свой каприз.
– Такого я не ожидала, – призналась она смущенно, стараясь избавиться от ощущения его теплых губ на своих губах, которое то и дело посещало ее после их поцелуя.
Они устроились за столиком с видом на Дворец Шайо, и Тиффани с удовольствием отдалась во власть романтической атмосферы. Сопротивляться было бессмысленно: негромкая мягкая музыка, роскошная и при этом уютная обстановка, шикарный вид и красивый внимательный мужчина напротив – устоять было невозможно.
– Мне надо знать, хочешь ли ты пригласить кого-нибудь на свадьбу? – Вопрос Джафара мгновенно нарушил романтический настрой Тиффани. – Может быть, твоя сестра и племянница будут подружками невесты?
А это еще зачем? Чтобы лишний раз создать видимость реальности их брака?
– Думаю, тебе было бы приятно видеть рядом знакомые лица.
– Или создать иллюзию настоящей свадьбы, – не сдержавшись, с горечью в голосе добавила она. – Хотя не важно. Вряд ли Бетани захочет приехать.
Мало того что сестра была сильно расстроена тем, что из-за семейных финансовых неурядиц Тиффани ввязалась в авантюру с фиктивным замужеством, у нее не нашлось бы денег на путешествие в другую страну.
– А как насчет лучшей подруги?
Этот вопрос изумил Тиффани. Она попыталась вспомнить – упоминала ли о Лили в разговорах с Джафаром, но не смогла.
– Откуда ты знаешь о Лили?
– Ниоткуда. Просто мне представляется, что у каждой женщины есть лучшая подруга.
– Я пока ничего не рассказывала Лили, – ответила она, хотя прекрасно знала, что та в курсе происходящего: подруга прислала ей сообщение прошлым вечером. Должно быть, Бетани объяснила ей ситуацию.
– Я бы хотел, чтобы твои родители тоже присутствовали на церемонии. Мне хочется, чтобы в день свадьбы ты чувствовала себя счастливой, Тиффани, – мягко заметил он, словно давая ей понять, что говорит искренне.
Она тут же представила недоуменные и несчастные лица матери и отца, расскажи она им все о своем замужестве. Нет, она ни за что не откроет им правды!
– Похоже, ты собираешься устроить первоклассное шоу.
Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Первым порывом Тиффани было отдернуть руку, но что-то остановило ее.
– Никаких шоу, по крайней мере, сегодня вечером все только по-настоящему, – грубовато возразил он, и Тиффани показалось, что Джафар, как и она, пытается противостоять все возраставшему взаимному притяжению между ними. Очевидно, она ему нравится и он желает ее… И это так возбуждало!
– Но мы же договорились, что между нами ничего быть не может, – едва слышно промолвила она и заметила, как его глаза удовлетворенно блеснули. Неужели она угодила в расставленную ловушку? Хотя сейчас это не важно. Она хотела быть пойманной этим мужчиной.
– Мы также договорились насладиться моментом. – Его пальцы нежно массировали ее ладонь, и эта ласка сводила ее с ума.
– Каким моментом, Джафар? – пролепетала она.
– Моментом, когда мужчину и женщину тянет друг к другу и они могут себе позволить забыть обо всем прочем.
От его слов у Тиффани голова пошла кругом, и она действительно позабыла, что они в ресторане, что кругом могут быть люди. Для нее существовала только разгоравшаяся между ними страсть.
Джафар отпустил ее руку и поднялся.
– Посмотри, какой потрясающий вид открывается отсюда.
– А… где остальные гости?
– Они все ушли, – с некоторым самодовольством сообщил он. – И персонал тоже.
– Так мы здесь совсем одни?
– Одни. И можем спокойно наслаждаться видом, да. Я заплатил за то, чтобы полюбоваться Парижем с тобой вдвоем.
Он протянул ей руки, и она, отложив салфетку, взяла их и встала из-за стола. Он притянул ее к себе почти вплотную. Они стояли так близко, что Тиффани могла поцеловать его, наберись она смелости. Она опустила глаза, чтобы избежать его пристального взгляда, но он осторожно приподнял ее лицо за подбородок, заставив посмотреть на себя.
– Я хочу поцеловать тебя, Тиффани.
Она стояла как завороженная, не в силах шелохнуться. Он поймал ее в свои сети, и она готова была покориться.
– Я тоже этого хочу… Хочу, чтобы ты поцеловал меня… – прошептала она с гулко бьющимся сердцем.
Джафар нежно провел костяшками пальцев по ее щеке, ее ресницы затрепетали, она закрыла глаза, по всему телу пробежала жаркая волна.
Не стоит ей делать этого… Но, с другой стороны, почему бы и нет? Ведь все, происходящее между ними, кажется таким… настоящим.
– Ты прекрасна. – Его хриплый шепот прозвучал так маняще, что у нее в животе словно вспорхнула стая бабочек.
Тиффани открыла глаза. Джафар стоял вплотную к ней, одной рукой поглаживая ее затылок. Она задышала чаще, почувствовала, как напряглись ее соски в стремительном приливе желания. Наконец его губы коснулись ее губ, она снова закрыла глаза, прильнула к нему и на несколько мгновений перестала дышать – так восхитительно было это слияние. Свободной рукой Джафар резко прижал ее к себе, так плотно, что она ощутила напряжение мускулов на его широкой груди. Это проявление мужской силы и власти окончательно лишило ее способности рассуждать здраво, и она отдалась воле страсти.
Он что-то неразборчиво шептал в коротких перерывах между поцелуями, которые становились все требовательнее и настойчивее. Она же охотно отвечала на эти поцелуи, вместо того чтобы прекратить это безумие. Ее тело жаждало его ласк, жаждало продолжения…
И вдруг все прекратилось так же неожиданно, как началось. Джафар отпустил ее, она отпрянула от него, тяжело дыша, и опустилась на свой стул. Его страстный взгляд скользил по ее телу, словно он продолжал ласкать ее, мысленно избавив от зыбкой кружевной преграды платья. А она мечтала лишь об одном: чтобы ласки продолжались наяву.
– Возможно, нам стоит отправиться в номер. – Внезапная строгость его голоса обескуражила Тиффани. Неужели он не чувствует той же всепоглощающей страсти, что и она? – И лечь спать поодиночке, как требует обычай моей страны.
– Думаю, в свете нашего договора именно так и будет лучше всего, – с трудом выдавила она, пытаясь взять себя в руки и скрыть разочарование. Но все, о чем она могла думать, – его ласки и поцелуи. Однако здравый смысл все же возобладал и быстро погасил пламя страсти, неожиданно зажженное в ее теле его прикосновениями и невысказанными обещаниями.
– Как скажешь. – Джафар отвернулся от нее, и она поняла: они возвратились на ту дорогу, которую сознательно выбрали. Снова стали людьми, связанными лишь деловым соглашением. А мужчина и женщина, воспылавшие друг к другу страстью, стремительно исчезли, словно их и не было.
Глава 5
Восхитительные воспоминания о страстном вечернем поцелуе в Париже померкли под гнетом суровой реальности, когда Тиффани и Джафар прибыли в пустынную Шамсумару. Очевидно, что Джафар пользовался большим уважением соотечественников, и Тиффани почувствовала укол совести из-за того, что обманывает их. Однако она быстро подавила чувство вины – в конце концов, они вступают в фиктивный брак ради благополучия страны, хотя благодаря ему и она получит то, что ей так необходимо. Интересно, придется ли ей встретиться лицом к лицу с пресловутым кузеном Джафара?
Королевский дворец поражал великолепием. Вечернее солнце бросало золотые блики на причудливо украшенные арки. Тиффани торопливо семенила за уверенно шагавшим по лабиринту дворца Джафаром, с любопытством оглядываясь по сторонам. Это место станет для нее домом на целых три месяца…
Джафар внезапно остановился перед богато декорированными дверями. А Тиффани вдруг как громом поразила мысль, что уже завтра этот мужчина станет ее мужем. И все эти три месяца она проведет рядом с ним. Ей снова вспомнился парижский поцелуй. Испытает ли она еще когда-нибудь такое блаженство?
– Вот наши апартаменты, но сегодняшний вечер я проведу в противоположной части дворца, как велит обычай. – Его мягкий голос диссонировал со строгостью слов, и Тиффани почувствовала некоторое облегчение оттого, что эту ночь ей не придется коротать рядом с Джафаром, ведь никак не могла выкинуть из головы прошлый вечер. Ее тело реагировало даже на воспоминания о его сладких объятиях, а губы отчаянно жаждали ощутить властное прикосновение его губ.
– О, конечно, ничего другого я и не ожидала. – Она вошла в комнату и остановилась, пораженная высотой потолка и роскошью обстановки: необъятных размеров кровать под золотым балдахином, множество шелковых подушек, отороченных тонкими кружевами… Такого она даже представить себе не могла. И ей стало ясно, каким их брак представлялся подданным Джафара. И каким она сама хотела бы, чтобы он был. Она хотела оказаться на этой кровати с Джафаром, хотела ласкать его и чувствовать его ответные ласки.
– Ложе для новобрачных, – пояснил Джафар, стоя у нее за спиной, и, понизив голос, добавил: – Завтра ночью мы должны были бы разделить его и не сходили бы с него неделю… если бы все было по-настоящему.
Тиффани отогнала вставшие перед ее мысленным взором соблазнительные картины. Нет, нет и нет! Они заключили сделку. Джафар хорошо заплатил ей. И все, что между ними происходит, не должно выходить за пределы их договора.