Максу вспомнились старые обиды:
— Ты не спрашивала его об этом?
— Мне было достаточно того, что он остался.
Макс вспоминал те дни. Его мать все время едва сдерживала слезы. Макс не понимал, что происходит между родителями, пока не появился Натан. И вот тогда Макс ужасно разозлился на отца за то, что он изменил матери.
Он по-прежнему не понимал, как его мать сумела простить мужа. Конечно, она его любила и хотела сохранить семью, но она не сожалела о прошлом. Она поняла, что должна забыть обиды, чтобы стать счастливой.
— И он пообещал, что никогда мне не изменит, — продолжала Сьюзен.
— Ты ему поверила?
— Да. — Она показала ему кольцо с бриллиантом в пять каратов, которое подарил ей Брэндон. — Мы до сих пор женаты, потому что я ему поверила.
— Я не уверен, что смогу простить отца.
— Жаль. Не нужно цепляться за прошлое. Вспоминая о том, что произошло между твоим отцом и мной, ты запрещаешь себе влюбиться и жениться. Рейчел прекрасная женщина. Ты не смог бы влюбиться, будь она недостойной. Прости отца и Рейчел. Я думаю, прощение позволит тебе обрести свободу.
— Я подумаю об этом, — тихо сказал Макс, но почувствовал, что еще не готов к прощению.
Рейчел не желала мешать Хейли на работе, но ей очень хотелось поговорить с сестрой. Позвонив, она пригласила ее на ужин. Отправившись в продуктовый магазин, Рейчел купила все необходимое, чтобы приготовить жареного морского окуня по рецепту отца.
Домашние хлопоты ее успокоили. Прошедшие две недели она носилась между офисом Макса и своим агентством, и у нее совсем не было времени, чтобы что-нибудь приготовить.
В шесть часов приехала Хейли.
— Ого! Ты готовишь? — Хейли поставила сумку на столик и посмотрела на беспорядок в кухне. Она наморщила нос, увидев рассыпанную муку, разлитую пахту, кучу специй и беспорядочно расставленные повсюду миски и тарелки. — Теперь я понимаю, почему всегда готовила сама. Ты катастрофически неопрятна.
— Разве я за собой не убираю? Переоденься и открой бутылку вина.
Хейли достала бутылку из холодильника и посмотрела на этикетку:
— Шампанское? Что мы празднуем?
— У меня несколько хороших новостей.
— Новый клиент? — Хейли сорвала с бутылки фольгу и стала возиться с пробкой.
— Лучше. — Рейчел подождала, пока ее сестра полностью не сосредоточится на откупоривании бутылки, прежде чем сделать сенсационное заявление. — Макс откупился от Броуди.
Пробка вылетела из бутылки с громким хлопком и ударилась в потолок, оставив на нем след. Хейли смотрела на Рейчел с открытым ртом, пока пена стекала по бутылке.
— Правда?
— Догадайся, как Макс узнал, что Броуди требует у меня денег.
— Я ему рассказала. — Хейли выглядела одновременно встревоженной и решительной. — Ты на меня злишься?
Да, черт побери, она злится. Но упрекать Хейли в том, что она обратилась за помощью к Максу, не стоило.
— Нет. Я злюсь на себя. Я должна была сказать тебе правду, а не оберегать от проблем. — С горящими глазами Рейчел полезла в шкаф и достала оттуда два стакана. Когда-то у нее были бокалы для шампанского, купленные по случаю свадьбы, но она разбила их вскоре после первой годовщины.
Хейли разлила шампанское в стаканы:
— Жаль, что ты скрыла правду. Нам обеим было бы намного проще.
— За честные отношения между сестрами! — Рейчел чокнулась с Хейли.
— За это я выпью, — сказал Хейли. — Расскажи, что произошло сегодня.
— Почему бы тебе не рассказать, что заставило тебя пойти к Максу.
Хейли бросила на нее обвиняющий взгляд поверх стакана:
— Ты злишься.
— Нет, — ответила Рейчел, и Хейли недоверчиво фыркнула. — Ладно, я злюсь на тебя, но не сильно. Я понимаю, почему ты так поступила. Я просто жалею, что ты не поступила иначе.
— Я должна была к нему пойти. Я испугалась, когда тебе прокололи шины.
Рейчел вздрогнула:
— У меня все было под контролем.
— Неправда! — страстно возразила Хейли. — Ты не контролировала ситуацию после смерти отца и побега тети Джесси. Я знаю, что была юной, но ты должна была позволить мне помочь.
— Я пыталась тебя защитить.
Хейли покачала головой:
— Ты всегда относилась ко мне так, будто я из стекла. Я так хотела, чтобы ты приняла мою помощь, но ты всегда ее отвергала.
— Я не понимала, что это важно для тебя. — Рейчел подняла руки, чтобы остановить упреки сестры. Она всегда гордилась Хейли, но сейчас особенно сильно. — Спасибо, что обратилась к Максу.
Хейли тут же успокоилась и одарила сестру полуулыбкой:
— Как прошла встреча?
— Плохо. — Рейчел допила шампанское и протянула Хейли стакан, чтобы та налила новую порцию. — Если бы ты не пошла к нему, Броуди продолжал бы нас донимать. Он и дальше требовал бы у тебя деньги. Мне остается надеяться, что когда-нибудь Макс простит меня за то, что я не сказала ему о своем замужестве пять лет назад. Мне больше не нужно беспокоиться по поводу денег для Броуди.
— Вы с Максом справились. Он влюблен в тебя по уши.
— Видела бы ты его сегодня. Он не хочет меня видеть. Из-за меня ему пришлось раскошелиться на сто пять тысяч долларов, чтобы избавиться от подлого лжеца Броуди.
— Почему так много? Ты должна ему двадцать пять.
— Но ты сказала Максу, что обещала заплатить Броуди за обучение в университете.
Хейли ахнула:
— Он не должен был этого делать.
— Теперь ты понимаешь, почему я ни о чем не рассказывала Максу? — Рейчел положила готовую рыбу на две тарелки и достала брокколи из кипящей воды. — Он не из тех, кто будет стоять в стороне, когда человеку потребуется помощь.
Рейчел выдохнула. Неравнодушие Макса — одна из причин ее любви к нему.
— Он уплатил оба наших долга. Я сказала ему, что верну деньги. Проблема в том, что мы с тобой одновременно платили Броуди за твое обучение. Он обвел вокруг пальца нас обеих.
— Я думала, ты выплачиваешь ему сумму, занятую на открытие агентства.
— Нет. Броуди нас обманул. Мы дважды заплатили ему за твое обучение.
— Дважды? — Хейли в ужасе на нее посмотрела.
— Я платила ему за твою учебу, чтобы он дал мне развод. Теперь мне придется выплатить Максу в три раза больше.
— Что за безумие! Ты этого не сделаешь. Я не позволю.
Рейчел сунула тарелку в руки сестре:
— Я верну ему долг.
— Нет. Это была моя ошибка. Долг Максу отдам я.
— Я совершила ошибку, не сказав тебе о моей договоренности с Броуди. Я буду платить Максу. А ты готовься начать новую жизнь с Лео. Вы же не хотите, чтобы на вас висел такой долг.
— Тебе нужно заниматься бизнесом. Такой долг и тебе не нужен.
Рейчел никогда не видела сестру такой разъяренной и категоричной. Она уважала ее. Пока Рейчел зарабатывала деньги и занималась агентством, Хейли превратилась в сильную, независимую женщину. Рейчел было стыдно, что она не заметила этого раньше.
— Ладно.
Хейли подняла брови:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты совершенно права. Я не желаю отдавать долг Максу.
— Ты позволишь мне выплатить ему долг? — Хейли удовлетворенно кивнула.
— Нет. У меня появилась другая идея. — Рейчел потерла руки и лукаво усмехнулась сестре.
Хейли тут же растянула губы в улыбке:
— Хочешь, чтобы мы поделили долг поровну?
— Давай поедим и все обсудим.
Глава 11
Рейчел стояла на крыльце дома Макса, держа палец у дверного звонка. Энтузиазм, с которым она обсуждала план действий с Хейли, улетучился через двадцать минут, как только она оказалась у дома Макса. Она медлила. Макс откажется ей помогать после того, что случилось сегодня утром. Даже если он откроет дверь, то, вероятно, захлопнет ее у нее перед носом, как только увидит.
Может быть, его нет дома. Сейчас вечер четверга. Возможно, он отправился в клуб с друзьями. Рейчел должна была ему позвонить. Но он мог ей не ответить.
Надо было дождаться понедельника и встретиться с ним в его офисе. Но не исключено, что он прогонит ее и в понедельник.
Пока Рейчел прокручивала в мозгу всевозможные сценарии развития событий, дверь открылась.
— Планируешь торчать здесь всю ночь? — спросил Макс и заблокировал ей вход в дом, упершись рукой в дверной косяк.
Увидев его мрачность и напряженность, Рейчел поняла, что ей не на что надеяться. Но вдруг она воодушевилась.
— Я думаю, придется, если ты меня не впустишь.
Он поднял брови:
— Пароль?
— Ты был прав, — сказала она.
— Это три слова.
— Прости меня.
— Это два слова. — Уголок его рта дрогнул в улыбке.
— Помоги.
Обняв Рейчел, он затащил ее внутрь:
— Пароль верный.
Опустив голову, он припал к ее губам в жадном поцелуе, и Рейчел забыла о волнениях. Она обняла его за шею и поцеловала в ответ, вложив в поцелуй все свое желание и страх потерять Макса.
Сняв с нее блузку, он засунул пальцы под эластичный пояс ее юбки и потянул вниз. Рейчел осталась в лифчике, трусиках и теннисных туфлях. Подхватив на руки, он понес ее по коридору в свою спальню.
По пути в спальню Рейчел могла объясниться с Максом или извиниться перед ним, но мрачное выражение его лица заставило ее молчать. Сначала они займутся сексом. У нее еще будет возможность с ним поспорить. По крайней мере, когда они окончательно расстанутся, у Рейчел сохранится невероятно приятное воспоминание об их близости.
Когда он поставил ее на ноги у кровати, она потянула его футболку вверх, обнажая плоский живот и мускулистую грудь. Макс помог ей, сорвав с себя футболку через голову. Почти мурлыкая, она коснулась ладонями его груди и толкнула его на кровать.
Рейчел стала расстегивать пуговицу и молнию его джинсов. Ей хотелось поскорее к нему прикоснуться. Дрожа от нетерпения, она позволила Максу раздеться самому. Как только он разделся, она буквально набросилась на него с поцелуями и ласками. Макс хрипло постанывал.
В конце концов Макс перевернул ее на спину и поцеловал в губы. Затем разул Рейчел и снял с нее белье.