— Мне помнится, она училась в университете, когда мы впервые встретились. Неужели она его окончила?
— В установленный срок, — с гордостью ответила Рейчел. — Она работает в бухгалтерской фирме недалеко отсюда. Она много трудится, встречается с парнем, но мы всегда находим время, чтобы поужинать в ресторане раз в неделю.
Рейчел очень хотелось пригласить Макса к ним присоединиться. Хейли была бы не против с ним познакомиться. Сестра Рейчел крайне беспокоилась о том, что у той совсем нет личной жизни. Она пришла бы в восторг, узнав, что Рейчел провела четыре дня в Галф-Шорс и закрутила роман с красавчиком Максом.
— Бьюсь об заклад, она не так занята, как ты.
Неужели он сказал это с восхищением? Рейчел схватила сумочку и поборола желание подскочить к Максу и крепко прижаться к нему. От тоски у нее сдавило грудь. Она прерывисто задышала. Если Рейчел посмотрит в глаза Максу, то уступит желанию и забудет про ужин с Хейли.
— Приятного вечера! — пожелал он.
Рейчел испытала разочарование и облегчение. Она стояла у стола и смотрела, как он уходит в свой кабинет. Рейчел выругалась.
Она слишком увлеклась темно-серыми глазами Макса, его дьявольской улыбкой и мускулистой фигурой. Однако она понимала, что привлекательная внешность обманчива. В этом она смогла убедиться в браке с Броуди.
Рейчел работает на Макса менее недели, но почти каждый час о нем мечтает. Как долго она сможет сопротивляться своему желанию?
Проходя мимо открытой двери его кабинета, она, естественно, в нее заглянула. Макс потирал затылок. Она заметила, что он устал, но продолжала идти.
Подойдя к лифту, она в ярости прижала большой палец к кнопке со стрелкой, указывающей вниз. Проклятье. Как Максу удалось завладеть всеми ее мыслями? Ну и что с того, что он выглядит уставшим? Ну и что с того, что он допоздна работал всю неделю?
Ругая себя, она вернулась и, просунув голову в его кабинет, спросила:
— Хочешь с нами поужинать?
Макс посмотрел на нее с удивлением. Долю секунды на его губах играла улыбка.
— Я не хочу вам мешать, — сказал он, поднимаясь.
— Я уверена, что Хейли не будет возражать. — Сердце Рейчел забилось чаще, когда он подошел и впился в нее взглядом. — Ты не возьмешь пальто и портфель?
— Мне придется вернуться и закончить кое-какие дела.
— Ладно.
В лифте он прислонился спиной к стене, встав рядом с Рейчел. Их плечи соприкоснулись. Ей снова захотелось к нему прильнуть. Как получилось, что за четыре коротких дня Максу удалось завладеть не только ее телом, но и душой?
— В пятницу я еду по делам в Пенсаколу, — оживленно сказал он, отрывая ее от размышлений. — Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Рейчел насторожилась. Откашлявшись, она произнесла:
— Разве Андреа сопровождала тебя в поездках?
— Редко.
— Значит, на самом деле ты можешь обойтись без меня, да? — спросила Рейчел, хотя желала поехать и искала предлог, чтобы провести наедине с ним как можно больше времени. Она знала, что рискует, но жажда острых ощущений лишала ее благоразумия.
— Наоборот. Говорят, что ты отлично разбираешься в людях и создаешь идеальные пары. Мне понадобится твое мнение.
— Я вряд ли чем-то тебе помогу, — сказала она, когда двери лифта открылись.
— Позволь мне самому об этом судить.
Морщась, Рейчел вошла в вестибюль. Макс присоединился к ней после небольшой заминки:
— Мы пойдем пешком?
Она указала прямо перед собой:
— Паб находится в нескольких кварталах отсюда. Тебе нужно прогуляться по свежему воздуху.
— Свежий воздух? — спросил он с сомнением.
Горячее июльское солнце раскалило тротуары Хьюстона, было жарко даже в тени высоких зданий. Рейчел и Макс шли в молчании к месту назначения — в ирландский паб, где можно было насладиться превосходными блюдами в непринужденной обстановке.
Подходя к пабу, они услышали смех и громкие разговоры. Несмотря на повышенную влажность, на открытой веранде паба было полно офисных служащих, отдыхающих после рабочего дня. Макс посмотрел на окна с неоновой рекламой паба «Ирландский портер» и овальную вывеску над входной дверью.
— Я никогда здесь не был.
— Почему-то я не удивлена…
Макс сердито на нее посмотрел:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты вряд ли ходишь в такие заведения. Дорогие рестораны — вот твой стиль.
— И как тебе мой стиль? — спросил он.
— Он утонченный.
Макс рассмеялся, обнажив белые зубы. От улыбки его лицо стало ослепительно красивым. Его серые глаза сверкали, как солнечные блики на воде. А губы… Их очень хотелось поцеловать.
Рейчел едва не застонала от желания.
— Ты забыла, в каком кафе мы познакомились?
Оно было довольно дешевым.
Рейчел вспомнила, как впервые увидела Макса, когда он подошел к ней, чтобы представиться. От воспоминания ее кожа покрылась мурашками. Два часа спустя они были в его номере отеля и в порыве страсти срывали друг с друга одежду.
— Здесь отличная еда, — сказала она. — И пиво холодное. Разве этого недостаточно?
Макс открыл тяжелую деревянную дверь, пропуская Рейчел вперед. Когда она проходила мимо него, спросил:
— Твоя сестра знает о нас?
У Рейчел замерло сердце, когда она услышала «о нас».
Между дверью и входом, ведущим в основное помещение, был небольшой холл. Рейчел остановилась в этом холле, чтобы ответить Максу.
— Ты спрашиваешь, знает ли она о том, что я провела с тобой четыре дня, а потом мы расстались, и теперь я вынуждена работать твоей помощницей?
— Да.
— Не знает.
— Хм. — Макс взялся за ручку двери. Он прислонился к Рейчел, и по ее спине пробежала дрожь.
— Почему ты хмыкаешь? — Она встала к нему вполоборота.
— Ты очень скрытная.
— А что в этом плохого?
— Твоя скрытность обижает людей.
Что за глупость! Они были вместе всего четыре дня.
За такой короткий срок между ними не могли возникнуть глубокие чувства.
— Если я что-то от кого-то скрываю, то делаю это из лучших побуждений, — сказала она.
— Кому, по-твоему, твоя скрытность приносит пользу?
Прежде чем Рейчел успела ответить, за их спиной открылась дверь, и вошли трое парней примерно двадцати пяти лет. Рейчел и Максу пришлось войти в паб.
Хейли сидела за столиком в углу. Перед ней стояла кружка с темным пивом. Хейли смотрела на кружку так, будто гадала о будущем по пивной пене.
Рейчел остановилась возле столика.
— Привет, — прохрипела она. — Я не одна.
Хейли удивленно посмотрела на сестру и округлила глаза, когда заметила высокого мужчину за спиной Рейчел.
— Я Макс. — Он протянул руку Хейли. — А вы, должно быть, Хейли.
Мускулистый торс Макса прижался к спине Рейчел. По ее телу разлилось приятное тепло. Но, увидев невысказанные вопросы в проницательных голубых глазах сестры, Рейчел приказала себе образумиться.
— Приятно познакомиться, — тихо сказала Хейли, не в силах отвести взгляда от Макса. — Очень мило.
Уже пожалев о том, что пригласила Макса на ужин, Рейчел села рядом с Хейли, заставляя ее подвинуться к стенке. Максу ничего не оставалось, как расположиться напротив. Это означало, что Рейчел будет с удовольствием его рассматривать в течение всего ужина, но ему не удастся прикоснуться к ней рукой, плечом или ногой.
— Рейчел рассказала мне о вас все, — произнес Макс и самодовольно посмотрел на Рейчел.
— Да? — Хейли толкнула локтем Рейчел. — А о вас она мне совсем ничего не рассказывала. Как вы познакомились?
— Она работает моей помощницей.
— С какой стати? — спросила Хейли. — Она трудоустраивает людей, а не ищет работу для себя.
Покраснев, Рейчел сердито посмотрела на Макса:
— Я работаю временно.
— Рейчел отлично знает мои требования, поэтому согласилась на меня работать до тех пор, пока моя прежняя помощница не выйдет из декретного отпуска.
Услышав столь неожиданное заявление, Рейчел стиснула зубы, чтобы не зашипеть от злости.
— Как тебе удается одновременно работать и управлять агентством? — спросила Хейли сестру.
— Я справляюсь.
— Поэтому тебя не было дома всю неделю?
— Я приходила домой, но поздно. — Рейчел категорично повела плечами. — И я рано ухожу на работу. Я всегда много работаю.
— Как долго это будет продолжаться? — спросила Хейли.
— Столько, сколько потребуется, — ответила Рейчел.
У Хейли закончились вопросы. К их столику подошла официантка по имени Джейн, поставила перед Рейчел кружку с пивом и выжидающе улыбнулась Максу.
— Мне — то же самое, что ей. — Он указал на напиток Рейчел.
— Темное пиво, — сказала Джейн.
Хейли протянула меню Максу:
— Я уже выбрала.
Пока Макс просматривал меню, Рейчел предупреждающе взглянула на сестру, которая едва заметно улыбалась.
Сделав заказ, Макс закрыл меню и оперся локтями о стол. Посмотрев на Хейли, спросил:
— Ваша сестра сказала, что вы работаете бухгалтером.
— Почти три года.
— С тех пор, как приехали в Хьюстон?
— Мы приехали сюда за год до того, как я окончила университет. Из Билокси. — Хейли откинулась на спинку стула и стала водить большим и указательным пальцами по верху кружки. — А вы из Хьюстона?
— Я здесь родился и вырос. Но мои школьные годы прошли вдали от Хьюстона.
— Чем вы занимаетесь?
— Моя семья владеет компанией «Кейс консолидейтед холдингс». Ею управляем я и мой брат.
— Я слышала об этой компании. — Хейли одобрительно кивнула и толкнула Рейчел в колено. — А что именно вы там делаете?
— Я главный исполнительный директор.
— Ну, вы все друг о друге выяснили? — прервала их Рейчел.
— Не совсем, — сказал Макс, глядя на Хейли. — Ваша сестра последние дни очень взволнована. У нее проблемы?
— Макс! Тебя это не касается.
Хейли уставилась на Макса, словно на рыцаря, который явился их спасти. Рейчел сжала руку сестры, предупреждая, чтобы та молчала о Броуди и деньгах.
— Я думаю, ваша сестра хочет рассказать мне, что происходит.