— Наташ, разреши пригласить тебя?
Парень протянул ей ладонь, приглашая на танец. Людмила больно толкнула Наталью, которая стояла и смотрела ему в лицо, не зная, что ответить. После тычка подруги, она приняла приглашение, вложила свою ладонь в его руку. Он провел ее почти в самый центр зала, приобнял, прижал немного к себе и закружил в танце. Игорь молчал, Наталья молчала. Но она слышала, как лихорадочно бьется его сердце. Он закрывал глаза, словно не мог поверить, что танцует с Натальей или хотел запомнить эти мгновения. Что происходило у нее в душе, Наталья не могла бы сказать никому, даже самой себе. Ее тоже лихорадило и крутило в звуках этой нежной музыки, которую она делила с Игорем. Ей было так хорошо в объятиях Левитинского, словно она должна быть там всегда, в его руках, рядом с ним, вот так кружить по жизни вместе.
Закончилась музыка, Игорь остановился, поднес ее руку к своим губам и поцеловал ее пальчики, потом поклонился, отвел к ожидающей ее Людмиле и быстро вышел из зала.
— Вот же стерва, — выругалась Людмила, от чего Наталья уставилась на нее в недоумении. Но успела заметить, что подруга за кем-то следит глазами и тоже повернула голову. — Эта гадина Инка так и повисла на Левитинском, не дает ему ни шагу пройти.
— Может у них любовь? — печально усмехнулась Наталья.
— Ага, прям такая любовь, что убить ее хочется. Это вот между вами любовь была. Кстати, о чем вы говорили?
— Да ни о чем, он меня ни о чем не спрашивал и я не спрашивала.
— Что? Ни единого словечка?
— Ага, — Наталья кивнула головой.
— А со стороны казалось, что он тебе в любви признается.
— Хм, любви. Тоже мне, ты как скажешь. Ладно, что-то я устала. Давай пойдем домой? — Наталье не хотелось спорить с подругой.
— Пойдем, я тоже устала и поздно уже. Родители волноваться будут.
После Нового года Левитинский изменился. Все меньше шутил и смеялся, все чаще Наталья чувствовала его взгляд на себе. А еще он пересел на другую парту, через ряд от Натальи, но продолжал постоянно быть где-то рядом, однако не подходил. Больше никаких признаний из серии «ты мне нравишься» от него Наталья не слышала.
Однажды он подошел к ней на перемене.
— Наташ, хочу пригласить тебя на каток, а то скоро зима закончится. Ты как, пойдешь?
— Каток? — она с огромным усилием удержала лицо, чтобы не выдать свое удивление и даже какую-то радость. — Я не умею кататься на коньках.
— Ну тогда просто хочу пригласить тебя погулять, сходим куда-нибудь?
В его голосе было столько надежды, что Наталья даже сбилась с дыхания. Ведь ей не кажется же, что он ждет ее ответа? Она уже хотела согласиться, но увидела, как к ним стремительно приближается Инна. И вдруг вспомнила, чем закончились ее «свидания» и «прогулки» с Максом.
— Нет, извини. Я не пойду с тобой гулять. Не надо больше подходить ко мне.
Она постаралась придать своему голосу холода, чтобы он не услышал, как он дрожит.
— Почему ты не хочешь общаться со мной? — в его глазах просто горел огромный вопрос «ПОЧЕМУ?».
— Потому, что тебя ждет другая девушка.
Она даже не успела закончить свою фразу, как Маслова обняла парня со спины.
— Вот ты где, а я тебя ищу, — почти прокричала она.
Наталья, не дожидаясь, чем закончатся их «обнимашки», развернулась и ушла, с силой закусывая щеку изнутри чтобы не расплакаться. Никто не должен видеть, как ей больно.
Она с трудом досидела уроки, почти не слышала о чем говорят учителя. На автомате собралась и ушла домой, не дожидаясь, когда Людмила вернется из учительской, куда ее послала историчка отнести журнал. Наталье казалось, что рушится ее внутренний мир.
«Почему ты не хочешь общаться со мной?» — передразнивала она Игоря.
«Да потому, что ты мне ни разу не сказал, что я нравлюсь тебе! Только в шутку, а вот так подойти и сказать в глаза, серьезно, без улыбок и шуток. Ты только и толчешься с этой Инкой. И если бы она была тебе безразлична, то не позволил бы ей вот так вести с собой. Ведь к ней же никто не подходит из парней с такими вот «обнимашками». А ты себе позволяешь обнимать себя. «Почему?» Да потому, что ты мне нравишься, я влюбилась в тебя. Ты мне снишься каждую ночь, твою песню я слышу каждую минуту в своей голове. А я не могу видеть, как тот, кто мне дорог обнимается с другой, предпочитает меня другой», — ее душа кричала так, что хотелось ей вторить. Но она снова сжимала губы, закусывала щеку и смотрела в зеркало на свое «похер-фейс».
Наталья не знала, как она встретится с Игорем после этого, придумывала кучу вариантов, чтобы избежать с ним общения. Но он после каникул пришел в класс, как ни в чем не бывало, даже не смотрел на Наталью. Но и с Инной она его не видела. Маслова ходила какой-то злой, раздраженной, срывалась на своих подругах и косо смотрела на Наталью. При любом удобном случае старалась задеть ее, но Наталья просто посмотрела на нее своим ледяным взглядом и та больше не трогала ее.
За неделю до весенних каникул Игорь не пришел на занятия, а потом его не было до конца четверти. Она выдохнула, но в то же время ее сердце забилось в тревоге: «Куда он пропал, что с ним?».
Пока Игоря не было в школе целую неделю, Наталья ждала его возвращения. Кто-то говорил, что он заболел, кто-то, что он уехал в столицу. Игорь появился в классе после весенних каникул, был весь какой-то задумчивый, больше не смеялся. Наталья больше не видела его рядом с собой, но иногда ловила на себе его тяжелый взгляд, от чего ей становилось не по себе. Учителя его почти не трогали. Если можно было бы, они выставили бы ему все оценки «автоматом». Левитинский почти ни с кем не общался, после занятий быстро уходил домой. Даже Инна не знала, что с ним происходит, постоянно шепталась об этом со своими подругами.
Приближались экзамены и выпускной. Наталья все усилия направила на подготовку к экзаменам, стараясь не интересоваться Игорем. Потом начались экзамены и они почти не виделись.
На выпускном Левитинский получил свой отличный аттестат, махнул всем со сцены и пропал. До выпускного бала его никто не видел. Наталья и Людмила сидели в классе, где все переодевались к выпускному, тихо беседовали. Вокруг них царило оживление. Парни уже успели где-то выпить, поэтому громко смеялись, отпускали шуточки. Девчонки тоже были на взводе, прихорашиваясь, готовясь к их последнему балу. Даже Маслова была в классе и все время оглядывалась на дверь, явно ожидая приход Левитинского, так как Наталья и Людмила слышали, как она называла его фамилию в разговоре с подругами.
Потом в класс зашел Семен Эммануилович, позвал всех в зал, который уже был готов для бала — красиво украшенные стены, небольшие столики в углах, на которых стояли бутылки с водой и стаканчики. Опять школьный ансамбль начал свою игру. Наталья и Людмила сегодня не особо рвались танцевать, настроение у подруг было какое-то подавленное. Наталья все время выискивала глазами Игоря, но не находила его. Примерно через час она уже собралась уходить домой, уже хотела сказать об этом Людмиле, как почувствовала на своей талии чьи-то горячие руки, дыхание на своей щеке и обернулась. Рядом с ней стоял Левитинский. Он отпустил ее и сделал полшага назад.
— Наташ, разреши пригласить тебя на танец?
Он отступил от нее еще на полшага, как и в прошлый раз протянул ей руку и она приняла его приглашение. Парень вывел ее в центр зала, обнял и прижал к себе, прижав двумя руками, а она положила свои руки ему на грудь. Наталья снова слышала как лихорадочно бьется его сердце, как он горит под ее руками. В этот раз он не сводил с ее лица взгляда.
— Наташа, я хочу поговорить с тобой, разрешишь?
— Конечно, — она не понимала, почему он так скован, куда делся тот весельчак, балагур. Сейчас перед ней был взрослый парень, который смотрел на нее таким взглядом, от которого ей хотелось прижаться к его груди и никогда не отпускать его.
— Наташа, скажи, неужели я тебе совершенно не нравлюсь? Ты хотя бы чуть-чуть любишь меня?
Ей показалось, что она ослышалась, от волнения у нее зазвенело в ушах. Игорь смотрел на нее, не сводя взгляда, ожидая ее ответ. И такое впечатление, что именно от ее ответа будет зависеть вся их дальнейшая жизнь. Она с силой зажмурила глаза, чтобы унять ту волну, которая сейчас просто подхватит ее и унесет куда-то ввысь.
— Прошу, не молчи, ответь. Я нравлюсь тебе? Любишь?
Она набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, открыла глаза, но только успела посмотреть в его глаза, которые с такой надеждой, такой любовью, нежностью смотрели на нее, как к ним со спины Левитинского подскочила Инна, которая снова обхватила его руками за талию, даже не обращая внимания, что он сейчас танцует с другой.
— Вот ты где, дорогой! Я потеряла тебя, искала повсюду! Игореша, любимый, я тебя теперь никуда не отпущу.
Инна провернулась вокруг парня, поднырнула ему под руку и оттеснила от него Наталью, отказываясь в его объятиях. Если бы сейчас в зале взорвался вулкан, Наталья не была бы так ошарашена. Она молча отпустила Левитинского, опустила руки, сделала несколько шагов назад, потом развернулась и быстро убежала из зала. Наталья забежала в класс, схватила свои вещи и помчалась домой. Когда она подбегала к подъезду, услышала, как Игорь зовет ее, но не стала оборачиваться. Она ускорила бег.
— Наталья, подожди, нам надо поговорить! Прошу, остановись.
Но она добежала до двери подъезда, лихорадочно достала из сумки ключи, приложила к магнитному замку, рванула дверь и захлопнула ее за собой, прижимаясь к ней спиной. Она слышала, как подбежал Игорь, как рвал на себя эту чертову дверь и просил:
— Наташа, открой, прошу, умоляю. Нам надо поговорить.
Но она молчала, стараясь не закричать, чтобы он убирался к своей Инне. Потом, не обращая внимания на его просьбы, поднялась к себе. Когда за ней захлопнулась дверь квартиры, она скинула туфли и ушла в свою комнату. Родители уже спали. Она упала на свою кровать, закрыла лицо подушкой и зарыдала. «Игореша, дорогой, любимый!», — слова Масловой набатом стучали в ее голове. А Игорь стоял и ничего не делал. Просто стоял и смотрел, как Наталья уходит. Зачем он тогда побежал за ней, что он еще хочет? Еще больше унизить, сделать больнее? О чем еще можно говорить, что он просто так шутил с ней?