– Она погибла в бою, – сказал старший оператор и потеребил свой ус. – По ней стреляли из артиллерии и бомбили с воздуха. Вон как разворотили рубку. А носовую пушку и вовсе снесло взрывом. У нас в Таллине есть специалисты по истории флота, они разберутся. Мое дело – поднять и доставить.
– Они узнают все про этот бой? – спросил Витька.
– Нет. Просто установят причину гибели. Все узнать невозможно. Никто не знает, как гибли подводники.
И тут Витька насел на старшего. В школе они еще не добрались до истории двадцатого века, представление о тогдашних войнах, потрясавших земной шар, у Витьки было смутное. Он смотрел старшему в рот. И он узнал, как в грозные сороковые годы из блокированного, голодного Ленинграда и Кронштадта уходили в море подводные лодки. Как они прорывались сквозь барьеры из десятков тысяч мин и противолодочных сетей – барьеры, перегородившие Финский залив, – и топили фашистские корабли по всей Балтике. И каких нечеловеческих мук, какого неслыханного героизма требовал каждый такой поход.
Жадное Витькино любопытство далеко еще не было удовлетворено, когда вдруг в разговор вмешался Заостровцев. Этого интересовало другое: двигатели, стоявшие на субмаринах тех времен, емкость аккумуляторных батарей, система погружения и всплытия. Старший терпеливо отвечал – на те вопросы, на которые мог ответить.
– Но при таких батареях в аккумуляторных ямах должен был неизбежно выделяться водород, – тихим голосом продолжал выспрашивать Заостровцев. – Это очень опасно.
– У них были, если не ошибаюсь, палладиевые катализаторы для сжигания водорода. Но вообще случались и взрывы аккумуляторных батарей.
– А что за выступ под килем? Какая-то коробка.
– Обтекатель, – ответил старший. – Он прикрывает базу приемников шумопеленгаторной станции.
И они заговорили о том, как сложно происходило преобразование звуковых колебаний в электрические на этих старинных станциях, – до того сложно, что требовался специально обученный матрос-акустик для классификации принимаемых шумов.
Заостровцев замолчал столь же неожиданно, как и вступил в разговор. Он прикрыл глаза красноватыми веками и словно бы заснул. «Все-таки странности у него остались», – подумал Морозов.
– Ну что ж, спасибо вам, – сказал он старшему. – Было очень интересно. Сейчас вы начнете поднимать ее в судовой док?
– Нет. Пусть еще немного прополощется.
– Тогда, если не возражаете, мы поплаваем вокруг субмарины. Посмотрим поближе.
– Она сейчас в сильном магнитном поле. – Старший взглянул на приборы. – Впрочем, напряженность можно уменьшить до санитарной нормы. Ладно. Только попрошу не больше сорока минут.
Он проводил гостей на водолазную площадку. Морозов, Свен и Витька живо натянули гидрокостюмы. Заостровцев стоял в нерешительности, сонно моргал.
– Ты не пойдешь? – спросил Морозов.
– Не хочется.
Трое один за другим спустились по отвесному трапу и скрылись под водой. Заостровцев проводил их взглядом, потом спросил у старшего:
– У этих приемников какая полоса пропускаемости частот?
– Если не ошибаюсь, от двухсот до восьми тысяч герц. А что?
– Просто так, – сказал Заостровцев. И, помедлив немного, добавил: – Пожалуй, пойду и я… Давно не нырял…
Субмарина висела в зеленой воде между днищем спасательного судна и грунтом. Вблизи ее корпус оказался весь в подтеках ржавчины. Сквозь прозрачную пленку пластыря темнели рваные пробоины.
Морозов подплыл к рубке, заглянул сверху в круглый провал люка. На дне этого черного колодца что-то смутно белело. Морозову стало жутковато. Он огляделся. Куда Витька исчез? И Свена не видно. Он позвал их, но не услышал ответа. Сильными гребками он поплыл вдоль лодки к корме и тут увидел под собой Свена и Витьку. Витька держался обеими руками за баллер руля. Морозов окликнул его и тотчас услышал:
– Я здесь.
– Почему ты раньше не ответил?
– Раньше ничего… – Витькин голос оборвался.
Гидрофоны барахлят, подумал Морозов и вспомнил, как однажды вот так же потерял связь с Витькой под водой. Масса намагниченного железа, что ли, поглощает сигналы? Не теряя Витьку из виду, он медленно поплыл под лодкой, потом поднялся метра на два и увидел еще одного ныряльщика. Это был не Свен и не Витька – те плавали ниже.
– Володя, ты? – спросил он, но не получил ответа.
Ныряльщик, раскинув в стороны руки и ноги, неподвижно висел над рубкой субмарины. Морозов поплыл к нему. Приблизившись, он увидел сквозь прозрачный шаровой шлем лицо Заостровцева – странно искаженное, с полузакрытыми глазами.
Пальцы Заостровцева слабо шевелились – будто ощупывали воду…
Монотонный голос:
– Шум винтов катера по пеленгу тридцать пять… Шум по пеленгу сто двадцать…
Глухой взрыв. Тишина.
– Четвертые сутки пошли, как лежим на грунте.
– Ну, как ты, Сергей?
– Дышу…
– Держись, моряк… Выберемся… Кровь у тебя из ушей. Дай вытру…
Взрыв. Взрыв. Еще. Сильный взрыв. Скрежет, звон разбитого стекла.
– Вцепились, проклятые…
– Шум винтов по пеленгу сто шестьдесят.
Тишина.
– Не жалеют на нас глубинных бомб.
– Ну, мы им крепко влепили. Три транспорта за один поход…
– Прекратить разговоры. Берегите силы.
Тишина. Слабый плеск воды. Еще взрывы.
– Товарищ командир, из первого отсека докладывают: пробоины заделаны, течи нет.
– Добро.
– Ну, как, Сергей?
– Дышу пока…
Долгая пауза. Глухие взрывы. Чье-то хриплое, свистящее дыхание.
– Скоро рассвет… что будем делать, комиссар? Цэ-о-два сверх всяких норм.
– Надо решать, Алексей Иваныч. Иначе – задохнемся.
– Всплывать и драться. Дать ход дизелями. Другого выхода не вижу.
– Что ж, будем всплывать и драться.
– Артрасчеты в центральный пост. По местам стоять, к всплытию!
– В носу-у! По местам стоять, к всплытию! Артрасчеты в центральный! В кор-рме! По местам стоять, к всплытию!
– Товарищи! Братья! Вы сражались храбро, как положено балтийским подводникам. Сейчас предстоит последний бой. Победим или умрем!
После короткой паузы:
– Продуть среднюю!
Резкое шипение воздуха. Звонок.
– Приготовить правый дизель на продувание главного балласта!
Плеск волн. Неясные голоса. Отдаленный гул моторов.
– Продуть главный балласт! Комендоры, к бою!
…Морозов подплыл к Заостровцеву, тронул его за плечо. Сорок минут истекли, пора было подниматься. Но Заостровцев даже головы не повернул.
Свен и Витька уходили вверх. Морозов помахал им рукой, сказал:
– Мы немного задержимся.
Он знал: лучше Заостровцеву не мешать, если… если с ним сейчас творится то же, что и в том памятном рейсе к Юпитеру…
– Огонь! Огонь, комендоры!
Орудийные выстрелы, выстрелы. Гул моторов. Разрывы снарядов. Пулеметные очереди.
– Еще один катер горит! Молодцы!
Яростный грохот боя.
– Товарищ командир, пятый заливает водой!
– Носовая! Почему замолчали? Огонь по самолету!
Нарастающий рев моторов.
– Серега, Серега, ты что? Куда тебя?..
Тяжкий взрыв. Лязг, оборвавшийся стон.
– Заряжай!
– Первый и второй заливает…
Еще выстрел, последний…
– Прощай, Алексей Иваныч, дорогой… Друзья, прощайте! Умрем, как положено! «Вставай, проклятьем заклейменный…»
«Интернационал» заглушает грохот боя. И вдруг – тишина. Плеск волн…
Свен на катере доставил их к маленькому островному пирсу. Они пошли наверх по крутой тропинке, петляющей меж скал. Заостровцев держался неплохо – куда лучше, чем полтора часа назад, когда Морозов еле выволок его из-под воды. Хорошо еще, подоспел Свен, обеспокоенный их долгим отсутствием, и они вдвоем втащили Заостровцева на верхнюю палубу судна. Заостровцев повалился в шезлонг и долго лежал в полном оцепенении. Пульс у него был нормальный, дыхание – ровное, но он не отвечал на вопросы, хотя и слышал их прекрасно. «Первый раз вижу такое полное отключение», – сказал Свен.
Они шли вчетвером по тропинке. Заостровцев переставлял ноги, как автомат, и держался неестественно прямо, а когда навстречу выскочили близняшки, он улыбнулся и слабо помахал им рукой.
Но Тоню ему провести не удалось, у Тони глаз был наметанный.
Морозов ожидал, что она накинется на Заостровцева с упреками, – ничуть не бывало. Она сразу уложила Володю на койку и промассировала ему виски, а потом напоила каким-то экстрактом. И все это спокойно, без суеты, без лишних слов.
– Теперь постарайся уснуть, – сказала она и вышла из палатки.
Она велела детям не шуметь. Молча выслушала рассказ Морозова о случившемся.
– Сама виновата, – сказала она. – С него нельзя глаз спускать.
– Почему? – удивился Свен.
– Потому что нельзя.
И тут же Тоня стала расспрашивать его о рачках, улучшающих обмен веществ, и Свен обещал подарить ей аквариум с этими рачками.
Наступил вечер – тихий, прохладный, пахнущий дождем. Опускался туман, на ближних островках и на фарватере зажглись огни.
В палатке Морозовых Витька приставил к экрану портативного телевизора увеличитель, и юное население острова, рассевшись по койкам, с азартом включилось в викторину «Знаешь ли ты Солнечную систему?».
Морозов сидел в палатке Заостровцева. А Марта с Тоней устроились в шезлонгах под скалой. Скала еще хранила тепло ушедшего дня. Над головой слабо шелестели, перешептывались сосны. Где-то невдалеке каркнула ворона, запоздавшая с ночлегом.
– Тебе не холодно босиком? – спросила Тоня и, не ожидая ответа, заявила: – Завтра мы улетим домой.
– Почему так скоро? Вы же собирались пробыть здесь две недели.
– Володя лучше всего чувствует себя дома. В привычной обстановке.
– Ну, знаешь ли! – Марту возмутила такая безапелляционность. – Не понимаю, почему ты вечно выставляешь его больным и беспомощным.
Тоня не ответила.
Потянуло холодом. Марта пошла к себе в палатку, надела туфли, накинула на плечи жакет. Вернувшись к скале, она услышала сдавленный всхлип.