- Что это, вообще, такое было? Одна гарцует на тебе всю ночь, вторая целует, третья бьет.
Вновь потрогал щеку, на которой проявился довольно четкий отпечаток девичьей ладошки. Где-то внутри него нарастало странное противоречивое чувство. Та, которую считал врагом, бросается на шею; та, что виделась близким другом, лупит по щекам. Что происходит?
- Бабы, одно слово…
***
Вновь открывшийся салон носил гордое помпезное наименование «Высочайше утвержденное товарищество Брокарь и Ко для увлекательного времяпровождения дам и господ». Первый день, торжественное открытие, и все еще сверкало чистотой и свежестью. Паркет из наборной лиственницы натерт до блеска, солнечный свет заливал огромный торговый зал через высокие в пол окна. Привлекала внимание свисавшая с потолка роскошная люстра со множеством хрустальных шаров.
У стен протянулись стеклянные витрины, предлагавшие вниманию многочисленных посетителей самые разные игрушки. Здесь были и уже набившие оскомину глиняные и деревянные свистульки из Костромы и Нижнего Новгорода, и диковинные миниатюрные куколки из самого Китая, и причудливые головоломки Персии, и необычные заводные механизмы местных мастеров и умельцев. Но главным украшением салона выступали новомодные настольные игры, выставленные на отдельном широком стенде в самой середине салона. Дамы, господа, их дети в матросках и платьишках с восторгом рассматривали раскрытые коробки с стилизованными картами городов, на которых были разложены яркие карточки с названиями предприятий и заводов, крошечные фигурки и игральные кубики для игроков.
- Полный аншлаг, Георгий, - высокий крупный мужчина в дорогом сером пиджаке широко улыбнулся, демонстрируя лошадиные зубы. Николай Брокарь, один из владельцев настоящего салона, определенно был доволен. Его брат, Георгий Брокарь, тоже едва не сиял. - Посмотри, посмотри, какие гости! Это же сам министр общественного призрения с супругой и дочерями!
Повернувшись туда же, Георгий качнул головой.
- Следом сам городничий пожаловал! - они перевели на следующего посетителя, грузного мужчину в белоснежном мундире с орденами. Тот как раз раскланивался с кем-то из гостей. Причем делал это важно, неторопливо, словно показывая своей место. - Кстати, репортеры уже пришли? Ты ведь всех позвал? Скоро придет наш дядя, - Георгий с предвкушением потер ладони. - Представляешь, что потом напишут в газетах про посещение великим князем нашего салона?!
Николай кивнул. Эффект точно будет, как от разорвавшейся бомбы. В их салоне после такой рекламы будет просто не протолкнуться. А ведь дядя обещал в нужный момент в разговоре с репортерами обронить, что этими настольными играми пользуется и сама монаршая фамилия.
-… Николай, нужно засвидетельствовать наше почтение городничему, а после к председателю судебной палаты.
Оба брата, натянув удивленно-восторженные мины на лица, тут же поспешили к мужчине в белом мундире. Долго с ним раскланивались, рассыпались в комплиментах его супруге, полной женщине с недовольным лицом. Даже вспотели от усердия и волнения.
- Толстокожий… Если бы не звонок от дяди, он бы и носа сюда не показал, - Николай вытер платком пот со лба. Разговор с городничим, и правда, прошел со скрипом, через губу. - Ничего, ничего… Посмотрим, как он будет на нас смотреть, когда мы станем поставщиками Его Императорского величества.
Их дядя, великий князь Брокарь, действительно, обещал походатайствовать. Нужные люди в имперской канцелярии, заведовавшие поставками во дворец, уже были должным образом облагодетельствованы: одним занесли конвертик с приличной суммой в ассигнациях, другим пришлось купить хороший перстенёк с дорогими швейцарскими часами, третьему, самому главному, - аж породистого жеребца. Но, теперь, дело почти сделано.
- Хм… А это еще что за явление Христа народу? - Николай показал на невысокого парня в гимназическом костюме, уверенно пробиравшегося через толпу гостей. Причем он это делал так уверенно и изящно, что невольно залюбуешься. Не всякий сможет так пройти, чтобы пройти мимо дам и господ в роскошных туалетах, никого не задев и не возбудив ни чье неудовольствие. - Кажется, с нами хотя поговорить.
И правда, незнакомец подошел к ним.
- Господа, позвольте высказать свое восхищение вашим салоном! Это просто грандиозно! Другого слова мне и не приходит на ум! - чувствовалось, что паренек говорит совершенно искренне. Он с удовольствием разглядывал витрины с яркими игрушками, золоченые канделябры, огромную сверкающую люстру и, конечно же, гостей. - Без преувеличения ваш салон по продаже игрушек станет настоящим украшением нашего города.
И Николай, и Георгий непонимающе переглянулись. Стоявший перед ними паренек очень сильно выбивался из толпы остальных гостей. По возрасту он скорее подходил на роль одного из родовитых отпрысков, пришедшего вместе со своими родителями. Об этом говорили и вышитой на лацкане пиджака герб императорской гимназии, и чрезвычайно уверенный вид. Но его сверстники говорили и вели совсем иначе. Здесь же складывалось полнейшее ощущение, что с вами говорит взрослый, состоявшийся господин с положением в обществе, а может быть и при немалой должности.
- А вот ту настольную игру с предприятиями, фишками и фигурками, я, кажется, видел на Пасхальных празднествах в императорском дворце. Вроде бы сам цесаревич в нее играл, - парнишка показал на центральный стенд с яркими коробками. - Какое совпадение, не правда ли?
Первым среагировал Николай Брокарь, сразу же приветливо улыбнувшись:
- Возможно, вы обознались, молодой человек. Это особая игра, созданная английским профессором Эдингтоном и высочайшим лордом Этерли для наследника английского престола цесаревича Карла. Скорее всего вы видели нечто похожее, может быть даже подделку. Конечно, я утверждать не берусь, что в руках Его высочества оказалась подделка, но все же…
Брокарь всем своим видом и многозначительным тоном показывал, что, естественно, он утверждал и нисколько не сомневался в своих словах. Только их товар является настоящим, а все остальные жалкая подделка.
- Как интересно. Оказывается, это была подделка, - протянул незнакомец, явно удивленный этими словами. - Кстати, я не представился. Барон Мирский Рафаэль Станиславович.
Братья уважительно кивнули, Мирский им ответил.
- И знаете, господа, какая произошла странность, вызывающая у меня искреннее недоумение и даже злость? - у паренька вдруг изменился тон, потеряв веселость и беззаботность. - Ведь, это именно я подарил цесаревичу на Пасхальные празднества ту самую игру, о которой вы только что так нехорошо отозвались. И представляете, я совершенно уверен, что она не была подделкой. Я лично ее придумал и изготовил, вот этими самым руками.
Незнакомец поднял ладони перед собой и тряхнул ими.
- А есть еще одна непонятная для меня странность, - паренек сделал шаг вперед, еще приблизившись к ним. - Мой компаньон, на которого были в том числе оформлены привилегии на эту игру, несколько дней назад неожиданно пропал, а вчера был найден мертвым. Очень странно, не правда ли? И вот сейчас я вижу ту самую игру, которую придумал, у вас! Даже не знаю, что теперь и думать…
На какое-то время между ними воцарилось молчание, которое никто и не думал прерывать.
- Думаю, молодой человек, вас совсем не учили хорошим манерам, - Георгий Брокарь прищурил глаза, чуть наклонившись вперед. - Нести бред в приличном обществе - это моветон. Вас этому не учили? Бросая такие обвинения, вы похожи на сумасшедшего, - мужчина с ухмылкой развел руками, показывая свою уверенность и полнейшее спокойствие. - Привилегии на указанное изделие официально оформлены и надлежавшим образом заверены в имперской канцелярии. Все остальное про какого-то спившегося и утопшего купчишку всего лишь ваши россказни, над которыми можно лишь посмеяться.
Улыбнулся и второй Брокарь.
- Странно, а я ведь не говорил, что мой компаньон купеческого сословия и утонул в море. Надо же как вы хорошо осведомлены об этом преступлении, - теперь пришел черед Мирского улыбаться. Правда, делал он это иначе - более нагло и угрожающе. - Может договоримся по-хорошему?
Покрасневший Николай Брокарь скривился. Договариваться и особенно делиться у него не было никакого желания.
- Эй, Витюшенька! - Брокарь вдруг позвал одного из улыбчивых молодых людей, курсирующих по торговому залу и рассказывающих об играх. - Будь добр, проводи, пожалуйста, этого молодого человека к выходу. Молодой человек себя сегодня плохо вел и должен покинуть наш салон. А если он не желает подчиняться, то пригласи господина жандарма от входа. Думаю, он все сделает.
Мирский бросил быстрый взгляд сначала на одного брата, потом на другого.
- У вас два дня, чтобы решить дело миром. Два чертовых дня. Время пошло…
Глава 12 Ну и как тут подготовиться к именинам цесаревича?
***
Перед первым в столице салоном игрушек одна за другой останавливались роскошные экипажи, новомодные мобили, из которых появлялись господа в дорогих костюмах, военных мундирах и дамы в ярких туалетах. Публика попроще - мастеровые, простые горожане, горничные и кухарки - толпились в отдалении у парочки внушительных полицейских, с грозным видом стоявших у входа.
Идея владельцев салона - братьев Брокарь - сделать из открытия настоящий прием для особой публики полностью оправдал себя. Здесь уже побывали первые лица города - полицмейстер, главный судья, парочка высших жандармских и военных чинов с генеральскими эполетами. Ненадолго заглянул даже один из великих князей, обронивший перед репортерам и что-то про игрушки, подарки и праздники. А, значит, завтра его слова непременно появятся на первых полосах столичных газет. Лучше рекламы для нового салона и не придумать.
Правда, стоявшие в отдалении хозяева салона, братья Брогарь, почему-то не выглядели сильно довольными. Они, конечно, старались показать, что все великолепно, но слишком уж вымученными, преувеличенно слащавыми были их улыбки. Что-то их определенно беспокоило.