Группа уже сидела на своих местах. Все было занято, кроме места возле Артема. После вчерашнего я не хотела с ним разговаривать, точнее, боялась ощутить ту же стену, которую он выстроил ранее. Но справившись с эмоциями, я присела на свободное место.
Артём даже не обратил на меня внимание, сосредоточенно записывая данные в блокнот. Его присутствие больше не вызывало у меня неловкости. После инцидента с Капсидой и моим срывом между нами установилась своеобразная негласная стена. Но в то же время мы были слишком хорошо знакомы, чтобы вовсе перестать общаться.
— Интересный вид, — шепнула себе под нос.
— Странный, — бросил фразу Артем.
Мы работали бок о бок, иногда обмениваясь краткими замечаниями о результатах исследований. Он был сосредоточен и полон энтузиазма, в отличие от меня. Мне всегда было скучно рядом с микроскопами. Здесь не происходило Ничего, что вызывало бы взрыв адреналина. Но я не упускала из виду резкие взгляды жениха в мою сторону.
— Интересный штамм, — пробормотала я, рассматривая под микроскопом необычные структуры микроорганизма. — Похоже на нечто между бактерией и грибом.
В этот раз меня интересовала не капля под микроскопом, а человек. Нам надо было поговорить и решить наши проблемы, пока все слишком плохо не закрутилось.
— Да, нечто необычное. Его метаболизм… — Артём замолчал, задумавшись. — Почти незаметен. Кажется, он существует в некоем замедленном времени.
Я кивнула. Действительно, скорость размножения была намного ниже, чем у известных нам видов. Это делало его исследование более занимательным, а значит, и более ленивым.
— Но есть кое-что интересное, — кажется, Артем забыл о том, что мы не разговариваем. Он влился в рабочий мотив, где привык общаться со мной. — Запиши: влияние микротока в ядро, находящееся отдельно, дает ответную реакцию на остальные клетки.
Я привычно черкнула пару слов в блокноте и усмехнулась. Все же, мы с Артемом привыкли работать в паре настолько, что забываем о личном, когда дело касается исследований.
— Словно у Ал-7 есть невидимая сеть, через которую они передают информацию. — вдохновленно сообщил Артем, не отрываясь от микроскопа и продолжая проводить опыты с живыми клетками. — Слишком медленные. И как они размножаются?
— Может, им не подходит среда обитания? — подала интересную мысль.
Артем отвлекся и посмотрел на меня, словно впервые заметил, кто сидит рядом. Его взгляд потемнел, а губы поджались. Видимо, разговаривать со мной он явно не хотел. Отвернувшись, он хотел показать, что не желает со мной говорить. А я пожала плечами и посмотрела в микроскоп.
Мой образец был активным. Подвижным. Капля на стекле словно перемещалась, повинуясь невидимому импульсу. Активное деление прекратилось на стадии S - фазы (синтетической). Клетки были заполнены питательными веществами и дополнительными органеллами, но я не видела подготовки ДНК к делению. Словно им чего-то не хватало - последнего толчка. Движение в капле стало таким быстрым и противоестественным, что мое предметное стекло раскололось.
Я отпрянула, когда ощутила брызги на своих руках.
— Умерли, — внезапно выдохнул Артем, наблюдая за своей культурой. — В один момент. — он с удивлением посмотрел на меня, забыв о том, что минуту назад едва не проклинал.
— А мне нужна санобработка, — тяжело выдохнула, рассматривая пальцы и не понимая, почему нам не выдали защитных костюмов при работе с живыми телами.
В комнату вошел мужчина в белом халате, с огромными очками на носу и замотанной головой, как у индусов. Его взгляд тяжело было разглядеть за толстыми стеклами. Но отчего-то я поняла, он сердит.
— Кто вас пустил раньше времени? — промчался он мимо первачков и схватил ампулу, из которой все брали каплю на свои стеклышки. — Почему без преподавателя начали занятие?
Он не поворачивался к нам, а внимательно смотрел на колбочку с розоватой жидкостью. Он спешно подошел к микроскопам и начал смотреть в них. Ему хватало одного взгляда, чтобы понять, что у всех микроорганизмы потеряли свою жизнеспособность. Подходя ко мне, он еще больше надвинул стекла на глаза и спешно склонился над прибором. Когда его шея оказалась на уровне моих глаз, я увидела лишь ворот черной водолазки и слабый аромат здешнего дезсредства для стирки. Он пролетел мимо меня, а я надела на нос очки и увидела имя: Арсан Манул — преподаватель по микробиологии. Никаких званий или опознаваний, но в нем было нечто, что заставило еще долго наблюдать за его поведением.
— Нас Евгения Викторовна пустила и сказала, что сегодня будем работать с Ал-7, — не имея привычки быть выскочки, я все равно высказала общую мысль и вздрогнула.
Совсем несвойственное мне поведение, продолжает пугать мое сознание. Кажется, все, что я держала раньше внутри, сейчас рвется наружу, без моего согласия. Я осознаю, что это Мои мысли и Моя реакция, но обычно я все держу в себе.
— Урок начался, попрошу соблюдать правила приличия, студентка эль Мин, — не поворачиваясь ко мне, сообщил преподаватель и приказал нам собрать препаратные стеклышки в утилизирующую коробку. — Сегодня мы будем изучать клетки человека, у земных студентов есть шанс получить перезачет по этому классу. Для этого вам надо обратиться к деканату. Используйте освободившееся время для полезных дел.
Он так и не повернулся, вынося в другое помещение коробку. А я... Ощущала, что не хочу покидать это место. Мне было не по себе от увиденного. Внутри копилось: почему один препод нас запускает, а второй против нашего присутствия? Что-то колкое впивалось в язык, и я ощущаю, как готова взорваться.
Когда препод вновь появился перед студентами, он удивился тому, что мы с Артёмом все еще в классе и покидать его не собираемся.
— Приветствую, студенты, — он сделал вид, будто не заметил нашего присутствия. — Берем пробирки и определяем препарат: вид, функцию, приблизительное время размножения.
— Почему одна нас запустила, а вы недовольны тем, что мы тянемся к знаниям? — вырвалось у меня, когда я подошла за стеклом.
— Сядьте на место, эль Мин.
Вот, опять! "Эль Мин" сказанное его голосом, заставляет меня вздрогнуть.
— Ал-7 не похоже на культуру природного происхождения. Это явно синтетически выведенный аналог того, что существует. Он не дееспособен в водной среде, но...
— Брюшной тиф. — перебил мужчина. — Диагностическое значение?
— Обнаружение О-антител. Они накапливаются в разгар заболевания и исчезают при выздоровлении.
— Эль Мин, вы получили зачет по разделу "Человек". Надеюсь, на следующем занятии микробиологии вы уделите время на изучение "лечебного дела инопланетных организмов".
Что? Какой он быстрый, резкий и непредсказуемый. Буквально говорит: "не хочу тебя видеть, человечка".
Внезапно мой браслет запищал. На экране появилось сообщение от Ирис.
— До свидания, эль Мин, — отвернулся преподаватель, потеряв ко мне всякий интерес.
Еще одно сообщение от Ирис заставило меня покинуть кабинет. Артем вышел следом. Видимо, он решил посвятить себя интересным делам, а не тому, что мы на Земле тысячу раз изучали.
20
Выйдя в коридор, я хотела поговорить с Артемом о том, что будет дальше с нами. Но его спина уже удалялась прочь по коридору. Видимо, больше нет никаких "нас". Пожав плечами, нацепила очки на нос и приняла еще один вызов от Ирис. Бедная девчонка уже обзвонилась.
— Насть, Насть, — шепотом кричала девушка.
Не знаю, но я буквально слышала ее крик за тихим именем. Она боялась и не знала, что делать. Она звонила, как будто решала вопрос жизни и смерти.
— Что случилось? — повела плечами.
Понимаю, что сестра у мужа эмоциональная, поэтому, может, бояться любой ерунды.
— Прилетел мой муж, — так же шепотом, почти пищала девушка. — Ну, почти муж.
И что ж нам с Ирис так не везет с мужиками? Почему что ни муж, то проблема? Как же хорошо жилось маленькой и никому не нужной!
— Тебя хочет забрать? — продолжаю говорить, но в этот момент появляется какой-то треск и писк.
Через секунду я уже слышу незнакомый мужской голос:
— Вас хотят увидеть представители Совета. Будем рады, если вы незамедлительно прибудете в комнату совещаний на капитанском мостике.
Звонок прерывается. Я стою и смотрю в мигающие яркие окна, всплывающие перед очками и... Снимаю очки, чтобы оказаться в тишине белого коридора. За моей спиной робот. Мими лежит "бездыханный" дома. Во мне борются два чувства: послать нафиг незваных гостей или гордо послать их куда подальше. Победила гордость, и я направилась в каюту переодеваться. Эмоционально накричать можно и после того, как гордо не получится послать.
Через полчаса я спокойно переступила порог зала совещаний. Робот застыл возле входной двери, обеспечивая мою полную безопасность.
На меня , как на спасительницу, уставилась красная Ирис. Подскочил на ноги какой-то длинноволосый мужик, который сидел рядом с девушкой. Навстречу вышел огромный мужик с седыми прядками в волосах. У каждого из них был странный шрам на лбу. У Саламандр ритуал, что ли, такой: лбы резать?
— Смотрю, вы не торопились на встречу с представителями Совета, — холодно и спокойно произнес мужчина в возрасте, с интересом разглядывая мои порванные джинсы и ярко-розовую курточку.
— Прежде чем встретиться, официальные лица планируют встречу, ставят в известие каждого члена собрания о грядущем мероприятии и определяют цель собрания. — максимально спокойно говорю, смотря в лицо седеющему члену Совета. — В противном случае это всего лишь встреча в непринужденной обстановке, где нет правил и официальной формы общения, так же как и дресс-кода. — мило улыбнулась прибывшему гостю и протянула руку для рукопожатия. — Свои очки я забыла, когда пила кофе, поэтому вам лучше представиться.
Мужчина едва заметно ухмыльнулся, но руку мою проигнорировал.
— Раз так, то нам лучше всем принять тонизирующие напитки, — белозубая улыбка статного взрослого мужчины должна была расслабить меня, но я, наоборот, напряглась. — Разговор предстоит нелегкий.