Ирис всхлипнула и, кажется, пожелала провалиться под пол или вовсе расщепиться на атомы, чтобы исчезнуть из конференц-зала.
Нет, так не пойдет. Я их все еще не знаю.
— Как мне к вам обращаться? — мило, но прямолинейно обратилась к мужчине с проседью. Кажется, он здесь строит самого главного.
— Тайен Син, — сказал так, будто я обязана знать его имя, фамилию и должность. — И мой сын — Арис Син.
Вот, теперь я убедилась, что передо мной родственнички: непрошеные, проблемные и крайне недовольные. Конечно, они ведь за невестой прилетели, а так, как всегда, себя выгораживала так, что других подставляет.
— Тонизирующие напитки может заказать мой Бони, — указала на замершего робота.
Имя "Бонифаций" промелькнуло в моей голове так же быстро, как и желание дать имя железному защитнику. Почему-то вспомнился древний мультик про циркового льва, который никак не мог нормально отдохнуть даже в отпуске.
Бони, с характерным для роботов бесшумным движением, скользнул к двери и через мгновение вернулся с подносом, на котором стояли три изящных хрустальных бокала и графин с темной жидкостью, пахнущей терпкими травами и чем-то сладковатым, отдаленно напоминающим ваниль. Тайен Син кивнул, указывая на бокалы. Арис Син, молодой человек с длинными, чуть взъерошенными волосами, нервно посматривал на невесту, избегая моего взгляда. Ирис, казалось, совсем растаяла, превратившись в бледную тень, прижавшись к стулу, словно мольба о помощи исходила из каждой ее поры.
Я взяла бокал, обвела взглядом собравшихся, медленно сделала глоток. Напиток был приятно освежающим, но не слишком крепким. Я ощутила лёгкое покалывание на кончиках пальцев.
— Итак, — начала я, ставя бокал на стол, — к чему все эти тайны и неожиданные визиты? Я предположила бы, что представителям Совета не пристало вторгаться в личное пространство без предварительного уведомления. Или же мне нужно было пройти какой-то специальный ритуал посвящения в… что вы собственно хотели от меня?
Тайен Син медленно выпил свой напиток, поставил бокал, и его взгляд стал еще более пристальным.
— Ирис Мин была обещана моему сыну и по договору отправлена в наш дом, но позже самовольно покинула церемонию и утверждает, что попросила защиты у главы своего рода. — начал он, выбирая слова. — Ксандр Мин отсутствует. Его место досталось вам.
Не думаю, что достопочтенный глава рода желает говорить о договорном браке. Все его естество буквально впитывает каждое мое движение.
Чуть заметно кивнула, ожидая продолжения. Теперь я понимала, почему они здесь. История с Ирис и её "почти мужем" была всего лишь прикрытием. Их интересовала не она, а я.
— Как глава клана вы должны решать вопросы, связанные с его благополучием. Но некоторое время дела семьи не двигались с мертвой точки. Значит ли это, что вы пренебрегаете своими обязанностями?
Внимательный мужской взгляд застыл на мне. Делаю маленький глоток, чтобы улучить время на обдумывание. Мой взгляд застыл на молодой паре, и я начинаю понимать подтекст обвинения. В этот самый момент я начинаю чувствовать, как нагревается чекер, а взгляд робота (если так можно назвать) становится осмысленным.
Явился, не запылился.
— А вы великодушно хотите предложить свою кандидатуру на замену отсутствующего Ксандра? — усмешка сама скользнула на губы, а по телу разлилось приятное тепло. Будто кто-то нежно проводит руками по плечам.
— Так или иначе, ритуал состоялся. — мужчина пропустил мимо ушей мою ироничную усмешку. — Ирис Мин вошла в мою семью, и проблемы ее рода становятся моими. Вы — землянка, и о заботах гуманоидов Саламандра не знаете. Поэтому я предлагаю управлять домом от вашего имени и имени Ксандра Мин.
21
Передача прав главе Син. Очень интересное предложение. Особенно если учитывать мою полную неосведомленность делами рода Мин. Особенно если учесть, что я учиться прилетела, а не в заговорах участвовать и не прикрывать чужую семью.
Но этот мужик вызывает у меня омерзение. Прям смотреть на него противно до зубовного скрежета противно. Может, послать его в темные и далекие дали? Не матом, а культурно, чтобы придраться было не к чему. И чтобы истеричкой не прослыть, выталкивая наглого и скользкого родственничка домой.
— И что делать, милый? — тихонько спросила, тронув теплый чокер.
Но ответа ждать при всех не приходится. Эта Ирис натворила делов. Мало того что от муженька сбежала, сорвав свадьбу, так еще и навела его папаню на меня. Хороша золовка, слов нет.
— И это все? — громко спросила, возмущенно взглянув в глаза Тайена.
Тот обескураженно воззрился на меня. Кажется, я его удивляю своим поведением.
— Я спрашиваю, это то, ради чего я ушла с важного занятия? — мое возмущение витало в воздухе и аккуратно касалось всех присутствующих. — У нас на предметных стеклах был неизвестный микроорганизм, который оказался важным для всей микробиологии. А здесь, — я окинула Тайена Сина презрительным взглядом и выдавила: — Всего-навсего вы.
Я не оскорбляла в прямом смысле этого слова, но нотами и тоном давала понять, что мне до главы рода Син нет никакого дела. Возмущенно оглядела Ирис с недомужем и добавила:
— Ирис, идешь со мной!
— Постойте, — преградил мне дорогу властный мужчина и хотел продолжить занимательный разговор.
— Вы не имеете права мне приказывать, а если посмеете тронуть, то мой робот сломает вам пальцы. И все будет в рамках закона, — вежливо оскалилась, краем взгляда замечая, как Ирис нервно пробирается ко мне. — Давайте разойдемся по-хорошему. Возьмите еще выпить, отдохните и езжайте разбираться с делами своего клана, а к Мин не приближайтесь.
— Я вижу, Ксандр совсем спятил, раз взял землянку в жены, да еще и оставил ее за себя, — процедил уродственничек.
— Дела семейные не должны вас касаться, — мило улыбнулась и взяла за руку Ирис. — Будьте добры, мне надо на занятие бежать.
Дверь открылась, и я буквально вылетела из зала, удерживая спешащую Ирис. Робот бодрым шагом следовал за нами. Пока в коридоре был слышен наш топот, я даже не задумывалась о том, куда иду, пока не застыла напротив спортивного зала.
Господин Арст удивленно смотрел на меня, робота и незнакомую девчонку, которую я приволокла. Мужчина обвел нас взглядом и выдал самое умное, что мог:
— У первачков сегодня нет занятий.
Ирис трясущаяся, запыхавшаяся, бледная осела на пол и начала причитать:
— Род Син хочет поглотить род Мин с помощью брака. Поглотить старший род. Сделать меня разменной монетой.
— Не паникуй, — дернула девчонку за руку и подошла к сенсорным панелям. — Господин Арст, мне надо выпустить пар, а иначе, чувствую, что разнесу здесь все.
Меня начало трясти от переполняющих эмоций. Я такой резкой, дерзкой и наглой никогда не была. Меня бесило, когда кто-то пытался занять Мое место, раздражало, когда считали слабой, недостойной вещью. Внутри меня будто комок образовался, который реагировал на каждый выпад в мою сторону. Мне хотелось побить, испепелить и уничтожить того, кто пытался обидеть Моих родственников и меня.
Арст усмехнулся и включил на панели имитацию баскетбола. Огромный мяч завис прямо передо мной.
— Надо надеть перчатки, тогда будешь чувствовать все, словно настоящее. — из кармана комбинезона достал белые перчатки и протянул мне.
— Ксандр меня убьет, если узнает, что Син поглотил семью, — крупные слезы покатились по ее лицу.
Кажется, сейчас прорвет трубу.
— Еще одни есть? — с намеком спросила у преподавателя.
— Есть, — улыбнулся Арст.
Взяв перчатки, я подошла к девушке и принялась натягивать их на сестренку.
— Что ты делаешь? — возмутилась девушка.
Улыбнувшись, указала на притихшего мужчину:
— Видишь того громилу? — девушка кивнула. — Он пытается отнять у нас все. Говорит, что девки только ревака давать умеют. Утверждает, что он лучше, мощнее, сильнее. Но я думаю, если мы объединимся, то сможем обыграть противного, злобного и сильного. — Подняв девчонку на ноги, вытерла с ее щек слезы и подначиваю: — Давай утрем ему нос и выбьем как можно больше очков?
Девчонка посмотрела на меня со страхом и спросила:
— А что мы брату скажем?
— Карст сам виноват. Засел в тени и хитро потирает ручки, смотря на развернувшийся спектакль, — резко подняла девчонку на ноги и пихнула ей в руки мяч. Он был таким же тяжелым, как и настоящий. Пальцы ощущали, что упираются в неровную поверхность. — Захочет что-то сказать, мы ему рот заткнем!
Нагло усмехнулась, смотря на тихого робота и ощущая тепло от чокера.
— Пусть разбирается и решает, раз глава, — я отошла, давая понять, что готова к подаче. — Не забудь, что мы команда, которая играет против Арста.
Ирис неуверенно улыбнулась и сделала первую подачу.
Игра закрутилась.
Бегать, прыгать и агрессивно пробивать очко было весело. Кровь стучала в ушах, азарт блестел в глазах. Не знаю, почему Арст согласился, но я была ему благодарна за возможность выпустить пар.
Игра стремительно набирала обороты, каждый удар мяча сопровождался азартными криками и напряжением. Мы были настроены решительно, и каждая подача Ирис становилась всё увереннее. Она начала чувствовать ритм игры, её движения становились плавными. Арст, несмотря на свою силу и мощь, начал терять концентрацию, когда я пыталась его перекрыть и смешила. Его удары стали менее точными из-за смеха.
— Я прикрою! Прикрою! — кричала, пытаясь перепрыгнуть мощного мужчину.
— Чем? Своими костями? — насмехался преподаватель.
Хоть мы и играли не по правилам, но использовали каждую возможность, чтобы забить очко. Наша командная работа была безупречной: поддерживали друг друга, передавали мяч быстро и точно, будто читали мысли партнёра. Каждый раз, когда Арст пытался взять инициативу, мы выскакивали перед ним и крутились под ногами. Мяч летал, словно стрела, направленная прямо в цель.
Арст начал уставать от смеха. Он явно давал нам возможность выиграть, но при этом не забывал подразнивать. Ирис сделала обманный манёвр, заставив Арста повернуться в противоположную сторону, а затем с невероятной силой пробила мяч прямо в центр площадки. Арст попытался дотянуться до мяча, но было поздно. Мяч коснулся пола, и раздались радостные крики.